不过一盆草料罢了，也不是多大的事，乔小遇倒何必分得这般清楚？


    乔宝树被乔小遇这话一堵，旋又想到长水叔私下里与自己说起的那些话，一时不由得紧蹙了眉，“娘便是因着小遇家里的情形，才……”


    乔宝树心下暗叹了口气，话音轻缓地对乔小遇说道：“这是我娘的意思，小遇你不必觉着过意不去。再说，你家这阵子可帮了我家不少的忙……”


    乔小遇扬脸浅笑，道：“以后别这样了……”


    “好。”乔宝树应这话时，嗓音有几分闷哑，而他接着便把头偏侧了过去，装出一副无甚所谓的模样，呵笑道：“我回头会与我娘说的，只她愿不愿意听，我可就没办法了。”


    少年心思渐沉，似因着秋日来临，他的眸子也同村前那条流淌着的拖罗河水一般，多了几分清澈明净。他知道娘古道热肠，可心里是极不愿意与乔冉安一家结亲的，所以那份待人的好，便刻意带了一种怜悯与施舍——这才是乔小遇介意的地方。


    无法、索性——乔宝树只能装作看不出他娘的意图，试图把这种“刻意”往别处说开去，并希望乔小遇不要如他这般多想。


    他还是执意帮着乔小遇将牛牵了过去。


    傅娘子正在偏屋门口收篮子，但瞧着是乔宝树亲自牵牛过来，连忙收了口中那些对乔冉安的碎叨话，笑着对乔宝树招了招手。


    “你先回去吧。”乔小遇侧头对乔宝树说道，接着便进伙房寻水瓢，似乎并未在意到乔宝树被她尴尬地晾在了原地的情形……


    乔宝树挠了挠头，面上依旧挂着与平日里一般的嘻笑神情，热情地与乔冉安夫妻俩打过招呼后，方才悻悻离开，而这厢名上说是寻水瓢的乔小遇，却是缩在了伙房里好一会儿才出去。


    到如今，傅娘子心头那股想要与乔长田家里结亲的念头似又变得热切起来，这令乔小遇有些尴尬与不适。


    只连刘菜粉并不好得将心头的想法尽数告知傅娘子，只能隐晦提醒傅娘子“知难而退”，乔小遇又怎见得能寻着一个合适的机会，让她娘彻底断了这念想呢？终是不愿伤人。


    ……


    乔冉安夫妻俩把家私收好之后便出了门，而乔小遇姐妹俩则得了叮嘱，需将前些日子受潮的被褥晒了。


    “小佩，我这便去拿被褥晒，你且拿了抹布来将竹竿擦擦。”乔小遇见爹娘已经走远，偏头对妹妹吩咐道。


    “啊？可这日头还不热，咱们中午再拿出来晒吧。”乔小佩苦巴了脸，接着摊手道：“我这可不是存心要躲懒来着……”


    “我知道。只若我现下不帮你，你回头自己一个人晾被子，怎么够得着那竹竿？”


    乔小佩听着她姐淡淡的话音，有些奇怪地问道：“你要去哪儿？”


    乔小遇抑下心头的那抹苦涩之感，扬了扬唇角道：“这日头已晒了好几天，我想去大坪山那边一趟，看能不能寻到些菌子什么的。若运气好的话，还能逮到只野兔也说不定。”


    乔小佩忙道：“那我也去！逮兔子最好是两个人合围了赶才顶用的，你一个人去，就算是见着了兔影子，怕也摸不着兔尾巴。”


    瞧着妹妹那一脸兴奋的模样，乔小遇不由得伸手轻揪了揪妹妹的鼻子，微微俯身道：“你才多大呢，就说能帮着赶兔子？再说我们都走了谁来看家？你怕是存了上山玩耍的心思吧。”


    “这……”乔小佩被她姐说中，斜侧了看朝地面的小脸是一副怏怏神色。


    乔小遇轻笑着抚摸了下妹妹的头顶，接着折身进了伙房，将绳子、锄头等物什拾进了篮子里，才对妹妹招呼道：“你愣着干什么呢？还不快去擦竹竿？”


    乔小佩似才回过神来，扭头看向她姐的方向。


    “姐姐，之前怎未听你说起要去大坪山的话？”她脚下未动，只抿唇轻问道。


    闻言，乔小遇方欲进屋去搬被褥的动作不由得顿了下来，心思浮动间，想尽快寻个说辞出来。


    “我瞧你收拾东西，似乎早有准备……”乔小佩又接着道。


    乔小遇轻轻回头，但瞧着站在光亮处的妹妹，额间细发被映照得黄生生的，仿佛一株长在皲裂地表上的菜苗般，竟存了一种即将枯萎的脆弱感。


    乔小遇的眼睛便不由得一阵酸热。


    “这不是因为担心爹娘不给去嘛……”乔小遇狡黠一笑，为使妹妹安心，面上故作出一副淡淡的样子，接着又似想到了什么一般，道：“让你知晓也好，若回头爹娘问起，你也好得应话不是？”


