李蜜知道宴无好宴，但有什么关系，总不至于要了她命，所以今日一早便让人备车，带着小蝶欣然而往。


    临出门前看着愁眉苦脸的姑姑还安慰道，“就当是见识一下富贵人家的生活，去开开眼界，说不定还能尝尝人家吃的龙肝凤髓呀。”


    李银梅被她气笑，抚了抚她的衣襟道，“你这孩子胆子太大，在外头不比家里，说话行事谨慎几分，别叫人给欺负了去。”


    “知道了姑姑，这不还有小蝶跟着嘛，不会有事的。”李蜜挥了挥手就钻进车里。


    腊月十八的雪粒子扑簌簌打在油纸伞上，李蜜踩着绣梅花的棉靴迈进郑府角门。


    廊下挂着的八角鸟笼里，红嘴绿鹦哥突然扑棱翅膀：“贵客到——贵客到——”


    “姑娘这边请。”梳双螺髻的小丫鬟引着李蜜穿过九曲回廊，庭院深深。


    暖廊里三五步间就摆着盆盛开的梅花，檐角挂着的铜铃在风中荡出细碎清响。


    李蜜恍惚间竟有了种林黛玉进大观园的感觉，她轻抬了袖口，掩住嘴角笑意。


    小蝶紧张的拽着帕子，生怕自己失了礼数连累小姐丢人。


    快进屋时，小蝶又忙抬眼细看她今日给李蜜的装束，藕荷色缠枝纹夹袄配月白罗裙，头发用同色的发带高高束起，只在发间簪了支素色的银梅花簪，看起来少了几分童稚，多了些少年朝气。


    “别担心，跟上吧小蝶姐姐。”似乎察觉了小蝶的紧张，李蜜回头安抚的捏了捏对方的手。


    暖阁里炭盆烧得正旺，郑老夫人歪在紫檀榻上招手：“快让我瞧瞧，能制出这等巧物的姑娘生得什么模样。”


    老人腕间翡翠镯子磕在炕几边缘，环佩叮咚逗笑了下首的小女娘。


    李蜜从小蝶手里奉上雕花木盒：“这是新制的‘踏雪寻梅’香炭，炭芯裹着腊梅干花，及至燃尽也有馥郁的梅花香气。”她指尖轻叩盒盖，镂空处恰好透出盒内镂空纸雕的雪梅图。


    “好精巧的心思！”郑玉娥凑近脑袋来看，行动间杏色裙裾铺在地上。


    这位郑家幺女不过十岁出头的模样，发间金丝蝴蝶随步履轻颤：“李姐姐，他们都说你会用花朵和草药制炭，可能教我做蔷薇香炭？我最喜欢蔷薇花了。”


    郑老爷轻咳一声，玉娥立刻噤声缩回母亲身后。


    李蜜看她一派天真的模样，不禁微微一笑，这才是十岁孩童的模样呀，是她这二十多岁的灵魂装不出来的烂漫。


    “听说姑娘还开了药坊？”郑老爷端起雨过天青盏，盏底映着李蜜沉静的面容，“这天下生意，李姑娘倒是要占尽八分，小小年纪当真是志气高。”


    暖阁忽地静下来，炭盆爆出个火星。李蜜将茶盏往案几中央推了半寸，刚刚好放进托盘里：“小女不过是给乡亲们寻条活路，比不得郑府百年基业。就说这炭……”她指尖点向窗外冒烟的西厢房，“贵府炭窑一日出的竹炭，够青林坊半个月的产出了。”


    玉娥突然“呀”了一声。


    众人顺着她目光看去，李蜜带来的香炭在盆中绽出细雪般的灰絮，空气中满是冷冽的梅香，当真贴合李今日宴会的主题。


    连老夫人都不禁对这小姑娘侧目，当真是好巧的手段。


    要知道郑家炭坊至今还没做出一款合格的香炭，如今她对这炭方到真是起了几分心思。


    “当真是个好孩子，可怜你个小娃娃就要操心生计，我这老婆子看了都心疼。”


    “老夫人严重了，我倒是喜欢这样的生活，从小乡下野惯了，倒一点也不觉得累。”李蜜学着郑玉娥的模样冲着郑老夫人甜甜一笑。


    一顿饭不管主人家如何，李蜜倒是吃的心满意足，古代资源果真只是集中在这些富贵人家。瞧瞧这一顿饭，比之红楼梦里的茄鲞也不遑多让。


    郑老爷看她一副小女孩做派，也不再多留，只嘱咐夫人用心招待便找理由离开了。


    这顿鸿门宴没有李蜜预想中的血雨腥风，除了几句不痛不痒的敲打，实在没看出这场宴请的用意。


    只她离开时，郑玉娥恋恋不舍，恨不得跟着一起去乡下瞧瞧，还是李蜜答应给她制一些蔷薇香炭才得以脱身。


    离开时不知道是不是错觉，她仿佛觉得有人在盯着她瞧，只是回头环顾也没发现有何异样，便没放在心上。


    “如何，可还满意，只是如今年纪小些，等长开了必然花容月貌。”隐在暗处的声音轻笑着道。


    “侄儿谢伯父想着我，确实不错，当真是只会下金蛋的母鸡呢。”


