泰元八十四年。


    世间每百年定一年号，泰元后，便是景和。


    这日大雨磅礴，有一佳人驻足檐下，一身青衣，撑着把墨色油纸伞，令人不由得侧目。


    黄琼初见她时，她就是如此伫立在一隅前，背影如画，静谧如同晨雾，风吹衣角，竟似一副水墨画一般。


    女人冲她回眸一笑，持着伞款款向她走来，漂亮的不真实，仿佛画中的仕女走出。


    她冲黄琼浅笑嫣然：“你很守约，走吧，我带你去见他。”


    女人在她身前领路，二人保持着不远不近的距离，雨水滑过她的脸颊，她淋着雨，有些迟钝地迈着步子。


    黄琼捏着手指，在后面干巴巴开了口：“对不起，我的脚前些日子进田崴了，可能有点慢。”


    “没事。”女人不以为意道。


    涔涔落雨打在地面，空气里挥发着泥土的咸腥味，女人将她领到了一个破败的后院。


    杂草丛生，蛇鼠出没，满是泥泞的味道。


    黄琼第一次见到周应淮时，就是在这么个地方。


    那年，少年刚被卖入魔域做奴隶，家中一群小孩围着他拳打脚踢，而他蓬头垢面，抱着头蜷缩着身子，一声不吭。


    细看去，他被拴着狗链子，单腿屈膝坐在潮湿的青石砖上，皮肤白皙如玉，碎发遮挡眼睫，眉心一点红痕，面色苍白。


    可他的神色，竟是那么漠然、平淡，辨不出悲喜。


    黄琼一张小脸紧紧皱起，“他好像很痛。”


    女人笑了下：“再等等。”


    似是觉得无趣，那些小孩没戏弄多久便一哄而散，临走前，将混杂的残羹冷饭一股脑倒在了地上。


    其中一个贼眉鼠眼的小孩还笑嘻嘻道：“吃吧，杂狗，你一辈子都只配吃这个。”


    而周应淮蜷缩的身子淋在雨里，很久之后才慢慢地动了动。


    他倒在地上，满身狼狈浑身挂彩，艰难地伸手去拿那些吃食，也不嫌弃上面沾了泥土与雨水，只一股脑地往嘴里送。


    他太饿了，还只是个灵力低微的修士，并不能辟谷。


    看了这么久，持着伞的女人轻轻开口：“好了，你可以行动了。”


    黄琼默了默，忽而问了一个问题：“姐姐，如果我失败了，会怎么样。”


    女人不假思索地开口，雨幕中她的眼眸无一丝波动：“死。”


    她又笑了下：“不过，你不会失败。”


    黄琼没吭声，定定看着在雨中匍匐进食、如同野兽般的周应淮。


    屋檐上淅沥滴着雨，落下道道长长一线。


    她不懂为什么这个漂亮的女人会如此肯定。


    她只知道，眼前这个少年需要她的帮助，女人救她，是想让她救人。


    漂亮女人是好人。


    她转身，去棚中拿了些草编袋，走到他的面前，先把那些草编袋披在了他的身上。


    少年吃东西的动作顿住，缓缓抬起头，露出隽冷清曜的眼。


    然后眼睁睁看着这个小姑娘，绕过了他的身子，从怀中拿出满满一布袋的灵石，走向堂内。


    少女脆生开口，话语有些模糊不清，不知在和里面的人商量些什么。


    忽而，他听见里面迸发出一声张狂的笑：“就你一个人还想赎他？钱留下，你可以滚了。”


    黄琼声色不动，抬眼静静看向他，如鹿兽般懵懂。


    屋内的人狰狞一笑，露出一口焦黄恶心的牙：“还不滚？看来你是想尝点刀子。”


    黄琼依旧不说话，只默默侧了侧身，让出一条道，看得屋内主人不明所以。


    随后，他便为自己的贪婪付出了代价。


    一息间，院外忽而爆发了一道强劲的灵力，横掠而来，整座府邸被夷为平地。主人的笑都没来得及收回，便被砍下了头颅。


    一切发生的太快，连惨叫声都没有。


    周应淮跪着，眼睁睁看着这一切的发生，蓦然回首，院中央立着位持伞女子。


    她转身，步态姗姗地出了院子，再没回头看一眼，这一切仿若与她无关。


    黄琼涉阶而下，替他解了镣铐，轻声开口：“你现在自由了。”


    整个过程，周应淮始终面无表情，仿佛下一秒魔域崩裂了，他也会用这个表情漠然地死去。


    黄琼又说：“我家只有我一个人，你能跟我过日子吗，我们可以相互搭手，像我爹娘那样。”


    “你放心，我不是坏人，我只是想家里能有人跟我一起生活，而且你现在也无处可去，等你有了安身之所可以随时离开，行吗？”


