太子心想，倘若当初陆桓没有选择离开皇都，那么任连忠行事必会有所顾忌，又或者在离开之后不曾牵扯进朝中之事，那么众人也渐会遗忘木机之名……可如今谈及这些已是无用。


    “你打算如何？回去接着做你的自由鸟吗？”太子轻轻摆弄着案上的木鸟，意有所指地道：“你是知道孤的木工手艺的，虽不敢自比鲁班在世，可摆弄了这木鸟许久，孤都没有让它飞起来。可见，木鸟不是自由鸟。”


    陆桓也做不得自由鸟了。


    太子转而与陆桓倒了一杯茶，接着问道：“要去给你娘子送封信吗？你这个大活人蒸发人间可太久了。”


    陆桓想起任连忠之前同自己说起的乔小遇已然改嫁之事，心中虽是不信，但如今凶狼在侧，归家之事只能暂缓上月余……


    “劳烦殿下先帮我查一下家中情形，若有变动，让高扬自北地返回朝州看顾一二，他知道怎么处理。”陆桓捻着茶杯，眸底不再存有半分暖意，“如今还不是回去的时机。只他日将任连忠扳倒后，朝堂上可苦了殿下了。”


    太子轻轻摆手，道：“虽然会被父皇猜忌，却也为幼子铺了路。没了任连忠，还会有其他皇亲贵臣，父皇要使孤这把钝刀，孤哪有推辞的余地。”


    朝堂之上，风云变幻。昔日居高位，今日辗作尘。


    任家子侄贪赃枉法，卷入北庭都护吞没良田私产的大案，牵连甚广。官家震怒，只因土地变革之法本就由任连忠所属的改革派主导，于是连夜将任连忠召回京都，以连坐之法治其失察之罪。


    圣旨一下，任连忠被革去相权，家产抄没，流放北原苦寒之地！保守派见这高楼塌，本欲行攻讦，却没想官家扶持了元勰等人继续进行变革，根本没有变政之意。


    这厢太子党一手促成任连忠倒台，还将陆彰旧故引入幕下的消息官家细查便也能知。自此，这对父子君臣心中已是明了，太子已开始培养起属于自己的政治势力，官家也不再认为这个儿子是那扶不上墙的烂泥，猜忌的种子还是种下了！


    “好个陆彰之子，说好的不作局中人祸乱朝纲，怎么又插手了？他若久在太子身边，只怕太子会滋生出不该有的野心。”官家轻轻捻着手中佛串，召令身旁的内监再去“请”上陆桓一回！


    然后待内监回首详查后，发现陆桓早已同泥鳅一般游回了拖罗河湾子！


    官家听后有些诧异，“太子竟舍得放他离去？”而等内监将陆桓受辱的前情告知后，官家也觉得所行所从皆符性情了。


    陆桓行事放荡不羁，瞧着什么都放得下，实际上报复心极强，便不似他那早逝的父亲，便是受主君猜疑也不会生出怨怼之心……


    “听说，陆郎君那腿可能好不太全了，冬霜雨雪之日会疾痛难忍……”内监小心应道。


    “那是他自找的。”官家的语气有些锋利，似乎显得有些不近人情，可转接着却问道：“太医院那群饭桶就没有什么可治之法？朕白养他们了！”


    “官家何必为下臣动气呢……”内监小心地揣测圣意，道：“听说洪太医那边祖传的一套施针之法或许有用，可没个三年五载的，也难见效。可甭管这法子有没有用了，陆郎君早已辞别太子，归家去了！


    且因陆郎君不良于行，太子殿下专门与他做了一张轮椅，据说可以自行推动向前，方便得很呢！”


    “太子可真是有心，屈尊给臣下做这东西，怎么不教陆桓在床上瘫软半生呢？”官家没想到太子如今还是割舍不下这木工之法，不禁扶额轻叹。


    他也是不知自己究竟想不想要这儿子成器了！


    罢了，若要开海，那么江浙一带必得建造一批适合远航的大船，太子有心于此，那么任相此前未竞之事便由太子接手吧……


    至于陆桓，官家思量着还是请了洪太医过来细问。针灸之法可以恩施于他，至于日后能不能正常行走，便看天命人情罢。


    雨丝如织，十月的山村笼罩在一片朦胧的水雾中。


    河边柳树低垂，枝叶上的雨水如帘幕般滴滴掉落下晶莹的水珠。几只鸭子排成小队，扑棱着翅膀在河中游得欢快……


    陆桓看着村口的路牌，心中忐忑异常。朝远一眺，他甚至能看到自家的瓦舍屋脊、院中石井，以及那在廊柱下歇息的青衫女子。


    乔小遇方才想将躺椅挪往里边一些，免着雨水打湿裙摆，而这一站身，便依稀瞧得一辆马车朝自家这边方向疾驰……她鬼使神差地拿过门边竖着的油纸伞，迈了急切的步，朝门口走去。


