“请让我见见母亲大人！求您了！”


    “回去！这里没有你的母亲！将军大人御前岂容冒犯！”


    忠诚的侍卫推开了试图闯入的少年，那身雨水浸湿的白衣跌倒在泥泞之中。狼狈的少年再度爬起，长发黏在脸上，盖不住他的仓惶与绝望。


    “求您让我进去！踏鞴砂现在——！”


    长矛的尖端贴上脖颈，刺骨的凉意迫使倾奇者止住了话音。


    “此地禁止喧哗！若是惊扰了将军大人，你我都得掉脑袋！”


    侍卫收起武器，露出些无奈的神色。


    “回去吧，这也是为了你好。”


    那枚金饰被高高举起，心急如焚的少年嗓音嘶哑，眼泪混着落雨冲去了脸上的脏污。


    “我要求见鸣神大社的八重宫司！”


    ......


    “将军绝不会弃你不顾，我亦会尽己所能......”


    巫女如此说道，但即便是八重神子也难以立即调兵遣将。


    就算嘴上说得再好，可见不到援军，倾奇者只能认为，幕府已经放弃了踏鞴砂。


    绝望的少年在雨中离去，重新登上来时的小舟，匆匆赶回踏鞴砂。


    【为什么？您甚至连见我一面都不肯吗？母亲！】


    ......


    “......丹羽大人在何处？”


    少年低垂着头，水珠从发梢滴落。


    枫丹机械师愣了一下，露出诡异的表情，像是努力忍住笑意，再扮出夸张的悲痛与怜悯。


    “他呀？哈！听说你去天守阁求援，生怕官兵一来就要掉脑袋，已经畏罪潜逃啦！”


    似是觉得倾奇者露出的表情还不够，埃舍尔递给他一个装置。


    “拿上这个，去关闭炉心吧。哎呦，可别这么看着我，这是大家共同决定的。只是谁也不愿意来当这个坏人，只好由我来告诉你了。”


    一个小小装置被塞到少年手中，倾奇者颤抖着，只觉得手中的东西重若千钧。


    众人期盼的眼神再度闪过，人偶将装置放入了空荡的胸膛。


    ......


    那些愤怒与悲伤全都抛到脑后，倾奇者奔过吊桥与断索，赤手抓上炉心烧红的开关。


    前所未有的剧痛顺着十指传入脑海，烈焰自掌心向上蔓延，要将他吞噬殆尽。


    【干脆就让这火连我一同烧尽吧。】


    反正是不被需要的人偶，被所有人舍弃的，没有心的怪物。


    【如果能就此死去......】


    “哒。”


    轻盈的，蜻蜓点水般，少女携着风落下，宽大的黑色袖摆在热浪中飘舞着，让她看起来像是只振翅的蝴蝶。


    火势被气流压下，飘扬的白发飘扬着，像是下起了一场雪。


    浇灭了要将自己燃尽的火。


    “姐...姐......？”


    看向自己的红瞳燃烧着熊熊怒火，比炉心的烈火还要令人生畏，倾奇者不敢拒绝她的帮助，只好拼命关闭炉门。


    ......


    护身符上还带着一点点温度，倾奇者捏紧纸片，转身离开。


    “这装置里放了什么？它似乎保护了我。”


    将装置从胸前取出，疲惫的倾奇者将它交还给埃舍尔。


    “这个？是丹羽大人临走前给你留下的礼物呀，据说是你一直渴望的东西。”


    枫丹机械师将装置打开，取出一颗枯萎的心脏。


    “不用担心，这并不是丹羽大人的心，而是从无辜的随从身上弄来的。”


    愤怒之火霎时席卷了疲倦的身躯，倾奇者将那颗心狠狠摔在地上，毅然离去。


    【这样残忍的恶行换来的心，我不需要！】


    他本想就此离开踏鞴砂，再也不回来，却还是不放心体弱多病的朋友，转路去了海边漏风的木屋。


    那日阻拦他的男孩虚弱地倒在地上，无人看护。


    【和我一样，你也被遗弃了。】


    仿佛透过这个孩子看到过去的自己，倾奇者顿住脚步，留在了他的身边。


    “和我约定，你不会离开。”


    “嗯！因为我们是家人嘛，家人就是要一直在一起的！”


    少年与男孩掌心相对，同样没有姓名的两名弃儿交换彼此的出生信息，约好永远生活在一起。


    ......


