残阳收尽最后一缕血光，司礽决绝而去。


    小院逐渐沉入寂静，乔婉眠才缓缓意识到发生了什么。


    爹爹！爹爹！


    阿兄！阿兄！


    这是噩梦……一定是的……总会醒来的。


    她瘫坐原地，一动不动，只有泪不断砸下，浇湿桃粉襦裙，宛如泣血。


    心底一遍遍声嘶力竭地呼唤至亲，却只听余音在她空荡荡的心房一遍遍回荡。


    窗外暗了又亮，不知往复了几日。


    任凭婆子往来送饭食，或好言相劝，她都失魂落魄地坐在原地，似是只余一副躯壳在人间。


    几日下来，婆子都觉得她有些邪性，也就不再多事了。


    那日熹微晨光刚爬过窗棂，乔婉眠似是突然想通，踉跄着起身，扑向放着简单吃食的八仙桌。


    她的目光在桌上搜寻片刻，抓起桌上的水果刀横在腕上试探。


    冰凉刚接触皮肤，过往划破手指的痛感瞬间占据大脑，她想用力却本能地脱力，刀砸落在地，哐当的巨响震得她灵魂发颤。


    爹爹，爹爹。


    阿兄，阿兄。


    我竟连追随你们都做不到，太没用了。


    乔婉眠对自己的软弱失望透顶，继续将自己关在小屋里睡了哭，哭了睡，不吃不喝，浑浑噩噩备受煎熬。


    司礽派来暗中盯着乔婉眠的人都开始不忍，求司礽找郎中瞧瞧，怕她将自己活生生饿死。


    担心泄露乔婉眠行踪，司礽将情况报告给萧虔。


    萧虔派人来探。


    随着郎中一起去的，还有个绝色面容，衣着华美的妇人，细看，正是当年名震开阳的花魁柳三娘。


    司礽卑躬屈膝地跟在他们身后，像条尾巴，踏入乔婉眠的厢房。


    她似一个破碎的瓷娃娃，倒在榻边，已然昏厥。


    郎中潦草一眼，见乔婉眠只剩一把骨头在硌中衣里，脸色白到发青，枯发纠缠，眼睛红肿，心中便有了一二推论。


    桌上食物原封不动，手边还有一把刀。


    郎中垂眸看了一眼刀，面色不动，叫婢女先将人放在榻上，才把脉。


    他捋着胡须睨司礽，“是饿的，喂点米汤肉汤自会醒来。只是她小小年纪饿到这样还水米不进，怕是存了死志。”


    “郎中说笑了，什么死志，奴家还没见过哪个真死了。”妇人轻笑一声上前，向郎中福了福，郎中轻飘飘看她一眼，不做声躲开。


    妇人也不在意，捏住床上人的下颌左右转她的头，先看五官后看牙口，最后遣走男子扒开小衣瞧了瞧，又看过手脚，赞叹：“真不错……多年没见过如此极品。可惜不归我那处。”又扭头对外喊道，“传信过去，可以，再可以不过。”


    -


    乔婉眠再有意识时，恍恍然不知自己是死是活。当是死了罢，一家人终是团聚了……


    唇齿间怎的浓郁甜香？莫不是已饮下孟婆汤了？


    不成！


    她还未见父兄与娘最后一面，他们定在黄泉路上候着她呢。


    乔婉眠一急，黛眉一下拧紧。


    “醒了？”司礽喂汤的手一顿。


    表哥？奈何桥这样窄？他也被萧越害下来了？


    乔婉眠睫毛扇扇，缓缓睁眼。


    眼前是素白的床帐与披麻戴孝的表兄。


    还是没死了。


    “旁的都撬不开你的齿关，唯这甜汤能喂得进。长这般大了，还得靠馋虫救你性命。你这是何苦？仇人锦衣玉食，你却自寻短见？你将千辛万苦救你的我们，置于何地？更不用说，你若真去了，如何向你父兄交代？”


    乔婉眠被他劝得惭愧，她的逃避竟对不起所有人。


    讷讷辩解：“不是……”


    “没有就行，来，大口喝。醒得恰是时候，贵人要见你。”


    “什么贵人？”


    “你之前不是说要为他们报仇？我为你特地去求了能帮你雪恨的贵人。”


