青桑正在院中洒扫，见毕菱回来连忙笑着去迎，却发觉她身后跟着十几个丹若院的内监、婢子，为首的正是周迈。


    毕菱同青桑示意：“蒙公主施恩，暂时调拨他们来照看。”


    周迈上前一步与毕菱并肩：“小娘子客气，奴婢们定当好生侍奉——今后院中大小事务皆由奴等操持。”


    这最后一句是说与青桑听的。


    青桑暗暗心惊，不发一言，紧跟着毕菱进了里屋。


    可她们还没说上话，周迈就张罗着给毕菱裁制新衣，两个婢子拥上来为她量体，另有一名内监在旁记录。


    毕菱抬脚朝屏风后走去，却被周迈出言制止：“此处除了小娘子，便是我们这些奴婢，并无外人。再者，也要对小娘子的体貌姿态多加了解，才好制出合身合意的新裙裳不是？”


    他记恨着毕菱那夜刺死毕蒙，打乱自己的全盘计划，害得自己连续数日奔波劳累、提心吊胆。


    如今有了拿捏她的权力，怎会轻易放过？


    “内监大人，我家小娘子尚未出阁，怎好站在屋子当中任由量体……”青桑压着怒火恳求道。


    周迈眼皮抬都不抬：“何时轮到你这贱婢插嘴？！拉下去杖二十。”


    门外立时有内监应声而入，要去拖拽青桑。


    毕菱挡在青桑面前，冲周迈笑笑：“家生婢子不晓事，我且慢慢教——她若受了刑起不来，我忧惧不安也无心作诗，只怕负了殿下厚爱。”


    周迈见她不肯退让，哼哼两声：“奴也是为了小娘子好，这等没规矩的婢子养在身边迟早误事。今次也就罢了，若再有下回，小娘子求情也是不管用的。”


    毕菱没有接话，转过身用眼神安抚青桑，心底想着幸好青杏还在卧床休养，若她在场，怕是要冲上去指着周迈鼻子怒骂了。


    婢子们上来先量身长、脖颈、臂长、臂围……这些倒还勉强能容忍。


    再至胸乳、腰臀、腿脚，毕菱见周迈不错眼地盯着自己，还不时摇头品评两句“身量瘦小”“腰肢倒细”。


    她嫌憎反胃却又不能过于显露，憋闷之下不由得胸腹起伏，婢子抬头看她，眼中尽是轻蔑：“小娘子勿要乱动，以免误量。”


    好不容易忍完量体，周迈却不肯走：“小娘子若想丰润姣美，最要紧的就是饮食——每日须食四餐，另有补药养气益体。瞧瞧这脸颊，竟还有晒痕！”


    说着周迈又拎起她的手打量：“啧啧，手怎地也这般粗糙，细骨伶仃，每日早晚要用膏脂裹敷，指甲也须留起来……”


    “留长了不好握笔。”毕菱冷冷看着他。


    话被打断的周迈很是不悦，可也知晓写诗是第一要紧的，只好撇了撇嘴：“那便留短些——如今光秃秃的似冬日里锯断的树桩子，指头也没肉，干柴一般。”


    毕菱想一巴掌掴上他那张嘴，无奈形势迫人，只得硬生生忍住。


    直到将毕菱从头到脚羞辱完一遍，周迈才神清气爽地离开。


    可惜那些留在内室贴身侍奉的婢子仍旧寸步不离地跟着，毕菱仍旧不能同青桑自在说话，只好稍稍解释几句，交代道：“青杏那处你多留心着，叫她好生养病，旁的不用管。”


