云蓁瞥了一眼沈今鹤，打趣道：“笑得真难看。”


    沈今鹤坐回到一侧的软席上，自顾自地给倒了杯茶水，“您笑得好看，笑里藏刀这事，臣还得跟您学。”


    “你错了，本宫是跟你学的，瞧你这双狐狸眼，狡猾得很，要放在身边，本宫才放心。”


    “行啊，殿下最好说话算话，打今儿起，臣定当寸步不离地守着殿下，最好在殿下的软榻前，也给臣支一张床。”


    云蓁白了他一眼，咬牙切齿道：“那你可得睁着眼睡，别被本宫给暗杀了。”


    “说吧，殿下想要臣做什么？”


    “杀人。”


    说到这个，沈今鹤来了兴致，懒懒开口问：“杀谁？”


    “杀人”二字，她说得极为轻巧，但吐字间却带着恨意，眼中带笑，似乎很是期待口中之人死时的模样。


    云蓁耸耸肩，轻快地说声：“待时机成熟，本宫自会告诉你。”


    沈今鹤并未深究，反问了句：“说到杀人，殿下莫不是忘记您与臣的交易了？臣等陆见舟的人头等得好苦啊。”


    云蓁明白，他这样说无非就是想问当时在太和殿上，为何不趁机借发疯之由杀了陆见舟，左右剑已刺入他的身子，怎不一击致命？


    见沈今鹤眸色渐沉，云蓁唇角微扬，笑意清冷，“若要本宫动手杀人，本宫必先毁其毕生所求，令他尝尽心血尽付东流之苦，再取其性命。如此，岂不比一招毙命更折磨人？”


    沈今鹤笑言：“殿下也挺适合入钦吾监的。”


    “说正经的，你可知陆见舟想要什么？”


    经云蓁这么一问，沈今鹤一时语塞。


    朝臣相争，无非为权为财。陆见舟已位列三公，又是圣上宠臣，他还有何不满足？


    沈今鹤虽知陆见舟野心勃勃，但若要细究其究竟所求何物，一时竟也难以言明。


    云蓁瞧见他欲言又止的模样，轻笑一声，“只要沈掌印肯保本宫性命无虞，本宫便告诉你。”


    沈今鹤眉梢微挑，“殿下又要与臣做交易？”


    “本宫与沈掌印能心平气和相处至今，靠的不就是一个‘利’字吗？”


    “心平气和？”沈今鹤语气淡淡，似笑非笑。


    “谁人不知沈掌印冷若凛冬冰湖？本宫能与你坐下来说话，已算得上是心平气和了。”云蓁不紧不慢地回应。


    他沉思片刻，将玉杯里的茶水一口饮尽，“殿下去檀州，不就是为了除掉陆见舟么？既如此，臣会确保殿下无虞，否则交易还如何做？”


    “沈掌印爽快，那本宫也信守承诺，告诉你那狗官究竟有何所图，你且附耳过来。”


    沈今鹤略一倾身，云蓁轻启朱唇，在他耳畔低语：“九五之尊，取而代之。”


    云蓁清楚地瞧见沈今鹤的身体猛然一颤，瞳孔骤然放大，脸色煞白，扭头不可置信地看着云蓁的眼睛，试图从她的神情中找出一丝破绽。然而，云蓁神色淡然，平静如水，毫无戏谑之意。


    云蓁耸耸肩，语气轻描淡写，“你不信？”


    沈今鹤并未直接回答，反而意味深长地说道：“殿下似乎对陆见舟了解颇深。”


    他顿了顿，目光依旧紧锁着她，眸中闪过一丝试探，“倒像是……旧识。”


    云蓁心中一紧，面上却不动声色。


    她尽力克制住情绪，不过话说回来，就算她斩钉截铁地告诉他：“我是陆见舟上辈子的妻子”，他也是断然不信的，反而会觉得她真的已经失心疯了。


    “笑话，你说本宫和他是旧识，你是在侮辱本宫么？”


    沈今鹤身上的压迫感依旧未减分毫，云蓁却毫不退让，身子微微前倾，两人的距离近在咫尺。


    马车正行驶在颠簸的石板路上，车厢摇晃不定，然而两人的视线却稳稳地落在彼此眼中，谁也没有移开半分。


    她轻声开口，温热的气息拂过他的面颊，“沈掌印不是早就调查过本宫么，怎还会有这种匪夷所思的猜疑？”


    方才他像一只捕猎的狐狸，却因为猎物并不畏惧他的爪牙，反被猎物压制。


    他眸中的寒意散了大半，声音也不似先前那般阴沉，“那殿下是如何知晓的？”


    “雷厉风行之人，向来只在乎结果。若真要深究过程，反倒会生出许多不必要的麻烦。这个道理，沈掌印应当比谁都清楚吧？”


    沈今鹤坐直了身子，视线却仍在云蓁身上，他轻拂衣袖，执起白玉茶壶，壶口微倾，热气蒸腾间，云蓁的茶盏泛起涟漪，“臣越来越喜欢和殿下做交易了。”


