三份奏疏分别发往北平、河北、山东，北方三地封疆大吏无不为之震动。


    奏疏内容平常，但其政治意味却不同寻常，这预示着陛下正逐渐退居幕后，大明国政和权力将逐步过渡到皇长孙手中。


    当然，在此之前，必有一件大事尘埃落定。


    定储。


    尽管没人知道确切时间，但大家都能感觉到，这一刻近了，陛下恐怕即将确立储君！


    三日转眼就过。


    这三日间，北方三地的震动已无法掩盖。


    在官场中，任何风吹草动都无需正式通知，就能迅速转化为有效信息，供人精准推测。


    在国朝为官的人，历经数十年体制打磨，个个精明至极，言行举止间无不是高超情商与谋略的体现。


    官场，本就是历练人的地方。


    这三日里，北方三布政司的官员们心中各有打算。


    一朝天子一朝臣，新储君如何，需要一步步磨合。


    虽说他们和应天相距甚远，但应天的每一道国策都和他们息息相关，没人敢忽视应天的动向，众人都如饿狼般紧盯着都城，暗中观察。


    当北平的寒风卷起落叶时，应天正下着绵绵秋雨，一直下到今日未停。


    通淮门外，一辆马车在雨中缓缓前行，车轮溅起阵阵水花。


    天气越来越冷，秋日刚到中旬，气温却诡异地骤降。


    昨日，朱元璋大赦天下，与民同乐，并宣布于洪武二十五年八月十五在武英殿宴请百官。


    虽没明说原因，但百官何等精明，都知道这是为定储君之事预热。


    国事安排妥当，老爷子心中稍安。


    前往凤阳府的马车内，坐着当朝皇帝与皇长孙。


    马车内饰奢华，木板上铺着厚厚的软垫，尽量减少颠簸。


    朱元璋坐在软垫上，案头茶盏正腾起袅袅白雾，这是他近年少有的闲适时刻。


    老朱面色忧虑，强打精神对朱小宝道。


    “咱已快三十年没回过老家了。”


    笑容中带着苦涩。


    “富贵还乡，却不得不微服出行，天家的无奈啊！”


    朱小宝知道老爷子此刻无心看风景。


    这些年，他活得太孤独，眼睁睁看着身边人一个个离去，这对暮年之人来说，已是致命打击。


    “爷爷，您昨夜加急批了一夜奏疏，睡会吧。”


    朱元璋应了一声，喝完杯中茶，便在马车内躺下了。


    朱小宝给老爷子盖上毛毯，自己也背靠车厢闭目养神。


    一路无话，到下午时分，马车顺利进入凤阳府。


    外面还下着淅淅沥沥的小雨，老朱在车内微微打鼾。


    朱小宝偷偷掀开轿帘，望着斑驳的凤阳府城墙，心中感慨万千。


    微弱的光线照进车内，朱元璋眼睑动了动，微微眯起眼。


    “到了么？”


    朱小宝放下轿帘，回头道。


    “爷爷，您醒啦？”


    朱元璋中途醒过一次，爷孙二人吃了些糕点充饥，随后又睡去，直到此刻醒来。


    朱小宝给朱元璋倒了杯茶，老爷子咕嘟喝了两口，渐渐恢复精神。


    “好了，马车进城了，咱爷孙下去走走，看看老家变成啥样了。”


    朱小宝点头。


    “好。”


    他弓身掀开马车门，对何广义道。


    “停下吧，我和皇爷爷走会儿。”


    何广义连忙答应。


    朱小宝先跳下马车，搀扶老爷子下车，何广义赶忙递上油纸伞。


    朱小宝对何广义道。


    “你先把马车赶到信国公府。”


    宽阔的凤阳府大街上，古色古香的景致映入眼帘。


    朱小宝为朱元璋撑着伞，老爷子脸上渐渐露出笑意。


    “这条路，从前都是泥土路。”


    他望着脚下的主城道路，感慨道。


    “当年只要下雨，路上就泥泞难行，‘要想富，先修路’，这话真是没错。”


    物是人非，凤阳府的街巷中，曾有几个孩子在泥地里奔跑，那是朱元璋和他的兄长们。


    时过境迁，老朱再次踏上这片土地，心中感慨万千。


    朱小宝笑意盈盈地说道。


    “全赖爷爷您治世有方，藏富于民，许多银钱都用在修筑道路上，凤阳百姓的幸福感自然大大提升。”


    “幸福感？”


    朱元璋反复咀嚼着这个词，感慨道。


    “这词用得贴切，老百姓日子舒坦，咱这心里也就踏实了。”


    街边的叫卖声此起彼伏，朱小宝嗅着香气，腹中不由得咕噜作响。


    朱元璋见状，勉强挤出几分笑意，对朱小宝说道。


    “咱先垫垫肚子吧，要是饿到汤和府上再吃，显得咱不懂规矩。”


    朱小宝点头称是。


    正值饭点，不远处的包子铺，食客渐渐多了起来。


    几名乔装成平民的锦衣卫交换了个眼神，抢先步入店内布置警戒。


    朱小宝搀扶着朱元璋走进店铺。


    “爷爷，您坐这儿。”


    朱元璋笑着落座，向店主人招呼道。


    “老板！来两笼热乎包子，两碗胡辣汤！别拿剩包子糊弄咱啊，咱可盯着呢！”


    店老板一愣，满脸狐疑。


    “老爷子，您是熟客？”


    被戳穿行径的老头倒也不尴尬。


    毕竟在那个粮食金贵的年月，店家将食客吃剩的包子重新蒸热再售，也并非稀罕事。


    朱小宝好奇地望向朱元璋，低声问道。


    “爷爷，您咋知道这老板的事儿？”


    老爷子笑道。


    “这老头不地道，他爹以前就这么干，所以得防着点。”


    老朱总爱为这些琐事较真，但也正是这些充满烟火气的计较，让爷孙俩能吃到新鲜的包子，花最少的钱，尝最地道的滋味。


    朱小宝有些不解。


    “那咱为啥不换家实在点的店啊？”


    朱元璋摇头叹道。


    “咱当年穷得没饭吃，他爹偶尔会给咱兄弟分点剩包子，这味儿咱记了一辈子，好不容易来一趟，再不尝就没机会咯！”


    “老哥，再来两瓣蒜！”


    店主人闻言大笑，递上蒜头。


    朱元璋看着朱小宝，感慨道：


    “妹子活着的时候，常给咱做面食，没菜就着蒜吃，那叫一个香！”


    “现在当了皇帝，竟有酸秀才说咱‘吃蒜没体统’，真气人！”


    朱小宝哭笑不得，豪迈道。


    “别管那些酸文人瞎叨叨！吃饭没蒜那能叫香吗？必须整两瓣！”


    朱元璋拍案叫绝。


    “对对对！就是这个理儿！书呆子懂个啥！”