自从太子宣布择天下动心者为妃的消息以来，京城里热闹无比。


    如今踏青好时节，虽人头攒动，倒也赏心悦目。


    就因为风流太子的一句，“娶妻不看门第”，众女子都动了心思，想着如何一见面就博得太子青睐。


    街上人潮一日比一日高，夜晚的空气里都是挥散不去的脂粉香。


    倒是搅动一池春水的始作俑者，躲在东宫闭门不出。


    他自己躲的安心，还让人隔三差五的放话出去：


    月初举办的皇家法会，太子会亲临道场，诵经斋戒，为大雍祈福。


    京郊田地也等着太子代表当今天子，挥下春耕的第一锄头。


    月末还要去上林苑，检查春蒐的一应事务。


    ……


    太子册封以来，还没闹过这么大动静呢。


    不仅高门大户紧紧盯着太子行踪，一有消息就将家中待嫁小姐送去有应许之地，其他心存遐想的女子，也时刻打量着形势闻风而动。


    京中最繁华的朱雀大街上……


    等等，繁华？


    分明空无一人。


    那是因为今日一早就有传言，太子会去法喜寺。


    于是从西边的金光门，到西六里外的法灵寺，一路游荡着无数善男信女。


    朱雀大街不是必经之路，自然就冷清下来。


    一场皇家法会要办三日，许多店铺掌柜也得到消息，叹息声不绝如缕，纷纷关了店门。


    倒是清净了兰陵坊里的一家成衣铺。


    太子选妃的消息一出，不少芳龄女子来此定做衣裙，裁缝和绣娘正紧锣密鼓地赶工，若能得一丝喘息，少不得要抱怨几句兴师动众得话。


    可惜他们无暇喘息，今日没有客人，只是有满桌案的图样。


    似乎只有掌柜嫌客少，守在店门口出神。


    初春的风还残留着几分料峭，吹进屋里，翻动几页图样，更显冷清。


    轻快的脚步声由远而近。


    “池二娘子来啦！”女掌柜看到得来不易的客人，差点笑裂了嘴角。


    ——入一重门。


    “掌柜可做了新样子？等不及要穿呢。”少女先声夺人，有如春风吹动的窗铃，闻之不觉烦恼丝，令人十分欢喜。


    只见少女身上桃红柳绿的春衫灵动飘逸，稍稍偏西的日头打在她青丝上，像是披着火红的头纱，又像通身燃着火苗，随着习习南风点亮了每一个角落。


    还未回应掌柜的招待，生辉的双眸在店中展示的衣裙上扫过一圈，赏宝一般一件件尽收眼底。


    可是一圈下来，少女眸中的惊喜渐渐散去，抱怨地看向掌柜：“怎的还是这些旧衣服，掌柜的江郎才尽了吗？”


    朱唇微微嘟起，白皙的小脸鼓得圆圆的，令人看着就想掐一把。


    这小嘴越发不饶人了。


    掌柜却一点不担心客人生气的样子，好笑地引她去后堂，故意打趣：“我们东家近日怕是在议婚，没空画新样子……”


    “顾姨！”一抹红晕爬到少女眼下，娇俏地打断了顾姨。


    ——入二重门。


    二人熟门熟路，眼尖的小学徒看到掌柜亲自招待客人，自去前面看店。


    后堂有专门为女客试衣的隔间，也挂着不少衣裙。


    少女正色刚要解释，就看到一套全新的衣裙，自然而然地认为是顾姨给她留的。


    惊喜跑去，抚摸着衣上刺绣：“啧啧，顾姨的手艺真没得说，谁要是穿了这身‘雪青云纹缀木兰’……”


    顾姨笑着去取下来，“行啦，就是按你身板做的，快试试。”


    少女也惯会卖乖：“还是顾姨懂我心思。”


    “懂，顾姨懂，保证让那位太子敢看你第一眼，就再挪不开眼！”顾姨早上才听的流言，刚好现学现卖。


    “什么呀，不是我……”


    池二娘子娇羞的话语，被试衣间厚厚的门隔断，就好似掩住了二八芳华的羞涩，单纯得令人不禁莞尔。


    ——入三重门。


    这成衣铺虽不大，但只要走到最深处，就是跨进了安全之地。


    果然，少女并未试衣，而是收起与这个年纪相衬的雀跃，神色郑重：“长姐这两日就回来。”


    成衣店的女掌柜也一改讨好的面色，侧立在旁不再讨好或打趣。


    池二娘子带来的小丫鬟取了木兰裙后就在门口守着。


    主仆三人如此转变倒不奇怪，因为成衣店的东家就是这位少女，也是五品太子洗马，池广鸣之女，池夏。


    成衣铺开张一年，她亲自画衣样，由顾姨做出来，总是卖得不错，客少时再将铺面装修升级，便成了她理想的格局。


    因而常借着买衣服的由头，来此打理生意。


    “哦？池大娘子此番回来，是老爷的意思，还是她自己的意思？”顾姨是从府里嫁出来的下人，被池夏安排在铺子里当掌柜，府中的消息不是很灵通。


    池夏眼中一暗：“太子的意思。”


    顾姨方才随意打趣说的议亲，也没说错，但池家不是为了池夏议亲。


    而是当朝太子，要娶池家长女，池楠。


    正因池广鸣官位的关系，从前池楠与太子不知私下见过多少面，竟然相许了婚约。


    终于等到池楠及笄，太子要来提亲，皇后寝宫却突遭天火，一宫殿的人无一幸免，一切计划也葬于火中。


    太子守孝三年间，真就再没找过池楠，去年底守孝期满，才召来池广鸣，问池楠的情况。


    池广鸣先答两年前池楠离京祭祖便没回来。


    池家祖籍南方，池家子女去小住也说得过去。


    可太子全然不信，追问之下才知道，池楠竟在南方做起了大生意。


    民风开放，做生意的女子不在少数。


    池广鸣当朝为官不好大肆经商，想必是暗中支持池楠的，即便有人问起，就说她为自己赚嫁妆。


    反正太子并未提亲下聘。


    池夏这几年享用着阿姐的“战利品”，自然要为长姐分忧，这趟来成衣铺也是为了替长姐定制一套衣裙，日后见太子的时候便可穿上。


    以及……


    顾姨打断她：“行了，每次你一来都讲府里的事儿，你自己呢？”


