茶子离开后，沈归荑将那一小包兔肉切成细细的小块，再倒入锅中，里头的稀粥也浓郁了不少。


    很快，锅中便传来丝丝扑鼻的肉香。


    角落里那只东西又开始不安分，沈归荑这次没理它，她满心都是眼下散着肉香的一锅东西，她好久都没闻到如此香的味道了。


    这是兔肉呀，虽然少，但也是肉，光是闻闻便迫不及待想吃入腹中。


    木门‘嘎吱’一声被推开，寒风灌了进来，两位女子带着一身风雪走进屋内。


    沈归荑从木桩上跳下来。


    “阿娘！阿姐！”她一双黑色的大眼睛顿时亮了起来。


    来人正是沈母沈慈与沈知樾，二人今日在邻城替一户富人家做粗活，今夜是除夕夜，主人家要备年夜饭，故才回来地晚些。


    沈慈解下蓑衣，她的面容有些疲惫，脊背有些弯，这蓑衣穿的时辰久了，被雪浸的有些厚重，她轻轻拍打下上面的雪，将蓑衣挂在灶台旁的架子上。


    沈慈将怀中布包递给沈归荑。


    “归荑，你的年衣”她笑道，眉眼间满是温和。


    “我今年有年衣?！”


    沈归荑张着嘴惊讶地接过这布包。


    她满怀期待地地打开布包，里面是一件袄子：红色的布料，领口缀了一圈毛领，袄子是用一些麻草和下脚料填充的，这些下脚料裁的很碎，不会扎着人，里头还铺了几层芦苇。


    她轻轻拍上去，袄子发出闷哼声，厚实地很。上头的针线密实秀气，胸前还绣了朵大红花。


    这料子花色沈归荑熟悉的很，她道:“是阿姐那件裙子，拿来给我改年衣了!”


    “可惜里头填的不是什么好料子”一旁的沈知樾冲她笑笑，秀丽的眉眼在烛火的照耀下变得温婉。


    沈归荑却越看越喜欢，举起年衣瞧了又瞧：“好漂亮”


    她恨不得马上穿起来，年衣可不是年年都有，可惜茶子去姥姥家了，不然明日便可穿到她跟前炫耀。


    沈知樾笑了笑，抱起摇篮中睁开眼的女儿，道：“妨儿今日可有哭闹？”


    她平日里要和母亲一同外出做事，只能将刚满一岁的幼儿放在家中给小妹照顾。


    沈归荑以往有时闷在家中带小甥女，时常被茶子笑话小小年纪好似做了娘亲，由此她心里十分不乐意在家中带小孩。


    今日得了新年衣，她心中还是甜滋滋的，笑嘻嘻道：“没有，她乖地很嘞”


    今日晚食在沈家算是较为丰盛的一顿，沈知樾称了一碗小粥喂给女儿，沈妨今年一岁多，刚学会说话，咿咿呀呀地叫着‘娘亲’，叫完娘亲又对着沈慈叫‘姥姥’。


    沈归荑左等右等，瞧了她好几眼，终究没等到她叫自己，她嘴巴翘地老高，对着咿呀学语的小甥女道：“咋个不叫我咧，平日里可都是我带着你呢”


    沈妨于是对着她道：“归...归荑”


    沈归荑大声“嘿”了一声，故意吓沈妨。


    “不能叫名字，叫我姨母！我是你姨母！”


    沈妨却没被她吓着，反而被她夸张的语调逗地笑起来，她学着沈归荑的发言，磕磕绊绊道：“姨...母，姨母”


    沈归荑故意老气横秋地“哎”了一声，道：“这才差不多”


    沈慈在一旁笑而不语，将锅子中的料都捞给两个女儿，自己只喝一碗淡淡的清汤。


    沈归荑狼吞虎咽着这难得的美味，恨不得将碗底舔个干净，却听阿娘突然道：“过几日还是将家中那只狐狸放了吧”


    她从碗中抬起头，满脸疑惑地看着阿娘，不解道：“为何呀？”


