在山上这几年，她只从长辈口中听说外面世界。他们总喜欢聚在一起，无事之中，总说山外之人阴险狡诈，人心可畏。


    这时，杨芮在一旁听着，便要问为什么。


    她不懂，但长辈们不肯说。于是只好悻悻离开，可越是这样，她转念对山下更加好奇。


    杨芮趴在窗台上思索，窗下是片片竹林，风掠过，沙沙作响。越过重重翠绿，能见着山脚下雾蒙蒙的房屋，炊烟袅袅，街道纵横。


    山下究竟是何种天地？


    还是几年前那般无虑吗？


    原是，她从一开始就不相信老者口中的话。


    十五岁时，杨芮终于有机会离开岚山，这也是她几年以来第一次出蓝山县。


    出门太远，心里总是不安的。


    她在彷徨中，遇到了大雪。


    这场雪来的太早，太急，无人预料到。


    大雪封住去路，山间茫茫一片，什么也看不见。


    村中树木苦败，只有细细一条立在寒风中，风啸而过，枝条急剧弯折，看似下一刻便要拦腰折断。


    杨芮讨厌雪天，大雪总是模糊视线，看不清东西。她心中万分焦急，可又不得不在这座山中村子停留几日。


    她瞧了眼身旁的篮子，那里躺着几株药材。


    “杨姑娘尽管在这里住下，等雪停了再走不迟。”


    妇人穿的朴素，袄褂是褐色的，裙子只是薄薄一层棉布，表面浆洗留下的痕迹，旧旧的。杨芮垂头看了眼袖口，这件外裳也是妇人借给她的，虽然旧，穿着却舒心。


    妇人长得很祥和，头发梳得干净利落，只是右侧脸颊上有快不小的紫色胎记，乍一眼倒有些吓人。


    可杨芮不怕，因为她的眼神太柔和，亲切，让人不自觉地忽略这点根本算不上缺陷的都胎记。


    “谢谢孙姨。”杨芮抬起脸来，朝她一笑。


    孙姨在她对面坐下，将碗放在桌上，“趁热喝，姜汤，驱寒的。”


    热气扑面而来，汤水带着生姜的辛辣味，几口入肚，身体顿时没有那么冷了。


    孙姨看着她，笑得越发开心，“杨姑娘长得真是标志，穿着阿乐的旧衣依旧这么好看，这不就是人们口中所说的，人美不需要衣衬。”她顿了顿，朝门外看去，思绪一下子拉远了，“若是阿乐还在身边，定能让她给你做件合适的。”


    “这一件就非常舒服。”杨芮拍拍衣袖，“我穿着可是感觉不到一点寒冷。”


    “是吗？”孙姨笑着收起碗，“那就好。姑娘歇息着吧，待晚饭时候，再来叫你。”


    杨芮谢过她，在床沿坐下。


    房间有破旧，方桌桌角有些细碎的裂痕，桌面上的漆面脱落，漆料一块一块的，不成整体。


    这原是孙姨女儿万乐出嫁之前住的地方，她保存的很好，虽然东西不多，但打扫得干干净净，不让人觉得脏乱。


    杨芮紧绷的情绪放松了些。


    她拿出藏在篮子下的书本看了起来。


    外面风声呼啸，她裹在被子里不知过了多久，突然听见窗外有细碎的说话声。


    她推开窗子一角，只见着孙姨的儿子一身褐色棉袍，衣角上沾了雪水，整个人十分落魄。


    孙姨赶紧出门迎他，万安垂着脑袋，站在雪中，雪粒敲打着他的脸颊，睫毛上结起雪珠。


    不论孙姨怎么劝他就是不肯进屋，他身体颤抖着，双手冻得通红。许久之后，他抬起头，眼里含着泪：“娘，我落榜了。”


    孙姨一怔，连忙道：“落榜就落榜，谁读书能一帆风顺的？大不了我们再考！你站在雪里可是为了什么？气娘吗？”


    万安摇摇头，嘴角抿成一条线，他尽力的憋住情绪，还是在与孙姨说话时绷不住了。


    他在孙姨面前跪下，双手抓着她的袖子，泣声道：“娘，周家那儿子替了我的位子！我的考卷被他替换了！”


    孙姨皱起眉头，不可置信地重复了一遍，“周、周家？”


    “没错，阿姐的夫家！”


    杨芮在这里住了几日，听过孙姨提起她的孩子。


    孙姨早年丧夫，一人将两个孩子拉扯长大。


    一男一女。长姐叫万乐，弟弟叫万安。


    万乐前几年出嫁，夫家便是县里的周家。周家只是县中一个小官，家中祖上有些积蓄，在县里置办了一所宅院，并且开了间商铺。


    这周家儿郎长得并不差，几年前万乐去县里游玩时与他一见钟情，周家亲自派人来求娶。孙姨知晓自家女儿眼光，瞧着人又周正便同意了这门亲事。


    万乐嫁过去之后，很少回娘家。


    孙姨十分想她，却碍于家中琐事屡屡耽搁进县。


    “那周超与上京官差认识，他、他当着我的面儿给了那人银子。”万安垂着头，愤恨道：“他说，他是上京周家的旁支，不会让他落榜。”


    “我当时没有说什么。只是不知道，最后他换得是我的卷子。”


    孙姨咽了口吐沫，声音发紧，“这考卷不是不外传吗？你怎知道？”


