月光从浓密的竹林一丝一缕地透过来，清风吹过，疏疏落落的竹影在三人身上晃。


    乔泊霖的酒已全醒了。


    臂上的指掌轻轻收拢，缓慢而平稳地将季窈扶起来，而后此人不动声色上前，侧身隔在二人之间。


    “子澍，你醉了。”他语调淡淡，眼底却流露出久违的笑意。


    “扶光。”乔泊霖唤他，声音很轻。


    薛辞年略一点头，盯着他默了片刻，只是道：“你酒量不好，以后莫再这样喝。”


    “扶光所言极是。”


    两个人的对话，生分的像是这竹林荷池里无意投下的石子，波澜微起的一点涟漪，转瞬便消散了个干净。


    席散了，乔泊霖以接应转运使为由先行离开，薛辞年转过身，背后的树影华光流转，变做水墨晕染他的面容，他道：“走吧。”


    季窈亦步亦趋跟在他身后，未过十丈，他倏而止了步子，“受伤了？”


    季窈撑持着半边身子，“只是磕到了踝骨，缓一缓便好，不妨事。”


    哪知薛辞年径自在她身前蹲下，反臂向她招手，示意到他的背上来。


    “公子千金贵体，万万不可！”季窈惊愕不已。


    薛辞年不为所动，略微偏头。


    此时的月光便又热切地迎上来，澄净的清辉毫无保留洒在他的眉梢，他扬着唇角，声音压得很低，像是安抚：“我们走小路，不会有人看到。”


    季窈怔怔立在原地。


    明月如霜，好风如水，他这一番暗昧不明的语句，一瞬间让季窈以为是私定终身的伴侣间的悄声密语。


    她不敢胡乱深想下去。


    于是少年弯下脊背，拦臂勾住少女的两只腿弯，一步一步慢慢往回走去。


    他身上散发着若有似无的百濯香，混杂淡薄酒气，不可避免嗅闻几息，让小心揪着他肩头衣料的季窈觉得有些醉。


    “公子与乔二公子作为同窗，既有许多话说，何不邀他改日相叙？”尽管如此，季窈仍不忘要事。


    她须得想法设法与乔家人有所联系，笼络关系，这是她来扬州的唯一目的。


    薛辞年脚步不停，举首望向夜空那占天下二分光华的明月，轻叹一声：“志不同者难相合，我与乔泊霖，就好比东行之水与西奔之马，从当初他离开照京的那一刻，就再无法回到从前了。”


