已是深夜，稀稀落落飘起了雪，李宅却一片灯火通明。


    堂中寂静，只闻得火星子燃烧时偶尔响起的噼啪声，每一刻都难熬，屋中虽暖和，可此时众人的心底的紧张和荒凉，不亚于外边的冰天雪地。


    李砚书扶着妹妹的肩头，手掌力气不大，却温暖又坚定，无声的安慰着她。


    李映绵形容呆滞，适才周妈妈一席话宛若惊雷，炸的众人无一不惊骇。


    盛怒之下她僵在原地，只觉脑袋发昏，李勤怒极，将茶盏砸在那老仆身上，碎瓷溅在她身。


    巨大的惊慌之下她下意识寻母亲庇护，可那时，母亲反常万分，李映绵如何能错过她满面慌乱，靠近的步子便凝滞在原地。


    直到此刻，她仍觉着自己神魂游离。


    周妈妈说，她有人证可说清自己身世，怔忡许久，她只记得父亲最终还是派人依着周妈妈所言地方去寻人了。


    她扭头看着母亲失神模样，心下愈发荒凉，难道自己当真不是爹娘的孩子吗？


    忽闻门外脚步声渐近，李映绵整个人身子都不由紧张得颤抖起来。


    肩上手掌紧紧抓着她，李砚书声音很轻却令她无比的宁静:“别怕。”


    李映绵不由得心安下来，手掌紧紧紧紧绞着帕子，眼睛盯着门外。


    须臾，李宅官家李昉打帘急匆匆进来，带来外面些许风雪，发丝湿了些，贴在脸上，肩头青衫濡湿一片，晕开一片。


    他甩袖将身上雪掸了掸，躬身同上首之人道:“主君，人找到了。”


    崔氏双手猛抓着椅子扶手，身子往前倾。


    李砚书眸光微闪，将她的动作一眼见底。


    “带进来吧。”


    李勤声音微哑，正声吩咐道。


    蒋稳婆跪在地上的那刻，崔氏脑中嗡鸣一声，强撑着的肩垮了下来。


    当年分明已将人送出汴京，予她重金要她自此改姓换名，永不回来，为何今日她会在此处。


    怎么会呢，当年知晓那事之人她早已私下送离汴京，做的那般隐秘，究竟是谁，究竟是谁要害她。


    李勤不是蠢的，仅观崔氏几经变幻的面容和稳婆紧张望着她的神态，还有什么事是不明白的。


    他闭了闭眼，手指发抖，半晌才道:“都下去吧。”


    周妈妈急道:“大人。”


    李昉比手示意李映语随他走:“姑娘，今夜且将就些，暂在暖阁歇一宿，回头再替你清扫庭院。”


    珠帘起又落，屋中只余他们四人，四角炭盆没人添火，已逐渐凉了下来，几盏幽烛轻轻摇曳，外面寒风如鬼泣。


    李勤缓缓起身，到母子三人面前，清瘦的身子有些佝偻，他垂首看着崔氏，哑声道:“你有什么要说的吗？”


    崔氏戚戚然看着他。


    李勤将视线落到李砚书身上，道:“带映绵下去安寝。”


    李映绵眼泪顿时滑了下来:“爹……”


    “带下去。”


    兄妹二人才迈过门槛，便听屋中瓷器摔落在地的声音在寂寂长夜响起。


    *


    雪夜风急，回廊没什么遮挡，李砚书撑着伞将李映绵护在内侧，顺着她的步伐慢慢走。


    今日可谓是兵荒马乱，一波未停一波又起，莫名多出来一个妹妹，又莫名地令映绵身世大白。


    李砚书捏着伞柄的手指微紧，抬眼看向黑沉无际的天，府中之事不知何时才能平息，今日方同谢棠说起成亲一事，只怕又得耽搁些许日子了。


    送李映绵回院，他欲转身离开，李映绵却抓住他胳膊，红着眼睛，惶然道:“哥哥，我害怕。”


    李砚书拍了拍她的肩，温声道:“你安歇吧，我在外面陪着你。”


