宿醉后头痛，翌日谢棠醒来时已近午时，喉咙干涩的要冒火。


    她动了动身子，就连脖颈也有些疼。


    谢棠坐直身子，摁了摁太阳穴，袖口滑落，余光间看到腕间有淤青，她举至眼前摁了一下，痛的轻呼出声，却怎么也记不得昨夜发生了什么，怎的会这样。


    片刻，帷幔被人掀开挂到两侧。


    云绽倒了杯冷茶过来喂她喝下，“怎么样了，姑娘，头还疼不疼？”


    谢棠点头，觉着嗓子舒适了，便问:“昨夜我怎么回来的，我这腕子怎么一片淤青。”


    云绽倒茶水的手一抖，水便流在了桌上，她连忙抬袖擦干，搁下茶壶:“昨夜姑娘吃醉酒后脚下疲软，走的吃力，奴婢怕姑娘摔着了，扶着姑娘回来时用了些力气，这才冒失伤了姑娘。”


    她说话时背着谢棠，根本不敢让她瞧见她心虚的模样。


    好在谢棠没注意到她的异样，连喝几杯冷茶，方觉解了渴，又睡下了。


    云绽掖紧她被角，将帷幔放下，退了出去，长出一口气。


    还好姑娘没有追问。


    昨夜发生了什么，她哪里知道。


    那时，临岸水榭处谢棠吃了几杯酒便说想吃些果子，彼时四下无人伺候，她便去了。


    谁知回来时谢棠便不见了。


    问过六姑娘的贴身女使，说是自个儿回去了。


    她又匆匆赶至竺屏苑，也没见到人影。


    正着急忙慌的不知所措时，谢棠被人扶了回来，却是四公子院里的女使。


    一同随行的还有四公子。


    那时夜已深，府里先前的喧嚣落下，格外的寂静。


    四公子声音比夜色还凉，“为何只谢棠一人，贴身女使为何都不在身侧照顾？”


    云绽战战兢兢说了缘由，他才面色好看了些。


    随后便叮嘱了方才这一套说辞。


    还不许自己在姑娘面前提及任何有关他的话。


    多一事不如少一事，云绽自是忙不迭应下。


    主子的意思她不敢揣测，昨夜令姑娘落单她本就有错，幸好四公子大度，不曾责罚。


    这事儿也就翻了章。


    谢棠一连歇了两日，第三日便收拾齐整去了书塾。


    开始了从前日复一日的生活。


    头一日晚间散学回去时，冯鸣候在院中，见到她便快步迎了过来。


    “主子给姑娘寻的字帖。”他递上手中的东西，随后又补充了一句，“主子让属下托句话给姑娘。”


    谢棠抱着字帖，眼睛蓦地一亮:“什么话？”


    “主子说，姑娘日后要少饮酒，最好是不要再吃酒。”


    谢棠疑惑又诧异:“怎么了吗？怎的突然不能吃酒了？”


    可惜冯鸣只负责传话，个中缘由也说不清楚。


    待他走了，谢棠还尤自在那琢磨。


    云绽将抹红疹的药膏拿过来，替她慢慢涂着，低声说，“喝酒误事，或许是怕姑娘耽误了时间，无法仔细看书。”


    谢棠看了她一眼，颇有些赞同:“也是，上回便是不知撞到了何处，今早才发现腰间都青了一些，总归是喝酒误事。”


    *


    天越来越冷了，夜里开始落霜。


    谢棠在榻前点了灯，躺在被窝中雕刻玉器，想着早日刻好，好给卫子羡贺生辰。


    升迁礼她也备好了，准备第二日一早就过去送给他。


    这次倒是没扑空。


    只是卫子的已收拾齐整，看样子应是预备出门去了。


    后边小厮还提着几个包裹跑进跑出的忙碌着，瞧着倒像是要出远门的架势，谢棠直接问出了口。


    卫子羡说是，“有一桩积年旧案，需去杞县几日。”


    谢棠侧身让开路，方便小厮出去，她跟在卫子羡身后，一时还有些发懵，仰脸问道:“杞县，那要去几日啊？多久才回来。”


    卫子羡道说不准，“若是顺利，三五日即可，若不顺，少说得有一旬。”


    他是忙公务去了，也没有办法，自然不能说出其他的话。


    谢棠只得接受这个事实。


    这时，冯鸣进来说马车套好了，“主子，咱们可以出发了。”


    卫子羡便转头看向谢棠，小姑娘鼻尖被风吹的红红的，眼神还带着没睡醒的懵懂。


    他心生无奈，这几日积攒在心底难言的情绪忽然间也消散了去。


    “快去书塾吧，回来给你和迎儿买零嘴。”


    谢棠点头说好，“那四哥哥，你一路平安，早日回来。”


    卫子羡颔首离去。


    没走远几步，谢棠忽然想起今日来此的目的，她提裙追了上去。


    “等等——”


    卫子羡驻足，等她追上来，谢棠便从袖中取出一个荷包递了过去。


    他未即刻接过去，只眉宇压低看着她手中的物件。


    谢棠手指冻的通红，似乎是生怕他误会，连忙道:“这是前些日子同五哥哥和迎儿去大相国寺时，我求的平安符。四哥哥，你升迁户部，大家心里都为你高兴，你不肯收其他花银子的东西，这个不花银子，总能……总能收的吧。”


