慕容遥执起一盏鲤鱼灯，暖黄光晕漫过他松石色薄氅上银线绣的流云纹：“阿笙可知？这灯谜铺子是前朝卫涛娘子开的，谜面皆用浣花笺誊写。”


    焕游笙拂开垂落的灯笼穗，见朱红笺上题着“残月北斗挂南楼”，墨迹未干处还沾着桂香。


    她指尖抚过笺面暗纹——竟是宫中才有的金花笺。


    “这是……”


    “卫家后人仿的。不过这‘南楼’倒应了我的表字。”慕容遥笑着将灯递给摊主，换来支鎏金点翠簪，“阿笙可要试试射覆？”


    喧闹声忽然如潮水退去。


    焕游笙盯着簪头振翅的朱雀，忽想起离京前夜，皇后娘娘鬓间凤钗也栖着这般神鸟。


    慕容遥的指尖在她眼前轻晃：“可是乏了？”


    “公子好眼光！”摊主捧着漆盒挤过来，“这套点翠头面正配姑娘的玉骨冰肌，只要猜中这九连环……”


    “不必。”焕游笙退后半步，“我不喜珠翠。”


    慕容遥却已解下钱袋：“要那套青玉竹节簪。”他转头轻笑，“阿笙不喜欢就不要戴了，只留作纪念就好。”


    摊主会心一笑，利落地包好。


    穿过投壶摊时，空中炸开簇火树银花。


    焕游笙驻足糖画摊前，见老翁以铜勺为笔，糖浆作墨，顷刻间绘出条鳞爪飞扬的应龙。


    “姑娘要画什么？”老翁笑出满脸沟壑。


    慕容遥折扇轻敲掌心：“画只凤凰如何？”


    焕游笙想起那日慕容遥解她姓名，指尖蓦地收紧。


    老翁已舀起金红糖浆，铁板上腾起焦香白雾：“那就画只凤凰。”


    须臾间，神鸟振翅欲飞，利爪下的血痕竟用枸杞汁点染。


    “好巧的手艺。”慕容遥抛去枚银稞子，将糖画递到焕游笙唇边，“尝尝？”


    焕游笙并不喜甜，不过既然已经买了，她也想不出此物除了被吃掉还有什么用途。


    糖浆在舌尖化开的刹那，东市方向突然炸开簇烟火。


    金蛇般的流光窜上夜空，爆出万千星雨。


    人群欢呼着涌向河岸，焕游笙猝不及防被推得踉跄，后背撞上慕容遥温热的胸膛。


    “当心。”他虚扶住她。


    河面飘来一盏接着一盏的莲花灯，灯芯燃到尽头时，慕容遥正望着她笑，眸中映着万家灯火。


    “阿笙可知，”他指尖拂去她鬓角糖渣，“有人说过，灯火再亮，也亮不过……”


    余音消散在又一轮炸开的烟火中。


    焕游笙望着漫天星雨，随他说什么吧。


    “该回客栈了。”她说。


    ……


    暮春的山道静得骇人，紫荆花簌簌坠着残瓣，连岩缝间惯常吐信的金环蛇都蜷缩不出。


    马车碾过碎石的声音在峭壁间来回碰撞，惊落几片松针，未及落地便被烈日烤得蜷曲发脆。


    焕游笙将披风叠放在檀木匣上，素纱中单的领口已被细汗洇深。


    “这日头倒是比扬州灼人。”慕容遥折扇挑起半边湘帘，青玉扇坠忽然悬停。


    他屈指叩响车壁，扳指与檀木相撞的脆响在寂静中格外清晰。


    望着车窗外纹丝不动的槐叶，忽觉喉头发紧——连马蹄踏碎枯枝的声响都像是被某种无形之物吞噬。


    “停。”焕游笙忽然道，“太静了。”


    与此同时，车辕前三丈处，碗口粗的漆树拦腰而断，裂口处木刺却齐整如刀削。


    树枝断裂的声音在静谧的山谷中回荡，与马车的嘎吱声交织成一种不祥的预兆。


    在鄂州雇的临时车夫勒紧缰绳，腰间斧子映着日光：“郎君，这树断得蹊跷……”