    外间那盏豆灯不甚明亮，山水屏风遮外的身影影影绰绰，李映绵扑在枕头之间，泪水渐渐浸湿一片。


    明日醒来后面对什么，她将去往何处，余生又该如何过活，爹娘会说什么，她通通都想知道，却又害怕知道。


    兄长呢。


    他会如何看待自己，往后他还会护着自己吗？


    肯定不会了，自己都不是他妹妹了，他凭什么护着自己。


    一夜风雪未止，夜半修竹不堪积雪，脆生生折断几根。


    李砚书昏沉间被断竹声惊醒，他揉揉额角，昨日种种悉数重新涌入脑海，令他清醒许多。


    他起身悄然推门离开。


    雪仍未停，府中沉寂一片，他往前堂走去，回廊折角处却与李昉碰了面。


    “郎君，主君有请。”


    及至前堂，方知昨夜两位舅舅都来了，就连祖母他老人家都惊动了。


    不知昨夜商议了些什么，又说了什么，崔氏如今面色尚好，手中端着一碗参汤慢慢啜着。


    他行罢礼，落坐在下首椅子上。


    房门轻响一声，将飞雪隔绝在外。


    长辈目光齐齐落于他身，不知为何，李砚书忽觉心中惴惴不安，膝上的手指缓缓收紧，静待他们张口。


    眉眼官司打了几遭，久居祠堂的老夫人率先道:“记得四岁那年，砚儿有一日跑来我屋中，问我为何他娘一直在祠堂长跪不起，不管他也不管妹妹。我说，因为妹妹身子太差，母亲要为她求神佛和祖宗庇佑。”


    李砚书看向上首朴素的妇人，眸子微动，“祖母。”


    “我不知砚儿看到抑或是听到了什么，未过几日他神神秘秘同我道，妹妹不是他的妹妹，是娘从别处抱来的。”


    “我知我这混账儿子干的糊涂事伤了大娘子的心，大娘子心有怨念也在所难免，知晓事情首尾之后，索性将这事儿压在了心底，替大娘子掩去了痕迹。”她苍老的面容看向崔氏，眼含愧意，随即视线落在李砚书身上，“砚儿，想必你不曾忘过这些旧事。”


    李砚书眼皮微动，黑沉的眸子看着老夫人，轻“嗯”一声。


    当年他虽年幼，却已开蒙，晓得此事之间的利害关系，故而才会私下去寻老夫人，虽被她三言两语打发走，说是自己听岔了，又千叮咛万嘱咐说在外不可讲此事。


    但越是这般重视，他记得越清楚。


    映绵非爹娘亲生，他一直都知道。


    大舅舅道:“今日唤你来，只因映绵身世一事。”


    李砚书正襟危坐，既然他们都如此重视，那必不可能是什么简单的事。


    果不其然，大舅舅又道:“你可知张秩和。”


    太常寺少卿张秩和，平康十三年的两榜进士出身，一路从翰林院编修迁至太常寺，是舅舅昔年同窗至交，后卷入“禾邸案”，满门获罪。


    十几年前的那个秋夜，在禾邸巷，皇三子刺杀太子不成，自刎谢罪。


    其拥趸悉数以谋逆罪定罪，抄家流放，张秩和因一手好字得三皇子赏识，与皇三子交情匪浅，常抵足而眠，时人尽知。


    后在其宅中找出黄金万两，因其贪墨，罪加一等，满门抄斩。


    可这些宦海沉浮之人，又有谁看不清，禾邸案归根到底还是为着皇位。


    太子为嫡为长，才情皆有，然比起三皇子却仍有逊色；三皇子惊世之才，先皇多有青睐。当龙椅上的人年老昏聩，朝中废太子的声音四起之时，而立之年的太子又如何能忍。


    禾邸案便是他登上皇位的必行之事，张秩和等人背负骂名，也无可奈何，皇权更迭，总归是需要流血的。


    而映绵便是张秩和如今在这世间唯一的血脉。


    舅舅同张秩和私交甚笃，感念旧情，费


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    经千辛万苦留下尚在襁褓中的映绵，正好母亲诞下一女。


