小僮喝完了粟米粥才回大院子，见毕菱的房门仍是紧锁着，便不愿去找晦气，摸着肚子准备去睡回笼觉，却被毕寿逮了个正着。


    “你这小崽子竟敢躲懒！看我不扒了你的皮！”


    小僮捱了一巴掌，又被毕寿拎起后领，两条腿在地上扑腾。


    “冤枉啊，是主母……不，是张氏她将我撵出来的，还说同您知会过……”


    毕寿眉一拧：“胡说！她何时同我说过？”


    打从家主回来，二房的人看到自己恨不得绕道走。


    可见小僮翻来覆去就是这一句话，毕寿心里也起了疑，正要往毕菱那处走，余光却瞥见有人从堂屋里火急火燎地出来。


    他定睛一看——正是家主。


    只不过毕渊面色铁青，连拐杖都顾不得拄，一瘸一拐地直奔而来。


    毕泓紧跟在兄长身后，一副惹了祸后手足无措的模样。


    今日一大早，张氏同他讲了自己的盘算，他总觉得不妥当，可又拦不住主意大的妻子，只好趁她去小厨房的工夫悄悄来找兄长。


    无奈等兄长穿戴洗漱耽误了些时辰，也不知是否来得及拦下。


    毕寿一看这架势便知不好，连忙蹙起眉头迎上前：“家主，方才看守的人被张氏赶了出来——”


    毕渊气都没喘匀，额上豆大汗珠接连滚落，他指着门，舌头似要打结：“快、快，撞开来！”


    正如毕菱所揣测的那样——他虽是天底下最为怨恨厌恶毕菱之人，但又只能凭借她的诗才安身立命、得享权势，比谁都畏惧失去她。


    一把老骨头的毕寿和没两斤肉的小僮在拿肩头推搡顶门，他看着便更来气：“没用的东西，闪开！”


    他实在不敢再耽误时刻，顾不上再唤仆从，抬手撑在弟弟毕泓身上借力，伸出没受伤的右腿便要踹门。


    里头听见动静的张氏心头惶惶，犹豫片刻后也知躲不过去，恰好在此时将门打开，这一脚恰好踹在她怀里。


    她向后跌坐在青砖地上，抱着肚子“哎哟”个不停，又腾出一只手去揉尾椎骨，拼命想挤出几滴泪来躲避怒火，却只是不住干嚎。


    毕渊也失了轻重，整个人向前扑倒，砸在门槛上好一声闷响，毕寿等人赶忙来扶。


    毕渊被搀了起来，顾不上叱骂这蠢钝贪婪的恶妇，一瘸一拐地往床榻走去。


    张氏怒瞪丈夫，毕泓却不敢来扶她，硬着头皮跟着毕渊朝里走。


    只见毕菱横在中间，一只手悬在榻边。


    毕渊屏着一口气，下定了决心才敢去瞧她面容，竟已是双眼翻白，干裂的嘴唇上还有残余的米粥。


    此刻院中蝉鸣不休，似是一股脑地涌至他脑中聒噪吵嚷，激得他额上的青筋突突直跳，心肺似在油锅中煎熬。


    他哆哆嗦嗦地抬手指向毕菱，却说不出话来——


    她难道……真就这样死在了张氏手里？！


    还是毕寿机灵，一看这情形立刻转身踹了脚小僮：“还不去请大夫来！再端些温水、米糊来。”


    毕渊却想起方才弟弟说“她是想骗阿菱喝下叫人上吐下泻的药，好让阿菱长长记性”。


    眼下最要紧的是让毕菱将这药吐出来！


    他搡了一把毕寿：“去！将她倒扣过来，抠挖她口舌，催她呕吐！”


    毕寿一看毕菱那缺魂少魄的濒死模样，想到自己要伸手进她口中，背上汗毛都倒竖了起来。


    可他扫了一眼，自己唯一能指使的小僮已经被派了出去，房中其余的多少都算是主人家，并无推搪甩脱的余地，只好硬着头皮朝床榻挪去。


    偏偏毕渊还催促着：“快些！莫让她咽下去！”


