几十根雕刻着龙纹的柱子支撑着北宣至高无上的殿宇，通铺的金砖倒映着天花复杂的纹路。


    五六个重臣以文武官职之分站在大殿两侧，个个毕恭毕敬，只是用余光瞟了眼步入殿中的云蓁。


    云蓁的视线落在官列左侧，为首的是当朝首辅。


    他的夫人和虞渔的母亲是闺中密友，两家交情颇深，两位夫人孕中时就想结为亲家，但生下的都是女儿，于是虞渔同首辅千金便成了金兰姐妹。


    前世虞家出事时，仅有首辅跪殿求情，平日里同虞家走得近的那些官户在虞家获罪时全都成了哑巴。


    申冤无门的那一刻，虞渔才彻底明白当下北宣的为官之道便是趋炎附势、重利轻义。


    不过真要论起“利欲熏心”，谁又能比得过那道貌岸然的太师呢？


    云蓁的视线往后挪了挪，藏在长袖中的手瞬间握成了拳头。


    陆见舟！


    她可太熟悉了！


    年仅二一就位列三公，在一众中年朝臣里脱颖而出。无论是什么场合，他身上总透着儒雅之风，一颦一笑尽显文人风骨。


    如今来看不过人面兽心罢了。


    上一世的她被他“温文尔雅”的表面诓骗了去，见他的次数不过尔尔，却在父亲问到她的心意时道出那句：“女儿愿嫁他为妻。”


    然则云蓁此刻见了他只想啐唾沫以示驱邪。


    云蓁双手用力交叠，尽力克制气得发抖的身体。


    “扶音。”


    殿中那位唤了云蓁的小字。


    她悄无声息地收起了视线，循着声音朝天花藻井正下方的宝座望去。


    说起来，云蓁是头一回面圣，尽管那位在她眼中是个有眼无珠的君王，但君威之下，容不得她半点儿不敬。


    她屈膝行礼道：“扶音参见陛下，陛下万福。”


    “免礼，朕已将你遇刺之事交由大理寺彻查，等查出真凶，朕定会为你做主。”


    云蓁只觉得可笑，上一世原主遇难，没有一个人替她、替整个送亲队伍讨回公道。只因人全都死了，故而真相是什么并不重要，仅仅一个“匪寇作乱”的定论就将长公主之死给打发了。


    倘若今日她没“活”着回来，遇刺一事怕也是草草了结。


    云蓁视线一偏，正巧瞧见一个官员在圣上提到大理寺时恭敬颔首，想必他就是大理寺卿。


    “大理寺卿就算不为本宫，也要为无数冤魂讨回公道，本宫在此替那些无辜之人谢过大人。”


    云蓁俯身，大理寺卿连忙回礼，道：“陛下和殿下之命，臣铭记于心，定当不负所托！”


    “三日后，由沈掌印亲自护送你出嫁，扶音不必担忧。”


    宝座上传来了个坏消息。


    圣上还是要云蓁和亲。


    既然上天让她重活一次，她就不会再让别人执掌她的命运！


    “臣妹不嫁了。”


    言简意赅的五个字从敛衽而立的少女口中悠然蹦出。


    朝臣震惊，圣上动怒。


    “朕同你说过，和亲是换取两国和平的最善之法，难不成你想看到南戎铁骑踏过边关百姓尸身吗？！此事由不得你耍性子！”


    圣上大云蓁八岁，二十三岁的他已有了帝王该有的威严，动怒的样子让人不寒而栗。


    云蓁上前一步，严肃道：“如果和亲当真能换取边关安定，扶音恨不得现已身在南戎。”


    “此话何意？”圣上蹙眉，问道。


    “南戎已备足兵马粮草，无论有没有和亲，南戎都会向北宣开战。臣妹就算去了，也会在踏足南戎的那一刻被取下首级以鼓舞将卒士气。”


    圣上皱眉道：“为何如此笃定？”


    上一世，长公主死后，南戎立刻借此挑起事端，大军攻城。


    虞靖领命前去讨伐，却发现对方并非临时起意，早做了万无一失的准备，他们早有攻打北宣边城的心思。


    当时虞靖还叹息，漫漫和亲路，于长公主来说就是死路，哪怕没死在和亲路上，也会死在她抵达南戎的那一刻。


    “他们若诚心，和亲队伍出了这么大动静，也该派使臣来慰问了吧？”