    再无法，回到从前么……


    季窈模模糊糊想着，那她与明华，与梁昀青，与他……或许亦如这东行之水与西奔之马，终是要背道而驰，抑或是刀戈相见的。


    她没有缘由的，忆起最初对薛辞年的印象。


    那是宫学开设的半载后，一个熏风入弦的朱明之日。


    讲堂内暄暄闹闹的，原是多了一人。她隔着人群瞧过，才知是那失踪了一年，生死不明的薛家嫡子回来了。


    父亲与薛相在朝堂政见不和，私下更是水火不容，季薛两家不相闻问，她与这薛辞年也不过几面之缘。


    他的到来于季窈而言无关痛痒，于宫学中的纨绔子弟而言，却如攀得了可以兴风作浪的大树。宫学中愈发热闹起来。


    有时季窈会在曲廊下远远望见他们身影，三五成群的，极为喧扰无状，而那薛辞年被他们簇拥围绕，分明也笑着，那双眼却是一片冷色，如飘着一层薄冰的冬湖。


    他们分明不是一路人。


    一回休沐之期，季窈归家几日，便入市集游逛，岂料竟碰上私逃出宫的明华。


    明华扶着遮面的羃篱，露出张写满慌乱的芙蕖面，称太后的人追来了，要季窈帮她遮掩，好助她顺利混入漱玉坊。


    漱玉坊乃照京有名的勾栏之地，除却众所周知的烟花贱业，内里亦有杂剧、说书、傀儡戏等诸般演艺，闲暇有时，甚有官员来此消遣。


    季窈措不及防接了明华的羃篱，眼见她走的毫不留情，只得认命将自己的侍卫婢女全都使了去。


    太后的人教此一拖，脚程慢了半拍，她戴着明华的羃篱，无奈卷入这场追逐之戏，四处狼狈地躲避追兵。


    漱玉坊后巷的拐角，青砖松动着翘起一角，她奔逃间一时不察，不慎被绊倒在地。


    此时迎面行来一行醉醺醺的少年人，他们似乎刚从这漱玉坊里出来，应是惧怕被家中长辈知晓，特意抄的后门小道。


    季窈隔着羃篱的薄纱，认出正是宫学中的那群纨绔，不自觉紧张起来。


    眼下崴伤的右脚令她难以起身，她如上了孤岛般峙于道路中央，进退两难，极有可能被他们认出身份。


    一行人中醉的最狠的那人名唤乔泊霖，是户部侍郎的嫡次子，平日格外不学无术。


    他踉跄着走到季窈跟前，言语轻浮地问她是哪家的姑娘，要不要他来扶。


    身后的纨绔们哄笑着怂恿，乔泊霖便像是受到莫大鼓舞，摇摇晃晃伸出一只手，要去揭季窈遮脸的薄纱。


    季窈避无可避，一颗心提到嗓子眼，刚欲出声威吓，一把折扇恰时将那欲要作祟的手压住。


    顺着折扇向上，季窈透过云雾般的白纱，第一次仔细端量了这位新同窗的相貌。


    桃花眼，弦乐眉，朱唇端鼻，双目湛湛，是一张极俊俏的少年面。


    不同与其他人，少年那双上挑含情的眼睛一派清明，内里半分醉意也无，隐含些许凉意。


    “小姑娘而已，别吓着她。”他这样说着，语气随意，神色却认真。


    乔泊霖平日与他要好，听他出言劝阻，要去撩纱的手一转，自然地搭到他肩上，打趣道：“你倒懂得怜香惜玉。”


    薛辞年但笑不语，以肘推开他，横转折扇让季窈得以借力起身，又思虑周全的，遣了随身的护卫送她回家。


    季窈却无法承受他的好意，混入人群后，示意自己手下的侍卫将人引走，就此脱了身。


    当日回府是黄昏，她沐过浴，伏在窗下的梨花木书案上，望着院中盛放的玉簪花，细细回想今日之事。


    她隐约觉得，她似乎无意窥见了一个不甚相同的薛辞年，一个看上去玩世不恭，披着层骄狞外皮，内里却有着副柔软心肠的薛辞年。


    她心中是感激他的。


    季窈枕着手臂，在玉簪花的溶


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    溶香气中，微不可见地弯了下唇。


    天边的余晖是一抹淡淡的胭脂，晚风柔软地吹，她不知不觉睡着了。


    再醒来，是明华用力摇晃她的肩头，手中拿着金珠牙翠的什么，不甘心地问：“阿窈你快瞧呀！你瞧这泥人到底像谁？”


    蝉鸣惊翳在叶中，讲堂内嘈杂的不成样子，她从书案上爬起身，揉着酸麻不已的胳膊，根本未听清她的话，眯着眼去瞄，“摩睺罗？”


    周围的人闻言俱窃窃地笑，明华刺他们一眼，朝季窈嗔道：“哪里就是摩睺罗了？”


    季窈昏昏的，一转眼，看云颜抱着把七弦琴从对面路过，瞥到她后，一脸的讶然：“季姑娘，你的面色怎这样白，可是天儿太热，害了暑？”


    然则当初太后寿宴之上，云颜的不义之举早使二人归于陌路，安能如现在这般？


    季窈陡然觉得骇异。


    她忽地推桌而起，不理众人异样的目光，格外失仪地转头向外走。


    谁知迎面与一人相撞，少女新采的杜鹃花簌簌落了满地。


    眼若柳叶，眉如双峰，少女因方才的冒犯蹙额扫视她。


    是御史大夫之女孟挽疏。她性子冷淡，素日言谈也少，二人时常还会因校验魁首之争较于暗力，交情算不得深。


    “生病了？”她还是问。


    季窈一颗心突突直跳，来不及回她的话，一把将她拨开，夺门而出。


    讲堂外是红墙绿树，黄瓦蓝天，廊桥弯如一道飞虹，岸畔落下的花瓣在桥下惊起一痕碧漪。


    季窈提裙一路小跑上去，有所觉般侧目远眺，越过对面游廊檐枋下的倒挂楣子，与一双桃花眼遥遥相对。


    那是一种置身于万物之外，平静的、不掺任何杂质的眼神。


    少年们聚在一起肆意谈笑，丝毫未发觉廊桥上的她，唯有他，掠过一池清流翠色，直勾勾与她对视。


    季窈读不懂他的眼神，更不敢停下脚步。


    她不顾一切地往前跑，跑过廊桥，跑过宫门，跑到天幕黑得不剩一丝光，跑到大雨瓢泼，将她通身浇得湿透。


    她终于见到了熟悉的府门。


    除却噼啪砸响的雨声，周围静得犹同死寂，她跨上台阶，在湿润冰凉的水汽里，闻到一股被雨水冲淡的别样气息。


    她用力推开沉重的朱门。


    阴沉的雨幕下，横七竖八的尸体堆叠在一起，满院积水汇聚成了浑浊的深红，昔日生动的面目在此刻毫无生机，只有倾泻不停的雨。


    季窈一瞬感觉支撑在心中的梁柱轰然坍塌，天地在倒转，空气在割裂，而她心神一灭，失力往前倒去……


    漫长而煎熬的梦终于散去，季窈睁开眼，床顶挂檐上繁复的果实花卉纹映入视线，她听到自己急促而清晰的呼吸声。


    朝光穿过纱牖铺成绸缎，枝头画眉啁啾，与琳琅流水声一起淌进屋内。


    她坐起身来，蜷指掐了把自己的手心，总算有了重回人间的实感。


    房门被轻轻敲响，外面传来少年轻快的声音。


    “阿婵，咱们游船去罢。”