    青杏若由着性子来，定会被周迈用以杀鸡儆猴。她的病本就没好全，若再受了伤，只怕要断送一条命。


    青桑含泪点头，连劝慰两句都不成——毕竟这些都是公主的“恩遇”，该感激涕零才是，怎能有抱怨不平之语。


    毕菱磨着墨迟迟不肯下笔，思索该如何应对当下的困境。


    公主利用自己笼络圣心是要分去韦贵妃的盛宠，若韦家知晓定会阻止此事，如今要筹谋的就是如何能溜出去告知韦檀。


    况且韦檀还对她有朦胧暧昧的心意，也不会想她入宫——只要她见面后朝他掉几滴泪，他定会竭力助她避开此劫。


    若还有时间，她再去一趟幽州进奏院，即便见不到霍玄恭，也能留下只言片语，以免他去平康坊扑了空。


    对他……她不敢妄想今后会如何，只是想到他在夹道里絮絮诉说寻而不得的怅惘痛苦，她着实不愿他再经历一遭了。


    她甚至有些后悔，明知他不是见异思迁之辈，何苦要在自身难保时招惹他。


    届时她落得身首异处的下场也就罢了，只要了却夙愿亦是死而无憾，只是愧对他……


    可转念一想，若不是她毕菱，霍玄恭也一样会卷进联姻的风波中，还没人冒死救他——彼此之间的恩怨对错哪里就能论得那般清楚明晰？你帮我一道，我救你一回，给予、亏欠、思念、重逢……唯有这样才能算是纠缠不休。


    可究竟怎样才能暂时逃脱这密不透风的监视，溜出清都观呢？毕菱叹了口气，没心情落笔。


    这一日对毕菱而言格外煎熬，夜色降临时她吞咽下最后一盘油润的糕点，噎得快喘不过气，婢子端上熬得浓郁发黏的牛乳茶，盯着她尽数饮下。


    她从未连着吃过如此多的食物。


    原本美味甘香的佳肴一盘接一盘地压在面前的食案，她吃到最后已味同嚼蜡，腹中撑胀得快要炸开一般，连起身都艰难。


    可身旁的婢子都只当没看见，无人伸手来扶，青桑又被她派去照顾青杏，留在此处恼恨受气的有她一个就够了，何苦都陷进来？


    周迈看她朝院子里走，立刻抬手拦住：“小娘子今日还不曾动笔写诗——奴婢们侍奉不易，还请小娘子体谅。”


    “我向来是晚上作诗，时辰还早，劳烦内监大人再候一候。”


    “如此说来，明早奴定能捧着小娘子的诗前去覆命？”


    毕菱倒不慌，她肚子里装着的诗不少，只不过是在毕渊死前就写好的——她自己不大看得上，但拿来应付永宜公主绰绰有余。


    她只是单纯不想叫周迈好过。


    先是为虎作伥设计暗害，如今又拿着鸡毛当令箭刻意羞辱欺凌！


    为着自己和青桑青杏姐妹俩的性命，她不会同他撕破脸，可也不想一味忍气吞声——周迈这类小人向来欺软怕硬，一再退让也换不来他适可而止。


    “多少诗人为苦炼一字耗费数年、白发丛生，内监大人说得这般轻巧，难不成以为提笔写诗同母鸡产蛋一般？只需阖眼睡一觉，明日便可去鸡窝寻蛋来吃？”毕菱讥讽道。


    周迈不大识字更不知作诗的难处，被毕菱夹枪带棒讥笑一番后不由得恼羞成怒，有意恶心毕菱：“那我明日便去小娘子的床榻上摸一摸，看看能否寻到刚下出来的蛋。”


    毕菱心生恶寒，瞪着周迈正要开口怒斥，忽见一个棕褐色物件从眼前飞过，正中周迈脑袋。


    “啪——”


    那物件坠落在地，碎成几片，毕菱定睛一看竟是熬药的罐子。


    周迈捂着脑袋哀嚎着几欲倒地，周遭的婢子们口中高高低低叫喊着“周内监”，手虚伸着，却也没人真心赶着来扶。


    青杏一把推倒周迈，骑在他身上不住揪掐，尤其是那张嘴，她重重地扇打了几巴掌：


    “死性玩意，嘴上若没把关的索性将舌头拔了去，敢羞辱我家小娘子，啐！我便是不活了，也要拉你作垫背，好在黄泉路上再将你这杂碎的骨头拆一遍丢去喂孤魂野鬼，也不知他们嫌不嫌！”