    李砚书喉间滞涩:“那母亲腹中孩子。”


    “夭折了。”崔氏哑声道，“本来也不该留下她的。”


    原来当年李勤有了外室后，崔氏肝肠寸断，悲痛万分之时，吃醉了酒，同一侍卫春风一度，这之后便有了孩子。


    阴差阳错之下，最终换成了映绵。


    大舅舅道:“我原是计划着将映绵嫁入我府中，好生照料她，庇佑她余生安稳。但你该知，我同你小舅二人膝下拢共二子，你兄长是三月前御赐的姻缘，阿源尚且年幼，不过八岁，所以……”


    李砚书稍稍分析便知他意，顿觉荒唐，他蹙眉道:“舅舅，此事不妥。”


    崔氏忙道:“可如今没有更好的法子了。”


    “如何没有了，无人知映绵身世，她是娘生的女儿，是李家的嫡女，汴京多少子弟，何愁嫁不出去？”


    “昨夜问过周妈妈，说此事是一位贵人告知于她，这世间不单单只有我们知晓此事。”大舅舅顿了顿，补充道，“近来太后欲为官家选秀，十分中意映绵，有意接映绵入宫。”


    崔氏急道:“映绵如何能入宫，她与官家……官家不惑之龄，我们映绵才十六。”


    更何况，是官家杀了她的爹娘，她的阖族上下。


    说着，她哀求地看向李砚书。


    李砚书蹙眉，不甚乐意，道:“可我已同阿棠定过亲。”


    “尚未成亲，不足为惧。”一直未出声的李勤，忽地张口，他沉声道，“若此事传扬出去，只怕崔、李两家会遭祸患。”


    李砚书想起谢棠笑靥，想起拥她入怀时的自己震耳欲聋的心跳，再看着满堂长辈殷殷看向自己的目光，满腔的苦楚涌上心头。


    “我会同外人道，当年是将映绵与映语抱错了，泾阳虞家与你指腹为婚，如今映语归家，而你践诺，迎娶映绵。你经年在外求学，京中鲜有人知晓你面容，更遑论你的婚事，映绵素来被拘在府中，不常与贵女打交道，没人会怀疑。”


    李勤一字一句将他们计划和打算同他道明，临了又问他如何想。


    李砚书脑中一片乱糟糟，根本理不清思绪，他扶住疼痛万分的脑袋，肩膀慢慢塌了下去，良久，他轻声说:“让我想想。”


    ***


    那日李砚书离开的匆忙，谢棠私下派云绽去打听了一番。


    夜里云绽回来只说，听闻有女从泾阳而来，说此番是来汴京寻亲，李勤李大人就是她生父。


    更多的便再打听不得了。


    横竖是长辈之间的事，应当与李砚书干系不大，谢棠倒也没怎么担忧。


    翌日仍飘着雪。


    谢棠在廊下看雪，觉着有些冷，想折身回屋时，却见院门处，有人撑着伞缓步而来。


    她怀中抱着汤婆子，闻声抬眸看过去，便与来人隔着满天雪粒子遥遥对视。


    卫子羡着玄色貂绒大氅，衣摆带着风，肤如白玉，冷眸如霜，骨节分明的大手握着伞一步步靠近。


    谢棠想避开，转身的瞬间，身后之人冷冽的声音喊住她:“阿棠，我有话同你说。”


    说话的时间，卫子羡已走到廊下。


    他将纸伞收起立在廊边，肩与衣袖都沾了雪粒子，长睫之上凝着霜，却来不及打理，看着谢棠，神情严肃。


    见她穿的单薄，卫子羡伸手去解大氅系带，谢棠制止道:“不必多此一举，你速速讲完我便回屋。”


    卫子羡手指微僵，却依言垂落下胳膊，他似乎是为难不已，半晌都未张嘴。


    谢棠逐渐不耐，抬步往前走，“既然你不愿说，那我……”


    卫子羡抓住她的胳膊，沉声道:“李家要退婚。”