有那么一瞬，花半夏念及前尘，不由心绪动容，但终是收心敛眸，朝自己腕间冷眼看去，直至裴璟霄的手指一点点松开。


    此后数日，花半夏再未见过裴璟霄。


    但无论上下职路上，还是家下附近，她常能察觉出有人暗中跟踪，只不过青钏乃至院中的阿花全无反应。


    虽然裴璟霄一次都未曾露面，但花半夏仍能感觉出他就在附近。


    *


    晋王府，裴璟霄的书房。


    灯花零落，静谧无声。棋案两端，裴璟霄身穿一袭荼白襕衫，与同样身着常服的葛荣品茶对弈。


    明砚快步入内，躬身向裴璟霄禀报：“殿下，李校尉从北境赶回，现下在王府外侯着。”


    裴璟霄捻着黑子的手指一顿，与葛荣对视一眼道：“叫他进来。”


    来人乃京畿龙虎军校尉李敢，于一旬前暗奉裴璟霄之命外出。


    此刻他风尘仆仆进入书房，见着裴璟霄跪地抱拳，神色凝重道：“属下办事不力，请殿下责罚。”


    裴璟霄将手中的黑子落下，语气不慌不忙：“说说此行的情况。”


    “当时属下带着人快马加鞭连夜赶往北境，可惜还是晚了一步。凌州守将李继坤竟悍然谋反，响应大皇子，一路护送其叛逃至北辽。”李敢说道。


    葛荣边听他说边盯着纵横的棋盘出神，像在思索眼前困局，眉眼间阴云密布。


    裴璟霄却面色无波地呷了口茶，对李敢道：“裴璟云进展如此顺利，必当早有预谋，非你之过。”一顿后问葛荣，“葛将军怎么看？”


    葛荣醒过神，抬手落下一子，冷哼道：“北辽狼子野心，觊觎大周已久，只苦于我边境防守完备，无隙可乘。此番裴璟云叛逃恰好给了他们南下的契机，双方不过是各取所需罢了。”


    裴璟霄微微颔首。


    李敢却听得目光闪烁，紧绷的面容越发沉肃：“那我们现下该怎么办？”


    “不忙，该来的总会来。”裴璟霄说着落下手中黑子，将葛荣所剩不多的白子悉数捡走。


    既然与裴璟云早晚不免一战，如此也好，新仇旧恨一并讨还。


    *


    勤政殿，元熙帝当着满朝文武的面将一份加急奏折狠狠摔在地上。


    “逆子！”他声嘶力竭地咆哮，“弑君杀父还不够，竟敢勾结外敌进犯母国，是可忍，孰不可忍！”


    朝堂上，群臣一片凝肃，周遭安静得落针可闻。


    “眼下北辽大兵压境，边防守将投敌叛国，谁能替孤讨逆平患？”帝目光缓缓扫视着群臣。


    德高望重的中书令荀济道率先站出来，斟酌着言道：“臣以为，北辽虽国力远不及我大周，战力却不输我军，以往交手战绩胜多败少，尤其此次呼延建业所领骑兵，骁勇善战，素有‘草原铁骑’之称，故臣之见智取为上，不宜硬碰。”


    此语随即引来一众支持者。


    “不错，近年北辽韬光养晦，实则早在蓄谋南进，此番不过是寻隙挑衅，望圣人稍安勿躁，勿予辽人可乘之机。”


    “微臣之见不妨先假意和谈，避其锋芒，再徐徐图之。”


    帝听罢面色愈发阴沉，蓦地站起身不可置信道：“这就是你们所谓的御敌之道？”他身子晃了晃，冷笑道，“避其锋芒？敌军都逼到家门口了，你们是想让孤做个缩头乌龟，还是干脆让位给那个逆子算了？”说着狂咳不止，直至头颈一片紫涨。


    郑公公见状吓得面色惨白：“圣人息怒，保重龙体要紧。”说着连忙躬身上前轻抚其背。


    朝臣们亦随之附和：“圣人息怒。”


    元熙帝似是有口难言，按着心口一屁股跌坐回龙椅。


    群臣或敛目垂首，或面露忧色，皆默然不语。


    毕竟谁有把握对抗得了大辽铁骑？


    其间唯有裴璟霄容色不改，他深知而今众节度使、高官、世家各怀心思，但求自保，个个巴不得兵不血刃，最好于他们的官生财势丝毫无损。


    他唇角几不可察地掠过一缕冷笑：是时候该醒醒了。


    一片鸦雀无声的沉寂中，裴璟霄上前奏道：“诚如中书令所言，若我军全力反击，胜负难料，那不抵抗后果诸位可曾认真想过？”


    群臣依旧是颔着首默不作声。


    裴璟霄继续说道：“北辽既然蓄谋已久，此番断不会空手而归。眼下首当其冲是凌州，下一个或许是幽州、并州，亦或冀州、青州……强虏一贯烧杀抢掠，所过之处寸草不生，试问各位届时打算如何自处？”