    好不容易得来一只白狐，她还想多换些钱财，放了多可惜。


    沈慈：“这狐狸瞧着机灵，怕不是从妖域中跑进我们这，若真是如此，我怕会有其他狐妖来寻仇。近日听闻边防的各城中已有好几起妖袭了，边防线越发不安稳了”


    “况且年后便会有仙人来我们这加固防御阵，茶子她们一家想必就是为了此事才离开”


    “上清界仙人管辖万物，人与兽在仙人眼中一律平等，若是被仙人发现我们私自捕猎还食肉，后果怕是不堪设想”


    沈归荑小脸上还是有些不情愿，还想说什么，沈慈笑道：“你将那只狐狸拿去后山放掉，我过几日给你买一块糖如何？”


    沈归荑马上说：“我都听阿娘的，糖就不用了，我今日都吃了肉，不想再吃别的了！”


    糖可精贵地很呢，一块小小的糖就要阿娘一天的工钱。


    沈慈摸摸她的头，温柔道：“等攒够了钱财，我们便搬离这，十四城紧挨着妖域，总归不太安全”


    “搬去哪？”


    “南边，听说南边有些地方四季如春，若能亲眼瞧瞧就好了”


    二人说着，却见沈知樾一直不曾言语。


    沈慈以为她是挂念亡夫，女婿谢序去世不至一年，知樾与他从一起长大，感情颇深，听闻要搬离这个与谢序朝夕相处的地方，定会有诸多不舍。


    便道：“我也是随口一提，要说搬离这，玉石可得攒上好久呢，况且其他城市的通碟也不易拿”


    沈归荑也看向姐姐，沈知樾一抬头，见到母亲与妹妹都瞧着自己，她连忙解释道：


    “阿娘，我方才是在想，若我们要真搬去南方，能搬去哪？南方近年来也是频频遭灾，水灾...地裂，听说死了好多人，不知还有何地适合我们”


    说着说着，沈知樾皱紧眉头，瓷白的脸上露出几分担忧：“我总觉着，近些年到处都不安稳”


    “不过，若真能搬走，总归是远离了妖域，我们也不必如此提心吊胆了”


    “只要我们一家人在一起便是好的”


    沈归荑听着沈知樾的话重重地点了点头


    她想起茶子说除夕这天可向神仙许愿，她一旁悄悄对老天爷许了两个新年愿望。


    一愿她们一家平安。


    二愿来年地里有个好收成，每日能有一顿饱饭。


    这两个愿望她没有说出口，茶子告诉她，新年愿望只可在心中默念，说出就不灵了。


    愿天上的神仙可以听见她的愿望，让她们一家平安如意。


    ***


    城主府


    随着原先炸开的灵气又迅速汇拢，凝聚成一颗颗新的灵爆弹，不止如此，原先位于学生们中央的灵爆弹现今已经分散在各个方向。


    一味地防守前方已是不够，然而她们许多人的灵气只够支撑一面盾。


    新的灵爆弹爆开，众人只觉海浪从各个方向拍来，她们犹如海面漂泊不定的小船，手中的盾几乎要维持不住。


    一张又一张的盾被炸碎，几位学生被乱飞的灵压弹开，就在以为自己要狼狈地摔在地上时，一双手揽住了她们。


    是庄老师，庄老师及时接住了她们，又带她们离开了回环罩。


    随着灵爆弹的一次次凝聚又炸开，回环罩同样受到冲击，已经无法维持住阵法，灵爆弹最后一次炸开，阵法消散，阵内仅剩一名学生。


    只见她衣冠整齐，稳稳地立在那，丝毫没有受灵爆弹的冲击影响。


    不仅如此，以她为中心的四尺范围内也未受到灵爆弹影响，灵压在到达她附近时，便被一层有形的屏障阻挡。


    这屏障自地面升起，四面皆护，全然罩之，闪着淡淡的金色光芒，与其他学生的盾截然不同。


    庄老师看向少女，严肃的眉眼难得带上了一丝赞赏，道：“奇卦术·防御阵”


