毕菱睡到了日上三竿，醒来浑身黏腻，四肢乏力，似在梦中同人打了一架。


    她在榻上抱膝坐着怔怔出神——


    昨夜好像做了个比上回更荒唐的梦，却想不起来究竟是如何荒唐，以至于难以回味，心里空落落的。


    可惜，着实可惜。


    喝酒果然误事。


    偏偏周迈还没有眼色地嚷嚷着找她讨诗：“今日已是第六天，小娘子酒也喝了，可有诗兴大发？若再拿不出来诗，殿下那处可交代不过去，还望小娘子莫要为难我们这些为奴为婢的。”


    毕菱不接他的话：“青桑，去打水来。”


    沐浴后，她侧躺在院子的藤椅上晒着湿发，午后的阳光暖融融的洒在她身上。


    她惬意地伸了个懒腰，忽然听见一声猫叫。


    毕菱睁开眼瞧了半天，才发现一只狸花猫缩在墙边的芍药花下，怯怯地不敢靠近。


    清都观里时常有猫出没，小道童们总是结伴去喂，想来这只是迷了路，颈上还拴着褐布做的套，应当是用来做标记的。


    她招了招手，“嘬嘬”两声唤它。


    狸猫踌躇片刻，还是朝她来了，停在几步远的树下盯着她。


    毕菱将长发随手一挽，离开藤椅缓缓朝它走去，蹲下拍拍手：“来呀，你过来我便叫人拿吃食，吃饱了便寻回去的路。”


    狸猫忽然竖起尾巴颠颠朝她而来，还围着她打转，口中“喵”个不停。


    毕菱笑道：“你竟听得懂人话——青桑，拿些午间剩的鱼来。”


    话音刚落，那狸猫竖起身子将爪搭在她腿上，毕菱揉了揉它颈后的皮毛：“莫心急，鱼很快就来了。”


    鱼端来后它却不为所动，依旧扒拉着毕菱的裙角，一双黑黝黝的眼望向她。


    毕菱正疑惑，见它皮毛耸动时露出颈部布圈下的白色物件，她心中一动，将它抱在怀里假装抚摸，伸手去触探——是纸张。


    周迈见她抱着猫朝房中走，怪叫一声：“哎哟，哪里来的猫，若抓伤留疤可就不好了！”


    说着便要来抢，狸猫忽然一改乖顺的模样朝周迈龇牙，发出“嘶嘶”的威吓声，将周迈惊退了几步。


    毕菱着急看它带来的消息，就松了口：“好不容易有只猫来解解闷，叫我耍一耍，日落之前必给你两首诗。”


    摆脱周迈之后，毕菱解下狸猫颈上的布圈，展开里头半裹着的纸——“夏阳已盛，草木焦亡。娘子若应昔日约，愿作宝洪解心火。”


    毕菱起初没看懂头一句，可读到解火的宝洪茶……是韦檀？！


    再将“草木焦亡”连起来想，难道是说他已经除掉了毕茂？


    若真是韦檀的话……那这猫？


    毕菱低头细细打量了一下，狸猫在她臂弯里轻轻揉踩。


    她试探着问：“阿狸？”


    它抬头娇娇应了声：“喵——”


