被称作殿下的螭奴俯视着来人，冲他微微颔首：“起来说话。”


    大周九皇子裴璟霄，乳名螭奴，本是今上最宠爱的幼子，世人眼中的天之骄子。“龙章凤姿，英武仁贤，金声玉振，龙脉嫡传。”是时人名士对他的评语。


    岂料一朝遭人暗算，落难深山无人识。


    而今朝野人尽皆知，九殿下已于去年春猎时坠崖身陨。


    无人知晓他还好端端活在世上，除了他的几名心腹。


    原本揪出暗算他的人并非难事，但此举若只能拉出一两个家奴充当替死鬼，在裴景霄看来，这结果便没什么意思。


    何况，过早现身或许还会逼得幕后之人狗急跳墙，危及宫中的父皇乃至社稷安危。


    于是裴璟霄索性将计就计，假死隐姓埋名于这荒无人烟的山脚下养伤，一面暗中积蓄力量，筹谋布局。


    总有一天，他会拿回属于他的一切。


    眼前猎人打扮的男子是他的心腹，南衙宿卫军统领葛荣。


    “禀殿下，南山那伙山匪已悉数绞杀。”葛荣躬身言道。


    “很好。”


    “此外，遵照殿下部署，廖将军已接管京畿军权，我们手中的罪证也足以扳倒薛庭章，敢问殿下，是否开始行动？”


    “葛荣，你忘了本宫对你说过什么？”


    葛荣愣了愣，继而浓眉微锁，似在脑中搜寻着什么。


    “真正的大鱼还未咬钩呢。”裴璟霄眯了眯眼，慢条斯理道，“出手便要一击必中，否则后患无穷。”


    葛荣一顿，随即深深点了点头：“殿下所言极是，是属下莽撞了。”


    “继续查，本宫要薛庭章全部党羽的名单。”


    “谨诺。”葛荣领命后仍站着未动。


    “嗯？”裴璟霄向他投去疑问的一瞥。


    “属下派人暗中盯着花小娘子，发现她非但未放弃查案，近来还与宫中有所攀扯。”


    裴璟霄听他提及花半夏，适才眸中的淡然一扫而空，抬起鸦黑细密的长睫，静静注视着葛荣。


    他对花半夏隐瞒身份，起初是出于自身计划，后来欲坦诚相告，却得知了花半夏父亲的案子。


    她父亲花成梁被猛虎咬伤，重伤之下又被打入天牢，乃至最后死在狱中，可说均是拜裴氏所赐。


    倘若花半夏知晓他的真实身份会如何看待他？


    一个打从开始便刻意隐瞒、用心不纯的仇家之子？


    不知从何时起，这些疑问让惯于运筹帷幄、波澜不惊的他，变得患得患失，畏首畏尾。


    本打算等到适当的时机再如实相告，可如今，随着花半夏一步步查案，渐次展开的真相，他对她欺骗和隐瞒，还有半路杀出的崔宴川……仿佛在二人之间不断砌起的一堵堵墙。


    随着时间推移，终至形成一座错综复杂的迷宫，将两人分至两端，越隔越远。


    “殿下？”


    裴璟霄听见葛荣的声音回过神，进而注意到他话里有话：“你想说什么？”


    “属下担心，照此下去，殿下的安危恐受波及，倘若因此暴露身份——”


    “本宫自有主张。”裴璟霄打断了他，语气不似平时那般从容不迫，显得心浮气躁。


    *


    花半夏把驴车停在韩家院外，将小花驴绑在大门一侧的拴马石上，反身来到院门前。


    院门虚掩着，只消轻轻一推，前方便有她要的真相。


    深吸一口气，她让激动的心绪稍事平静，这才抬手叩响了门环：“阿婆，武叔，在家么？我是半夏。”