    -


    乔婉眠靠着司礽的刺激，勉强咽下几口饭。


    半个时辰后，不知从哪来了些丫鬟婆子，团团拥着她，为她梳洗，还趁机丢了她的白衣，说是怕不详，冲撞了贵人。


    她们原本备着的都是极艳丽的衣裙，乔婉眠几番央求，才板着脸勉强换成素色衣裙。


    她体力尚未恢复，在混沌中被架上马车，她空洞看着车外曾经熟悉的街道，七拐八拐被送到一处小宅子门口。


    宅门大敞，艳阳下，一个长相极俊俏的年轻公子金冠上缀着红玛瑙，绿袍束着金革带，一身饰物流光溢彩，正敲着玉骨折扇坐在摇椅上含笑望着她。


    乔婉眠一看他便莫名想逃，却被几个香气扑鼻的妇人簇拥着，夸奖着下了车。


    “听说，你想死没死成？”那公子起身走近，面上笑得和善，吐出的话却不留情面。


    乔婉眠僵住，边退后边小心偷瞄他，直到他的眉眼逐渐与记忆中一人重合。


    萧越！？


    乔婉眠哆哆嗦嗦指着他，掏空心思骂道：“你你你狗官！要杀要剐随意！我做鬼也不会放过你！”


    那人漾着和煦笑容的脸瞬间变得阴沉，压上前一步，话音里带着威胁，“我劝你看仔细再说话。”


    旁边的妇人小声提醒：“快赔礼，这是二公子，同姑娘一样，最厌恶萧越，也最厌恶旁人说他两个长得像。”


    乔婉眠心头不好的感觉尤未消失，但无处可逃，只能弯膝赔礼道：“民女见过萧二公子，是民女眼拙。”


    萧虔从头到脚细细打量乔婉眠，满意点头，笑得春风化雨，“没吓到吧？我同姑娘一样，平生最恨那人，才一时失态。听说姑娘父兄皆被他所害，心有不忍，特请姑娘来，想给你一个亲手报仇的机会。人固有一死，为至亲而死，何尝不是一种荣耀？”


    乔婉眠深吸一口气，发觉自己死灰般的心微弱地跳动了两下。


    她从前是没得选，若有办法，她绝不甘放过那狗官。


    “可……我什么都不会。”乔婉眠小声道。


    “倾国之貌，足矣。”


    “什么意思？”她小声问。


    “英雄难过美人关。你若下定决心血刃仇敌，她们助你。”萧虔信誓旦旦，“我已有万无一失的计谋。”


    美人计？乔婉眠看身边几个妇人，个个四十往上，身段妖娆，别有风韵。


    若她没记错，萧越今年才及冠，他私底下竟好这一口……重口，但符合他的变态。


    -


    萧虔背着手跨出小院，胜券在握。


    这女子美则美矣，却是个草包，极好操控。于他来说，闲来把玩欠分妩媚，这样利用也不算浪费。


    她的父兄都被萧越收揽了，不知他们知晓女儿或妹妹死在萧越手上时，会是什么表情。


    -


    乔婉眠昏昏沉沉地被她们推入一间屋子，困极累极，竟在簇拥中昏睡过去。


    不知过了多久，她忽地被脂粉香雾呛醒。


    只见面前铜镜中，几双染着蔻丹的柔荑在她头上忙来忙去，其中一人正将鎏金颤蝶步摇插入她发间。


    乔婉眠听她们说话才得知——美人计里的美人，竟是她！


    "怎可向仇人献媚！"她霍然起身，鎏金颤蝶步摇坠地，碎了满地残翅。


    身旁娘子手中的胭脂盒也倒扣在青砖上。


    "小娘子糊涂。"为首的柳三娘拾起碎金钗与蝶翅，轻飘飘戳在她心口："至亲白骨未寒，给你报仇的机会，你偏要守着贞节牌坊？死后有什么脸再见他们？"又用指甲挑逗似的划过她颤抖的唇瓣："待你化作孤魂野鬼，定会后悔。"


    众美妇团团围上，语重心长的劝解里暗藏噬骨的冷漠：


    “你的舅家冒死救你，姑娘难道要回去继续拖累亲族，恩将仇报？”


    "二公子为你求来鸿门宴报仇，你若放弃，置二公子于何地？”


    那些美妇一个个都是当年风头无二，专哄权贵的花魁，说服一个不谙世事的小娘子还不是手拿把掐？


    没两日，乔婉眠当真被仇恨裹挟，同意了他们的计划。


    初两日是学舞，奈何站都站不魅，使几个舞娘出身的看到她就头疼；再试，唱曲不行，奏乐不会，字丑得像爬虫，更别提书画了。


    "罢了，只是木头美人。"柳三娘冷笑，翡翠戒指硌在她凹陷的腮边："既什么都学不会，那便只配端茶倒水——只要宴席那日把领口扯低三分便足以惑人心神。"