    果然是它！


    这个韦檀……不仅知道自己正身陷囹圄，还想出用猫传话的法子。


    可惜在她看来，天底下的狸花猫长得几乎一个样。


    而这阿狸显然也未经过特意训练，就被派来担负这样的重任，进了院子还在发懵。


    若不是她凑巧在院子里晒太阳，阿狸恐怕未必能寻得到她。


    不过韦檀写得隐晦，旁人就算发现，多半也只以为是男女间传递情信，攀扯不到她身上来。


    如今她若想脱困，便只能应下韦檀当日的盟约。


    不过，她并不仅仅打算告知公主在端阳节的计划，既然结了盟，她要把整件事再往前推一步。


    从这一日起，周迈发现毕菱似乎是认了命，逐渐配合起来，陆陆续续交了好几首诗，平日也不与自己刻意作对。


    他心里如释重负，加上守在这里吃了不少苦头，外头的朋友招呼着去饮酒作乐，他也就不再日日苦苦钉在此处。


    端阳节前夕公主召见，经婢子们精心梳妆的毕菱穿着新裁夏衣，终于有几分少女文雅端庄的姿态。


    公主语重心长交代明日该如何行事，见毕菱垂首听着、不时应声，极为恭敬顺从，她这才完全放下心来。


    毕菱退下后，公主特意奖赏了周迈，还赞他办事用心。


    翠绢瞥了他那阿谀谄媚的劲，心里不是滋味。


    端阳节当日分外晴朗，帝妃宗亲、文武百官齐聚龙池，共观飞舟竞渡。


    水中彩舟画楫遍布，两岸罗衣香气扑鼻，毕菱身着淡雅的浅碧襦裙，外穿直领对襟杏黄衫子，胸前戴着珍珠璎珞，头戴帷帽遮住面容，跟在公主身后。


    她对周遭嘈杂喧闹声心不在焉，只一心盯着公主，却不知远处的两个少年人正不约而同地留意着她的身影。


    随着鼓声擂响，两面红旗霎时挑开，六条龙船似从水面跃出一般，直奔缠锦挂彩的长竿而去。


    棹影挥动似刀光剑影，呼号声震天动地劈开千层浪，眼看着竞渡的龙船离锦标越来越近，鼓声也越发急迫，岸上的人禁不住随之呐喊，一时间群情激昂。


    打头的船即将得标之际，忽然有人悄悄地请走了永宜公主。


    毕菱藏在帷帽下的嘴角微微一笑，尽管周迈还在一旁考问她面圣的礼仪，她只有一搭没一搭地敷衍着，便叫他再得意一刻又何妨。


    龙池旁的浣花楼中，托词有孕疲累的韦贵妃正在歇息。


    她发间簪着魏紫牡丹，间或插着两三枚金钗，颈间只配一条剔透的水晶项链，身上的绛紫色卷草纹襦裙与牡丹相衬，发饰衣着全然不似上巳节那般华丽招摇。


    见永宜肯来相见，她欣然笑道：“日头高挂，何苦听他们喧嚷呼喝，你我且作伴说说话。”


    永宜才不信她的鬼话，她一见韦贵妃这等安然闲适的模样，好似胜券在握一般，心中便憋着一股气。


    此处又没有其他人，她索性冷下脸道：“贵妃有话不妨直言。”


    被拂了面子的韦贵妃却并不恼，反而顺着她的话：“好，那我就长话短说。你想学汉代的馆陶、平阳，送女子入宫博圣人欢心，却忘了她们能做成事是因为有生母窦太后和王太后保着，否则怎会逃过栗姬和陈阿娇的报复。”


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    >永宜蛾眉一拧，眼露寒光。


    韦贵妃不仅探听到她的计划，还敢暗讽她生母萧皇后早早崩逝、无法庇护自己！


    她不由得反唇相讥：“贵妃出身京兆韦氏，又有魏王和腹中子傍身，还怕旁人分宠？莫非是忧心自己韶华不再，亦或是明白魏王难成大器？”


    谁料韦贵妃丝毫没被激怒，反而带着怜悯的神情俯视着她：“永宜啊永宜，你何苦要将我视作仇敌？京兆韦氏和兰陵萧氏都是数百年的名门士族，说到底是同气连枝，你却因一时任性要捧寒门孤女入宫，实在糊涂。”


    永宜敏锐地察觉出她话中的深意——为了劝说自己，她特意将士族和寒门对立起来。


    永宜试探道：“区区一个孤女，也值得贵妃忌惮？”


    “你年岁小，不知她父亲毕渊是原先入仕的寒门子弟中最得圣人欢心的——或许你正是知道此事才有心利用，可你是否想过她背后还连带着陆家和一众寒门官员。”


    一听陆家，永宜不免哂笑。


    韦贵妃恍若未见，不紧不慢地继续说：“我知道你和陆家小一辈走得近，乐见他们越爬越高，可你难道没发觉你母家萧氏并未像从前那般言听计从了吗？阿檀说那夜在平康坊饮酒，萧家年轻一辈起初并不欢迎他，但话说开了，不也是照样把酒言欢？”


    士族之间的权力争斗确实不曾停歇，可他们之间共有的利益更加牢不可破。


    只有皇帝为压制士族才重用无根无基的寒门，好叫他们全然依附皇权、为己所用，正如高宗、武皇时期。


    从没有士族会扶持寒门来与其他士族相斗，这无异于饮鸩止渴、自掘坟墓。


    韦贵妃心底明白自己是因母家士族才拥有今日的地位，而不是仅仅凭借皇帝的喜爱——帝王的宠爱转瞬即逝，只有家族才是她向上攀爬的根基。


    永宜公主虽然身上流淌着天子血脉，可生母萧后早逝，又无兄弟依仗，除了皇帝爱重之外，只有兰陵萧氏与她互为庇护。


    连皇帝如今都因提防藩镇，不敢明着重用寒门、打压士族，她永宜难道敢公然与士族为敌？


    永宜推举陆家子做官还可说是少年心性、为情所致，可是，若进献毕家女入宫争宠，将京兆韦氏撇去不讲，与先皇后萧氏同样出自兰陵萧家的萧昭媛该作何想？她膝下可还有个七八岁的皇子。


    永宜不是没想过这层，可她为了制住韦家已顾不得许多。


    韦贵妃离后位只有一步之遥，魏王入主东宫也是迟早的事，她若再瞻前顾后便只有死路一条。


    她已经走到这一步，绝不能停下。


    韦贵妃见她切齿不语，明白她不会听劝，于是拿出几张皱巴巴的纸：“喏，你瞧瞧。”


    永宜迟疑片刻，最终还是上前接过。


    上面是歪歪扭扭犹如蚯蚓的字迹，似刚学字的稚童所写，她不由得蹙起眉头。


    可默读两行后，她顿时心惊不已，迅速将后面几张匆匆扫过——这是毕菱近日刚写的诗！


    竟又有人泄密投敌！


    是谁，难道是毕菱？