    黄琼搀着他起身，二人一瘸一拐地走着，浑身脏污，任由雨水滑落肩头，并不光彩。


    但黄琼依然很高兴，那是自爹娘死后，她走过的最幸福的路。


    不远处，檐下的女人静静看着，面上带着清浅的笑，伸手去碰空中瞬离的雨珠。


    她的身后，还有一位玉质金相的男人，腰悬玉箫。


    男人开口，音质如泠雪般生冷：“渡真自有他的缘法，你何必多此一举。”


    女人回眸盈盈看向他：“我只是在遵循自然，这就是他不可缺的缘。”


    男人淡淡一瞥，不躲不避：“那个孩子呢？没有她，渡真的道依然能走远。”


    女人轻一摇头，“太素，那个孩子很重要，他山之石，可以攻玉。”


    “但她只是一个凡人，渡真对她来说是苦痛，而非善果，就像当初仲华与你一般，别无二差。”


    她笑了，笑得整个肩膀都在打颤，笑得头昂起，眼泪涌出。


    不见悲伤，全是云开见明般的豁然贯通。


    苦痛吗……


    她笑了：“也许吧，但你不懂这个孩子。”


    黄琼是个蠢丫头，生前遭尽白眼，死被魔兽吞食入腹。


    她性子迟钝，脑子容易慢半拍讲话又温吞，当买家被骗，当卖家亦是，村里人没有不说她傻的。


    可她从来都不在意，轻飘飘笑一下就将伤疤揭过，旁人看来这更是做实了她傻。


    毕竟，如若不傻，为何不争不辨、不去怨怼呢？


    这可是魔域啊。


    女人轻阖上眼皮，那抹笑意并未褪去：“心里原本就有很多苦的人，需要多少甜才能填满？”


    太素回道：“欲壑难填，人非圣贤之神，得到了就会想要更多，连你我都不能免俗。”


    “不，你错了。”女人睁眼与其对视。


    “心里有很多苦的人，只需一点甜，便能填满。”</


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    太素蹙眉：“那是至纯至善之人，另当别论。”


    女人反问：“那丫头还不够至纯至善吗？”


    她复活黄琼提出任务时，以为对方会向她求名求利，或者求她复活双亲。


    但她什么都不要，哪怕被自己孤伶复生，又要遁入那暗无天日的苦日子，也没有一点怨怼。


    黄琼只觉得，救命恩人的要求，她应该履行。


    女人机关算尽一生，悟不破、参不透，依旧比不过大智若愚。


    她终于明白，为何这小丫头的快乐是如此简单，盈盈一点便能满足。


    原来是……善啊。


    泰元八十四年的雨，阴冷绵稠，似是魔域无数怨灵所化的苦种。


    同年，李仲华逝世，九州同泣，天下缟素。


    雾霭沉沉，缥缈孤影入阵。


    阵中美人，眼眸如针叶雪松，幽暗苍青，尖锐黯淡，在光影交织中忽明忽暗。


    仲华，你教我，收余恨，免嗔痴，且自新，改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。


    傀儡丝绕指柔，似根茎般疯长。


    无数次轮回。


    只为换红颜昔日一笑。


    ……


    鬼姥惯会蛊惑人心。


    “你以为，你为何那么容易便能算计季长鹤？”女人在李垂容耳边低语，尾音上挑。


    李垂容将指骨捏得咯咯响，眸光凛冽地看向她。


    女人见她不为所动，轻笑一声：“季长鹤能算计仲华，能以一个卑劣质子的身份爬上魔君的位子——”


    “你觉得以他的精明心思，凭你自己，能将噬心蛊神不知鬼不觉地给他种下？”


    李垂容抿了抿唇，有些惊疑不定地看着她。


    这点她不是没有疑虑过，当初她借与君主派敌对许久的顽固臣子势力，将贡茶狸猫换太子，即使事情败露，责任也落不到她头上。


    哪怕魔域动荡，双方势力因此而撕开和谐伪装兵戈相向，无论哪一方有损，对她来说都是稳赚不赔的买卖。


    可季长鹤竟然就那么欣然领受了。


    一切太过顺其自然。


    她不是没有查过缘由，但所以线索都是那么恰当合理，好似真的只是季长鹤多年掌权下的大意之失。


    李垂容咬牙：“原来……是你。”


    原来早在那个时候，鬼姥就潜伏在魔域了，无论是季长鹤的死，还是墓骨被盗，东领主之死，以及后面发生的许许多多……


    她突然明白了。


    她语气喃喃重复道：“原来如此……原来如此……”


    “原来，你根本不是为攒一个大局而将我引出。”


    而是。


    因为她，才苦心筹谋大局。


    女人似乎察觉了她心中所想，绕到她身后继续如鬼魅般开口：“非也，或者说，不全是。”


    李垂容很想转头，仔仔细细记住那张算计她到每一深寸的人脸，但奈何身体被定住，连出声都那么艰难。


    女人自她身后贴近，“央央，我的意图，与你并无差别啊……”


    “大言不惭。”


    “我话已至此，你不信，那我无话可说。”


    女人轻嗅着她身上的气息，似是回忆，似是缱绻。