看见初一走动。皇帝眼中杀气满眼，举起宝剑欺身而上，直刺初一的咽喉。


    初一面色骇然，但没有后退一步。


    那把剑猛地一滞，划过她的衣领，割断了一缕头发。


    青丝沾染上剑身的血迹，飘落在地。皇帝的身子也跌倒，胳膊磕在石板地上。骨头碎裂的声响极为清晰。


    皇帝痛的眼泪直流。除了刺骨的痛，他感觉不到自己的身体的任何部位。


    一直跟在皇帝身后的太监总管放下了右手。他的五指上套着银光闪闪的东西，像极了尖锐的莲花瓣。


    “皇后娘娘，我已经以莲花刺伤了他的脊骨。他死不了，可是永远都无法动弹了。”


    “做得好！你下去吧，别叫旁人看出破绽。”


    太监总管疾步从屏风后的侧门闪身而出。吓得屏风后的二人瘫软在地。


    秦桑走到屏风后将二人扶起。


    “怕什么？方才的情形你们也看见了。若不反击，死的可就是我了！”


    研妃闭眼，压下心中的惊惧。


    “皇，皇后娘娘。他可是九五至尊！如今该怎么办？”


    秦桑灌下一杯茶，拉着梅贵妃的手，扶她坐下。


    “等到孩子出世，也就能登基了。”


    梅贵妃吓得站了起来。


    “襁褓婴儿登基？如何能服众？”


    “需要服众吗？看来你不明白！不管是襁褓婴儿还是耄耋老人，只要是刘家血脉，就无人敢反对。垂帘听政也好，托孤大臣也罢，各凭本事！你平平安安养身体养孩子，安安心心做你的皇太后就行。有我在，你怕什么？”


    梅贵妃脸色依旧苍白，心中却安定许多。


    “那，那还得让他活到我的孩子出世？谁知道是男是女呢！”


    “是男是女都行！”秦桑轻蔑一笑，冷冷扫了一眼刘垣，看向初一。


    “初一十五，带宫女出宫将嫂子接进来。扮做宫女模样，别露馅。”


    初一十五连忙离去。


    皇帝呕出两口血。


    “乱，乱臣贼子！”


    秦桑打开香炉，添了两把水沉香。


    “我就是乱臣贼子啊，你是第一日知道么？”


    “我定，定不会，让你得逞的！”


    秦桑皱眉。看见皇帝牙关一，双唇中鲜血涌出。


    她上前掰开皇帝的嘴巴。半截舌头掉了出来。


    本来好些了的梅贵妃再一次吓得惊叫起来。


    “贵妃娘娘小声些！惊动了旁人可不是闹着玩儿的！来来来，我们去皇后的床上躺会儿。你可得顾着些自己的身子呀！”


    梅贵妃呆呆地，被研妃扶到床沿。秦桑出门舀了十五炖好的燕窝粥，递给研妃。


    “你呀，就是从前过的太好了！不就是死个人吗？瞧把你吓得。你们俩今儿陪我睡，好歹我能照顾着你们一点，免得半夜惊惧，出了什么事！”


    “贵妃姐姐，事已至此，怕也没用的。皇后娘娘一定能周全此事，你就放心吧！”


    研妃吹了吹燕窝，自己先忍不住喝了两口压惊。随后赶紧吹凉了喂给梅贵妃。


    二人劝慰了梅贵妃半个时辰，银霜推门而入，一眼看见了倒在地上的皇帝，上前一探，发现人已经凉透了。


    “好啊你，闷声不响的做了这等大事！为何不等等呢？现在可不是个好时候！”


    秦桑强撑了这许久，一间银霜来，登时泄了气。


    “那药太厉害！本以为只是让他无法生子。没想到，竟然毒的他丧失理智胡乱杀人！我只得提前动手。外头怎么样，没走漏了消息吧？”


    “我怎么知道？事发突然，暗卫们打听消息也需要时间的。兹事体大，我们不得不防。”


    秦桑心烦意乱，拿起桌上的果子啃了起来。


    “如今这孩子还得两三个月才能降生。皇帝驾崩的事瞒不住的。西北又刚刚平定，将士们无法赶回。若是有人趁机造反，我们如何应对？”


    银霜不急不躁。


    “来的路上我已经想过了。皇帝身有暗疾，已经是天下皆知的事！寻个由头养病便是。子嗣的事，那个大臣敢拦着？实在不行，就让他遁入空门，传位便可。”


    秦桑放下心来。四人挤在一起迷迷糊糊睡了一晚。第二日晨起，地上的尸身血迹已经被暗卫收拾干净。


    群臣上朝的时候，左等右等等不到皇帝。太监总管苦着脸进入殿中。


    “诸位白等了。皇上遍寻名医看诊，生大气了！咱家也不敢劝，只能祈求圣上早日康复。”


    大臣们瞥见太监脚面上的血迹，心中暗叹：这样杀下去，宫中太医要死绝了！该怎么劝谏呢？


    一想到皇帝得了那不能人道的病，大臣们忍不住摇头叹息！


    “一国之君，三宫六院！只能看不能用，还不活活憋屈死？得了，这事儿没法劝，谁劝谁倒霉！”