    事关重大，朝臣面面相觑，而后纷纷将目光移至宝座上那位。


    圣上沉默片刻，冲殿中离他最近的沈今鹤吩咐道：“沈掌印，你即刻去边关走一趟，看看南戎究竟是何居心！”


    沈今鹤孤身而立，不属于殿内文武朝臣的任何一方，他眼帘微垂，将那双孤傲的眸子掩藏了一半，双手抱拳于空中轻轻一点，接了这份差事便大步流星离去。


    沈今鹤走后，圣上又向云蓁投来关切的目光，“母后得知你遇刺后担忧了一整夜，你去给她报个平安吧。”


    云蓁应声退下。


    她刚踏过殿门，殿中一道熟悉的声音便传了过来——


    “陛下，臣倾心虞府千金已久，跪请陛下恩准赐婚。”


    这句话如阴曹地府的召唤，云蓁身子猛地一抖，一阵寒意席遍全身。


    上一世，长公主离世，圣上特命举国同哀一月，故而陆见舟是在哀期过后两个月才求娶虞渔。


    如今没了这茬，他的计划竟是一刻也不想等。


    “虞都督尚在西部边关，朕也不好在他离京时就把他女儿许了亲，待他回京，朕问问他的意思。”


    不出意外的话，虞渔将在一月后的千秋节宫宴上“偶遇”陆见舟。


    云蓁扯了扯嘴角，重新迈开步子离去。


    长公主从不允许宫人行于她前面，今日她却放慢了步子，故意让宫人先于她引路。


    云蓁捕捉到宫人脸上一闪而过的疑惑，她并不在意，更不担心有人疑心她的身份。


    她将性情转变得如此明显，就是想看看这暗流涌动的皇宫里，究竟谁为敌，谁为友。


    昨夜雨帘密布，寿康宫前院仍有尚未舀走的水洼。


    水面上渐渐浮现出云蓁的身影，打扫的宫人一惊，向云蓁行了礼后就欣喜地跑去主殿门前禀告：“太后娘娘，长公主来啦！”


    宫人话音刚落，屋内就传来了一道柔声，紧接着，声音的主人就迫不及待地在贴身嬷嬷的搀扶下走到门口。


    妇人发髻簪着珠玉，身穿暗紫宽袖，比甲用以翡翠点缀，浑身散发着贵气。


    云蓁礼数还未行完，她就握住云蓁的手，拉着她进了屋。


    “扶音，真是苦了你了。”


    说着，她抬手用袖口在眼角处轻轻擦拭了几下。


    云蓁拉起她的手在半空晃了几下，如孩子般用撒娇的语气说道：“让母后担忧，是儿臣之过。”


    “扶音看没看清刺客的样貌？”


    云蓁摇摇头，“个个蒙面，儿臣没看清。”


    太后钟氏轻拍着云蓁的手背，宽慰道：“无碍，缉拿刺客便交由大理寺去办，你且放心。”


    随即，太后向一旁的李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷拍拍手，两个宫人恭敬地步入殿中，齐齐跪在云蓁面前行礼。


    不等云蓁发问，李嬷嬷就开了口：“经此一遭，殿下府上的人去了大半，殿下身边还是要有贴身伺候的，太后娘娘特意挑了两个机灵的给殿下当贴身丫鬟使。”


    “多谢母后。”


    太后话锋一转，脸上仍挂着慈祥的笑，眼中透出几分好奇，问道：“扶音是何时学会泅水的？”


    云蓁从未向任何人提过落水一事，她湿了衣发，旁人只当她被雨淋了身子，太后却精准道出事情的真相。


    是她猜得准，还是她原本就知晓……


    云蓁藏住心中的猜忌，眸色沉了几分，颤抖的嘴唇和止不住的泪珠将她的害怕佯装得淋漓尽致。


    “儿臣拼命挣扎，水一口一口灌入儿臣腹中，儿臣永远忘不了那种窒息感，若不是乱中摸到一块浮木，只怕儿臣真的回不来了……”


