暮色犹在，天边的云被染成曛黄之色，像是一块儿老掉的姜。


    两人站了一会，一同望了会儿远处的天空，眼看房檐屋角的余晖收敛，康熙道：“朕该批折子了，你……去洗漱。”


    他从她身侧擦过，长绮在檐下坐了会儿，靠在廊柱上，看到日色消隐了，月色在升，天上渐渐有了星斗。


    有太监来提醒时辰，说戌时皇上要歇着了。


    她起身去了燕喜堂内沐浴，泡在浴桶中，舒服得直吁气，在惠嫔那儿都没有条件好好洗洗澡，这会儿趴在木桶里，有种昏昏欲睡的感觉。


    听到身后的脚步声，长绮呢喃一句，“出去，我自己洗。”


    她听到身后的水声，扭头，男人站在他身后，视线落在她露出水面的双肩上，一双手在水中搅了搅，捞起来甩了甩手，用帕子擦拭了。


    “还不出来。”


    她往水下没了没，“你先出去。”


    “出去？”他像是听到什么有趣的说辞一般，脸上带着一丝轻漠的笑，眼神带了一丝意味深长。


    “要朕捞你出来？”


    “你洗过了吗？”


    “你说呢？”


    长绮一副羞窘模样，低声道：“你先出去，我马上就好。”


    水汽将她的脸熏得彤红一片，像是天边的绮丽酒后的缬晕，黑密的双睫上沾着水珠，遮掩着那乌黑的瞳仁，里面的羞怯当真叫人……蠢蠢欲动。


    玉白的手臂遮掩着，屋中的烛火落在她身上，照在水中，影影绰绰有她的身姿，他眼眸一深，并不打算离开。


    手在浴桶边游弋，眼看她背过身子，他扬唇一笑，摘下自己的扳指，往她身上轻轻一丢，看到扳指滚落在水里发出一声轻响，她轻忽一声，扭头，精致的眉儿蹙着，雪白的肩头露在水面，“做什么。”


    “朕的扳指掉了，给朕捡出来，或者……朕自己捡。”


    长绮低垂的眸子里极快地闪过一丝笑，语调带着一丝嗔意和挑衅，“那你自己捡吧！”


    康熙摇头，“既然如此，那朕……”


    “等等，我给你捡，你先出去！”长绮适时中止他的继续，挑了挑眉，“你别过来。”


    康熙的眼中是跳跃的火焰，他手触到了水面。


    燕喜堂外的宫女站得远了点儿，天是黑沉沉的蓝，有玉带银河横贯苍穹。


    绵软的春风拂过湖边的柳梢，吹向高墙，翻过高墙拂动了墙内的花朵，一枝梨花春带雨。


    丑时，长绮悄悄起身，身侧是男人一起一伏的呼吸。


    昨夜，她不肯叫他靠近，推拒与他的缠腻，催着他离开，连说不合规矩，央求他只说会儿话成不成。


    他说，他就是规矩，他说，谁敢说你！


    许诺仿佛还在耳边，激情之下的承诺总是容易的，她没想过他践行诺言，但是听得还是舒坦的。


    穿上衣服，她随意理了理头发，悄悄隐没在了黑暗里，回到延禧宫里，点燃了浓烈的麝香，一直嗅。


    次日请安，安嫔诧然看着出现的女子，半个多月未见，她骤然出现叫延禧宫的人皆是一怔，安嫔道：“你去哪儿了？”


    “我去冷宫了。”长绮淡淡一笑。


    通贵人愕然，安嫔诧异，长绮笑道：“姐姐，咱们走吧。”


    去承乾宫请安的时候，大家皆看着这个忽然冒出来的人，满宫的妃嫔没有不好奇的，佟贵妃更是握紧了身侧的扶手，紧紧盯着底下跪着的人身上。


    “卫氏，为了躲避惩罚，这么多天你跑去了哪儿？！”


    “娘娘此言何意？”长绮满是惊讶，“娘娘不是叫嫔妾什么反省好什么时候回宫吗？当日嫔妾诚恳认错，已经向娘娘保证，日后再不靠近皇上，也不会再主动见皇上的面，所以就去了北三所。此事忍冬没有回禀娘娘吗？”


    佟贵妃眸子一缩，强压怒意。


    忍冬立刻跪下道：“娘娘，当日卫贵人没说去北三所的事儿。”


    “没有说，嫔妾心中也有这样的决心，如此才能自证清白，请娘娘不要责怪忍冬，嫔妾请安之后会再去北三所的。”长绮认真道：“能得帝王垂青，是嫔妾的福分，恩宠已然承受，不能叫皇上沉溺其中，嫔妾愿以身作则。承宠已快半年，嫔妾到如今都还没有身孕，机会该让给其余姐妹，请娘娘准许，让嫔妾去北三所，嫔妾也好在北三所等其余不曾有孕的姐妹。”


    众妃顿时哗然，佟贵妃道：“你满嘴胡吣什么！”


    端嫔蹙眉道：“那我们这些人岂不是都该被送到北三所了！咱们难道和惠嫔一样了。”