    他原是渝州人，跑这一趟也算是返程。


    尾音未消，十道黑影自崖壁薜荔藤间跃下。


    为首的汉子面上蒙着姑苏织锦，九环大刀上的铜钿寂然无声。


    慕容遥折扇横在焕游笙身前：“散财。”


    话音方落，绣金线的钱袋已抛向半空。


    碎银泼洒如星雨时，那山匪首领靴尖碾上一块银锭，刀尖忽指车厢：“请贵人下车叙话。”


    官话里漏出软糯的“叙话”二字，分明是苏州乡音。


    车夫是个年轻人，倒有几分热血，反手按在腰间大斧上：“还要不要脸哟！钱不够得嘛！”


    寒光忽至，三柄钩索扣住雕花车辕，精钢倒刺扎入柏木发出令人牙酸的吱嘎声，车夫缩了缩脖子。


    “阿笙莫动！”慕容遥余光瞥见焕游笙绣着忍冬纹的袖口微不可察地颤动——那是西域木蛇毒发作时的痉挛。


    一般来说，山匪都是生的孔武有力，但并无多少武艺在身。


    来者十人，以慕容遥的多年行走江湖的经验，料理他们应当是轻而易举。


    但让人意想不到的是，他们明显受过特殊训练，十个山匪结阵袭来，刀锋走势竟暗合九宫八卦。


    慕容遥飞身迎战，避开斜劈而来的寒芒，腰间软剑如银蛇出洞，却在刺中第三人心口时被两柄弯刀绞住剑身。


    车夫趁机用短斧劈开钩索铁链，金铁相击的火星溅在枯草上，嗤地腾起青烟。


    焕游笙打开机关，攥住暗格中的双锏，玄铁寒意浸透掌心。


    车外忽传来闷哼，透过湘帘缝隙，见那使钩索的贼人袖口翻卷，赫然露出漕船暗哨的浪花纹身。


    “当心淬毒！”焕游笙掀帘欲出，被慕容遥回身按在车壁。


    松香混着血腥气扑面而来，他玉冠已斜，一缕鬓发扫过她颈侧：“信我。”


    慕容遥剑锋割开偷袭者的喉管，温热血珠溅上焕游笙紧攥锏柄的指尖，她看见三柄淬毒大刀同时砍向青年后背。


    焕游笙眼中闪过一丝决然，双锏破空声如凤唳。


    “阿笙！”慕容遥回身时目眦欲裂。


    素衣女子踉跄着格开致命刀锋，她旋身时广袖翻飞如鹤，锏刃重重击碎偷袭者的膝盖，自己却闷哼着捂住丹田——那里正渗出蛛网般的青黑脉络。


    山匪们见状，攻势愈发猛烈，阵法变动间，刀光剑影交织成一张死亡之网。


    当啷一声，焕游笙的玄铁锏被震飞。


    她仰头望着劈面而来的刀光，霎时间袖中银针如暴雨倾泻，针尾缀着的金铃在死寂中炸开尖啸。


    最后一个，正是那日的竹节簪，狠狠钉在对方肩颈穴上。


    焕游笙几乎是和所有山匪一同下坠，呕出的黑血正落在淬毒刀锋上，绽开妖异的靛蓝火焰。


    “是木蛇毒……”慕容遥来不及做出惊诧的表情，环住她的身子，掌心触到一片湿冷，“他们和刺杀公主的……”


    是之前在苏州刺杀公主的残党，多半是因为刺杀失败死伤无数，所以记恨，眼见着公主不再下船外出，又知晓焕游笙中毒，才来复仇。


    焕游笙眼前发黑，所中之毒原本被御医压制，如今再次爆发。


    她指尖深深掐进他手臂，琉璃瞳中映出漫天紫荆，彻底昏死过去。


    紫荆花残瓣纷扬如血，落在她逐渐失温的唇间。


    慕容遥将焕游笙抱起，小心翼翼让她靠在马车内的软毯上，又回身取回染了血的竹节簪。


    车夫早已不见踪影。


    ……


    因为焕


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    游笙昏睡不醒，慕容遥只得一改之前的谨慎，昼夜兼程。


