二月万物更新，天朗气清。萧侯府前宾客盈门，皆是携礼恭贺而来。


    昔日萧氏在当今圣上尚为皇子之时便鼎力扶持，如今的萧侯府在朝地位可谓显赫。萧老侯爷膝下仅有一儿一女，女儿嫁入皇室封为贵妃掌理后宫，也是三皇子楚琰的生母；独子却不幸英年早逝，遗下一孙，老侯爷视若心肝宝贝，宠溺至极，以至于孙儿养成一副不羁的性情。


    萧逸舟少时便行事风流，喜欢四处与“狐朋狗友”厮混胡闹，后更不愿仕途羁绊，立志云游四海。老侯爷怒其不争，百般逼迫下，竟逼得萧逸舟十八岁时离家出走。老侯爷闻讯，气急攻心一病不起，乃至最后辞官归家养老。


    时至今日，萧逸舟终于回京，恰逢其二十三岁生辰，对京城那些无利不图的贵族大臣而言，这也意味着新的镇国侯承袭爵位。故而生辰宴上宾客如云，即便未得邀请之人也要备下厚礼，以求这位未来侯爷的青睐。


    沈鹤随楚瑄一同前来。萧逸舟看到后从一堆贺礼中挤出来亲自迎接。


    “大殿下莅临，寒舍蓬荜生辉！早闻殿下素不喜应酬，在下本还担心殿下不肯赏光，不料殿下竟如此给萧某面子。”


    楚瑄道：“萧公子言重了。我与萧公子甚是投缘，算是朋友，既是朋友的生辰宴又怎能不来。”


    沈鹤冲他福身行礼，“奴婢拜见侯爷，愿侯爷福寿安康，万事顺意。”


    “哎，免礼免礼，在我这儿无需客气。殿下也唤我逸舟便是。”萧逸舟连忙把她扶起，目光却忍不住在二人间流转。


    沈鹤轻咳一声，“萧侯爷，长皇子府的贺礼已由礼官查收。我们殿下畏寒，不如先进屋罢。”


    “对对对，是我疏忽了，殿下请。”萧逸舟连忙引二人入内，边走边道，“今日在下生辰，虽前来贺礼的宾客颇多，然多为泛泛之交，更有不少素未谋面之人皆因权势而来。我与殿下一样，不喜官场虚伪，是以今日之宴仅邀了几位挚友。”


    到了一处府中溪水湖畔水榭，廊道之上，设宴款待的桌席已然备好。轻纱掩映间，四周景致开阔宜人，又有地暖炉火，暖意融融毫无寒意。一番布置尽显贵族奢华。


    “大殿下来得最早，您请先上座。”


    沈鹤自觉隐于侍从之后，萧逸舟却将她推至席间。“沈姑娘，你身份特殊，此事只有我们三人知道。所以大殿下特意在回信中嘱咐，让我配合——从此你对外的身份便是来自世外涿光的一位医女，因多年隐居不便露面，如今是长皇子府的一位客卿。如此可避诸多麻烦，尤是三皇子的猜疑。”


    沈鹤了然，难怪楚瑄今日为她准备了帏帽出门，原来早有安排。


    她自然从命，放下白纱，坐于楚瑄之侧。


    未几，又有数位宾客莅临，都是京城中赫赫有名的世家公子，也是萧逸舟自幼交好的玩伴。沈鹤一眼便认出他们大多是依附于楚琰麾下的官员子弟。毕竟，萧家与三皇子楚琰早已是荣辱与共，朋友们自然也同气连枝。


    众人甫一踏入，便对楚瑄的到来显露出一丝讶异，愣怔片刻后方才恍然回神，匆忙行礼。其中一位程姓公子，更是呆头呆脑地盯着沈鹤瞧了半晌，疑惑道：“咦？这位姑娘可是大殿下的朋友？怎瞧着身形有些眼熟，好似曾在三殿……”


    话未说完，便被萧逸舟一扇子敲在脑袋上，“我说程晋，你这家伙，见着个姑娘都觉面熟？休要胡言乱语，这位沈姑娘可是隐居世外的神医，涿光山你可曾听闻？这位可是涿光医谷一脉的传人，若非沾了大殿下的光，我等哪有这等福分得见？”


    程公子捂着吃痛的脑袋，却又眼睛一亮：“涿光？莫非是传说中的仙山？听闻当今圣上在云州带兵作战之时，曾于涿光山附近得仙人指引，自此战无不胜攻无不克，难道传闻都是真的？”


    “自是，不过你便见识短浅了，当年我可是亲身游历云州，亲眼见过那云雾缭绕的涿光仙山……”


    一时间，众人纷纷围绕涿光热议不停，能与萧逸舟相交莫逆之人，性情自是相差无几，很快他们看向沈鹤的目光中便多了几分崇拜与敬畏，也再无人将她与昔日楚琰身边的暗卫联系在一起。


    沈鹤很好奇，楚瑄究竟是如何为她编造出这样一个身份？且看他似乎对那涿光山颇为熟悉。


    还有什么医谷一脉......更让她突然想到他书上那些神神秘秘前所未闻的奇珍异草。


    见沈鹤一直低头不语，楚瑄关切道：“怎么了，可是累了？”


    他斟了盏茶递给她，沈鹤接过却并未饮，只是轻轻摇头说无碍。


    楚瑄又望向对面两个空置的席位，“你在担心一会儿要来之人？”


    沈鹤握着茶杯的手一紧，剩下的客人，无疑便是楚琰。


    她低声说：“我只担心会暴露身份，惹人怀疑，也为殿下招来不必要的麻烦。”


    楚瑄笑了笑，宽慰道：“无须忧虑，有我在，不会怎样的。”


    ......


