“曲咏……”


    宋玉昭怒气未消，咬牙道，“你又来做什么？”


    “玉姐姐，我是怕当拖油瓶嘛，现在我投军从新兵做起，能否留在军中全靠本事，岂不正好，我绝不会拖你后腿的。”


    曲咏站直身子，周围的目光上下打量着他，其中有不少将士在梁州军中已经见过他了，这会儿都已大致明白眼前是什么情况。


    宋玉昭对主簿伸手，将他手中的登记册接过来，见那上面写着：幽州曲咏，年三十，身长七尺，无疾。


    下一刻，登记册被甩回主簿身上。


    “未曾核对户帖，连眼睛也不要了？他就是你这册子上所说的，年逾三十的壮汉吗？”


    那主簿这会儿也发觉被这少年给耍了，心中又羞又悔。


    这少年来登记时根本没带户帖，害，早知道不收那锭银子了，如今当着众人的面闹了这么一出，他日可该怎么在军中见人呐！


    “罚去三月俸禄，如有再犯，决不轻饶！”


    “是。”主簿灰溜溜收了登记册退到一侧。


    宋玉昭对校场上众人道，“继续武测。”而后一手揪住曲咏的衣领，冰冷的指尖激得他打了个寒战，“你跟我过来。”


    “哎哎哎，轻点轻点！”


    曲咏一直被拽到校场外才被松开，他摸摸这一路梗的发僵的脖子，踉踉跄跄稳住身子，朝宋玉昭身后的楚英打了个招呼，“楚英姐姐，好久不见。”


    楚英假装没听见，侧目等着宋玉昭开口。


    “装什么傻，让你回幽州，你又跟来做什么？你也是在军中长大的，当知按大齐律例，身残有疾，家中独子，未及弱冠等可免兵役，你既已占了两条，还来凑什么热闹？”


    曲咏摸摸鼻子，理直气壮道，“那又如何？我虽是家中独子，也确实未满二十，可律例上只说可免兵役，又未说不得投军。”


    说完又抬眸望了望比他略高些的宋玉昭，“再说了，宋大哥也是家中独子，不也是十几岁便领兵作战吗？你和楚英姐姐都是女子，如今也尚未到男子弱冠的年岁，怎么你们都能在军中拼功名，偏我不行？”


    “早知道你会这么说，”宋玉昭心中的火气被他这话泼灭了大半，但仍是紧绷着脸，冷冰道，“可你也不想想，我从前在怀远军中与康伯共事多年，军中谁人不知他决不许你上战场，若我收你入营，战场上刀枪无眼，若你来日有个什么三长两短，我该如何面对康伯？而康伯身为我父亲的下属，他又该如何自处？”


    话说到这，曲咏满腹豪情壮志被堵了回去，半晌没能说出反驳的话。


    气氛微滞，场面正僵持不下之时，安静的空气中突然传来一阵不合时宜的声响。


    咕噜噜——


    楚英和宋玉昭的目光都望向一处。


    曲咏摸摸自己的肚子，咧嘴一笑。


    “啊哈哈，我这为了上下打点，一路上省吃省喝也没省够银子，最后还是将从梁州军骑来的马也给卖了，白挨了这一路的饿。”


    他说着伸头往四周望了望，“那个……将士们也该用饭了吧，玉姐姐可否赏口吃的？”


    宋玉昭无声翻了个白眼。


    **


    一刻钟后，曲咏面前的桌子上摞了一摞被清空的瓷碗，周围几人都目不转睛盯着他。


    他三下五除二仰头把手中的饭碗也清空，终于满意地打了个饱嗝。


    “行了，吃完就赶紧走吧，军中事务繁多，我没空跟你耗。”宋玉昭说着起身拍拍他的肩膀，对他道，“而且，我方才已经写信传回幽州，将此事告知了你舅舅，你就别再想着耍什么幺蛾子了，即刻便启程吧。”


    “什么？”曲咏闻言从桌子前跳起来，“玉姐姐，我真的不想回去，求你了，你就让我留下吧，我保证什么都听你的。”


    “没得商量。”