    语毕静待片刻——里面无人应答。


    花半夏不禁纳闷，平时家中无人时，韩阿婆都会将大门锁严实。


    看这样子，应该是有人在。


    她将大门又推开了些许，院内的景象映入眼帘：粟米、葵菜撒得遍地都是，韩阿婆择菜的木桌、矮凳也凌乱地歪倒在地上。


    一股冲鼻的味道随风飘来——是血腥气。


    花半夏心头一紧，继而脊背发僵，喉头干涩得像着了火。


    一口气冲入院中，她终于在南墙角看见了趴在地上的韩阿婆。


    后者一动不动，背后的衣衫被大片血水浸透。


    “阿婆！”花半夏冲到韩阿婆跟前蹲下身，这才发觉对方浑身僵硬，已经死去多时。


    眼前景象刺得她双目酸涩，震惊与悲痛更让她透不过气，但脑中仍有个声音对她说要镇定。


    一个念头蓦地划过脑海。


    她扭头向四周望去，继而发现正堂入口还躺着一个人。


    男子胸前斜着一道足有一尺长的伤痕，里面的血肉与白骨赫然露出，惨不忍睹。此外，腹部还有两个血洞。


    花半夏不可置信地将目光移向男人的脸，认出是韩武的霎那，她仿佛遭到一记重击，脑袋一阵阵发懵。


    缓了几息后，花半夏隐约猜到了什么，怀着巨大的悲愤和不甘，疾步跑到韩武跟前。


    “武叔！”她用力推搡着地上男人，视线因涌起的水雾变得模糊，说不清悲戚和绝望哪个更多一些。


    这一年多，她苦苦等待的最后线索就这么猝然中断了。


    与猛虎袭君案有关之人相继离世，而唯一在场的韩武也无端横死。


    这么多巧合加在一起，还是巧合吗？


    可谁又能告诉她真相是什么？


    她信誓旦旦承诺要给崔宴川的证据，又该向何处去找？


    地面冷不丁响起一声闷哼。


    花半夏怔了怔，适才推搡韩武的手陡然僵住。


    “武叔，我是半夏。”她一瞬不瞬盯着韩武，小心翼翼说。


    男人猩红空洞的眸中似有微光一闪，下一瞬，他蓦地伸手抓住花半夏的衣袖：“半夏？半夏……武叔对不起你，更对不起你的父亲……”


    韩武毫无血色的脸上已是涕泪纵横，“都怪我胆小怕事……”


    “武叔，究竟是怎么回事？”


    “去年，你父亲出事后，有人追杀我……我怕连累母亲，只身逃到江南……岂料事情过去了这么久，竟还是未能躲过——”


    韩武呛出一口血沫，“半夏，你父亲他是冤枉的……出事前一晚，我看见有人在虎笼前鬼鬼祟祟……那人看见我，急慌慌将一个散开的纸包塞进袖中。我当时未甚在意，事后想来，那人当是来投毒的。”


    他牢牢盯住花半夏：“半夏，你信叔，那只虎绝不会突然发疯。”


    “我知道，那人是谁？”


    “我找人画……画了他的……”韩武似用尽力气抬手指向前方，目光死死盯着那个方向，仿佛又看到了当日的投毒人。


    但是他的手很快垂落下去，在那之前，人已经没了生气。


    “武叔！武叔……”