    “我是铁了心要抓几只兔子回来的，所以这程至少也得要耽搁上两天才能回来。你便乖乖在家等我，知道么？”


    “什么，你竟然要去两天？那不就是在山上过夜了么？”乔小佩惊呼出声，想及她姐方才似想着尽瞒而离的情形，心下微急，连忙跑过来抓住乔小遇的胳膊，泣声道：“我不让你去！”


    “这没什么的，从前我不也有半夜带了你起床，去山上采菌子的时候么？”乔小遇轻拍了拍妹妹的小脸，将她的小手从衣袖上扒下来放在手中拢着，柔声说道：“我与你说这事，便是不想让你多想，若转头爹娘问起，你难道也如现在这般哭啼？这不是让爹娘做无谓的担心么？”


    她用拇指轻轻抹去妹妹的眼泪，接着道：“你是知道如今家里的情况的，所以我不得不上山一趟。若是什么也寻不着，我便也丧着脸回来了，但你应当也不愿看到我空手而归的样子吧？”


    至此，乔小佩终才明白她姐为何上山……


    鼻腔里的低啜声似已被止住，只泪滴依旧簌簌而落，乔小佩迎上她姐那双似秋日般和暖的眸子，终只得嘤咛出声：“那你要快些回来，若不曾寻到什么东西，那也无妨……左右爹娘会想法子的。”


    “好。”乔小遇点头允过。


    然而


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    不仅乔小遇，便是补充了那句“左右爹娘会想法子的”话的乔小佩，心里都很清楚，这种“左右”究竟意味着什么。“左右”有所倚靠、有所指望，可这种“左右”并非一种假设，遑论笃定？


    乔冉安与傅娘子已尽力挑起家中的担子，便且不提他们是否觉着过精疲力尽，也不提这担子他们究竟能够负承到何时，看似生活在父母庇护下的乔小遇姐妹俩却很少得过几分安定之感。


    是以此番乔小佩虽觉着心中作苦，但她却不再出言相劝，只盼着乔小遇能够早些回家，也不要在山上冻着之类……


    而乔小遇没有告诉妹妹的是，她要去的地方并不是大坪山，而是野山林，且来回便要花去两日路程。她终究担心妹妹多想，且自以为等她寻得些野物回家，爹娘因焦虑而泛生的责骂也会消减些。


    此时的乔小遇并未想到，在她离家后的几日时光里，乔冉安夫妻俩虽存了焦虑，可这焦虑的主要源头却并非为她，而待她归家后，她爹娘亦不曾对她出言责骂。


    这些都是后话了，且说说乔小遇进山的情形。


    这日，女孩儿直沿着拖罗河的上游方向走，而因着她身体孱弱的缘故，路上走走停停，到达野山林的外围时，天色已暮。


    目及处，连绵的针叶松林汇成滩滩墨绿画汁，尽情地从峰峦顶处泼洒至沟壑深渊，羞涩遮掩的斜阳余晖则像极了一支蘸过姜黄之色的画笔，细细地为山峰勾勒出亮眼的轮廓，无甚遗漏，却也未显出半分刻意感。


    “夜里还是不要出去为好……”乔小遇探向远处的视线微凝，随即折身钻进了松林里。


    她在野山林外围的一处向阳的山坡上寻到一个宽敞的山洞，在确认四周不曾有什么潮湿的动物粪便后，终稍稍安心，提了镰刀捡了许多干柴来。


    等天色见黑时，乔小遇这才将柴火点燃，将她带来的几个土豆丢进里头烧着。


    瞥了眼篮子里所余下的十来个土豆，乔小遇不由得轻叹了口气，嗤笑道：“希望明天能寻到些新鲜果子，不然就得饿肚子了……”


    因不想让妹妹多存疑虑，乔小遇此番带的土豆并不多。只这般一来，饥饿感便会在无形当中紧迫着她——明日定要寻到些能吃的东西才好。


    “只初秋时节野果子多是涩的……”乔小遇轻轻摇头，旋拿了根柴火棍将土豆扒了个出来，试着用指甲掐了掐皮，看看熟没熟……


    “哎哟！”


    不妨被烫，乔小遇下意识轻呼出声，连忙将指尖摸放到耳垂处，这才得缓了缓。


    “竟烧得这样熟了。”女孩儿嘴角泛起一抹欣喜之色，而方才那股被烫的痛楚似乎不曾有过。


    紧巴了眼，便是剥个土豆皮，她的神情也显得十分专注。小心避着，只她的双手还是被染得黑糊糊的，土豆也是如此，乔小遇只能安慰自己“不干不净，吃了没病”，三两下便将几个土豆吞吃进腹中。