我就站在燕峻的身前，这个距离下，她一瞬的惊诧怔愣藏也藏不住。


    我料想她大抵是在腹诽：小小年纪竟如此心狠手辣。


    官堂之上一片寂静，大抵是俱都被我那句话镇住，脸上藏不住事的早就目瞪口呆。


    只有城监率先醒转过来，大声道：“都愣着作甚？！还不快去打热水，找个手艺好的仵作来！”


    燕峻倒还是镇定，说道：“小姐想要这张腌臜面皮，拿去便是。只是小人有一个不情之请。”


    “既然不请，便不必说了，”我冷酷地道，“一张皮而已，还想同我谈条件？”


    燕峻自嘲一笑：“是小人痴心妄想了。”


    我把令签摔在她的膝前，转身迤迤然坐回凳子上：“行刑罢。”


    城监赶忙道：“还不把人拖出去？没得污了小姐的眼睛。”


    “不必，”我出声阻止，“就在这打。”


    城监犹豫道：“这……血次呼啦的，恐怕不大好看。”


    我盯着城监：“不必。”


    “是，”城监挥挥手，“打！”


    两位衙役高举笞杖，又重重落下，直直招呼在燕峻的腰臀腿处，听着半点没有留手。


    燕峻咬牙一声不吭，她身后的六位妹妹俱是暗暗垂泪。


    打到第二十三杖，廊下由远及近传来一个声音：“啊呀，我忙了一晚，好容易刚歇下，怎又叫我起来，按说当值的是那家伙，你们叫她去便是了，困死老娘了……”


    城监连忙向我陪笑，凑过来低声说：“这个韩仵作不懂规矩，不知道小姐尊驾在此，莫怪莫怪。”


    堂外另一个声音响起：“姨姥姥，你可少说两句罢，我瞧着今儿堂上坐了位煞神，可得小心伺候……”


    我冷笑道：“可不止她一人不懂规矩罢？”


    城监冷汗直冒：“是是是，下官过会儿就严惩。”


    “严惩？”我乜了一眼城监，“怎生严惩？拔了舌头么？”


    城监想不到我这般狠辣，不自主地揩了几遍汗，手都微微颤抖：“还望小姐看在是初犯，打……打三十杖可否？”


    我哼了一声：“我倒是可以不追究，只不过……”


    城监见还有回转的余地，忙道：“但凭小姐吩咐。”


    “过后再说。”我没再看那城监，低头见地上的燕峻蹙着眉头，双目失神，几乎昏死过去。


    行刑衙役口中报数到了“二十八”，堂外两人终于沿廊行至正门，一个外袍腰带都没系，斜背着个竹筐，一看就是刚被从床上揪起来的，另一个身着衙役服饰，报门道：“高大人，韩仵作到了。”


    高城监道：“进来。”


    另有衙役搬了一桶热水放在燕峻脸侧，热气蒸蒸，燕峻的眼珠动了动。


    韩仵作打了个呵欠，目光在我面上一掠而过，望向高城监：“大人有何吩咐啊？”


    高城监道：“剥下这犯人的面皮，务必完整好看，可做得到？”


    “哦……这倒不难，”韩仵作低头看了一眼，“就是有些造业。”


    高城监高声道：“你做是不做？”


    “大人别着急啊，”韩仵作忍不住又打了个呵欠，“我拿的薪俸只管死人的事，这要是确保面皮鲜活好看，需得生剥，活人的事嘛……”


    公堂之上，公然要钱，高城监脸色也不好看了：“韩猫儿，你真当非你不可了？贪财贫嘴，迟早死在这上面！这里用不着你了，给这位小姐磕个头就快滚罢！”


    这高城监声色俱厉，但我晓得她明着是骂韩仵作，实则是在保她。


    “磕头就不必了，”我道，“既然请韩仵作来，证明你是这里的好手。我问你，若是生剥，剥完之后，她还受得了下面的笞杖么？”


    韩仵作侧转身子面向我，答道：“小姐想叫她受得了，便受得了。”


    “果真好手艺，”我赞道，“若当真如你所说，活剥面皮之后，人还能活着受完笞杖，银钱我不会亏了你。”


    韩仵作闻言笑道：“小姐是爽快人，那我动手啦？”


    我颔了颔首，韩仵作刚蹲下，便有一人猛然扑来，以身挡在燕峻上方。


    此人正是燕峻那六位妹妹当中的一个，她扑来之后，有人惊呼“泽妹！”。


    那泽妹双目赤红地瞪着我，厉声道：“小姐请瞧清楚了，我这副面皮比大姊宽大，可以给小姐垫盘子！”


    燕峻似乎想说甚么，但最终也只是猛咳不止，说不出话来。


    我淡淡道：“好啊，一个杯垫，一个盘垫，正正好好。”


    泽妹没料想我这般残暴，目光一闪——


    在姜进射出袖箭之前，燕峻骤然发力，扣住了泽妹的手腕。


    燕峻咳出了喉咙中的血污，气若游丝地道：“泽妹，何必呢。”


    泽妹泪流不止：“难道、难道我真能眼睁睁看你被人剥了皮不成？”


    燕峻忍着伤痛，一字一顿地说道：“我犯了错，就该认罚……”


