这一夜，对韦檀和霍玄恭两人而言皆是不眠之夜。


    靖竹面前摞着十几沓新旧不一的册子，皆是记在小世子名下的宅邸别业、永业田和城中的质库邸店各类铺子，还有数百个分在各处的部曲奴婢*。


    靖竹翻找得眼花缭乱——这一处勾画几家，那一处又统统记下，偏偏小世子也不肯说是用来做什么。


    他只知道自打毕家那泼辣小娘子下了马车之后，小世子就不大对劲。


    此刻正盘坐在榻上不时握拳抵着嘴角笑，笑得靖竹心里没着没落。


    ——莫不是被灌下迷魂汤，要将这些田宅店铺拱手送给那小娘子？！


    “就先这些。”韦檀挥挥手。


    靖竹松了口气，至少没叫自己翻出田契地契，看来即便有心，一时半刻也不会送出去。


    他正要起身将册子收回柜中，却听见小世子接着说：“再把邸店金玉宝册拿来，我自己挑一挑。”


    靖竹不由得扬声道：“金玉宝册？！”


    韦氏名下有上百家邸店，部分出借给货商店主堆放货物、收取栈租，剩下的便是用来存放自家财物——无论金银珍宝、古玩字画、香车鞍具、绫罗绸缎……都会分册记录在案。


    而韦檀说的“金玉宝册”就是包含金银器皿、宝石珍珠、美玉珊瑚等物的“金银珍宝”一类，平常货色都通常是韦家拿来赏赐人的，能收进邸店“金玉宝册”的都不是凡物。


    况且同其余各类相比，“金玉宝册”里的物件体量最小，但个个价值不菲——小世子随便勾几个，看起来可不打眼，但这般稀里糊涂送出去，再被人报去国公爷那处，他靖竹的小命可就难保了！


    韦檀却瞥他一眼：“大惊小怪——古籍宝册、衣饰宝册也都拿来。将嘴放严些，家中长辈若知晓只言片语，你便去庄子里做粗使奴仆！”


    “我的小世子，您若将金山银山都搬出去，如何能瞒得住？！”靖竹叫苦不迭。


    “眼下不动——我先勾画分明，等到时机成熟我自会同长辈禀报，到时再一并划拨出去。”


    韦檀反复思虑，待贵妃正位中宫、魏王坐上储位，届时门楣生辉、九族同庆，他趁机提出纳妾之事，再由阿娘附和劝说，应是不难。


    靖竹哑口无言，只得将数本宝册摆在他面前。


    “王羲之的《黄庭经》、顾恺之的摹本……还有昭明《文选》！啧，李善注本和五臣注本有何区别？索性都赠予她慢慢品读……”


    “也不知她通不通琴棋，蜀中雷氏琴一张，楸木嵌金丝棋盘配羊脂白玉棋、玄色玛瑙棋。还有犀角簪、珊瑚钏……”


    每看小世子沾墨勾一个，靖竹的心就猛揪一回。


    韦檀此处勾画得热火朝天，幽州进奏院中则是剑拔弩张、暗流涌动。


    这日傍晚，一队人马风尘仆仆，跋涉数月方抵长安城。


    为首的男子头戴青玉冠，身着玄色织金缺骻袍，正是霍家长子霍方寅的妻弟——孟若愚。


    他看见迎候在进奏院大门外的霍玄恭，翻身下马后朗声大笑。


    “好个霍九郎！”孟若愚重重一拍其肩，腰间九环蹀躞带琅然作响，“数月未见，身量见长啊！你兄嫂日夜挂怀，特遣我押送十车秋露陈酿、金丝干枣，若非正值暑热，连你幼时最馋的羊肝毕罗恐怕都要带上几蒸笼！”


    霍玄恭朝他拱手垂首，礼仪周全，笑意却未达眼底：“得兄嫂垂念，玄恭感怀。”


    他话音刚落，忽闻羊皮鞭敲打银锣的铮铮之声。


    但见后方马车微动，一柄缠金藤杖挑开软帘，露出半截赭色织锦袖缘——那袖口用雀羽丝线绣着范阳卢氏独有的飞燕衔芝纹。


    霍玄恭疾趋数步上前，围在马车旁的奴仆们立时退避开来。


    他以手承住老妪枯瘦腕骨：“傅母安舆劳顿，一路南行，膝下风痹可曾发作？”


    此人年逾五旬，正是霍玄恭阿娘卢宪英的陪嫁傅母紫姑。


    紫姑早年也是名门闺秀，家族败落后凭借才学成为范阳卢氏族学中的女师，到霍家后又亲自教养霍玄恭、霍颐芳兄妹二人，可谓德高望重。


    不等紫姑开口，孟若愚先拊掌大笑：“这老阿家身子骨硬朗着呢，好生威风！”


    他故意晃了晃腰间被敲出凹痕的鎏金蹀躞带：“昨夜过长乐驿，我不过多吃半壶桑落酒，倒被她举着先太夫人赏的藤杖追打了三进院子！”


    风卷起紫姑鸦青披帛，她握着檀木念珠轻轻拍了拍霍玄恭的手：“老身这把骨头还要熬着来见九郎，若不费心盯着这几十号人马，一路上不知还要惹出多少祸事。”