    韩武的瞳孔已经散开，花半夏知道，自己这次再也叫不醒他。


    *


    武叔最后那句话的意思，是他找人画了投毒人的画像。


    那张画像在哪？可惜他没来得及说。


    她回想着韩武死前的眼神和手指的方向，抬头朝那望去：黑漆漆的房梁上有个废弃的燕窝，由灰泥堆砌的小丘中间，赫然有个洞穴，像因惊恐而张大的嘴巴。


    一个念头在她脑中如火花一闪。


    她迅速从屋内搬来一张高脚椅，拖到燕窝底下，踩着椅子，踮起脚尖，将手指伸进布满灰尘的燕窝中一通摸索。


    果然触到一物——是纸张。


    花半夏用两根手指将折成方寸大小的宣纸夹出来，迫不及待地展开。


    纸上是一个人的肖像，看相貌是一名男子，却无龇须，衣饰是宫中宦官的打扮。


    *


    花半夏返回山脚已是暮色四合，远远望见螭奴站在路边一棵大柳树下等她。


    被问及为何晚归时，她只是随便找了借口搪塞过去，继而推说乏累，回到家中草草吃了口饭便回房歇息。


    她打定主意不将螭奴牵扯进父亲的案子，故而在他跟前并未露出丝毫异样。


    吹熄灯躺在床上，白天发生的事如走马灯般一件件在脑海中划过。


    她将那张画像收好后，去最近的武侯亭报了官。


    事后又被叫到京兆府问话，直至亲眼看着衙役将韩家母子的尸身下葬才往家走。


    此案京兆府推断是强盗入室抢劫，谋财害命。


    韩家也确实有翻箱倒柜的痕迹，但花半夏知道，这些都极易伪造。


    她没说自己到时韩


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    武还有一口气，更只字未提画像一事。


    这既是吸取过去的教训，也是自我保护。


    谁会凭一纸画像便信她所言？


    证据不足，即使同情自己如崔宴川，亦不能凭她一面之词重审此案。


    而又有谁会真正关心一个小人物的死活？


    当年父亲被虎咬伤，而且还是因为救驾，依然在重伤之下被打入天牢审讯。


    他究竟怎么死的？


    又是在何种情形下，承认了自己驯导失误？


    他的伤是否及时得到救治……


    这一年多，每至夜深人静，花半夏脑中便会不停思索这些问题的答案。


    但这次，她不会再轻举妄动，除非搞到足够的证据。


    对手远比她想象中更为强大、凶残，一旦知晓她试图翻案，下一个在劫难逃的恐怕就是她自己。


    或许已经晚了。


    今日她因韩家的案子公然暴露身份，倘若凶手注意到她在追查此案会怎样？


    她不可避免地想到韩阿婆和韩武的惨死，继而是那张画像，画中人对她发出阴恻恻的冷笑，像在嘲讽她的弱小。


    她在黑暗中攥紧拳头，骨节发出咯咯轻响：纵使躲在深宫，我也一定会将你找出来。


    随着下一步计划逐渐清晰，她想到自己和身边人即将面临着什么，最终打定主意让螭奴离开——越快越好。


    *


    次日适逢春祀，花半夏早早起床，和螭奴一起准备了丰盛的饭菜，凑成满满一桌，摆在厅堂里。


    山菌炖仔鸡、煎夹子、熬肉、菘菜饺……几乎穷尽了家中所能找到最好的食材。


    她还特地挖出一坛腊酒，与螭奴小酌了两盅。


    饭菜吃得七七八八，花半夏又灌了一口酒，终于鼓足勇气问螭奴：“你身上的伤都好差不多了吧？”


    这话头一起，原本安静温馨的气氛顿时一僵。


    螭奴察觉出她要说什么，花半夏看得出来。


    他原本正要夹菜的手一僵，继而缓缓放下筷子，垂眸点了点头。


    周遭仿佛在一点点结满霜花。


    花半夏干咳一声，抬手指了指桌上的饭菜，试图缓和一下气氛：“吃菜。”


    “我吃完了。”


    ……罢了，该来的总会来。


    她深吸一口气，将事先预备好的包裹从屋中取出，推到螭奴面前，抿了抿唇道：“这包裹中的银两都是你采药换来的，阿姐一直替你存着……我想……也是时候该还给你了。”


    螭奴没说话，但花半夏收回手时，手腕突然被他一把攥住。


    他力气不小，骨节泛白长指压着她腕上的肌肤，炙烫灼人。


    少年定定凝着她，略向下走的眼尾湿漉漉，声音低低轻轻溢满委屈：“阿姐不想再收留螭奴了？”


    花半夏的心没来由紧缩了一下，里面酸酸涨涨，是从未有过的感觉。


    “不是不想收留……只是天下没有不散的宴席，我也有些自己的事情要办。”


    “好。”他说，另一只手指尖深深嵌进了掌心。


    “我今日要进城一趟，归期未定。如果你出门时我还未回来，钥匙还放在原来的地方。”


    她像从前无数次出门前那样叮嘱他，言罢不敢再看他一眼，假装着急出门，匆匆逃回了房间。


    明明想保护人家，却不知为何，感觉自己像做了很恶劣的事。


    *


    花半夏将最后一批药材送往东市的安泰药铺，事后坐在药铺临窗一张小桌边喝茶歇脚，不时朝外张望一眼。


    今日是内府局的李贵全李公公出宫采买的日子。


    李贵全左腿患有风湿，每逢外出，必会来安泰买药。


    花半夏从前听父亲说过，宫中的宦官无儿无女，大都喜欢趁能捞的时候多捞些钱财，免得来日老无所依。


    她便是利用这一点，在安泰药铺结交了李贵全。


    为打听父亲的案子，过去一年，花半夏没少在此人身上下功夫。


    大约一盏茶后，一个穿浅绯色圆领窄袖袍的宦官昂首阔步进了药铺，抓完一副药后即目不斜视地离开，显然没留意到花半夏。


    于是，花半夏连忙起身追上去。