孙知远此行似乎格外匆匆，发冠袍角灰扑扑荡着一层土，瞧着尘容满面，不曾休整好的样子。


    薛辞年还是惯常一副笑面，客套道：“怎劳孙大人亲自前来？”


    孙知远这次无心与他绕弯子，不请自坐，摆出了尊长之范：“小薛大人，并非本官有意责怪你，你说你为了一个无足轻重的婢女，如此兴师动众，未免有失自身身份。”


    他一摆手，无甚耐性地道：“快快将本官的下属放了来，衙署公务缠身，我们还需得早些回去。”


    “孙大人这话说的轻巧。”薛辞年单手支颐，半卧在圈椅中，“你我虽幸谋一官半职在身，可与下人同处尘世，皆为父母所生，食五谷，居人间，又怎能自诩命贵，罔顾他们性命？”


    “你——”孙知远方才不过想为彼此留个台阶，以全颜面，可这薛辞年不知是当真愚蠢成性，还是佯作不懂，总之人是一时半刻放不出来了。


    孙知远同乔泊霖使了个眼色，站起来道：“还请小薛大人引路，我们先去瞧一眼。”


    庭院里栽种着大片琼花，明间为屏挡刺目的烈光，两面揭下了半边帘幕，此时帘幕垂垂，系在花枝上的护花铃无风自响，一道清脆的声音踏着铃音而来。


    “乔长史来了。”


    乔泊霖疾步上前，乍眼便看见自家阿兄颈前一道深刻的剑伤，当即怒火中烧：“薛辞年，你滥用私刑！”


    “子澍冤枉我了，当时夜半三更，我只当是贼人袭击，这才下手没了轻重。”他面露无辜之色，转而看向乔明韬，语调温善：“子锋兄，你说是不是？”


    乔明韬顺着他的话道：“扶光说的不错，不过误会一场，子澍，收收你的性子。”


    乔泊霖不做声，眸子一动，注意到他背后的袅娜身影。


    她发上带着斗笠状的物甚，周围缀有一圈长长的纱幔，纱幔质地轻柔，随风拂动时给人一种朦胧、飘逸的美感。


    是以转了步子，放软语调问道：“阿檀姑娘，你没事吧？”


    他倒比以前知礼的多，知道要对撞到的姑娘说抱歉，也会替他阿兄来做好人。


    “谢乔二公子关怀，奴婢并无大碍。”


    “误会既已解除，我们就不多烦扰了。”孙知远出声。


    乔家两兄弟得了示意，纷纷拱手请辞，薛辞年就势而下，几人礼让着刚欲抬步，平地无端起了一阵大风。


    庭院的护花铃摇得急切，明间垂幕被卷的狂舞，霎眼看仿若灵动的白蛇。


    凌乱中，随之飞出的是一只小蛇，赫然为季窈发顶所戴的羃篱！


    众人不约而同回头。


    风止，垂幕悠悠回落，明朗的天光倏忽转阴，豆大的雨点噼啪砸下，草木混着泥土的芳香丝丝缕缕地泛进来。


    季窈被他们无形的目光攫住，一瞬连呼吸都好像停滞了，只剩胸腔因不安而狂烈的心跳，以及足以盖过一切声音的耳鸣。


    她只觉得此时像是置身在梦中，眼前几人的动作都放慢了——他们面面相觑、嘴唇张合，似是因为什么惊心之景而蹙眉交谈着。


    对面说过的话越过了长长的时空，延慢了往复数言，在薛辞年轻轻按住她肩头的那刻，才荡着回音传入她的耳际。


    原来他们只是见她素白的脖颈间，一圈触目的青紫掐痕太过醒目，如狰狞的藤蔓盘踞，不由表示几句怜悯。


    季窈胸口起伏着，气息渐匀，松开的指节因长


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    久用力而泛白。


    无事。凤羽印没有失去效用。


    满身虚汗落下，雨风一扑，侵肌砭骨。


    “胆小，吓到了。”薛辞年不动声色挡在她身前，淡淡解释。


    眼看檐外大雨毫无停歇的迹象，孙知远心思不系于此，显而易见的不愿久留，薛辞年见此，唤人去取了雨具来。


    仆役来去很快，呈来时，薛辞年亲自挑了把湘妃竹为骨，以石青、朱砂、雌黄三色染绘溪山烟雨的桐油伞，递予孙知远。


    孙知远对此甚为满意，朝他微微点头致意，二人并肩往府门去，看上去相当融洽。


    临走前，薛辞年忽地扯住孙知远的袖摆，没心没肺道：“孙大人来的不巧，晚辈改日再邀。”


    季窈清晰地，从孙知远眼中读到了一丝惶骇，而后见他伸出另一只手，将自己的衣摆从薛辞年指间一点一点抽回去。


    他这反应实乃常理。孙知远一非他的亲长，二与他无有旧交，他这举动虽不算逾矩，于同僚之间却是有失体统。


    马车匆匆驶离，在石板路留下一道模糊的水辙，很快又被流水冲刷殆尽。


    薛辞年眉峰缓缓压下来，唇角抿成一道直线，毫不犹豫转身往回，命人关严府门。


    季窈不明所以，缀在他的身后急趋才勉强跟得上他的脚步。至房门前时薛辞年却遽然止步，害的她与他迎头相撞。


    他闷笑着，将她引进屋内，门一阖，向她摊开手。


    直棂门镶嵌雕花攒成的格心，八宝奇珍的图案在光线下形成剪纸般镂透的光影，映着光，季窈看到他指尖晶莹、零星的霜白。


    “鱼出窝了。”


    少年眼睛中燃着两点磷火。