    万安深吸一口气，“他带着我去酒楼，酩酊大醉之时说漏了嘴。”万安闭了闭眼，“他还说，我们家是山沟子里的破烂户，能有一个人攀上高枝儿就不错了。还想着考取功名，真是痴人说梦。”


    孙姨吸了一口气，憋在喉口，不知道说什么。


    杨芮看着院里二人。雪落在肩上，已经垒成了一座小山。


    “他周家有几斤几两我还是掂量清楚的。随意攀个关系便真把自己当作京城上等人了。娘可不给他这个机会。”孙姨愤愤囔囔着，一手扶起万安，领着他进屋，安慰道：“娘帮你去讨回公道，儿不必担心。”


    “那，阿姐怎么办？”


    孙姨怔住了。


    万乐在他们手上。


    此时，孙姨与万安并不知道，万乐在夫家过得并不好。


    万乐不似孙姨，她有张巧丽脸庞，腰肢纤细，举止温雅。她在县里有着很好好的名声，都说万家能生出这般美人，是八辈子福分。


    周超便是看上了她这般容貌。


    这桩婚事，其实有一人不同意。


    周老太太早年与一妾室关系十分不好，恰恰万乐就长了这副柔弱样。


    她总能在万乐身上看到那妾室影子，便厌恶极了万乐，总是指使她干一些下人的活。


    万乐原本不放在心上，她以为，只要夫妻恩爱就好。


    可周超是个耳根子软的，他极为听周老太太的话。一来二去，万乐在他心中形象大跌，他对万乐产生不满。


    渐渐地，周超原型暴露。他酒后打了万乐，将她拖拽出屋子，丢到堂外整整凉了一夜。


    万乐心中难挨，却不想让母亲担心。从那之后，万乐身上一直带着伤，她不敢回娘家，不敢见母亲和弟弟。


    周


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    超和万安一同进京赶考，万乐听了很是高兴，她知万安才学不一般，很久就准备着等二人回来，将母亲邀入府中庆祝一番。


    这份高兴，在周超风光无限的回家之后消失了。


    万乐在周老太太得意洋洋的话里得知了真相，她心生中大骇，无地自容，与周超大吵一架，无言再见母亲和弟弟。


    夜里辗转反侧，终于，在天亮前一刻，她想明白了。


    万乐想给弟弟讨个公道。


    杨芮跟着孙姨和万安进了县城，却得知万乐告发夫君，锒铛入狱的消息。


    孙姨差点晕厥，杨芮稳住她，试图去找关系疏通，能够见万乐一面。


    她入堂上，却得到了万乐已经溢死牢中的消息。


    孙姨彻底绝望，跪在县衙前再也起不来。雪花未离开，落在人身上，凉凉的，带着寒意，似乎站在冰窖里，通身都觉得骇然。


    万安站在一侧，静静的，也攥起了拳头。


    周家并没有派人来，而是大肆讲万乐不守妇道被周超发现，慌乱之下才选择诬陷周超，企图污蔑他们一家。


    这一口一个贱人，杨芮在街上默默听着，她回想着万乐尸身被孙姨紧紧拥在怀里，手臂上一片淤青，旧伤又添新伤。她嘴角有未曾抹去的瘀血，应当是被虐待过。


    杨芮走进了县衙。


    她头一次拿出了尘封的令牌，企图讨个说法，可是并不成功。


    她对着高堂上的乌纱帽，举起了金令，“我乃宣王府嘉成郡主，请上官彻查此事！”


    一开始，县丞确实被吓到了。


    可转念又哼笑道：“嘉成郡主怎可能出现在这种地方？怕不是偷的吧？”


    杨芮哑口无言，除了令牌，没人能给她无法证明。


    那县官格外谨慎，虽不信，却还是让她稍等片刻。


    他去问了人，那人来自上京，是周家人。


    县丞回来，嗤笑道：“装也装像的，那宣王家的郡主早就死了。”


    他下令抓杨芮。


    杨芮知道此时不能被人抓住，于是逃了。


    回村的路是茫茫白雪，杨芮看不清路，视线越发模糊。她在雪地里缓缓前行，在一天之后到了村中。


    孙姨家已经满面缟素，黑木棺材停放在屋中，堂前跪着一人，火盆里升起焰火扑向孙姨，她眼眶发红，僵硬地扔着纸钱，眼里没有一点光。


    她说：“阿乐最喜欢吃柿子饼，娘还特意做了许多，就等去见时让你高兴高兴。”


    “娘不该让你嫁进周家，娘…不该为了那点钱，换你一条命。”


    “娘知他不是良人，娘对不起你！我，我只是想让你弟弟能够近京，能够考上功名……这样，咱们一家子就不用愁了。”


    她的泪水顺着下巴落下，“娘痛恨上京那些高门大户，娘就该让你自去某一条生路……”


    杨芮愣在了门口。


    这些话如同潮水般涌入耳朵，冰冷刺骨。


    万安不知何时走到她身边，他看着那纯黑棺木，一滴泪都没有掉，只是轻声道：“我姐姐，生前是最爱我的。她为了我什么都愿意做，我却做不了什么，只是她的负担。”


    “你想怎么做？”杨芮淡声问。


    万安道：“律法只不过是幌子，我只想为我姐姐报仇。”


    杨芮垂下眸子，手指抚上袖间细绳，她视线落在袄褂上，低声道：“我帮你。”