    术师依据自身天赋不同，可分为三类：灵术师，奇卦师，幻术师。


    灵术师识府能容下海量灵气，可从天地吸收灵气化为己用。


    奇卦师识府虽小，却天生对灵气的态势与走向极其敏锐，能以自身微小的灵气调动天地磅礴的灵气，称为借灵。


    而幻术师则是可轻易操控他人。


    这三者越往后越稀有，在坐的其他学生包括她自己都是灵术师，下界灵气稀薄，周家竟能出一位有着奇卦脉的术师，实属不易。


    这名开了奇卦脉的孩子唤作周檀月，今年十三，长了一身壮实的好骨，身量也比同龄的孩子高出不少，平日里是个虎头虎脑的孩子，抗打又抗摔，见到谁有麻烦便要冲上去帮忙，热心肠地很，身上又有股憨傻劲，家中姊妹由此给她起了个绰号：虎妞


    这虎妞学起术法来倒是十分认真，她年初不过给了她两本关于奇卦术的书籍，这丫头便日日捧读，里头的阵法倒真叫她学会了几个，是个学奇卦术的好苗子，可惜她为灵术师，关于奇卦术知晓地不多，并不能教授她许多。


    庄老师接着道：“周檀月，此次测试甲等，其余人盾法全部不合格，冬假作业再加一项，冬假过后，我要看到你们的盾法至少上升一级”


    周檀月听到自己的成绩，又见大家都在瞧着自己，不好意思地挠挠头，咧嘴一笑。


    “嘿嘿，你们都瞧着我做啥？”


    其余孩子则发出一片哀嚎，大家都知道盾法上升一级实属不易，而在十五天内做到更是难于登天。


    大家没有一丝形象地瘫坐在地面，发丝衣襟被方才的灵压冲地乱糟糟地，可怜巴巴瞧着庄老师，期盼她能减一减课业。


    庄老师听到底下的哀嚎，故意不去瞧她们，面上还是那个古板的摸样，心中却是不忍心，她也知道布置的冬假课业过多，可想到这群孩子成年之后便要去边防线守城，或许要与妖族正面对抗。


    她无法改变周家孩子的命运，只能尽量让她们多一层保障，哪怕有一点用呢？


    考核已经结束，天空已经完全暗沉下来。


    学生们并未急着下楼，而是都倚在讲颂堂二楼的窗边。


    外头的雪已经变小了，天幕完全是紫色，星星开始闪现，讲颂堂的檐下挂着红灯笼，红彤彤的，映着莹白的雪光，煞是好看。


    庄老师系好披风，从讲颂堂一楼出来，碰到早已在此等候的周家老太太。


    黑夜沉沉，风雪呼啸


    周老太太身形矮小枯瘦，穿着一身黑色老旧的褂子，提着一个黑漆漆的食盒，老迈浑


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    浊的眼睛被风雪糊地睁不开。


    她特意来向庄老师一年的教导表示谢意，又告诉了庄老师一个消息：周檀月已通过上清界的考核，年后便会去上清界修行。


    庄老师起初有些惊讶，随后便由衷地表示祝贺，她道：“檀月这孩子心思单纯，天赋异禀，我才识疏浅，教导她的地方实在有限。她此次被上清界选中，实在是件好事，届时学成归来，还能将上清界的奇卦术带到十四城”


    庄老师的语气十分真诚。


    老太太笑道：“老师太客气了，都是老师教导地好。没有老师，哪有她们的今天。只是耽误老师到这么晚，实在是不好意思。今儿是除夕，老师待会还要赶路，我备了点吃食，老师在路上也能稍稍填个肚子”


    这是周老太太此行的主要目的，原本周府是想年夜饭这天宴请庄老师，可在这灾荒之年，实在凑不出一桌好菜，或许还不如庄老师在自个家里吃的好，让老师留下吃年夜饭反而是一种为难。