    变故仅需一夜，太短了，甚至不够倾奇者找回些食物，将他人不要的家具取回。


    殷红在地板上铺开，仿佛盛大的落樱为蜷缩的男孩盖上薄毯，那个与他一般模样的小小布偶就躺在男孩掌心，同样落下一滴泪来。


    “不是约好了...吗？到头来，你也...背弃了约定！”


    【所有和我与关系的人，眨眼之间，都离去了。】


    【她（母亲）也是，他（丹羽）也是，他（男孩）也是！】


    【......她也是。】


    【你们这群背叛者！】


    烈火将木屋点燃，人偶头也不回地离去，头戴一顶旧草帽，怀中仍揣着那枚无效的“护身符”。


    ......


    漫无目的飘荡因为「丑角」的邀请终止，人偶踏上至冬的土地。


    “欢迎加入愚人众，以及，欢迎参与我的‘研究’。”


    愚人众第二席「博士」，向他张开双臂，脸上带着虚伪的假笑。


    “实验”，无非是将人偶的躯体拆解，分析，再被拼装回去，如此反复进行了数十年。


    人偶面无表情，仿佛被切割开来的不是自己的身体，或许是因为他早已习惯了这样的痛楚。


    又或许是在濒临崩溃的间隙，能得以窥见那道蝴蝶般灵巧的身影。


    但泡影只会随着清醒消失不见。


    作为参加实验的回报，博士揭开他体内的封印，让他的实力足以站上执行官末位。


    奉女皇之命，人偶率领一支部队前往深渊，与魔物交战。


    地底的污染让人发狂，同队的士兵纷纷自相残杀，鲜血四溅，残留的尸骸又被毫无理智，不知疲倦的魔物分食。


    不知厮杀了多久，久到人偶再也挥不动手臂，被侵蚀的意识陷入黑暗。


    一只微凉的手在触及面颊之前就被攥住，人偶扯起唇角，发出一声嗤笑。


    “是你啊。”


    银白的发丝即便在地底也会闪光，他在至冬见了很多雪，却没有任何比得上这样的颜色。


    “你是来带我走的吗？”


    红瞳轻眨，那里面是什么？悲伤？同情？还是怜悯？


    怒火燃尽了人偶的理智，他将攥住的手臂拉向自己，另一只手扣住少女的后脑，恶狠狠地咬向对方的唇。


    犬齿在触及柔软时收了力，连浅浅的齿痕都未留下。


    混着苦涩的泪，唇瓣相接又分离，昔日纯粹的紫瞳中布满阴云，人偶笑着骂着，眼泪止不住地往下掉。


    “既然是雪女，就用你的吻杀了我啊！带我走啊！”


    别再丢下我了......


    握空的掌心令胸前一紧，人偶睁开眼，身边是虎视眈眈的猎犬，正张开利齿咬向自己。


    “哈哈...哈哈哈哈！是梦啊！再一次，又一次！”


    狂笑的少年抓住魔物的尖牙，丝毫不顾污染涌入鲜血淋漓的手掌，用力将它撕作两半。


    “都去死吧！”


    【我会将一切阻碍我前进的东西消灭殆尽！哪怕跌倒，哪怕我身体的每一部分都崩溃成碎片，我也会坚持到底。】


    直到......


    头戴斗笠的少年轻笑着摊开双手。


    “我名「散兵」，愚人众第六席。”