“就算冉安哥家愿意出大半的钱，可牛买回来后到底算哪家的？我是不好意思说这牛是两家合着买的，且平日里喂料和使牛的天数又不好扯清楚了……我不管你怎么个买法，但牛主要得是咱家的。”


    乔长田自知媳妇说的有几分道理，可细论下来又无疑有些斤斤计较……左右买牛这事，是让他头大了！


    除了河滩上的稻田，乔家村的田地便多是山林改出来的，有的肥沃，有的贫瘠，有的是沙土，有的石砾多得便教人那一双厚茧遍底的脚也硌得生疼。


    自家还能挪了长水的娶妻钱买牛，可村里的其他人家呢？


    乔长田想及此处，终是愁眉不展了。


    前几日时，他专程往县上打听过消息，官府道说有借粮租牛的政举，以帮淮水一线的百姓们渡过难关……耕稼失时总是不好的，这道理谁都懂，可乔长田一问具体落实的时间，县官们便都开始支吾起来。


    心绪怏怏的乔长田转头折回了陆苑。


    从陆慎那处，乔长田得知官府的政令其实已在小范围内实施了，只后续的粮种、耕牛与银钱等物还未全部下放到县上，衙门的人哪敢说个确切的日子？总不好各地不均，引发民愤的吧？


    对乔长田和拖罗河那整湾子里的村民而言，他们最关切的不过能得一口饱饭罢了，而巴上陆苑，确使乔长田觉着情势变得明朗起来。


    至少陆苑的人愿意帮他们一把。


    乔长田回到湾子里后，便立即把大家伙给召集了起来，将内情细说了遍，具体抉择还是看村里人的了。


    一是等着从官府那处租牛使，可如今利息多少还不确定，能不能租上以及整村里能租上几头更不确定；二是从官府那里领钱三贯，各家再添些去买官府专从别处州府买来的牛，可价钱亦未可知；三便是各家凑了钱，随陆氏庄子上的人一同去江北买牛。


    在乔长田看来，最后一种选择是相对主动的。途中即便要跋涉上半月时间，但有陆氏照应着，凡事有陆家人出面，他们当算安逸……


    乔长田将这想法与乔冉安夫妻俩说了说，原本傅娘子心下还犹豫着，可不知怎的，傅娘子在被乔小遇拉到一旁，听得几句什么劝说的话后，竟将这犹豫全都消解了去。


    他看得分明，傅娘子笑着点头时，旁边乔冉安的神情且还懵着呢……但不论怎样，两家人能在买牛的事上达成一致意见，实是再好不过了。


    “那就这么说定了，等回头我再往陆苑跑一趟，约好日子咱就一起出发。”乔长田乐呵呵地笑道。他不自觉地在话中加了句关于自己来回奔波的事，原意在于强调自家在买牛一事上的话语权，可没想乔小遇她家里人的重点完全偏移。


    “便不过说是将牛牵回来的小事……咳咳，虽然辛苦一些，但一两个人去就成了。”乔冉安咋了咋舌，腆笑道：“长田兄弟，你看我家就我这么一个劳力，我若同你一道去江北，这一家老小就没有人照应了不是？”


    乔长田闻言不禁语塞。他面色沉凝片刻，终只得敛起心头无奈，道：“可买牛花了多少银钱，咱们总得左右看顾着，不能我说什么数都算的……”


    乔冉安不愿担事，忙推拒道：“村里人都晓得你处事公正，反正我和你嫂子是信你的。你只要将牛安然地带回来就成了，用钱的事你说多少就是多少。”


    傅娘子皱了皱眉，她对乔冉安这样的调性虽已习惯，可心头怎么都觉着被什么东西给梗住了般。


    傅娘子明白，就算乔长田行事无偏，可既然是两家人合伙买牛，花费什么的总要有个见证才算合理。何况，若至江北后，牛价有升，甚至超出两家所准备的银钱之数，事情可就不好扯清楚了。


    “我看不妨这样，咱家可以让傅震表哥跟着去嘛，一来都是一家人没什么好信不过的道理，二来傅震有些身手，这路上要是出些什么岔子他也可以帮衬一二。”乔小遇缓放下扶额的手，平和的笑音打破了这略显僵持的氛围。