    一路颠簸，慕容遥的心犹如被悬在刀尖之上，终于到了渝州。


    他顾不得疲惫，将焕游笙留在客店的床上，为她掖好被子，转身出门。


    ……


    渝州的深巷里，垂着褪色酒旗的窄巷尽头，青石板缝钻出几簇鹅肠草。


    慕容遥叩响斑驳木门时，檐角铜铃惊起只蓝尾鹊，扑棱棱掠过巷口卖毕罗的胡商头顶。


    门扉吱呀开缝，露出程自言半张敷着绿玉膏的脸。


    “扶南兄！”程自言甩开手中逗雀的竹枝，雀儿翅膀扑起细碎金粉——竟是鎏金机关鸟。


    他白色寝衣敞着襟口，露出胸前刺青，赫然是《千金方》里的经络图：“来得正好，新酿的松醪酒正温着。”


    接着，他忽然眯起眼盯着好友眉间悬针纹：“你身上有龙脑香的味道——莫不是拐了哪位深宫贵女私奔？”


    慕容遥跨过半尺高的艾草门槛，靴底碾碎粒朱砂。


    小院不过三丈见方，却见东南角紫藤架下悬着青铜浑天仪，西北墙根错落种着曼陀罗与金线重楼。


    石案上青瓷盏里浮着冰裂纹，盛的不是酒，而是滚着蟹眼的茶汤。


    “救人如救火。”慕容遥按住他要斟酒的手，“需要九转还魂针。”


    程自言指间银针转了个花：“稀奇，扶南兄竟还有同行之人……不会真是个贵女吧？”忽然顿住，银针倏地刺入石案，针尾颤动如蜂鸟振翅，“等等，你身上沾着西域蛇木毒？”


    廊下药炉忽然噗嗤冒气，蒸得竹制药吊铃叮咚作响。


    慕容遥望着铃身刻的二十八星宿：“三日前她强用内力，毒性已侵任脉。”


    “人在何处？”


    “东市云来客栈。”


    程自言扯过件鸦青氅衣，氅衣内袋哗啦作响，竟缝着百枚银针。


    他步履匆匆，衣袂翻飞，手中紧握着一枚小巧的玉瓶，踢开脚边《酉阳杂俎》抄本，碎碎念：“早说让你学些医术，偏去钻研什么星象……哎我新配的龙脑香！”


    二人脚程很快，云来客栈天字房却只剩空帐飘摇。


    拔步床边的越窑秘色枕上，几点黑血凝成星斗状。


    程自言俯身嗅了嗅枕上残香：“好狠的迷魂散，怕是掺了阿芙蓉。”


    床边汤易儒送的赤炎信鸽十分躁动，这珍禽羽色如熔金，尾翎浸过波斯火油，喙间隐现赤芒。


    慕容遥解下赤炎颈间金铃，赤炎金瞳忽亮，绕着床榻盘旋三周，喙尖轻叩窗棂某处——那里留着半枚胭脂印。


    赤炎不仅能传信，亦有追踪之能，它已经和焕游笙行了一路，自然识得她的一切，于是扑扇着翅膀，歪了歪头，然后从窗口飞出。


    “那姑娘可美？”程自言忽然用银针挑起榻上残留的乌发。


    慕容遥正展开羊皮卷轴，闻言笔尖在“药王谷”三字上洇开墨团：“此刻是说这些的时候？”


    “美人才会招来玉面罗刹。”程自言耸了耸肩，“你就说美不美吧。”


    慕容遥停下手中的动作，像是陷入了回忆，半晌才颔首：“极美。”


    “这姑娘……”程自言抚掌，“可是柳眉杏目，清冷出尘？”


    慕容遥挑眉：“你见过？”


    “渝州城这半年丢的二十八位美人，皆是类似相貌。”程自言掀开窗边竹帘，指着对街告示栏，“采花贼专挑子夜动手，偏在今日，许是兴之所至？竟提前至晌午。”


    那告示上写着，渝州如今有个采花大盗，这半年来已经有很多美貌女子被掳了去，至今音讯全无。