    她的目光似这十月的雨水般清透，而当与丈夫的视线交汇时，真切地化为了濡湿朦胧的雨。她惊讶地张了张嘴巴，神情却是难以掩饰的喜悦。


    “你……回来了。”乔小遇哽咽着，嗓音带了几分颤抖，从前恼恨的、委屈的情绪在陆桓起身移动的那一刻消扫不见！


    车里另有两个护卫随行，一个紧忙撑过伞，另一个搀了陆桓下车，叮嘱道：“郎君当心……”


    没想到陆桓连站都站不稳，乔小遇连忙奔了过去！见车夫钻回车厢，将一张做工精致的轮椅拿将出来与陆桓相坐，乔小遇便知这一年的别离之期，陆桓当是受了天大的罪！


    “我回来了……有些晚了，你不会怪我罢？”陆桓看着妻子强撑镇定却又哭忍难耐的神情，轻轻拢住她的手，感受着她掌心的温度，小心启口道。


    乔小遇轻轻摇头，只道：“回来就好了……”


    回来就好。我不论自己等待了多长的时间，不论等待的日子里内心如何仓惶，不论旁人如何闲言碎语，你回来就好。


    “你回来得正好，家里灶上蒸了梅花糕。”乔小遇偏过头去将眼泪拭了，口中的家常话仿佛将陆桓不在的这一年缩为了短短的三五日之期。


    ……


    村里人听说陆桓回来了，纷纷上门道喜，但因不曾见到陆桓本人，于


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    是村里人言揣测无数。


    有道说陆桓得罪恶霸，被人碾断四肢，如今瘫痪在床，吃食住行都得小妻子小心服侍的；也有道说他不再光风霁月，回来便性情大变，整日龟缩屋中，动辄便对乔小遇殴打辱骂，小两口恐怕距和离的日子不远了的……


    这些传言经了数次加工，落到傅娘子耳中时，直气得她跳脚，“我呸！我那女婿回来之后便不出门见客是真，怎么就传成了瘫痪在床的暴戾人？连人要和离的混账话都传出来了，真是不盼着他们一点好。教我知道是谁在外头乱造谣，可不让我拔了她长舌下酒！”


    “他们小两口的事情，小两口自有主张，这些污糟话你难道还想传到小遇他们耳中？”


    乔冉安见傅娘子终于坐将下来不再骂骂咧咧了，自以为安抚住了傅娘子的情绪，可没想这人腾地坐起，来了句：“不行！”


    他是人也没拉住，只瞧得傅娘子风风火火的背影！“嗐，真是坏事的婆娘！”


    傅娘子确是往乔小遇家里去了，她嘴上借着给女儿带米酒尝尝的由头，可来得匆忙两手空空！


    “可要到腊月上做的米酒才好呢，娘你这么早就做了？味道能成？”乔小遇微微一笑，说道：“宝树家媳妇与我送来两颗酒药，娘看看怎么样……”


    “啊？好啊……”傅娘子的思路被岔了过去，想要启口说正事也一时怔愣住了。


    乔小遇将米酒团子放入傅娘子手中，道：“等回头我让小厮给娘送些稻米和苞谷面来，掺着些做米酒，请村里人都来吃上一碗。娘且估计着五十斤稻米、二十斤的苞谷面可够了？”


    “够了！够了！”傅娘子下意识点头，复又摇头道：“可你请村里那些长舌人干什么？”


    “我说娘是为着什么恼呢？原来为这。”乔小遇挽了傅娘子的手，将她搀到榻上坐下，这才安慰道：“娘听那些风言风语的做什么呢？当初陆桓在皇都时，还有人骗他说女儿改嫁了呢！”


    “这也是个黑心肝的！”傅娘子听得眉间竖褶，方欲接着数落这些个惯会传人是非的，乔小遇却岔言道：“娘，等您择个日子把米酒酿好，陆桓就会出去迎客的，他怎还好得闷在家里让我去招呼客人呢？这样就能破除传言了。”


    “他当真去？”


    乔小遇轻轻颔首。


    傅娘子见女儿一脸的笃定模样，眼神斜往后院一看，接着欢喜地道：“不如把时间放到小葡萄满周岁的时候罢，当时满月你心思恹恹，都没怎么热闹的！


    你可不单要请村里人，十里八乡同咱们有生意往来都请，傅震他们一家也不能落下！”


    乔小遇笑道：“这可得酿几大坛子才够？会不会累着您？”


    “怎么会……”傅娘子就这般被乔小遇哄得眉开眼笑的，心间阴云径直散去。


    待傅娘子走后，乔小遇抬步走至后院中，接过陆桓手中喂鱼的饵盒，问道：“你都听见了吧？”