    楚琰与谢明婉终于姗姗来迟。


    男子身着玄衣身姿英挺，女子一袭碧荷浅裳清丽婉媚，二人并肩而立宛若璧人，分外登对。


    “来迟一步，还望诸位海涵。”楚琰远远行来，礼数周全地拱手。萧逸舟见状，立即招呼二人入座。


    楚琰目光扫过正对面之人，笑道：“皇兄，别来无恙。”


    随即他又将视线移至他身旁以白纱遮面的女子，停顿了许久。


    沈鹤垂首不动。楚瑄微笑颔首，“三弟，我们除夕宫宴上才见过的。”


    谢明婉见席上除了自己，还有一位女子，心中不禁生出几分好奇，“不知这位姐姐是……”


    一旁的萧逸舟连忙介绍道：“这位是大殿下府上的客卿，来自涿光山医谷，我也是有幸通过大殿下方才结识了这位新友。今日生辰，便将她一同邀来。”


    谢明婉闻言，若有所思地点了点头，她显然没能认出沈鹤，见她能随长皇子参与到这样的聚会中，心中只觉她来历不凡，于是换上笑颜，热情攀谈起来。


    沈鹤神色淡淡，为避免不必要的麻烦，尽量少言，只是偶尔点头微笑以示回应。


    萧逸舟尽


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    地主之谊主持宴席：“诸位，今日萧某生辰，有幸邀得诸位莅临，尤其二位殿下大驾光临，更是荣幸之至。萧某在此先干为敬！”


    言罢，他举杯分别对左右二人敬上。最后又转向谢明婉，微顿了一下，道：“婉儿，也多谢你每年生辰都为我庆祝，从前我在外游历，你也不忘给我寄来信件与礼物，多谢你。”


    谢明婉不自觉地望了眼楚琰，犹豫地端起酒杯，“逸舟哥，怎突然如此郑重？你一直也对我多有照顾，婉儿也从小就将你当做亲兄长一般。”


    闻言，萧逸舟嘴角略显僵硬，一丝苦笑溢出。


    谢明婉轻抿一口，顿觉辣意在喉间灼烧，呛得咳嗽起来，脸颊瞬间绯红。


    楚琰见状，接过她的酒杯，“表兄，明婉不善饮酒，便由我来代她吧，你的心意我们心领了。”


    一旁某位公子忍不住打趣道：“三殿下当真体贴入微，果然是快要娶妻之人，从前可不知殿下原来也有如此柔情似水的一面啊。”


    谢明婉羞赧，抬眸嗔视一眼。而向来洒脱的萧逸舟在这欢声笑语中，更显出几分落寞。


    楚瑄举杯向他道：“今日逸舟是宴上主角，愿你生辰喜乐，岁岁平安，也祝你前路如所爱的山水一般广阔明朗。”


    “多谢，多谢。”萧逸舟撑起一个爽朗的笑，“那便承大殿下吉言！”


    宴席开启，萧逸舟与友人皆是性情中人，情绪起伏如潮，来得快去得也快，很快便酒酣耳热。


    沈鹤却如坐针毡，不时暗自观察对坐的楚琰，心中盘算着如何寻机与他私下交谈。但见他怡然自得，时而与公子们谈笑风生，时而关怀备至地为谢明婉布菜倒茶，仿佛真的全然不认识沈鹤，更无半点与她交换信息的意图。


    楚瑄忽然侧目，“怎见你不动筷，是不合胃口吗？”


    沈鹤摇头，随手夹了点东西送到口中，未觉咸淡，就说：“侯府的饭菜很是可口，殿下无需为我费心。”


    楚瑄又悄声对她道：“若觉此处氛围不合，我们稍后便寻个由头离去，萧公子豁达，不会介意的。”


    沈鹤闻言，心中愈发焦急，做好准备以衣衫沾酒为由离席，却见楚琰抢先一步。


    “皇兄，还未听你好好介绍身边这位姑娘。方才听闻她是涿光山之人？父皇当年征战四方，曾受涿光山之恩，我朝也历来敬仰此类心系苍生、扶助朝廷的江湖门派。只是涿光山向来避世隐居，少涉俗尘，皇兄又是如何与这位涿光医女结缘？”


    楚瑄简单回道：“三弟知道我素来喜欢钻研些草药医理，此次北归途中恰逢她在云州民间行医救人，机缘巧合之下相识，如遇知音，便结为挚友。”


    “原来如此，当真是令人称羡的缘分。”楚琰嘴角噙笑，遥遥举杯，“姑娘如此大义，本王亦欲结识，可否赏脸一杯？”


    沈鹤会意，立刻给自己倒了满满一杯酒，满得几乎溢出杯沿。


    她正要举起，却忽然被身旁一只手轻轻按下。


    楚瑄道：“她身上有伤，不宜饮酒。承蒙三弟美意，我替她喝罢。”