    老二毕泓缩肩塌腰站在后面，心里一团乱麻。


    他瞥见妻子仍坐在地上，竟还张着大嘴、伸长脖子朝这边望，心底又急又气，连忙使眼色让她先出去。


    张氏心中忿忿，却也无可奈何，只好悄悄起身，谁知毕渊厉声呼喝如炸雷一般在房中回响：“毒妇哪里去！倘若今日阿菱救不回来，我定要拿你抵命！”


    张氏嘴唇嗫嚅着，仍是忍不住出言反驳：“我、我只是下了些腹泻呕吐的药，至多让她遭些罪……”


    “她已三四天不饮不食，只剩一口气悬着，此时要她上吐下泻同直接取她性命有何分别？！”


    “那……那二十年前大乱的时候，多少人几个月没吃过一顿饱饭，饿得啃树食草，也没见这般娇贵。”张氏只觉得自己好心被当成了驴肝肺，无视丈夫挤眉弄眼的提醒，“我看就是阿兄把她宠得太过，反被她拿捏住。方才、方才她还拿起物什将我的粥碗打翻，可见力气不小。想是听见你们来了，她才歪在榻上装样！”


    毕渊耳中是她喋喋不休的狡辩，眼里却死死盯着被毕寿翻过身抠喉的毕菱，眼见人浑身瘫软无力如肉泥一般，他反倒松了口气——至少还没死，否则该是僵直硬挺、难以挪动。


    他无心无力与张氏争辩，眼下最要紧的是救回毕菱。


    毕泓被兄长举起来挥动的衣袖扇了满脸——“将这蠢妇带回去好生看管，她若逃了，你与毕荀一道从毕氏家谱中除名！”


    毕泓只能连声应下，速速搀着妻子离去。


    一路上，张氏的嗓门越来越大，仿佛真觉得自己做了件理直气壮的好事：


    “我看毕渊就是猪油蒙了心，小贱|人惯会装样子——我那碗粥翻了一大半，至多灌进去一两小口，能出什么破天毁地的大事？！”


    “你苦着张脸给谁看？吃了熊心豹子胆敢去告状！真个没出息的软骨头，连我捱他窝心脚都不敢来扶！”


    “我费尽心思为了谁？！一个二个没良心的，反过来骂我是毒妇、蠢妇。毕家迟早要毁在那小贱|人手里——”


    “啪——”地一声，张氏的牢骚戛然而止。


    她瞪着眼珠子看向满面通红的毕泓，两条眉毛似要飞到天上一般：“毕泓！你敢打我！”


    毕泓扫了一眼周遭悄悄打量的仆婢们，硬着头皮扬声骂道：“我就是打你这个好心办坏事、只知添乱的妇人！阿菱即便背地里做事不地道，坑害了我们两个儿子，可她到底是阿兄的独苗，你行事怎可如此鲁莽，真是不知轻重！”