    思来想去，只能用家中仅存的白面磨了满满当当的一盆饺子以表谢意。


    她打开手中食盒，食盒里头那盆饺子个个饱满圆实，散发着白乎乎的热气，底下的瓷碗还用粗布包着。


    庄老师见了心中五味杂陈，她知道这个贫困的小城今年遭了旱灾，又遭虫灾，粮食收成只有以往的两成，百姓吃不饱饭，就算是城主府也不能幸免，她的学生除夕夜都未必能吃上一碗热乎乎的饺子，这饺子实在是稀罕物。


    她眉眼间带上了丝丝暖意，道：“多谢，还是留给孩子们吧”


    庄老师将食盒推回去，却被周老太太拦住。


    周老太太粗粝的手握着庄老师，苍老的声音带着几分真诚。


    “这点东西算不得什么的，老师愿意来此地教导她们，我们心下感恩不尽，一碗饺子又算得了什么？这饺子是她们几个赶新鲜昨天夜里才包的，一大早就交待我热好在今日课业结束时交给老师，她们手笨地很，包的不像样，还请老师不要嫌弃”


    庄老听到饺子是孩子们亲手包的时有些惊讶与动容。


    她以为这些孩子都是惧怕她的，毕竟她平日里是个严苛的老师，课业布置的也多。


    她转头看向讲颂堂二楼，她的学生像一窝好动的麻雀似的，一窝蜂地挤在窗户边上。


    “姥姥~”二楼的几位孩子倚在窗边，大声叫着周老太太。


    周老太太回过头，那群孩子在夜色中使劲冲她眨眼。


    “姥姥，我们交待你的事你还记得吗？”她们一边挥手一边大喊道


    周老太太笑道：“你瞧她们，还催我呢，都是刚出锅的，热腾着嘞”


    庄老师心中似有什么东西破土而出，刺地她痒痒地，她却并不讨厌这种感觉。


    她笑了笑，不再拒绝，和声道：“好，还请老太太替我谢过她们，来年开春我给她们带礼物”


    马车就停在院子门口，庄老师刚踏上马车，便听讲颂楼传来喊声。


    “庄老师新年快乐！”


    紧接着其他声音也跟着响起


    “庄老师新年快乐！”


    “庄老师新年快乐！”


    “庄老师新年快乐！”


    ......


    庄老师回过头，二楼的孩子们还倚在窗口，大喊着冲她挥手，空中飘落下来一大片一大片的雪花，庄老师看不清学生们的摸样，只看到窗户边上一个个顶着鸡窝的脑袋争先恐后地冒出来，散乱的发髻在风中摇晃，煞是鲜活。


    最小的周檀桑也被周檀月举起来冲着马车这边挥手，周檀月一身蛮力，一下就将周檀桑举过头顶，成为最显眼的那个。


    一楼的老太太见状剁了剁拐杖，大声道：“你们几个仔细点，不要把檀桑举起来，檀婉，你管管她们！”


    周檀婉被挤在窗口后面，使劲垫着脚也看不到外头，她大喊：“姥姥，我管不住啊！她们根本不听我的！”


    庄老师嘴角的笑意终于压不住，她大笑出声。


    她穿着狐裘，站在周府门口纷纷扬扬的雪地里，右手一翻，一颗又一颗小灵爆弹凝聚在手心，这些灵爆弹不似今日那体型大，只是小小一颗，细碎繁多，闪烁着五彩斑斓的光芒。


    她将这些灵爆弹缓缓升空，如同一片光芒万丈的星河在纷扬的雪花中升起。


    最后在夜幕中炸开，宛若盛开的烟火，美丽极了。


    “有人放烟花！”


    “是老师的灵爆弹！”


    “是老师放给我们的灵爆弹！”


    “好漂亮！”


    “姥姥，快看”


    ......


    天色昏暗，大雪飘扬，周府门口的街巷被大雪掩埋。除夕夜，团圆时，庄老师的马车行过一户又一户人家，有人家在准备着年饭，有人家在守岁，这贫寒的小城仿佛也带上了几分欢庆之色。


    身后那群孩子的欢呼声大极了，穿过呼呼的风雪声，穿过茫茫灰夜，穿进马车里，庄写意只觉这刺骨灰白的冬夜也染上了鲜活之色，眼中笑意连连。