    霍玄恭深知紫姑为人刚直严厉，眼中揉不得沙子，孟若愚又是出了名的混不吝，忙横插一步隔开两人：“傅母和孟兄鞍马劳倦，玄恭已备好肴馔酒水，为你们接风洗尘。”


    谁知紫姑将藤杖斜伸：“老身自去歇息养神，何必去听尔等少年郎聒噪不休。”


    孟若愚见势立刻拉拽霍玄恭的臂膀：“走走走，九郎，你我喝个痛快！”


    霍玄恭脚下似生了根一般，只把紫姑望着。


    直到紫姑微微颔首，霍玄恭才迈开脚步领着孟若愚往正厅去。


    “九郎啊九郎，你这耳根绵软似蒸饼！在幽州惧你耶娘便罢，如今在长安城自立门户，怎地一见那老阿家又缩手缩脚……”


    孟若愚话音未落，霍玄恭忽反扣其腕冷笑道：“孟兄慎言！玄恭是奉旨留驻长安协理幽州进奏院，何来‘自立门户’？”


    孟若愚全然好似没听见，笑着另起话头：“都说长安城中的名门贵女如牡丹花一般，可比幽州的胭脂虎娇嫩多了——九郎的婚事可有着落了？再晚些，怕是侄子都要赶在你前头定亲了！”


    霍玄恭念及菱珠，面上好不容易带了点笑意，可转眼想到她即将面临的处境，一颗心再度沉了下去。


    他见招拆招，将孟若愚的一再试探都挡了回去。


    更漏三响时，霍玄恭叩开紫姑厢房——孟若愚只是长兄派来提防自己在长安招揽权势的眼线，不足为惧，更叫他头疼的是眼前品茗自弈的紫姑。


    “九郎就莫要装糊涂了，你只是向来心思不爱外露罢了，又不是愚笨之辈，在幽州藏拙是权宜之计，岂能在长安也


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    毫无作为？


    当年天下大乱、范阳城被焚毁，若不是霍禹那草莽老兵趁机占据幽州，把持粮草水源，堂堂范阳卢氏女岂会沦落到给他作续弦！


    你出生时，霍禹长子霍方寅都已娶妻了，可他还是将你视作肉中刺——霍禹膝下九子，只有老大和你是先后两个正妻所生。其余或是庶子、或是义子，背后皆无母族撑腰。


    孟若愚不过是霍方寅豢养的一条细犬，竟敢在你我面前叫嚣，放在百年前，连做范阳卢氏的马奴都不够资格！玄恭，你莫害怕，我来长安便是给你撑腰做主、指点迷津的！”


    紫姑放下最后一枚棋子，攥起的藤杖敲打在青砖地上“笃笃”作响，霍玄恭的脊背也跟着一阵阵发寒——紫姑是近年才执藤杖，从前腰间则常年别着一把宿铁戒尺，他不知捱过多少下。


    “阿娘她……有何吩咐？”霍玄恭垂首问道。


    “幽州到底是地处偏远、讯息闭塞，怎可凭借只鳞片甲便妄下决断？长安城中的王公贵戚不乏范阳卢氏子弟和外嫁女，我且先带上厚礼登门拜访——紫姑我啊，还是有几分薄面的。”


    霍玄恭听她语藏机锋，偏又一副胸有成竹、当家做主的姿态，只得垂眸道：“有劳傅母费心。”


    他在廊下仰望月将圆未圆，心中长叹：阿娘啊，你将这位活祖宗送来长安，倒是落得耳根清净、行事自在，却不想想做儿子的要如何供奉这尊卢氏镇宅佛……


    清都观小院里，毕菱却是一夜酣眠


    说来也怪，她从伏缨家出来时还忧心忡忡，不知何处要出纰漏、坏了大计。


    可被韦檀当街拦下逼婚，她心头悬石反倒落了地——原来这就是那道要迈过的沟坎。


    次日醒来神清气爽，她正要出门去印坊赴韦檀的约，却被陆逢春先一步拦在了小院里。


    “殿下三日后就要搬回府中了。”他怏怏不乐，接过青杏奉上的槐蜜饮仰颈尽饮。


    道观中少了公主及其眼线，这倒是更便于自己行事，毕菱心想，只是公主深思熟虑后选择跳出囹圄，想必已有决断。


    “这是好事啊！清都观虽是福地，但究竟不似府中堂皇富丽、一应俱全——你为何这般不快？”毕菱问道。


    陆逢春扫了一眼，周围只有青桑、青杏和自己的侍从，便小声说道：“阿兄漏了口风，殿下要与兰陵萧氏联姻。”


    毕菱指尖轻叩鎏银茶托，看着槐花蜜在盏中漾开涟漪。


    公主果然舍不下脸面主动提出与韦檀结亲，另选母族萧氏联姻确是个折中的法子。


    只是这“退而求其次”的婚事，永宜公主看似能在母族庇护下获得喘息之机，但长远来看仍旧是一盘死棋——


    难道韦贵妃正位中宫之后，会坐看着永宜公主扶持母族妃嫔、皇子壮大势力？届时新仇旧恨一道清算，焉有还手之力？


    不过，眼下并不干自己的事，她犯不着多嘴，只好生劝慰陆逢春。


    他惦记着在公主临行前多见几回，估摸着兄长要去当值了，便去丹若院外等着。


    毕菱寻机溜出清都观，往务本坊里韦氏印坊走去。