明灭灯火之下，卫淑语罢便紧张地看着侄儿看，沉默的这几息之间，她心底生了几分悔意，不该这么快便同子羡知会此事的。


    此事须得等她同母亲再合计合计，将所有的利益关系都捋顺了，说明白了，再仔细说给子羡的。


    谢棠是卫子羡带回的汴京，也是他做主将她留在了国公府，起先来汴京的日子里头，谢棠只相信卫子羡一人。


    好似全天下的人都是坏的，通通不堪结识。只有卫子羡一人是干干净净的，她全身心的依赖和信任着的。


    不过这倒也不是不能理解。


    那时的谢棠到底还是半大的孩子，丧父之后离开故土来到这里，偌大的府邸多的是仆从，主子各有各的日子要过，谁也不会多关注于她。


    便是后来官家因其父忠勇追封侯爵，又亲封她为县君，在国公府这等显贵门第里，到底是不够看。


    大嫂嫂只卫子羡一个孩子，他没什么同胞姊妹和兄弟，对卫家族中子弟虽好，却严厉更多，时常被长辈誉为年轻一辈之楷模，到底令小辈亲近不起来。


    对谢棠，或因谢将军临终托孤之言，又或是他当真那时如他所言，是将她视作妹妹的，与对旁人是截然不同的态度。


    她还记得那年她在国公府探亲，盛夏酷暑难消，谢棠瘦的跟猴儿似的，生了病什么都吃不下，日渐消瘦。


    卫子羡叫了许多大夫诊治，可谁也给不出什么确切的诊断，他连夜便贸然去国公爷屋前，只等一早卫国公醒后，求他用卫国公名义下帖子，求太医来看看谢棠。


    她吃不惯汴京吃食，卫子羡便到处搜罗厨子来给她做邺城吃食。圣人说君子远庖厨，但那一年，为着谢棠能再吃几口东西，卫子羡曾多回挽袖入厨房，哪怕她能多吃一口，他都欣喜。


    谢棠孤身一人，她的亲事于情于理都该卫子羡同意才好。


    而卫子羡又惯常是个严谨之人，国公爷将他自幼以卫家下一代家主培养，权衡利弊是他最会的事。


    但话已出口，后悔也无济于事，还不如如今就弥补，好将自己这边筹码再加一些。


    卫淑示意女使将茶端过去，笑着道:“你也知道的，怀照他性子好，是个会疼人的。屋里伺候的也只有小厮，没什么不干净的，这两年人也算上进，连他二叔都夸他文章做的好，前几日陈夫子也是赞不绝口，这回必然会高中。”


    卢家二爷是熙宁四年的榜眼，他说好，那就必然不是虚言。


    卫子羡却久未答话。


    卫淑不急，卢家是书香门第，清流世家，想嫁进来的贵女不在少数，与谢棠而言，是个不错的归宿。


    按理来讲，卢怀照这个年纪，也该说好亲了。


    奈何卢怀照一直没这个心思，总说要先立业再成家，她之前提过几回。回回以失败告终，不得已歇了心思。


    这回是老夫人提起，她这才有了想法，明年春闱将至，而国公府又恰好有谢棠这么一个性子长相都顶好的人在，且怀照对她印象不错，要是不争取，实在是可惜。


    思及此，她定了心，道:“子羡，你如何看？”


    卫子羡右手手指搭在桌子边缘，指尖摁在桌角，不见血色。


    许久，他才道:“姑母稍安勿躁，阿棠身份特殊，谢将军虽是将她托付与我，但在这等大事之上，谢棠的想法和考量是最重要的。”


    不知怎的，说这些话时，心底忽然翻腾起一股无名的烦躁来，卫子羡握着茶盏的手渐紧。


    许是有些疲倦了，脑海里有些发空，已无法如何思量。


    他听见自己用最平静的声音道:“婚姻之事，得谢棠愿意才行。”


    这是自然的，虽讲究一个门当户对，但也不能硬生生的凑出一对怨偶来，这谁都明白。


    卫淑笑着说好:“自然是的，毕竟强扭的瓜不甜。只是此事，还得麻烦子羡替姑母和怀照去问问阿棠的意思了。”


    卫子羡说好。


    *


    进了冬日，六部逐渐忙碌起来，卫子羡案前积压的卷宗很厚一摞，忙的甚至没空去用膳。


    这日傍晚下值已不早了，他却仍带了几份卷宗回去。上了马车，他靠在车壁上，阖眸休息了会儿有些酸涩的眼睛，又点亮灯看了起来。


    及至府中，将卷宗放至东书房，换下官服一口冷茶也没喝便径直出去了。


    冯鸣脚下生风一般跟着他，卫子羡没正儿八经习过武，国公府请来的先生教给他的招式也不过仅用于自保与强身健体。


    但到了这时，冯鸣心底仍怀疑主子是不是背着他偷偷习武了。


    他跟个铁打的一样，好像感觉不到疲惫，寅时起来去往宫里，下朝之后到户部衙门上值，午膳只匆匆几口，一直到这时。


    他抬头看一眼前面之人清隽的身影，又急步跟了上去。


    到东苑梅林前，他将篮子递给卫子羡，便停留在原地等他。


    今日是卫子羡父亲的祭日。


    卫父生前喜梅，过世之后，每年祭日，卫子羡便来此处给他烧纸。


    “你自回去，不必等我。”