    到底得了圆满……


    乔长田心里落了块石后，连日来除了忙于牛犁镢耕之事，还去各户家里问过他们关于买牛的选择。


    最后不过统计出了五头牛的数，但这已经是一个令人十分惊讶的数字了。须知此事困难，除了他们是由两家拼凑，村里余下的四头牛可都是由七八户人家合在一块儿买的。


    这般一看，乔小遇家无疑是村里留有余地最多的那户人家。


    用钱、途中干粮与同行的人敲定后，乔长田便很快往陆苑跑了一趟，而这厢乔小遇一家则为着筹集买牛之钱的事忙活起来。


    其实她家里积攒下的银钱已足够买牛，可乔小遇思来想去，只怕牛价有升，届时整湾子里便不见得能如期带回五头牛来了，于是乔小遇说服她娘另备下些银钱。


    只是等夏粮接上还有一段时日，家中所余肉物米粮是不能拿出来兑银了。乔小遇仔细看过家中上下，最后不得不将主意打到那三张花豹子皮上。


    傅震轻轻用手摸过柔软的花豹子皮，一边笑叹道：“在豹皮成色颇好，而且看得出来，你们剥的时候很小心。这三张花豹子皮若是卖出去，便是在县上盘一家铺子也足够了。”


    “三张都卖了么？”乔小遇低喃出声，眉间苦郁随她微垂的动作而遮掩去，接着岔开话题，“但这东西不好卖，一般县上除非遇到行商，否则这东西真不好接手。”


    傅震盯看了乔小遇片刻，挑眉顺口说道：“那便直接去朝州府好了。”


    “去朝州府？”乔小遇立时抬起头来，而眸色晶莹。其实她也并不十分清楚这种欢喜情绪的来源，可当下的神色便是如此了——毫无掩饰。


    傅震呵笑了笑，到底没有继续往下说去。


    因村里耕牛短缺，乔冉安一家还得忙着镢耕，于是北去朝州府以皮兑银的事便落在了傅震


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    身上，而乔小遇自也寻了由头跟着。


    与乔小遇他们一同去朝州府的，还有乔荣兄妹俩。


    乔荣本是不想搭理妹妹卖香囊的事的，因为他们之前已经往县里跑过两趟，但所获甚少，没法只能低价卖出……


    到底费了整冬的工夫，乔荣心下替妹妹不值，可没想乔丫丫一听说乔小遇他们要去朝州府卖东西，她刚歇下去的心思便又燃了起来。


    乔荣与他娘拦不住，也只能随着乔丫丫去了。好在所携之物轻便，一路上少了许多麻烦。


    随着泥路愈发宽阔，从乔小遇他们的视野里划过的山陵的高度倒是愈发低矮了，而一路上，荒瘠的地表裸|露着，极少见到已经翻耕过的。


    乔小遇他们见状不由得心思黯黯，只不待他们感叹些什么，傅震便冷淡地抛来了一句：“放心吧，朝州城中不会是这般景象。”


    傅震话中不见得有嘲讽的意味，不过朝州城中的景象确如他所说的那般：整洁而宽阔的街道上人来车往，旌旗飘扬的酒肆中生意兴隆……


    即便往前一段时日，这座城是清冷而沉抑的，角楼下还有腐肉摊摆过，但随着局势平定，她很快便恢复了往日繁华。


    到底，她是整个朝州府的脏肺所在。


    而稍显别扭的一点是，城中人的情绪依旧有些低沉，似乎还没有完全从之前的氛围中脱离开来。


    停了几月的棺材被郑重下葬，白色的挑钱从街头转过来时，乔小遇发现行人都自动避到了一旁，并微微低垂下了头——人们并不认为这有什么好晦气的，但同时又给予了充分的尊重。


    便等行人散开，傅震才低首与乔小遇他们几个解释道：“动乱中谁没有亲朋离世呢？只对于普通人家而言，他们即便能为死去的人备下一口棺材，却都是草草下葬，很少有人选择停置尸身……”


    “但朝州城中的许多勋贵世家多是由江北、临安一带迁过来的，族人死去，他们也总想着将其安葬在故地祖坟中。方才那支送葬队伍过去时，之所以没有行人喧哗，其实更多的是因为他们的身份。”


    傅震逆着送葬行队的方向缓步走着，但见乔小遇三个脚步微顿，心了他们是听得出了神，接着淡声道：“咱们想卖的东西，普通人是不见得有那心思和钱财去买的……”


    乔小遇微微颔首，“确是如此。便如从前我爹娘进城时，晚间歇夜舍不得花钱，竟跑到富贵人家附近，就着家里的板车睡了整晚的事是一个道理……”


    乔荣闻言依旧沉默着，不见他多说什么，但乔丫丫却是眨巴了眼睛，直跟在乔小遇他们身后走了好一段路后才反应过来，摇手惊讶道：“原来咱们是要去往富贵人家多的地方啊……”


    傅震温和颔首，可乔荣却不由自主地沉叹了口气，暗想傅震与乔小遇的言外之意已足够明显，但妹妹却很难听出来……


    他们一行来到的地方叫桐花巷。