吕氏起身，为朱允炆倒了杯茶，温声道。


    “允炆，先喝口茶。”


    “娘问你，这几个月可从大孙身上学到些什么？”


    朱允炆面露厌恶。


    “我何须向他学习？他有什么资格教我？”


    吕氏轻叹。


    “隐忍与城府。”


    朱允炆嗤之以鼻。


    “他也配？”


    吕氏不再多言，只道。


    “总有一天，你会懂的。”


    贬低他人的不足易如反掌，承认他人的优秀却难上加难。


    “时辰不早了，别再胡思乱想，一切顺其自然吧。”


    吕氏补了一句。


    朱允炆握紧拳头，眼中满是不甘。


    他清楚，事到如今，再无人能扭转局面，就连母亲吕氏也无能为力。


    方才不过是试探母亲是否还有暗藏的手段。


    如今，最后的希望也破灭了。


    朱允炆长叹一声，像泄了气的皮球般耷拉着脑袋。


    “母亲，您早些歇息吧。”


    吕氏转身，仪态端庄地朝寝殿走去。


    一路上，她牙关紧咬，双手攥得生疼，指甲几乎掐进掌心。


    回房后，吕氏坐在桌前饮了口茶，喃喃自语。


    “时间不多了。”


    “就算冒着重蹈覆辙的风险，娘也要拼尽全力试一试！”


    说着，她眼神决绝，却浑然未觉，柜子的抽屉已被人动了手脚。


    洪武二十五年秋八月十一。


    代王朱桂入京的排场十分简朴，马车早早停在通淮门外。


    清晨，薄雾弥漫，阳光穿透晨雾，渐渐驱散凉意。


    应天城九门被五城兵马司的守兵缓缓推开。


    通淮门外的代王马车经查验无误后，原本睡眼朦胧的守城士兵瞬间惊醒，急忙放行。


    尚膳监太监如往常般端着早餐前往谨身殿，朱小宝一早便来陪朱元璋用膳。


    太监们很快将简单的早餐摆上谨身殿的耳案。


    老爷子咬着鸡蛋喝热豆浆的动静格外大。


    爷孙俩吃得畅快淋漓，一顿早餐转眼间便风卷残云般扫光了。


    “哈哈哈！”


    两人将空碗扣在桌上，相视而笑，心照不宣。


    忽然，朱小宝像是想起什么，对朱元璋说道。


    “皇爷，孙儿有个想法。”


    朱元璋应了声。


    “说来听听。”


    朱小宝道。


    “往后用膳前，不妨让太监先取些食物放在盘中，让他们先试吃。”


    他想到了建奴的用膳制度，虽繁琐却不失谨慎。


    皇宫守备森严，行刺之事断无可能发生！


    但投毒的隐患却不容忽视！


    朱元璋出身草莽，保留着旧日习惯，用餐时豪迈随性，若有人在食物中动手脚，后果不堪设想。


    借鉴建奴的用膳安全制度，未必不可。


    朱元璋一时没明白朱小宝的用意，挥手道。


    “咱吃剩的再赏给他们便是，哪有让下人先尝的道理？”


    朱小宝忙解释。


    “皇爷您误会了！”


    “孙儿此举，是为了您的安全着想，您是大明的掌舵者，这万里江山还需您坐镇！”


    “万一宫中有人胆大妄为，不惧诛九族的风险……”


    “总之，还是谨慎为妙！”


    朱元璋这才领会朱小宝的深意，面露不悦地抿了抿嘴。


    “荒唐！咱这辈子什么风浪没见过？”


    “你这改食用膳的规矩，虽是小事，却难保不会传到宫外，让那些老兄弟、老将军们笑话咱胆小！”


    朱小宝坚持道。


    “那就以孙儿的名义推行，就说孙儿怕死，这样总行了吧？谨慎些总归没错。”


    朱元璋虽不情愿，却也拗不过朱小宝的坚持，他无奈道。


    “罢了！明日你去知会后宫十二监！”


    “丑话说在前头，这主意是你出的，可别扯到咱身上，咱丢不起这人！”


    朱小宝大笑道。


    “老爷子放心，孙儿担着‘怕死’的名儿便是！”


    建奴入关后虽对汉制多有改动，且多为糟粕，但朱小宝并不一味否定。


    正视历史，是帝王应有的胸襟。


    这是朱小宝首次干预后宫制度，虽只是微不足道的改变。


    用过早餐，朱小宝正准备批阅奏疏，谷大用匆匆来报。


    “皇爷，代王进宫了。”


    朱元璋闻言脸色一沉，显露出厌恶之色。


    “知道了。”


    待谷大用离开，朱元璋起身背手朝大殿侧房走去。


    “咱眼不见为净……看到那逆子就想动手！”


    “大孙，你来处置吧！”


    朱小宝应道。


    “好！爷爷去侧房歇息，孙儿来处理便是。”


    朱元璋躺在侧房的胡床上，双手笼在袖中，微眯着眼，在阳光下似睡非睡。


    “咚咚咚”，脚步声由远及近。


    代王朱桂大步迈入大殿。


    “儿臣参见……”


    话未说完，便发现殿中只有朱小宝负手立于台阶之上，居高临下地看着自己，却不见朱元璋的身影。


    代王与朱小宝曾有一面之缘。


    他随朱棣见过朱小宝展示“君子五射”之技，也曾目睹其智辩文史的风采。


    “是你？父皇呢？”


    代王的姿态不再恭敬，挺直了腰杆。


    莽夫！


    这是朱小宝对代王的第一印象。


    但凡稍有谋略的藩王，此刻断不会对朱小宝如此无礼。


    但凡懂得收敛的王爷，此刻必定诚惶诚恐地请罪。


    他真以为仗着朱元璋的纵容，身为九边重镇的王爷就能肆无忌惮？


    但凡有点脑子，也不该是这副跋扈模样！


    不过转念一想，敢在大同府私造九龙壁的十三叔，有此骄纵脾性倒也不足为奇。


    朱小宝沉默片刻，开口道。


    “皇爷爷不在。”


    朱桂转身便要离去。


    “站住！”


    随着一声厉喝，殿前指挥使曹泰带人闯入，将代王团团围住。


    朱桂不屑地瞪着曹泰。


    “滚开！咱是皇帝的亲儿子！你们只配听咱父皇的命令，何时轮得到这乳臭未干的小子指使！”


    曹泰不为所动。


    “让开！咱要见父皇！就算有罪，也该由父皇审问！哪轮得到你这个小辈……”


    曹泰面色一冷，稳稳站在殿门口，身后士兵纹丝不动。


    “皇爷爷命我审讯你。”


    朱小宝在身后冷冷开口。


    朱桂一怔。


    “凭什么？”


    朱小宝直视着他。


    “你信不信，我现在就能杀了你？”


    “你敢！”


    “曹泰！”


    “呛啷”一声，长刀已架在朱桂脖颈上。


    “有种就动手！不敢动手就是孬种！砍啊！我皱一下眉头就算输！”


    “老子在北疆与蒙古人厮杀时，你还没出生呢！老子在战场上拼命时，你还在江南讨饭呢！”


    “老子是朱重八的儿子！是在刀光剑影中拼出命来的！北疆大大小小的仗打了多少回？还会怕你？”


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