    ***


    坊市梆子敲过三响时，李银梅正对着账本发愁。


    门外忽传来孩童啼哭，“小丫，外头怎么回事？可是育儿坊里的孩子在哭？”


    药坊前两日刚搬去新建的作坊，如今家里就剩李银梅和养伤的裴明修。


    李银梅习惯了人来人往热热闹闹的环境，倒是觉得家里太过安静，便让小丫过来跟着她学记账。


    后院育儿坊倒是热闹，新来的孩子总要哭闹几日才能适应。


    好在几个招来带孩子的女娘实在是哄孩子的好手，不过几日小娃娃们都混熟了，隔着屋子都能听到那头孩童天真的笑声。


    今日忽然传来撕心裂肺的幼儿啼哭，倒吓了李银梅一跳，可别是孩子出了事。


    “小婶我去瞧，听着倒像是从门外传来的哭声。”


    小丫一推开门，就瞧见尤寡妇抱着裹成粽子的幼子跪在雪地里：“姑奶奶发发善心，给这孩子口热粥吧！”


    “你还有脸来！”肖德勇刚回家就瞧见这一出，抄起门栓就要赶人，却被李银梅按住。


    “你不是被收监在牢里，如何跑来我家了。”尤寡妇穿着锦衣，怀里小儿也是一身簇新的虎头鞋，这岂是落魄之人该有的打扮？


    “姑奶奶，衙门里查清了我的冤屈，之前是我猪油蒙了心，才让人烧药田，如今衙门打了我板子，还将


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    家产都罚没了，才将我放出来。”说着便从怀里掏出帕子，假模假样的拭了拭眼角。


    “只是家里如今当真是揭不开锅，还求姑奶奶好歹看在这孩子也姓李的份上，给他一口饭吃。”尤寡妇一番唱念做打，可不像挨过板子的模样。


    还没等李银梅张口，隔壁肖德才和大妮的儿子冲了出来，“你都被放出来了，我娘呢，她还是被你指使才放的火，如何她还被关在牢里。”


    李银梅不知如何面对这孩子，倒是孩子奶奶忙追了出来，扯了孩子进去，“你娘吃里扒外的害咱们肖家，你婶子好心不和咱们计较，还让咱们在坊里做工，你还敢给我跑这里大呼小叫，快给我滚进去。”


    “银梅，别和孩子计较，随他娘的糊涂东西，德才他是个知恩的，你不让我们赔偿已经是看在多年邻居的份上，不然我们真是羞的没法在族里活下去了。”


    “您说的这是哪里话，不过是个孩子，他也是念着亲娘，别骂他了。听这意思衙门打了板子应当可以交罚款赎人，你们商量一下，看要不要接了大妮回来。”李银梅不咸不淡的安慰几句。


    肖德才老娘暗恨当真是娶了个败财的丧门星，又怕不管孙子心里头怨恨，丧眉搭眼的回了家去。


    李老大从暗处踉跄而出，酒气熏得眼都红了：“银梅，你就眼睁睁看着亲侄儿饿死？看着你哥哥落魄不成。”


    他指着尤寡妇骂，“这毒妇败了家里所有的钱，如今孩子病了她倒又跑回来了！”


    小儿突然剧烈咳嗽，袖口滑出半块水晶糕。李银梅眉头一皱，没钱吃饭倒是有钱给孩子买糕点，如今坊里的点心紧俏，外头饭店里都要预约才能买到。


    “想要差事也容易。”李银梅将小儿接过来，指尖在他后颈探了探，确实有些发热，应该是着了凉，“明日去炭坊运煤渣，一日十个铜板。”孩子突然挣扎哭喊。


    李银梅顺势将人塞到尤寡妇怀里。“你们回去吧，陪了银子，宅子总归没抵进去，不要在这里惹蜜娘的眼。”


    不待李老大多说，就叫小丫关了门。


    裴明修也听到了门外的争吵声，“小丫外头何事？”


    小丫这会正是一肚子的气，“还能怎么着，这狗县令认钱不认人，竟然将坏人放了出来，我们的药田白被烧了，蜜姐姐的娘和弟弟都被她害死了，居然就这样把人给放了。”


    李银梅在屋内喊道，“小丫休要胡说。快进来，不要打扰裴公子养伤。”


    裴明修摸摸鼻子，怎得就成狗官了？


    李老大在门外恨恨的扇了尤寡妇一巴掌，“蠢货，我说不让你跟来，非要在这里现眼。”


    “你不就是想甩开我去巴上你闺女，想的美。”尤寡妇也恨毒了眼前者狼心狗肺的男人，要不是怕孩子没人养，她杀了人的心都有。


    肖河远远瞧着两人狗咬狗的模样，让兄弟们将人盯牢了，送进衙门都能跑出来，得去县里寻人问问这是怎么一回事了。