    云蓁一边说一边流泪，手里的帕子刚拭去一行泪，帕子还未离脸，又有泪水顺流而下，委实让人心疼。


    太后忙安慰了她几句，不再提此话题。


    约莫一个时辰后，云蓁出了寿康宫，身后跟着太后派给她的两个贴身丫鬟。


    自打虞家出了事，她就明白了凡事须得万分小心的道理，待人如此，用人亦如此，一步错便是步步错。


    太后指派的这两个丫鬟是万万不能用的。


    可是该如何顺理成章地把人打发走呢


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    ？


    ·


    长公主府的人近来常常私下议论：经历过生死的人是否皆会性情大变？


    从前的长公主哪儿会把下人放在眼里，每次都是视若无睹地掠过身侧行礼的下人，如今竟能笑着说出“免礼”二字。


    从前的长公主一得空就去国公府见心上人，如今非但不去了，而且再未念叨过“国公爷”这三个字。


    从前的长公主最怕长虫，如今竟在府中养了好大一条！


    云蓁惬意地靠在院中躺椅上欣赏着笼里盘旋如环的大家伙。


    只要她将这条长虫放在身侧，那两个贴身丫鬟就不敢靠近她。


    云蓁朝站得远远的丫鬟招了招手，“柳儿过来。”


    柳儿特意避开那笼子，站在云蓁的另一侧，“殿下有何吩咐？”


    云蓁微微颔首，下巴往石桌上的那盘生肉一偏，随即又伸出纤细的食指指了指吐着信子的长虫，“它饿了。”


    “奴婢这就把侍卫喊来。”


    云蓁的吩咐再明显不过，但柳儿实在怕那玩意儿，就连看它一瞬都浑身冒冷汗，于是只能装傻充楞。


    “侍卫毕竟是些粗人，倒是你，做事细心，这活儿往后便由你来做。”


    柳儿正欲挪动的脚又轻轻放下，主子的话既已挑明，她这个做奴婢的岂能再推脱。


    云蓁手中捧着今晨刚送至府上的樱桃，看着柳儿三步一停顿地靠近笼子。


    “它是五步蛇，你要小心些哦。”


    “啊……五步蛇！被咬后走五步就会死吗……”


    云蓁歪头思索片刻，郑重其事道：“倘若注入的毒液较多，大抵撑不了五步吧。”


    柳儿被吓得脸色煞白，下意识地吞咽着口水，“殿、殿下……奴婢……”


    “你若不敢，就让碧珠来。”


    云蓁的话像是给了柳儿一根救命稻草，她一口一个“殿下恕罪”，然后灰溜溜地跑开了。


    “你去，殿下明明是唤你喂的。”


    “都是殿下的丫鬟，为殿下做事何故要分你我？”


    “我见不得那东西一眼，自打那蛇进了府，我走路都要多看几眼，让我替你喂蛇，你倒不如杀了我呢！”


    都是些十四五岁的姑娘，十有八九都是怕蛇的，云蓁正是瞧准了这点，才大着胆子行此绝招。


    相信不出十日，柳儿和碧珠便会跪在太后面前，抓着她的金箔花纹绣鞋，梨花带泪地哀求把她们调离长公主府。


    一个奴婢端着点心朝云蓁走来，也刻意避开了笼子，完事后她并未离开，弯腰附耳说了句：“殿下，奴婢有一计可让令国公对您刮目相看！”


    云蓁正好闲来无事，便容她继续往下说。


    “殿下可将蛇偷偷带去千秋节宫宴上，待众人被吓到之际，殿下挺身而出将这畜生擒了，论谁都要夸殿下一句果敢！”


    真乃一馊主意，云蓁心中白了她一眼，瞧她这得心应手的样子，应是不止一次献计了，而她也不是第一个如此行事的下人。


    懿贞皇后薨殁后，太后便指派了这些人来年仅五岁的原主身边随侍。


    云蓁心里清楚得很，这些人明面上被派来照顾公主的起居，实则是——


    神不知鬼不觉地把原本端庄大方的公主教成粗俗鄙陋的市井小民。


    这些日子，下人们总在她面前说些本不该从贵府奴仆口中说出的话，也总是提到令国公，常说谁家的小姐给国公府塞了情牍，在云蓁面前煽风点火，暗示云蓁该拿出长公主的架子到那小姐府上宣示主权。


    柳儿和碧珠两个贴身丫鬟也常在云蓁耳边念叨，说云蓁就该如从前那般放高姿态，长公主本就是尊贵之人。


    原主在过去的十年便是日复一日听着这些不像话的言辞，以至于到后来，她心智长成时，却已辨不出良谗之分。


    原主名声狼藉，故而死后无人问津，像是被人丢弃的石头，孤零零地长眠于潭底。


    入府以来，云蓁不止一次久久凝望着铜镜中的可怜人，她深知比蛇还要可怕的是佛面蛇心的人。


    陆见舟如此，太后钟氏亦如此。


    她定要让他们知晓——


    善恶终有报！