    上辈子当虞渔时，每每从父亲口中听到“奸佞沈今鹤”，她都会附和着痛骂几句。


    那时的她怎会想到，自己有一日会和“奸佞”合谋，更不会想到，如今的自己竟对当初那些激烈的言辞心生悔意，似乎骂得有些过分了。


    然而，令云蓁百思不得其解的是，父亲向来不信谣言，更不会轻易将恶名加诸于人。正如他从不因风言风语就认定昭华长公主真的那般不堪，可当初他对沈今鹤的责骂却是那般声色俱厉。


    “你为何甘愿当圣上的刀，所有恶名尽由你来背负？”


    沈今鹤闭着眼，对她的问题置若罔闻。


    “本宫以为，沈掌印并非那种为了权势钱财而不顾清白名誉之人。”


    云蓁试图拉拢他，唤醒他内心深处的善念，也期盼他能明辨是非。她早已为他找好了借口，或许他是有难言之隐，才不得不做了昏君的刽子手。


    然而，沈今鹤只是扯了扯嘴角，冷冷道：“名誉？能当饭吃？”


    他依旧闭着眼睛，只是不屑地说了这么一句。


    云蓁深吸一口气，罢了，他就该是这样的人，何须做女菩萨替他狡辩？


    虽说云蓁和沈今鹤坐了同一辆马车，但两人并未太多交涉。云蓁时而轻啜香茗，时而细品点心，或是将车帘掀起一角，欣赏沿途风光，至于沈今鹤，全程闭目养神。


    这般静默倒也合了云蓁的心意，她无需遮掩，悄然服下解药。


    忽而，车帘外传来一个稚嫩并有些尖细的声音：“殿下，干爹，天色渐晚，不若就宿在前边的阮州城吧？”


    沈今鹤默然未答，云蓁则温婉应声：“好。”


    “往日怎不见你将干儿子带在身边？”


    沈今鹤缓缓睁开眼，答道：“京城之中，多涉血腥之事，他终究是个孩子，不宜过早沾染那些污秽。”


    “稀奇，你竟有心软的时候。”


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    能进钦吾监的，怕是早就经历过腥风血雨了，说白了他就是心疼那孩子，想让那孩子尽可能多过些安生的日子罢了。


    “那孩子讨喜，你可别把人教坏了。”


    “世人皆言，一个沈阎罗已足矣，臣自然不会将他培养成臣这般模样。”


    云蓁不再多言，解药已开始发挥作用，她的脉搏渐趋平稳，但在外人面前，她仍需维持那副失常的模样。


    比方说，雪绒将她扶下马车，她一落地就蹦蹦跳跳，脸上乐呵呵的，这般举动放在一个孩子身上还说得过去，但云蓁这般，只会叫人觉着她有些疯态。


    顺安找了一家位于安静街坊的客栈，以便云蓁静心歇息。


    她提着裙摆，轻盈地跑上楼，笑容满面地推开房门。就在门扉轻启之际，她瞥见沈今鹤正倚靠在她隔壁房间的门框上，眼含笑意地看着她做戏。


    云蓁笑着，眉头却蹙了起来，低语：“你住本宫隔壁？”


    沈今鹤倚门而立，笑称：“臣说过，为护殿下周全，定当寸步不离。”


    “沈掌印真是恪尽职守呢！”


    “殿下也是敬业得很呐。”


    .


    此地的确安静，入夜后几乎没有半点声响，故而当木窗发出细微的“吱呀”声时，云蓁便醒了。


    因着经历过京城的腥风血雨，云蓁习惯在枕头下放一支簪子护身。


    听到渐近的脚步声，云蓁猛地坐起，将簪子狠狠刺向对方，来者始料未及，踉跄地往后退了几步，手中短刀扬起，在云蓁握着簪子的那只手臂上划了一刀。


    云蓁吃痛，忍不住叫唤了一声。


    声音发出不过一瞬，一支突现的箭弩从那人眼前飞过。


    云蓁按住伤口，回首间，不速之客从窗户溜之大吉。


    紧接着，那道玄色身影也随之而去。


    夜色黑得出奇，房顶瓦片上赫然出现两道身影，一道跪地，一道覆手而立。


    忽而，黑夜中银光一闪，跪地之人的手臂被一把绣春刀划开了一条口子。


    和云蓁所伤的位置一模一样，似在替她报仇一般。


    沈今鹤的眸光比夜色更黑，如若眼神能杀人，那人已经死了，“那是昭华长公主。”


    跪地之人身子一颤，急忙拱手谢罪：“属下原是想寻大人的，有眼无珠伤了长公主，请大人恕罪！”


    “王爷何有指示？”


    “王爷那边催了，说是审出了些东西，等您过去商议。”


    “十日内，我会去见王爷。”


    “是！”


    黑影消失，沈今鹤再次出现在云蓁房中。


    他恰巧见雪绒正为云蓁包扎伤口，这次包的比之前好多了。


    随后，他不禁蹙眉，因着瞥见了云蓁被桃木剑所伤留下的伤痕，“玉容膏用完了吗？”


    “没怎么用。”


    “为何？”


    “好了伤疤忘了疼，见着伤疤才能时刻提醒本宫。”


    云蓁扯开话题，“方才那是何人？”


    “盗贼。”


    “还真是猖狂。”


    他瞥了眼桌上带血的簪子，背对着云蓁落座在木凳上，似乎要在此过夜。


    “你这是作甚？”