    池夏一愣：“我？什么？”


    顾姨没好气道：“别一天到晚替别人操心，你大姐八百个心眼，回来就是享福的，池慕越来越纨绔，府里谁还替你着想？”


    对顾姨的特别关切，池夏生出不好的预感：“我，我日子过挺好啊，还有这铺子能赚钱……”


    顾姨不理会她的左顾右盼，用衣尺轻敲她的头：“上月我与你说得那几户人家，你到底打听了没？怎么样？”


    顾姨嫁出来也知道，那池家主母不可能费心为池夏相看，池广鸣一心扑在太子的事情上，怕是忘记池夏今年及笄的事，她才私下打听。


    还好有这间成衣铺。


    这里品质样式出众，价格也不便宜，吸引着下至妙龄上至老太的无数勋贵女客，最是好讲闲话的地方，也最是方便探听别人家的秘辛。


    上个月听闻太常寺卿家的公子模样周正，后院干净，还准备参加明年科考走仕途，忙把这消息告诉池夏。


    池家官位虽低，但太子迟早要登基，池广鸣少不了要升官，池夏也不算低配。


    哪知几日前传来这家公子订婚的消息，引得顾姨唉声叹气。


    池夏却如临


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    大敌，知道顾姨关心她，替她早亡的生母操心，才不好甩脸走人。


    果然，跋扈都是演给外人看的，对自己人总是心软。


    “让池慕打听了，他没给我回话呢，指不定人家有了婚约，他就懒得跟我说吧。”池夏随口编着，却不知自己说中了。


    只看顾姨沉默着，没有再催的意思，想着见好就收。


    可惜，“你别嫌我啰嗦，这事儿真得你自己上心，再有什么女眷聚会，可不能像从前那般躲着，让秦氏带你去，她没有拒绝的理儿。”


    顾姨说得起劲，池夏听得烦，便泼她冷水：“长姐一回来，夫人巴不得直接给她办婚礼，哪还有时间参加宴会，等大姐嫁去东宫了再说吧。”


    “你这丫头……”说得倒也在理，顾姨语噎。


    眼看顾姨偃旗息鼓，池夏松了口气。


    殊不知：“……心里莫要挂着那位贺小王爷，就算他不在南疆，你爹也不会让你嫁他的。”


    贺小王爷的消息很少传到京城，唯独他弑杀好色的形象，人尽皆知。


    据传南疆百姓怕他比怕他老子贺王爷还多，男的看他一眼小命不保，女的被他看一眼，也是小命难保。


    所以京中没有人敢打他的婚配主意，只有这池二娘子，几年前就被传与贺小王爷情谊深厚以来，也不见贺王府澄清，便都认为是真的。


    包括池家。


    顾姨时常用这话打击池夏一遍，以防她好端端的活泼性子，非去学着画本子里的一见终身误。


    可一年一年过去，只能眼看着少女的生机日渐消减，忧愁常挂满青涩的眉头。


    池夏从成衣铺出来就懵懵的，还挂念那人吗？


    她不知道，但她知道半个京城的人都曾传言，她心系他。


    有小便宜不占白不占，她向来蛇鼠两端。


    王府都不出来辟谣，她自然要趁着这波水涨船高。


    只是那小王爷的样貌，她想也想不起来，忘也忘不掉。


    是四年前还是三年前呢？重阳夜……雁归楼……满是血，她还小……


    “姑娘您要是不舒服，我们就回府吧！”小丫鬟看她神色不对，骑着马最易冲动闯祸，故而提醒道。


    思绪被打断，池夏听到回府就来气：“这么喜欢回府，以后别跟我出门。”


    “奴婢不敢，”小丫鬟跟她家姑娘学了好一手从善如流，转脸讨好：“姑娘可想吃玉门客栈的水晶牡丹？”


    “腻了。”池夏撇嘴。


    小丫鬟再献一计：“素食斋呢？清淡雅致。”


    “无趣。”池夏摸摸鬃毛。


    “姑娘不会想去同福客栈吧？他们家厨子最爱放酱油了。”小丫鬟耷拉个脸扮可怜。


    池夏气极反笑：“你个小木头，敢拿我打趣了？再多嘴去铺子里做衣服。”


    “姑娘，奴婢叫绿檀，”小丫鬟哭丧着脸：“您赏的名字，不喜欢了吗？呜呜。”


    池夏打了个寒颤：“你这见风使舵的样子都跟谁学的。”


    池夏不会知道，绿檀心里的答案正是“跟您”，也没有发觉被她这么一闹，刚刚的愁绪早已抛在脑后。


    二人信马由缰地到了东市附近，行人渐多，便牵着马走。


    正好碰到新的酒楼，店小二在外门招揽：“新春来酒楼新开业，小娘子赏脸常常鲜？”


    “新春来？”池夏第一次听说。


    小二脸上堆满笑意：“店里专做蓬溪郡的特色海物，快马送来，保证新鲜。”


    蓬溪郡山多水汽重，植被繁复，是池家生意的重要货源。


    但海物不易保存，若有新商队做这趟生意，牵扯不会小，怎没见阿姐传消息来？


    她得进去瞧瞧。