    卫子羡看着那荷包上不甚完美的绣工，到底想拒绝，他看得出是谢棠亲手所绣。


    他知晓谢棠对自己的心意，更应该同她划清楚界限，让她清楚依赖和喜欢。


    可是谢棠的眼底盈着泪，虽明知是迎风吹的，可他还是说不出拒绝的话了。


    罢了，何必这么严苛。


    妹妹赠送兄长升迁之礼，本就再正常不过，何必庸人自扰，多思多虑。


    “多谢。”


    谢棠黑白分明的杏眼里头，满是喜悦。


    “那四哥一路顺风，早日归家。”


    *


    日子不急不慢过了几日，寒秋总爱下雨，闷雷躲在层云之后唬人的紧。


    杞县多雨，乡间阡陌泥泞难行，白日出门时尚是艳阳天，傍晚半道又遇阵雨，一身青衫早被淋透。


    卫子羡回客栈换了件新衣裳，又应杞县县令之约赶忙去赴约。


    宴席设在县令宅中。


    他赶至地方时，杞县众官皆在宅外翘首以盼。


    寒暄几句，县令恭敬比手迎他入宅:“卫大人，您先走。”


    卫子羡没多做推辞，同他一同入门，落座不久，宴席便开始。


    杞县县令周思明，正是不惑之龄，官腔一句接一句，先吹捧官家之圣明，又说起卫国公昔年辉煌，临了举起酒盏对向卫子羡:“卫大人，我敬大人一杯。我杞县前些年天灾人祸不断，赋税就是压在我杞县百姓头上的山，我虽是一小小县令，但民众之苦夜夜都如一把刀，剜我的心。那一年，我杞县闹蝗灾，饿死了多少人呐，大人，我身为地方父母官，我心里苦啊，便私下减了赋税，官家圣明，未曾降罪与我。”


    他说着，活下泪来:“当年之事更让本官坚定了要做好官的


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    心。大人，您此番为当年之事而来，我早就让人备好了卷宗为您所用，我心中一直念着黎明百姓，之后还有用的上我的地方，大人只管开口，只要是对我杞县百姓有利，下官在所不辞。”


    他说一句便敬卫子羡一杯酒。


    而他才是起始，余下大至县尉、主簿、县丞，小到县衙捕快，个个打着感激皇帝以及钦佩卫子羡年纪轻轻便青云之上的名号，一杯接一杯。


    冯鸣气的手指青筋暴起，想替他喝下。


    卫子羡伸手拦住他，脸上已是面无表情，眼底尚清明，他摇头:“不可。”


    杞县积年旧案牵扯数人，要理清当年之事，办好这件尚书交由他的第一件事他就得好生的吃下这顿酒。


    断不可初来就漏了怯。


    周思明笑眯眯的又倒了杯酒推过去，“大人来杞县，舟车劳顿甚是辛苦，今夜且好生放松着，你我共饮，享此良夜。”


    卫子羡接过他的酒，一口饮下。


    错过了周思明眼底一闪而过的狡诈。


    酒杯见底，周思明拍拍手，便有几个舞女鱼贯而入。


    香影浮动，裙翩飞舞，卫子羡忽地觉脑中沉闷，眼前也开始发虚。


    他心道不好，暗自捏紧掌心，与身侧冯鸣对视一眼。


    既然周思明这等做派，那就只好将计就计，请君入瓮了。


    很快，周思明便看到了几欲晕倒的卫子羡，冯鸣正被人缠着喝酒，无暇顾及此处。


    他笑着喝了口酒，指向一个舞女，眼睛都眯了起来:“倩儿，卫大人喝醉了，还不扶大人去休息。”


    男子身躯沉重，舞女跌跌撞撞的扶着卫子羡到了周宅后院厢房，费了许多力气，她将卫子羡安置在椅子上，转身将门关紧。


    转脸顿觉眼前一凉，登时僵在原地。


    面前赫然是一把闪着银光的短刀，离她只有两寸远。


    冯鸣不知何时出现在厢房中，而席间那醉酒的卫大人如今也端坐在椅子上，神色清明。


    卫子羡捏了捏眉根，没错过倩儿的震惊与慌乱。


    他单手支着脑袋，闭着眼睛蹙眉挥挥衣袖，凉声吩咐:“带下去审问。”


    冯鸣利落收刀，三两下将倩儿捆了起来:“是。”


    实在是难受，周思明酒中不知下了什么东西，卫子羡本就淋雨有些着凉，如今便觉背后发冷，胸腔中却像藏着一把火，灼的人十分难捱。


    困意渐袭，冯鸣又未归，他便和衣在榻上半躺，闭上眼睛想着缓过这一阵子。


    但他身子实在是沉重疲惫，不久便跌入梦中。


    枝影横斜，花香氤氲。


    东书房阁楼前的海棠花开的甚好。


    正是阳春三月的好时节，阁楼轩窗半支着，有几根树枝便横入进了阁楼。


    卫子羡整理好书卷，欲下楼回去时，却看到窗边小几上，有人正伸手去够窗外花枝。


    她身子娇小，够不太着，半个身子都要出去了，卫子羡看的心惊，想喊她当心，却怕惊了人掉下窗去，犹豫再三还是在原地站着，只一双眼睛紧紧盯着窗边。


    还好，她够到花枝，摘下一朵花。


    转过脸时，春日煦阳照在她脸上，让她的脸有些模糊，看不太清。


    却在下一刻，小姑娘绽开笑颜，朝他跑了过来。


    卫子羡怀里便撞进了一个满是海棠花的小娘子。


    他看不清她的脸。


    但他知道，那是谢棠。