    周迈被砸得头昏眼花、鲜血横流，又被这不知从何处蹿出来的婢子殴打辱骂，他哀嚎连连，不住地喊人来擒住婢子，叫嚣着要杀了她。


    毕菱轻轻拉住青杏的手示意起身，而后她站在


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    周迈身边一字一句说道：“周迈，你是殿下身边得力的人，我也一样是替殿下效力。可你今日所作所为究竟是在实心做事，还是狐假虎威再三折辱，你自己心里清楚。端阳节前殿下一定会再召见我，届时她也一样清楚。殿下若知晓你亲口说出要摸上我的床榻，你猜——谁会先死？”


    这话是说给周迈听，也是说给在场的其他内监、婢女听。


    周迈从地上爬起来，血糊了半张脸，连眼睛里都浸了进去，犹如阎罗殿中的厉鬼。


    他喘着粗气怒视毕菱，显然是不甘不平。


    即便暂时动不了毕菱，他也不能白白挨这顿打，否则今后还怎么服众？


    周迈指着青杏：“不禀报殿下也可，但她必须死。”


    青杏伸腿就是一脚，吓得周迈慌忙躲开。


    毕菱将她拉到身后，竟冲周迈露出个笑容，令他脊背生寒。


    只听毕菱说：“她可是你从毕茂、毕蒙兄弟手底下救出来的人命，你竟忍见她死？”


    周迈浑身一震，她竟然知晓那夜逃走的人是毕茂？！话里的意思摆明是知晓他乃幕后指使的人。


    而青杏听见毕家两兄弟的名字极为意外，没人同她说过，她只以为是城中流窜的歹人。


    碍于周迈他们还在，青杏只能压下心中疑惑，缄口不言。


    毕菱看出周迈色厉内荏，于是给了个台阶，想顺带着甩开周迈这个包袱：“不过周内监既然受了伤，我这里的事便少费点心，好生休养——周内监放心，殿下交托的事我绝不会怠慢。只要能清清静静，殿下的案头少不了我献上的诗作。”


    不成想周迈竟死死盯着她说：“我可不敢带着伤回丹若院，怕惊扰了殿下。便在小娘子居室外头打上地铺，日夜守着。”


    毕菱不由得暗骂一句“小鬼难缠”。


    霍玄恭次日去伏缨家得知“卫柳”不在时，以为只是不凑巧，可后来连去三日都不曾得见，不由得心生忐忑。


    他强压不安，提审那名为“芳栀”的婢子，却只问得公主的近况，芳栀并不知那日救自己的人是谁。


    “奴没看见正脸，听声音也不熟悉，想来是坊中妓子。”


    “你可听过‘卫柳’的名号？”


    芳栀摇摇头，霍玄恭不死心：“她的诗近来在平康坊中流传甚广，最为有名的便是《檀郎怨》。”


    芳栀抬起头来，面露疑惑：“《檀郎怨》？那不是毕家小娘子写来诬陷小世子的吗？”


    “毕家小娘子？！”霍玄恭站起身，快步走到她面前。


    芳栀见他身形高大又猛地迫近自己，还以为要挨打，吓得瑟缩成一团，把自己知晓的都尽数吐露：“她是今年二月到清都观守孝追福，通过陆家两位郎君得公主赏识……”


    “多大年岁，相貌如何？”


    “约莫十三四岁，比一般女子瘦小，算不得白皙。”


    霍玄恭心中狂跳，又朝前逼近一步：“你可知她名字？”


    “毕菱，菱花的菱。”


    他闻之心头一颤，是否也是菱珠的菱……


    他忆起王母庙外不曾谋面的孤女，那时她便在马车上悄悄窥视，难怪后来她求他出手相救时能脱口而出“霍郎君”，却又不敢将姓名据实相告——毕竟本该在道观里守孝追福的孤女却偷偷在平康坊写风月诗。


    虽是离经叛道，但她必有她的缘由。


    她冒着违逆公主命令的危险救下他后，连着几天音讯全无，莫非是被公主发觉了？


    一想到她也许因此遭受责罚惩诫，正倒卧在床榻之上养伤，他急得浑身发汗，一刻都坐不住。


    “毕家小娘子住在清都观何处？”


    “南边院子，离小门不远。”