    泽妹压根听不进去，只是不住摇头，她眼神坚定，看起来是要跟我殊死一搏了。


    燕峻见劝不住，微不可察地说了一句话。


    我招招手，姜进悄声复述那句话——“你不能死在这里”。


    就是这句话，奇迹般地将适才还发狠要拚命的泽妹劝住了。


    看起来，事情比我想象中还要复杂。复杂好啊，就怕水不浑。


    泽妹郑重地俯身用额头碰了碰燕峻的手背，站起身来揩干净眼泪：“小姐，我……”


    “够了，”我打断她，“好个姊妹情深，我看不惯你的脸，老老实实后面跪着——我只要她！”


    韩仵作看了场戏，用火折子烫了烫小刀：“能动手了罢？水都要凉了。”


    燕峻绝然闭目。


    那六位也手遮泪眼，不忍再看。


    孟行早吓得歪在地上，和金阳门两位师妹搂作一团。


    高城监也有所不忍，悄悄侧过身去。那些衙役更是紧绷面皮，一个个目不斜视。


    只有韩仵作一副游刃有余的姿态。


    我不着痕迹地用余光向我身后瞥去，澹台玉成攥紧双手，紧紧盯着韩仵作手中的小刀。罗堰欲言又止，低下了头。梁甘和姜进的神情都无甚波动。


    令我意外的是虞元亭的反应。她以手掩唇，双腮微微鼓动。我侧首一看，手边盘子里的糕点少了一块。


    ……这个情形，她是怎么吃得下去的？


    事后我问过虞元亭此事，她一派天真烂漫地道：“我知道你不会真的这么做的，不是嘛？”


    她说得对，我确实不会真让韩仵作剥了燕峻的皮。这倒不是因为我是甚么良善之辈，而是燕峻是我看中的人，我自然不会杀她。


    罗堰、梁甘和姜进虽然目下一段时间内会保我性命无虞，但终究是母皇的人，保不齐哪一天就将刀刃对准了我。我需要一个武功高强且真正忠心于我的人，燕峻是我当下的唯一选择，而且收服了她，算得上买


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    当然，燕峻是否和扈绛平有所谋划、扈萍和澹台玉成是否又有什么勾当，这都不是急务。没有一个完完全全清白的人物，燕峻能宁死也不拉我同入阎罗殿，大抵说明她的目标不是我的项上人头。对我当今的处境来说，知道这点这就足够了。


    要收燕峻，不能和接触扈萍一般明目张胆。昨日之事已然给我敲响了警钟，澹台玉成将扈绛平引荐给我，看起来是作为六皇子门客为我谋划铺路，但她后来也承认是母皇的安排。


    母皇不喜我野心难驯，自然不会是给我增添助力。这件事当中必定还有陷阱隐患。


    我虽以辅佐大姊的借口同扈萍接触，但在母皇看来，就是司马昭之心。也是我自个儿贪心，不愿好机会到手溜走，以为是大姊设套可以将计就计，未料是母皇下套。这已然输了一招，那在燕峻之处，就不可叫任何人瞧出破绽。


    我只有装作小肚鸡肠地记恨燕峻当街欲打我之事，方能不叫人疑心我对燕峻青眼有加。天知道燕峻受刑，我亦是不忍。


    至于惹母皇不快于我“本性难移，仍无恻隐之心”么，经此一遭，我已然看透母皇本就不信我失忆改了性情，燕峻之事只消最后不酿成大错，天高皇帝远的，母皇也未必因此要抓我回去正法。更何况，要让母皇真的信我渐生慈悲心，口说无凭，要经几件事慢慢转变，才叫人信服。


    我将这事闹到这个地步，至于如何收场——


    韩仵作滚烫的刀尖将要刺入燕峻的面庞，澹台玉成忽然出声道：“且慢。”


    韩仵作不曾理会，刀入半寸。


    “老师既然发话了，那暂且等等罢。”我道。


    韩仵作抽出刀尖，带出一小串滚珠血：“下了一刀，小姐可得给我记在账上啊。”


    我道：“短不了你的。老师有何话说？”


    “今日若是剥一张皮，日后小姐要剥千千万万张皮么？”澹台玉成声缓字清，“这人也有情义深重的妹妹们，若是她们为姊报仇，小姐该当如何？我仗着小姐称我一声‘老师’，斗胆劝一句，小姐得饶人处且饶人罢。”


    我油盐不进：“老师这般说，我倒是最好将她们都杀了以绝后患了？”


    那六位听了此语，凛然戒备，她们早看出城监对我毕恭毕敬，全然不怀疑我是否有这个权力将她们在公堂上都杀死。


    澹台玉成太息道：“她们还有母亲姊妹，岂能都杀得完呢？”


    “依老师之见，难道就罢了不成？”我语有不甘。


    澹台玉成劝道：“她们已受律法惩处，小姐何必再结私怨？”


    “恐怕她们已然恨上我了，”我扫视几人，“是也不是？”


    燕峻用残嗓抢先道：“自然不会，小姐若是不计较，我等感恩戴德。”


    “哼，说得好听，”我冷笑道，“那尔等赌咒发誓，若是日后害我，便死无全尸，神仙不佑！”


    燕峻强撑着朝天竖起三指：“燕峻在此起誓，不会加害于这位……”


    她等了等，没听到我自报家门，便继续道：“……这位小姐，若是违誓，天打雷劈，神仙降罪，不得好死！”


    燕峻立完誓，低声喝道：“起誓！”


    她那六位妹妹这才一一起了誓。


    拜庙可有孕之事人人皆知，自然人人知晓这天下有神仙，以此起誓，是为毒誓。我放了一半的心下来。


    另一半的心在于，燕峻还有一百笞杖要受，不晓得她还有命在否。