    乔婉眠开始学着如何倒酒端碗部菜伺候人。


    她于这方面也学得极慢，为达目的，那些美妇没日没夜地逼她，空闲时便逼她吃荤腥油腻，想让她再圆润些。


    乔婉眠不知吃吐多少次，那些美妇仍冷眼看着，冷冰冰道：“姑娘有牡丹的丰腴之姿，怎可配一杆细草？”


    日日驴子一样转着，乔婉眠没空伤心。悲伤也只能在夜深人静时悄然爬上心头。盛夏时节，她却每夜哭出一枕冰凉的月光。


    -


    终于到万事俱备这天。


    临行前柳三娘塞给她一把短小匕首，叫她贴身藏着，伺机行事。


    “不行不行，萧越武艺高强，能以一敌众，独自斩杀数十刺客。只给我一把刀，不成的。”


    “放心，那些小问题，二公子焉能想不到？他的酒里有药，你等吃一半就动手，他反应不及的。记住，心脏在中偏左第四根肋骨下。成事后你将齿间毒药咬碎就成，放心，一点不疼就能与父兄团聚。”


    马车早候在门前，车帘后隐约传来脂粉香。


    乔婉眠踩着脚踏登车，车内五位美姬与她一般打扮：上着金丝牡丹短诃子，下着银红鲛绡纱裙。


    气质或妩媚，或火辣，或清冷……竟是几人就囊括了所有女子类型。至于她，即便穿着华服受过训练，也还像鹌鹑。


    乔婉眠坐在其中，说不出的别扭，只悄悄将衣裳往下拽，企图遮住自己的肚脐眼。


    -


    三皇子府稀奇地乌木正门大开，但官员们怕落下话柄，仍按着规矩从东西角门入府。


    府里檐角层叠飞翘，游廊的汉白玉的栏杆曲折，移步换景，满园花红柳绿都被沿途硕大的树形水晶灯盏照亮。


    宾客都是权贵，对此间奢华早习以为常，寒暄着步入宴客厅。


    乔婉眠随车上几名女子踩着青玉阶拾级而上，看都不看一眼眼前繁华奢靡，只觉仇恨在血液里翻滚。


    今夜是手刃杀父弑兄仇人的唯一机会。


    脑中只有复仇二字，腿却抖个不停，只得靠胸前那把早被捂热了的短刃支撑着前行。


    丝竹宴饮声越来越清晰，穿过东珠帘，只见宴厅里宾客云集，灯火煌煌。


    “仰行，本王这杯敬你，就赏脸喝了呗。”


    乔婉眠一个激灵。柳三娘教过她“仰行”就是萧越，她推测，说话的应是三皇子。


    那酒，必是掺了药的。


    她排在队伍末尾，悄悄歪出脑袋看。三皇子一手端酒，一手搭在萧越肩上。


    萧越还是跟


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    她印象中一样高得可怕，几分异域相貌，浑身散发着恶阎罗恶鬼的气息。


    正看得入神，萧越像是背后长了眼睛，竟突然回头，一道锐利目光随之钉来，乔婉眠一个哆嗦，将头扎下。


    三皇子看着萧越饮尽杯中酒，拍拍手。侍女们听到信号，左右散开，留乔婉眠在中央。


    众人见她只是略施粉黛，面容却已秾丽得胜过怒放牡丹，金银错丝的衣摆下，一截盈盈可握的白玉纤腰诱人染指。


    厅里响起倒吸气的声音，乔婉眠觉察到，所有权贵的目光几乎是顷刻蛛网般密不透风地全黏到她身上。偏她为鱼肉，不得挣扎。


    三皇子牙关紧咬。这冰绡裹玉的人儿合该养在他的□□暖阁，如今却要作昙花一现的杀器。


    萧虔果真成事不足！


    他极力克制着惋惜道：“萧大人，此次都是你的功劳，这些女子保证干净，你先选罢。”


    萧越毫不犹豫地直白拒绝："谢三皇子好意，萧某不喜聒噪。"说罢就要回身归席。


    三皇子轻咳一声，“都愣着作甚？还不快给大人行礼？”


    乔婉眠颤抖着轻轻侧了身子，挤出笑，弯膝行礼，薄纱裙摆轻轻挠过金石地砖。


    挠的又何止是地砖？！


    有醉客看得血气上涌，将手中银箸当作金珠，向她掷去："这模样，一瞧就尚未□□，本官出百两金！"显然拿皇子府邸当作了风月场，将乔婉眠误作花魁。


    话音未落，萧越手中酒盏倏地将尚在空中的银箸击落，一声清脆相击声后，酒盏跌落滚动，银箸却笔直钉入地面，尚在嗡鸣。


    萧越看向乔婉眠，"那就她罢。"