    三四五日无朝，群臣心急。


    八日九日无朝，群臣四处打探。


    半个月不上朝，群臣不敢面谏，纷纷呈上奏章催促。


    太监总管带着人，每日抬着一担担的奏折跪在寝殿门口苦苦哀求，声泪俱下。


    直到奏章堆满了半个长廊的时候，秦钰安排的人终于将皇帝的字迹练的有了七八分相似。


    于是，太监总管当朝宣读圣旨。将天下大事交给丞相、御史、太尉三人合力处置。


    这三人趁机为自己扩大势力，整日里为了些小事争辩不休，气的秦钰直接罢朝不去。


    老丞相哪儿会放过如此良机？一本本奏章告到皇帝那里。


    当日午后，一道圣旨传到了玉霜园。


    停了秦钰上朝资格半年，收回三座城池的封地。就连皇后都受到了斥责，被罚入宗祠思过半月。


    民间大夫时常出入皇宫是人尽皆知的事。可只见人进去，却鲜少见人出来。


    民间谣言四起。到了皇帝罢朝的第二个月，皇帝在百姓嘴里已经成了滥杀无辜的暴君昏君，吓得民间郎中皆隐姓埋名，生怕被宣入宫中送死。


    朝堂之上明争暗斗，忽然，帝后驾着马车出了京城，直奔天云观。


    本以为帝后只是出城祈福。没想到，在傍晚时分，一个晴天霹雳劈得大臣们久久说不出话。


    “皇上竟然遁入空门一心向道？可……这，这怎么能行！”


    “这天下，圣上也不要了吗？”


    第二日，文武百官齐聚天云山上，跪在山石上哭嚎不已。秦钰跪地掷地有声。


    “还请圣上三思！国不可一日无君！”


    皇后妃嫔齐出，皆随着百官一同哭喊。大着肚子的


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    梅贵妃哭晕了过去。


    众人哭了一整日，只哭出一道口谕。


    “朕心意已决，你们无需再劝。朕已经将列祖列宗牌位移到了观中，日日焚香供奉。以求满天神仙与列祖列宗保佑贵妃肚中的孩子安然出世，以承袭皇位，为天下百姓谋福祉。”


    一日一夜之后，一大半臣子跪坏了膝盖，不得不被抬下山。皇后身子不适，已经带着妃嫔去了山下的行宫歇息。


    第二日，秦钰怒而起身，挥剑劈了道观门前的两棵苍松。可是，里头依旧毫无动静。


    秦钰愤而离去。


    第三日，老丞相等人实在撑不住，被抬下了山。


    第六日，群臣仍卧病在床不能走路。宫中传来喜讯，梅贵妃诞下一位公主。


    朝中大臣不是没有动过歪心思，只是，秦钰把控京城守备。西北大军刚得到国库拨出去的军备粮草，正是兵强马壮的时候！打了胜仗的将领刚好回京述职领赏。数万铁骑大军驻扎在城外，何人敢有异心？


    群臣只能被牵着鼻子走，撑着颤抖的双腿，跟着皇后凤驾，与襁褓婴儿前去祭天。


    皇帝出家第九日，新皇刘乾登基为女帝。皇后秦桑尊为东宫太后，贵妃徐春梅尊为西宫太后。两位太后垂帘听政，共商国事！


    这一次，秦桑没有给朝臣们上谏反对的机会。


    先皇早有口谕，文武百官皆是见证！


    先皇不能人道，这是他唯一的子嗣！


    国公爷秦钰是女帝的亲舅舅，谁敢反对？


    天时地利人和，刘乾占全了！


    “皇上万岁万岁万万岁！”


    徐太后抱着熟睡的孩子，满面慈爱。


    秦太后正襟危坐，一身湖蓝色的朝服格外威严肃穆。


    “众爱卿平身，给国公爷赐座！”


    秦钰望着自己的妹妹，忽然想起，她如今才二十一岁。眼前闪过这个妹妹小时候纯纯笨笨的样子，秦钰脸上浮现笑容。


    “女大十八变！才过了几年，她已经有了心机胆识，垂帘听政。她喜欢权力，我便极力保她便是！不知，银霜喜不喜欢待在京城，还是，仍想着过自由自在的生活？”


    玉霜园的花园里，银霜江沚与几个年轻的老太妃在花园里取梅花上的初雪。


    “你们住在这里耐心等个一年半载。到时候风声淡了，你们就能回到家中，改头换面重新嫁人了。”


    红稠嘴角一撇。


    “我不想回去嫁人！我家里人都是些势利眼。他们一定想着用我的美貌来换取利益！当一个老太妃饭来张口，还有月例银子拿，多好啊！”


    江沚不解。


    “不是说，皇上不行嘛。你没有体会过男欢女爱的滋味，怎么知道自己不喜欢呢？”


    红稠面色一红。


    “呸呸呸！谁说我没体会过，你当我是老姑娘？皇上以前偶尔也是行的！只是后来不行了。我不管，反正我要呆在宫里吃香的喝辣的，外头的那些人我谁也不想见。”


    “我也是！咱们姐妹聚在一起吃喝玩闹，还能帮着贵妃姐姐带孩子。谁想出宫过苦日子？”


    银霜只得说道：“你们爱去哪儿去哪儿！还好太后仁慈。你们不用随着先帝去观里当道姑！”


    正说着，秦钰出现。太妃们怕生出什么闲话，便挪步离开。