    宋玉昭说罢头也不回地离开。


    这会儿将士们和负责登记的文书都在用饭，校场上松松散散站着不少人，宋玉昭一路走到验身棚后侧，在送饭的马车前找到茂平，嘱咐道，“一会儿你不用跟伙头兵一起回营了，下午就留在登记处这边留意着，绝不能再有上午的事发生。”


    “是。”茂平点头应下。


    距离下午的武测还有些时辰，宋玉昭抬头往看台上撇一眼，陈绍的位置仍是空荡荡的，便对楚英道，“跟我去个地方。”


    二人一路驾马往城西去。


    今日城西比昨日要热闹些，倒也不是百姓变多了，而是府衙、城守军以及梁州军的将士多了些，越往西走，耳边的兵甲声越重。


    城西的小巷和拐角很多，街道上四通八达，她们走得并不快，但走到一处岔路口时还是险些与个人影装上。


    “驭——”宋玉昭勒住马缰，马儿仰起头长嘶一声，马蹄在半空中虚踏两步后重重落回地面。


    那人来不及回头，钻进巷子里便没了身影，而后一队衙役追来，在路口迅速拆成几队分别追去。


    楚英见状心中一紧，焦声道，“不好，阿兰还在校场，若被他们抓到，恐怕会连累校尉。”


    宋玉昭却想到了另一个人。


    “无事，他们要抓的不是阿兰。”


    “昨日在他们未能在揽月楼将阿兰抓回去，想必日后不会罢休。”


    “他们确实不会轻易罢休，但这与阿兰无关，”宋玉昭摇头道，“他们要抓的人从始至终都不是阿兰。”


    她望着方才那身影消失的方向，心道，昨夜在揽月楼瓮中捉鳖都没抓到，今日竟又让人在眼皮子底下溜了。高生好歹看着也是个精明的，怎么在府衙里养了这么一群废物。


    耳边传来一阵沉重的马蹄声，宋玉昭抬头往前看，瞧见陈绍迎面驾马而来。


    宋玉昭往前迎了迎，“陈副将，好巧。”


    陈绍今日未带亲兵，只有两个近卫跟在身侧，见到宋玉昭也是一惊，“宋校尉，你怎么会在这里？”


    “方才有人在校场前行踪鬼祟，我一路跟到这里便不见了踪迹，不知陈副将可曾注意到？”


    楚英闻言有些不解，但也只是在一侧静静听着她胡诌。


    陈绍眉头一皱，面上不露声色摇了摇头，可宋玉昭却瞧见他身侧的亲卫回头望身后望了望，顺着他们的视线望西边遥遥望去，正是粮仓的方向。


    果然。


    宋玉昭心中有了猜测，却只是抿唇露出一抹似有若无的浅笑，开口告辞，“罢了，既然连陈副将都未能留意到，想必我们追下去也是无功而返。算着时辰，武测也该开始了，我们便先回去了。”


    陈绍若有所思地颔首，身下的马在原地不动，目送宋玉昭二人先行折返。


    宋玉昭和楚英二人返回校场时，伙头兵正在收拾碗筷，登记处和验身棚已经有条不紊地恢复运作，茂平腰间佩剑立在登记处一侧。


    楚英下马后在人群中搜索片刻，终于在送餐的马车前看见阿兰的身影。


    她的背影瘦瘦小小，腕上的袖子被挽起来，露出一截被冻得泛红的小臂，正帮忙把沾着油渍的碗筷往马车上搬，注意到楚英的目光后回头冲她抿唇一笑，十分腼腆。


    宋玉昭见楚英长长松出一口气，不禁觉得有些好笑，凑近打趣道，“怎么像是担心自己家小媳妇似的，我都说了他们要抓的不是阿兰，还能骗你不成？”


    “我……”楚英还是一脸严肃，极为认真道，“我只是觉得她太倒霉了，而且……我好不容易才把她救出来。”


    “嗯，也对，”宋玉昭拍拍她的肩膀，“那你也在这盯着吧，跟茂平一起，等她回去再上去找我也成。”