    乔婉眠蓦地抬头，正撞进萧越漆黑的瞳仁里。


    那眸光似寒潭，将她从发间珍珠细钿到腰间红绳银铃都浇了一遍，让她透骨彻寒。


    三皇子攥着她的手腕将她拉到萧越身侧，"还不谢过大人垂青？"


    谢？


    选的是她？


    乔婉眠如梦初醒，双膝打软，若非还被三皇子狠狠攥着，已瘫软在地。


    萧越先一步盘坐在金丝团垫上，她则如所学般跪在萧越身边服侍。


    其余侍女也被挑选，眼底是唯有女子才懂的厌恶轻蔑。她们都是抱着杀萧越的信念来的，即使没被选上也要在乔婉眠动手后咬破毒药。


    丝竹声里混进狎昵调笑。


    乔婉眠膝下的石砖浸着前夜雨水潮气，让她愈发觉得寒冷。


    萧越身上的特殊香气阵阵袭来，她隐约觉得熟悉。


    定是错觉，她怎会熟悉萧越的气味。


    直到三皇子举杯，她还沉浸在对萧越气味的疑惑中。


    萧越垂眸睨她，乔婉眠才战战兢兢地端起千钧重的琉璃酒壶，准备见机行事。


    不料手抖得厉害，壶砸在翠玉雕琢的桌上，发出一声清脆声响，将军酿沿着桌沿一滴滴坠在她裙上。


    宴席一时寂静无声，目光聚在两人身上。


    乔婉眠连忙叩首请罪：“大人饶命，奴婢有罪！”


    萧越嘴角噙着笑，眼眸情绪不辨，轻轻摇摇头，调笑着问：“就这样求？”


    他突然躬身扣住乔婉眠肩膀，将人一下圈到怀里，低沉道：“合该如此。”


    厅堂瞬时沸腾，萧越似是开了什么机关，宾客都搂上身边美人，沉浸在温柔乡中。


    乔婉眠陷在萧越怀里，挣扎着想脱离，结结巴巴道：“奴婢、奴婢倒倒倒酒。”


    萧越一手环着乔婉眠的腰，俯身贴近她耳畔，用气音半笑着道：“有人逼你？”那手滚烫异常，轻贴在她毫无遮掩的侧腰上。


    乔婉眠没明白他问的是什么，只本能地躲闪着摇头，甚至忘了自己身上还有那把短刃，只想逃走。


    她颤栗不止，浑身璀璨饰物跟着“哗啦啦”响动，再次吸引所有人目光。


    萧越拉住乔婉眠手腕，将快要爬走的人扯回怀里，拥着她低头咬耳朵：“看你眼熟，又不中用，似是寻常百姓。只要你别妄动，我或可保你一命。”


    乔婉眠一下从恐惧中清醒。


    看她眼熟？


    萧越果真在追捕她！要他还没认出来动手！他喝了三皇子的药酒，反应不过来的！


    乔婉眠俯身掏出匕首，只见萧越伸一只手过来，她还没看清怎么回事，胸中突然感到彻骨的寒意。


    衣襟绽开血莲，第四根肋骨下的剧痛撕开记忆封印。


    走马灯里闪过无归院、宿城、宁城，她重生后的每一段路……兜兜转转，前世身死的答案原来就在萧越身上。


    她用最后一丝力气寻萧越，却发现他不知何时，已将她推倒在地，拂袖起身。


    是我！别走！


    乔婉眠心中呐喊。


    疼得喘不上气，疼得没办法出声求救。


    她知晓自己舌下藏了毒，轻轻一咬便可结束痛苦，但本能的求生欲让她竭力挣扎。


    彻骨寒凉一层层浸上，她能清楚地感受自己的生命一点点消逝。


    好在萧越还在，乔婉眠模糊知道眼前的一角黑色袍角就是他。


    她拼尽全力，伸手去拽咫尺之距的衣料。


    救救我，萧越……是我呀……我真的很痛。带我回今生，好不好？


    却被那人厌恶地一脚踢开。


    少女逐渐涣散的瞳孔里映着萧越一步步走远的背影。


    娘，你离开前也是这样痛苦吗？女儿重生的那些岁月是否只是死前的幻觉？


    萧越……萧越。