    张氏本已扬起手要还击，可听出他话里话外的维护之意，抿着嘴硬是将满腔怒火憋了回去，闷得她胸口比脸皮还疼。


    ————


    毕菱醒转时已是次日破晓时分，她看见满目素白的床幔，恍惚以为看见了漫天飞舞的招魂幡。


    这一觉格外痛苦漫长。


    梦里有蛇虫鼠蚁钻进她的咽喉，挨挨挤挤朝她腹中涌去，啃噬她的五脏六腑，逼得她恨不能将胸腹剖开来。


    左手上还挂着一只长尾蝎子，通体红褐发亮，死死钉在她手背上一般，无论如何挣扎都甩脱不掉，蛰得她又肿又痒，偏偏无法抓挠。


    最要命的还是浑身滚烫发热，仿佛要将她体内血液蒸发殆尽，只留下一具干瘪枯槁的躯壳。


    她本以为这一回终是要踏进鬼门关，却不成想还是身在人世间。


    她睁开眼后看到的第一张面孔，便是趴在榻边的毕渊。


    昏黄烛火映照下，睡梦中的毕渊合眼垂眉，被花白须发一衬竟有三分慈眉善目，像是个慈父苦苦守着病倒的娇女，牵肠挂肚，寸步不离。


    毕菱咽了口唾沫，尽是酸苦气味，又生出作呕之感。


    她竭力想抬起手臂去摸索发髻上的珠钗——毕渊的头颈就在眼前，一击要害，便可大仇


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    得报。


    无奈双手皆是疲软酸痛，连从被衾之中抽出的力气都没有，窸窸窣窣的声音反倒吵醒了毕渊。


    他睁开迷蒙的双眼，与毕菱目光相会时，心底油然而生的狂喜毫无遮掩地显露在脸上，两颗眸子似过了一道滚烫的油锅，黝亮炽热。


    错失暗杀之机的毕菱顿觉无趣，却连翻白眼的力气都没有，只能阖上眼帘不去看他。


    毕渊忙不迭地张罗着医师把脉、婢女喂粥，毕菱只当自己没醒，任由他们折腾。


    直到天光熹微，她又迷迷糊糊地睡了过去。


    毕渊听医师说已无性命之忧，他总算长出一口气，叫来毕寿亲自在此看守，他好回房补眠养神。


    毕寿心底里百味杂陈，要说这小娘子有化险为夷的本事，他是不信的——这几年她受的磋磨自己也看在眼里，绝不是个福气命。


    可她三番五次都能从手掌心里挣脱出去，不肯老实认命，给毕家不知惹了多少麻烦，又像是个命硬的。


    克母克夫，连两个堂兄都被她克死了，天生的丧门星。


    毕寿想着，缩起身子离她更远了些，生怕沾上晦气。


    毕菱能说话、起身，已是两天后。


    她倚在高高堆起的软枕上，瞥了眼惺惺作态的“慈父”。


    “阿菱，你这回死里逃生实在是叫为父后怕。阿耶如今膝下只你一个女儿，你何苦要争个死活，白白将好好的身子败了去？”毕渊苦口婆心地劝道。


    仿佛几天前那个下令禁食禁水、恨不能置她于死地的人不是他一般。


    毕菱冷笑一声，不接他的话。


    毕渊恍若未见，继续说道：“我已让你叔父将张氏关在房中禁闭，不得出院子。你安心休养，保管不叫她来烦扰。”


    毕菱撩起眼皮睨他一眼：“不是你叫她来磨折我的？”


    “你怎会如此作想！”毕渊将眉一拧，“阿耶那日只是被你气得怒火攻心，才罚你吃些苦头，岂会眼睁睁叫你送死？”


    “也是，你舍不得我腹中的诗。”


    毕渊被她似笑非笑的讥讽模样又激起心火，可想到昨日余辅国派人送来的口信，他不甘毁了眼下难得的契机，只好压着火气劝她：


    “阿菱，我知你年岁渐长，不是从前逼着哄着便能听阿耶的话，但经了这些时日的事，想必你心里也清楚，你的命也握在我手里——我们父女的性命前途，是牢牢系在一处的。”


    毕菱被恶心得打了个寒战，谁要跟他牢牢系在一处！


    毕渊假装没看见她这副嫌恶的神情：“此处没有外人，我索性将话摊开了讲。你若肯乖乖留在家中写诗，无论是什么美酒佳肴、珠玉锦缎，阿耶都叫人源源不断地送来你房中，绝不比高门贵女低上半分。等再过几年，再为你寻个俊秀郎君入赘，过起恩爱和美的日子。”


    “然后生几个儿女，从中选出最具诗才天赋的，继续为你和毕荀做嫁衣？真是打的一手好算盘！”毕菱笑道。


    毕渊正色道：“毕荀算什么东西！阿耶挣下的声名家业，统统留给你和你的儿女。”


    “那你先去将过继文书递交官府销毁，再将二房从毕氏宗谱上全部抹去。”


    终于听见她开出价码的毕渊心底一松，脸上却装作为难：“这……这不太妥当……”


    毕菱将头一别：“你既有意放过害我性命的人，可见并非真心许诺，休想从我手里拿到一句诗！”


    毕渊沉默半晌，开口道：“若我先销了文书，你且先给我五首诗——”


    “一首。”毕菱斩钉截铁，“直到二房除名、搬出长安，再谈今后的事。”


    毕渊默算了时日，距离中秋宴还有两个月，足够从她手里再抠出诗来，便点头应下。