    说罢便撇下楚英，一个人转身往看台上去了。


    楚英没说话，目送宋玉昭离开，之后自己又在原地站了一会儿，倒也没往马车那边去，只是抬步到登记处，和茂平并肩


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    站在一处，时不时回头望阿兰的方向望一眼。


    征兵处一切如常，没人注意到距城门几百米处的一个巷角，有人压了压头上的斗笠，无声注视着城门处的人群。


    沈佑手中握着一张文书，手指有些发抖，心中更是忐忑不安。


    这是今早江哲塞给他的，是一份伪造的户帖。


    虽然是伪造的，但江哲早在沈家出事后不久就托人四处打点，所以这份户帖以假乱真，足以他糊弄过征兵需要的手续。


    可他仍是觉得有些可笑。


    一个无罪之人，在被扣上了莫须有的罪名之后，竟还要投身军中，用这条险些丢在人心算计之中的性命去维护他们的安宁，不可笑吗？


    他握着那张薄薄的文书看了半晌，垂在身侧的拳头也紧了又松，松了又紧，最后又随着一声妥带不甘的妥协叹息骤然松开。


    罢了，总得先活下去。


    他抬起头，目光往城门处望了一眼，而后开始凝神留意神后边的动静。


    这里靠近征兵处，府衙的人为了不影响征兵，来这边巡视的衙役并不多，只有用饭的时辰才会派几队人来搜查，这会儿征兵处已经开始登记，府衙的人少了，校场上佩刀而立的将士又多了起来。


    沈佑在原地留意片刻，并未听见身后再有那些熟悉的巡视声，心中拿定主意，终于迈步从角落中走出来。


    他压住突突直跳的心口，低着头大步走向城门处，短短数百米的距离，比他从前走过的任何一条路都要漫长。


    终于走到登记处前，沈佑站到等待记名登记的队伍末端，心中微微松出一口气。


    他微微抬起头，太阳不知何时从云层后钻了出来，斜斜照在他半张脸上。


    府衙里的人没有发现他，且他先前从未与梁州军的人打过照面，前来应征的也有不少其他州郡的新兵，这里无人认识他。


    只要他顺利登记入册，从此以新兵的身份前往梁州，高生就算是有千百个手段也奈何不了他了。


    思及此，沈佑深吸一口气，沉下心来打量着周围的一切。


    验身棚外面被厚厚的毛毡隔开，还有一排将士守在外侧，看不清里面的情况，而这边登记处的状况倒是一览无余。


    这边一共有四未主簿，两两成组，每组占有一个摊位，一个负责登记入册，另一位则负责查看户帖，核实年龄，询问家况等事。


    沈佑一边继续转动目光观察，一边在心中练习着稍后登记时要答的那套说辞。


    再往验身棚后面看去，上方的搭起的高台正对校场，应当是个看台，上面应该坐了人，只是这里看不清楚。


    嗯……倒也无所谓，上面是谁又与他无关。


    沈佑一边想着，一边准备收回目光，却在垂下头的那一刻瞥见通往看台的楼梯上有一个身影，只不过那身影不是往看台上去，而是迎面往下走的。


    “楚英，别在那儿盯着了，”宋玉昭就站在楼梯上，并未接着往下走，她指了指阿兰的方向，“就让她在这帮忙吧，登记册以及武测的结果都要再誊写一遍，她既然识字，留下来说不定也能帮上忙，省得你一直不放心。”


    “是。”楚英应了一声，转身往马车的方向走去。


    沈佑反应过来那人是谁，脑中嗡的一声炸开。


    这……这不就是那日在城中遇到的女将军吗？她不是在怀远军中？怎么会跟梁州军一同来征兵？


    一定是看错了。


    对，就是他看错了！


    沈佑一边安慰自己，一边强迫自己冷静下来，鼓起勇气又悄悄往同她答话的方向看去。


    他记得很清楚，上次跟在她身边的亲卫是个四十来岁的中年男子，可方才应声的分明是个女人，肯定是他看错了。


    他往身侧的方向瞟了一眼，心底咯噔一声，最后一丝侥幸也原地破碎。


    这可真是……冤家路窄。