梧州，地处西北边境与华京之间，四周多山川，群峰绵延不断，只一条官道可通向外面，是个颇为封闭的地方。


    马车自华京出发，一路向北，天气愈发寒凉。一行人速度不快，加之山路崎岖，到梧州时已入了九月。


    梧州城门外，有人早早候着，见到马车后忙不迭上前，弓着身子毕恭毕敬：“可是琰王殿下大驾？”


    堂木同车夫坐在马车前，闻言跳下车，还了一礼：“阁下可是官府众人？”


    那人露出一讨好的笑：“回大人，下官是梧州府官员，刺史大人几日前便让下官候在此处，只等诸位一到，便带诸位去城中最好的酒楼，贵丰楼。刺史大人早在楼中备好宴席，为诸位洗尘。”


    堂木不能决断，敲了敲身后的雕花木门，马车内传来陆回的声音：“本王此行只为陪王妃回故乡看看，不欲张扬。何刺史的好意本王心领了。”


    那人还要说什么，已被一旁的侍卫请到一旁。


    车夫驾着马车再次出发，马蹄溅起尘土，车轮碾过沙砾，檐角夜明珠撞到马车壁上，发出清脆响声，向城中谢府的方向驶去。


    马车内铺着雪白的狐皮，一左一右布着两张软榻。一张软榻铺着柔软的被褥，被褥上堆着果脯肉干，谢汐楼裹着厚厚的披风，边看杂书边啃零食；另一侧软榻表面镶着一层薄玉，触手微凉，陆回靠在玉枕上翻看游记。


    一方天地，两人各占一角，一路颇为融洽。


    谢汐楼听到陆回的话，将口中的肉干咽下：“除了来找李全，你真没别的事了？”


    陆回翻了页书，连眼皮都没掀：“有些别的事，和其他案子有关。”


    谢汐楼点点头：“懂了，我和李全一样，都是借口。”


    这话听起来怎么带着一股子酸气？


    陆回将游记搁下，饶有趣味地瞧着她，只见她扁着嘴，脸颊微微鼓起，甚是可爱，让人忍不住想捏一下。


    他的手指无意识的摩挲，似在想象那柔腻触感。


    “有别的事是真，来找李全是真，想看看你出生长大的地方还是真。何必在意哪个更重要？”


    看她出生长大的地方……谢汐楼浑身僵硬，挤出个尴尬的笑容，掩饰似的往嘴里塞了块肉干，将手中画本子抬起，遮住脸，再不说话。


    陆回静静瞧了一会儿，面上是无人注意到的温柔。


    马车复行两刻，停在谢宅门口，谢家众人齐齐整整站在门口，各个身着华服宝冠，见到陆回下车，纷纷跪下请安。


    陆回装作没看到，转身去扶谢汐楼，扶着她一步一步走下马凳，站稳身子后，才道：“诸位免礼。”


    谢家百年商户，靠种茶卖茶为生，一直活动在西北一带，除了如今的谢夫人，甚至都无人去过华京。梧州城的何刺史，便是他们见过的最大的官了，他们何曾见过王爷，见过这般阵仗？


    谢家家主谢商民瞧着是个老实人，一直垂着头哆哆嗦嗦。谢家夫人姜氏沉稳得多，微微垂头，波澜不惊。


    谢夫人身后跟着她的三个孩子。谢家大娘妇人打扮，已然婚配；谢家三郎，同原本的谢汐楼差不多大，尚未笄冠；谢家四娘娘瞧着稚嫩得多，约莫十三四岁的年纪。


    三郎抬头悄悄打量，以为混在人群中不会有人注意，实则人群中众人皆低头含胸，只他一人瞪着眼珠四处乱瞧，格外显眼。


    谢汐楼瞬间抓住他的目光，隔着帷帽看她，却见他眼神中全是好奇挑衅，没有任何对皇室的尊重和对陆回的惧怕。


    她在心中叹了口气，还是被娇惯坏了啊，迟早惹出大祸。


    陆回懒得理这些小插曲，只温柔问身边的谢汐楼：“这可是卿卿出生长大的地方？”


    谢汐楼乐了，踩着他递过来的石头翻到墙上，掀开面前薄纱，视线扫过面前人，微微摇头，一颦一笑尽显柔弱：“妾不是在这里长大的，妾从未来过这里。”


    在场人面面相觑，谢商民面带慌张，匆匆忙忙解释：“二娘自小体弱多病，谢宅人员嘈杂，草民怕冲撞了她，是以将她养在城郊宅子中，这才能平安长大。”


    谢汐楼眨眨眼睛，面露疑惑：“这位老先生是谁？可是妾的父亲？妾自小长在庄子里，身边只有姨娘陪伴，从未见过父亲，更未见过母亲。”


    谢商民额角汗水滑下，尚还来不及擦拭，便听陆回问：“这是怎么一回事？”


    在华京，若谁家庶女庶子被苛责，会被众人戳脊梁骨，这家孩子的姻缘也会变得艰难。是以就算家中再不和睦，兄弟姐妹间有再多的龌龊，也会藏着掖着，表面功夫做得极好。


    像谢家这般将庶女扔在庄子里，丝毫不掩饰对庶女的不喜，以至从未见过父亲母亲面的，实属罕见。


    陆回的声音中透着一股寒意，让谢商民浑身发冷，他扑通一声跪在地上，干脆利落认错：“是草民不对，草民对二娘看顾不多，以后必加倍补偿二娘。”