    冯鸣躬身拒绝:“属下等着主子一起回。”


    “不必了。”


    他淡声拒绝，不管冯鸣如何，便径直进了梅林。


    冯鸣摸摸鼻尖，也不知发生了什么，主子这几日心绪总是不佳，时常冷着脸，怪唬人的。


    主子的命令他又不敢忤逆，只好折身回去。


    ……


    这时，另一边竺屏苑的谢棠在桌前灯下捧着玉器仔细刻着，已明显能看出上边是一丛竹子。


    太过繁复的纹路谢棠尚无法很好的雕刻出来，竹子稍简单一些，且寓意极佳，是她抉择了许久才定的图案。


    盯的眼睛酸涩，她将东西放下，揉了揉眼，问道:“四哥哥回来了吗？”


    云绽说是回来了:“方才奴婢从六姑娘院里过来时，看到四公子了，应是去了东苑那边的梅林。”


    东苑梅林。


    谢棠微怔，今日已是廿一了，是他父亲的祭日。


    她将玉佩放入匣子，合起来递给云绽让她放好，“我白日里还记着，这会儿倒是忘了。”


    她好久不曾见过卫子羡，近来陈夫子布置的功课很多，做完就到很晚的时候了，最近一直惦记着他的生辰将至，忙完功课还要打磨玉佩，时间甚至都不太够用。


    但今日不同，玉佩可以先搁置。


    她穿好外衣，系好披风，这便出门去往东苑。


    卫子羡一贯都是喜怒不形于色，但多年跟在他身后，谢棠多少能揣摩出他的脸色来。


    自然能看出每回到了今天这个日子，他会情绪低落。


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    她站在东苑月亮门旁，伸长脖子往里边张望几眼，鹅卵石甬道上果真过来了一个人，如练月色洒在他身上，浑身沉郁难掩。


    等他临近出口，谢棠开口唤人:“四哥哥。”


    卫子羡闻声掀起眼皮，看清来人的瞬间，有几分怔忡。


    谢棠仰着脸，颊边梨涡浅浅:“四哥哥。”


    他像是没反应过来一般，又或许是太久没看到过谢棠了，良久才问:“你怎么在这里？”


    谢棠借机慢慢靠近他，悄悄拽住他的袖口:“冯鸣说四哥哥还用晚膳，厨娘已经歇下了，我白日里做了些果子，拿过来四哥哥垫垫肚子，别累坏了身子。”


    卫子羡没发现她的小动作。


    颔首道谢:“你有心了。”


    “不让你饿着就好。”


    两人默契的不提起伤心事，并肩往东书房走去。


    弯月挂在枝头，空气已满是萧瑟的味道，说话间呼出的气体凝结成白雾。


    谢棠看着月影之下两人贴的很近的影子，心里有些小开心。


    她低低的和他说着这几日的事，说陈夫子布置的功课多难，又说卫迎已经来书塾了，还说卫子澜却有两日不曾见过他了。


    她悄悄往前半步，看到两个影子的肩膀并在一起。


    语气轻快:“表公子好生聪慧，昨日夫子布置一篇文章，表公子出口成章，引经据典，夫子赞不绝口，我还是头一回见他这么夸人。”


    表公子？


    他很快反应过来，是卢怀照。


    卫子羡长睫微垂，微侧首看她。少女鸦睫扑闪，眼眸晶亮，脸颊埋在披风毛茸茸的白色领子里，说话间，语气带有几分小女儿的娇憨，十分的娇俏怜人。


    他不动声色收回目光，看向前方不远处的书房，淡声道:“怀照的确文采活人。阿棠同他很熟吗？”


    谢棠说还好，想了想，觉着还是在卫子羡夸赞几句会比较好，毕竟卢怀照喊他一声表兄，她多说他好话，也能说明自己同他家人皆能相处的很好！


    这么想着，她倒生了几分羞怯，低声道:“毕竟大家整日待在一处学习，表公子性子挺好，人也有趣，很是和善。”


    两人并肩跨过书房月亮门。


    有几个女使迎面过来，低声说着什么，声音还不低。


    两人尚在暗处，她们又顾着说话未注意到二人，谢棠也没放在心上。


    直到，她听到他们的话语中提及自己名讳。


    “我估计呀，谢姑娘与表公子好事将近了。”


    “谁说的，这话可不敢乱说，乱传谣言，还是有关谢姑娘的，小心四公子听了处罚你。”


    “真的，这事就是咱们四公子定下的。”


    谢棠听的发懵，什么好事，卢怀照和谁？她和卢怀照的好事？卫子羡定下的？


    怎么会呢？


    这是何处来的谣言。


    她扭头看向卫子羡，想让他出口斥责这两个乱说话的女使。


    但没想到，卫子羡脸上并没有生气的样子，他看着谢棠，像是早就知道这件事一般。


    谢棠脸色顿时一白，她禁不住退后半步。


    挤出笑容，笑着问他:“四哥哥，她们说……”


    卫子羡颔首，看着她，神色认真，温声询问。


    “阿棠觉得怀照如何？”