    几名州郡节度使闻言顿时脸色煞白，还有几位世家出身的臣子，站在原地身子不住打颤。


    裴璟霄又问：“退一步讲，纵使敌军同意和谈，诸位又准备拿多大荷包填充辽寇的胃口？”


    群臣一时面面相觑，有人陷入沉思，更多的人脸色则是几经变幻。


    又听裴璟霄对元熙帝道：“故此，儿臣反对适才中书令所说。大皇子裴璟云阴谋弑父篡位，是为不孝；引北辽军来犯，置大周百姓于水火，是为不仁；勾结外敌进犯母国，是为不义。对此不孝不仁不义之辈，退缩与和谈无异于姑息养奸，更会挫伤我大周军民士气。”


    大将军葛荣跟着附和：“末将赞同晋王所言，北辽番属背信弃义，大举来犯，若当真向其讲和，今后又将如何震慑四番邦属？”


    在一片轰鸣的议论声中，老镇北将军忠勇候出列谏言：“北辽铁骑虽然凶悍，但我大周亦不乏骁勇善战之士，何况我军师出有名，何惧敌寇？”


    他虽已年过七旬，却临危不惧，一番慷慨陈词，燃起了不少朝臣的热血与斗志。


    “末将附议”，“臣附议”……


    三皇子齐王主动表率：“儿臣赞同九皇弟所说，愿倾封地财力助我军伐辽讨逆。”


    齐王之后又有各封地的王公贵胄纷纷表示愿意出兵出力。


    元熙帝总算缓过来一口气，问群臣道：“哪位爱卿愿替孤领兵前往？”


    裴璟霄见时机成熟，跪地道：“儿臣裴璟霄请战，愿领兵退敌，讨伐贼寇逆党。”


    他此举显然出乎元熙帝的意料。


    虽说裴璟霄十几岁便在军


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    中历练，十五岁更是率军数度击退西北戎寇。


    元熙帝不怀疑他的军事才干，但战场上毕竟刀剑无眼。


    面对大难不死，才回到自己身边没几天的爱子，元熙帝如何舍得再将他送入沙场？


    但他也知道，而今裴璟霄已然成年封王，消失了一年多，再回朝中，正是树立威信，收揽人心之际。


    还有什么比国难当头，力挽狂澜更具说服力？


    他左思右想，终是一拍龙椅扶手：“好！晋王裴璟霄——”


    “儿臣在。”


    “现封你为讨逆大元帅，领精兵十万，赴北境讨伐辽寇逆党。”


    “儿臣领旨。”


    *


    深夜，沉闷的咳嗽声伴随着破风箱般的喘息，不时自养心殿内传出。


    待咳声止歇，元熙帝拿开掩口的巾帕，上面赫然现出一小滩殷红。


    郑公公见状“扑通”一声双膝砸在地上：“圣人……”他垂泪道，“老奴这便宣太医前来。”


    元熙帝却冲他摆摆手：“孤的身子自己醒得。”


    默然半晌叹道，“所幸天佑我大周，让螭奴死里逃生。一别经年，孤观其行事益发沉稳周全，心下甚慰。”


    郑公公抹泪附和。


    元熙帝凝着前方，须臾眸中浮出满意的神色，徐徐言道：“孤的螭奴长大了，好啊，如此孤也可放心将这天下交给他了。”


    *


    深巷外，裴璟霄焦躁不安地转悠了两圈，终于鼓足勇气一头扎进巷子里。


    好不容易站在花半夏家门口，一只手都悬在了门前，指尖却是几次伸开又蜷起。


    今日将他拒之门外的并不只有花半夏的疏远与躲避。


    正踯躅间，门忽“吱呀”一声从里面打开。


    花半夏看见他愣了愣，或许下一瞬便要将他拒之门外。


    像在预防她那么做，裴璟霄一只手情不自禁僵硬地撑在门扉上。


    不料她却退身一礼，将他让了进去。


    厅堂内，裴璟霄支棱着两条长腿坐在圈椅上，觑着花半夏端着一壶香引子走近，内心默默泛起波澜。


    “我……那个……”是来向你辞行的。


    只不过不知因为不舍，还是害怕面对别离，后面的话他竟未能顺利出口。


    正思索要该如何措辞，忽听花半夏道：“殿下准备何时出征？”


    裴璟霄怔了怔，纵使竭力克制，眉眼间仍不禁现出淡淡的明朗：“三日后，原来你已知晓。”她毕竟还是关心自己的。


    “仇敌的动向小人自当时刻关注。”


    裴璟霄面容一僵，讪讪点了点头，唇边浮起一抹苦笑——又是他自作多情。


    正出神，花半夏已起身来到他跟前，向他躬身叉手：“小人恳请与殿下前往北境讨逆御敌。”


    裴璟霄几乎以为自己听错了，抬眸愕然瞪着她。


    “小人听闻，大周以往有万生坊驭猛兽助战的先例。今辽寇猖獗，大举进犯，小人恳请殿下应允，携坊中猛兽助阵疆场。”花半夏字字清晰道。