    谢家众人再次随家主谢商民跪下，他们脸上的不满未能妥善掩藏，在一起一落间泄漏不少。谢汐楼看着他们，心中突然觉得很无趣，周身被无力所包裹。


    他们并不是真的心存愧疚，不过是不敢忤逆琰王的意思，怕招惹杀身之祸罢了。


    她想起真正的谢汐楼死时的场景，心疾发作，嘴唇乌青，有药可医却无求药之门，临终前犹自念着庄子里无儿无女的老妪，心头起了无名邪火。


    她捏着衣袖，靠在陆回身上抽泣，声音哽咽：“两年前妾生了心疾，姨娘心疼妾年幼，曾来主宅求药，却连谢宅大门都没让进。那之后不久，姨娘也生了病，时常认不得人。妾为了救姨娘，救自己，只能逃出庄子，一路南下，这才认识了殿下。”


    这话半真半假，情感倒是真挚。


    “二娘，这事母亲确实不知。郭姨娘常年住在庄子里，家中新来的仆役不认得也情有可原……但此事确实是母亲的失职，是母亲的不是，母亲给你赔罪。若你还不消气，过几日我亲自去庄子里，给姨娘赔罪，直到求得原谅，再返回谢宅可好？”


    说话的是谢夫人，她面上满是悲痛，字字情真意切，盯着谢汐楼眸光闪烁，瞧着真有那么几分懊恼后悔之意思。


    谢汐楼被气得险些笑出声。


    母亲给女儿赔罪，妻给妾


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    赔罪，她敢说就是赌谢汐楼不敢替郭姨娘接下。


    短短几句话，谢夫人将事情的重点从“谢家庶女从未见过父亲母亲”“谢家曾虐待准王妃母女”，转到了“谢家当家主母被庶女逼得向姨娘赔罪”。


    好一朵盛世白莲花，若是原来的谢汐楼，怕是要被吓得不知所措吧？


    可惜她命不好，遇到了个假谢汐楼；可惜她太愚笨，忘记面前人除了谢家庶女身份，还有准琰王妃的身份。


    谢汐楼看向陆回，在他的双眸中清晰瞧见自己的身影。他的目光平和，没有任何起伏，仿佛此间发生的所有事，都是不值一提的小差距。


    谢汐楼的心逐渐安定，她走到跪着的谢夫人面前，替死去的谢汐楼，以女儿的身份受了谢夫人的礼，理直气壮，毫无忐忑。


    “谢夫人这是哪里的话？底下不长眼的仆役犯的错，怎么能怪到您的身上？何况此事过去两年，妾一个小辈，哪里敢生长辈的气？只是——”她话音一转，神情再次忧郁，“可怜姨娘被磋磨得疯疯癫癫，至今仍是神志不清。妾作为她的女儿，看在眼里，疼在心里。既然母亲心存愧疚，妾想了个折中的法子，不若母亲自去庄子里，将姨娘请到谢宅中可好？宅子终究清冷了些，不适合养病，妾看这谢宅倒是不错，说不准姨娘住上两日，便什么都想起来了。”


    谢夫人愤然抬头，胸口起伏，只觉得自嫁到谢家后，再没受过这般侮辱。她的视线掠过一边时刻注意这边动静的陆回，咬牙挤出一个笑容：“就听二娘的。”


    谢汐楼心中满意了三分，转身走回陆回身边，陆回见她气出得差不多，也不再为难谢家人：“起来吧。”


    周围聚集越来越多看热闹的人，他们不敢靠近，只能躲在不远处的街角探着脑袋。


    谢夫人耳边响起轰鸣，仿佛听到了他们指指点点的嘲笑，脸色愈发苍白。她深吸一口气，这次笑容真挚许多：“殿下舟车劳顿，还请进去歇息。”


    ……


    众人随陆回和谢汐楼步入谢宅，门前热闹逐渐散去。


    谢大娘跟在人群最后，正要抬步时，余光瞧见一旁的三弟站在原地，没有动作。


    她转过身看向他，一眼瞧见他眼中的兴奋和怨怼，心头一跳，板下脸训斥：“三郎，莫要冲动。”


    谢三郎咬牙道：“那就眼睁睁瞧着他和那个贱人生的作践母亲？”


    谢大娘头疼欲裂：“母亲真是把你娇惯坏了，如此不知天高地厚！琰王是什么人？也是你可以怨怼的？你要拉着全家陪你送死吗？！”她看着弟弟稚嫩的脸，柔和了声音，“阿弟，你想想，二娘嫁入皇家，那是咱们家天大的福气。是姨娘养的又如何？还不是我们的手足。她嫁入皇家，于你、我、四妹，都有天大的好处。四妹的亲事不愁了，你的学业仕途也不需要母亲担心了，你仔细想想，是不是这个道理？”


    谢三郎犹自嘀嘀咕咕：“也不知道琰王看上那贱人生的什么了，我瞧着还不如四妹机灵讨人喜欢。阿姐，你放心，我晓得此中利害，定不会冲动行事。”


    谢大娘心中依旧惴惴，只勉强点头：“如此就好。”