    “这里面还未有身孕的多了去了，岂不是人人都要去！”僖嫔道。


    长绮道：“嫔妾在北三所所悟良多，后妃本是为了给皇家绵延子嗣的，既然嫔妾做不到，那就该让别人做，去了北三所，更无须铺张侈靡，也省了宫中的开销，如此便是一举两得，还请娘娘郑重考虑。”


    “要去你自己去！”宜嫔冷笑。


    “你的意思本宫也该去北三所？！”佟贵妃眉目清傲。


    长绮想了想，点头，“贵妃入宫这么久，却迟迟未有身孕，居于高位也要耗费不少银钱，若是肯去北三所为皇上省下这笔银子，倒也是大功一件……”


    众人皆是吃了一惊，佟贵妃更是面容扭曲，忍冬道：“卫贵人，你竟敢犯上！”


    “朝堂之上有忠臣婉言讽谏，有直言诤谏，有舍命死谏！后宫之中难道不能有直言劝谏！你一个贱婢也敢插嘴！”长绮语气咄咄逼人，大喝道，“放肆！”


    忍冬吓住，众妃骤然一默，瞠目。


    长绮迅速收了怒气，温柔道：“贵妃若是真去了只怕皇上也不同意，后宫群龙无首不说，还要贵妃替皇上和众妃抚育诸子，一个府里没了大管家要如何运转，更何况是皇宫，后宫也不能没有贵妃，但其余人，比如宜嫔，又没有娘娘重要，僖嫔也是如此，我看都去得，给娘娘和皇上尽忠。”


    宜嫔气急，“你！你胡说八道什么！你自己想去只管去！”


    “我们又没做不要脸的事儿！”僖嫔登时不乐意了。


    佟贵妃听到那句大管家脸上的神情变了又


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    变，手中的珠串差点要捏碎，替皇上和众妃抚育诸子，皇宫的大管家，呵！


    “那安嫔呢？端嫔呢？”佟贵妃冷笑，目光凛凛。


    “安嫔姐姐一宫主位，延禧宫无人看着怎么行，端嫔姐姐曾有过生育。”


    “所以非一共主位的，且无生育的都要送去北三所？”


    “嫔妾愿做娘娘的马前卒。”长绮叩首。


    “娘娘！娘娘你看看她，先是跑去了冷宫躲起来，现在又要把大家都送进冷宫！她凭什么！凭什么，她又不是皇后不是贵妃！”僖嫔气得颤抖。


    佟贵妃见众人皆不高兴，怒气勃勃，心里满意，道：“胡言乱语！敢陷皇上与本宫不义，忍冬，将她押去庭院里跪着！”


    长绮啜泣道：“嫔妾领罪去冷宫反思，娘娘宣扬嫔妾是为了逃脱惩罚，如今反思深刻，娘娘又说嫔妾胡言乱语，当日假山里的事儿娘娘怎么就给皇上宣扬的满宫皆知……若非刻意，以娘娘胸襟也不可能是冲着嫔妾来的，嫔妾除了救过皇后一回，也不曾得罪贵妃娘娘……”


    说着捂脸大哭起来。


    众人皆呐呐不言，自然有人想到当初长绮为了救皇后让佟贵妃吃瘪的事儿，她们又不是傻子，隐隐也能感觉出来。


    佟贵妃蹙眉不悦，眼皮微微一抬道，“敢含沙射影污蔑本宫，把她给我押出去，掌嘴三十。”


    安嫔微蹙眉，掌完嘴卫氏还有什么脸见人。


    “嫔妾不敢，嫔妾只是想……”


    长绮被押出去了，眼看宫女打来，她厉眸射出冷光，立刻扼住她的手腕，紧接着惨叫一声扑倒在地，捂着肚子满是痛意，抽搐道：“我的孩子……”


    忍冬神色一变，长绮又惨叫了一声，“我要死了……佟贵妃，我真的是不是故意要救皇后的，我下次再也不敢了……我的肚子好疼……”


    长绮顺势一翻，伏在地上不动了。


    忍冬生出瑟缩之意，惶惶进去，低声对佟贵妃耳语，佟贵妃神色微微一变，拧眉道：“卫氏狡诈！难保不是装的。”


    长绮四肢无力地被抬到了殿内，安嫔起身道：“卫贵人怎么了？”


    “好像是说肚子疼还是怎的？说起来，卫氏也承宠有些日子了……”端嫔来了一句。


    几个宫人围着她唤，一人使劲儿掐了掐她的人中，长绮眉心蹙了一下，眼神睁了睁，眼珠一转，眼泪流下来，有气无力道：“佟贵妃，我再也不敢了……”


    佟贵妃气怒，“少装模作样，请太医，看看她是不是身怀有孕，若是假的，便是刻意欺瞒本宫和皇上！”


    长绮茫然，“什么身怀有孕？嫔妾有孕了吗？是真的吗？”


    佟贵妃果然凤目浮上冰冷，“卫氏，你敢拿皇家子嗣扯谎！”


    这时，外面忽然有宫人禀报，“贵妃娘娘，乾清宫的赵昌来了。”


    佟贵妃众人皆是一滞，赵昌道：“奴才叩见贵妃娘娘，叩见各宫主子娘娘。”


    “起吧，什么事儿？”


    赵昌浅笑一声道：“奴才来是为了宣卫贵人封嫔的旨意。”