“芙妃，她…她是翊王殿下的心魔。”


    秦嬷嬷右腿被甄棠用绳子栓在一棵古树上，听到甄棠询问，慌忙挣扎着跪好：


    “芙妃出身云梦泽，相貌倾国倾城，当年在云梦泽泛舟时意外遇到身穿常服的圣上，圣上对她一见倾心，不顾宰辅死谏和尚且在世的太后反对，执意要将她带回后宫，越过品级，直接封妃。因偶遇圣上的湖泊种满了芙蕖，所以封为芙妃。”


    “芙妃入宫时，孟皇后与姚贵妃斗得水深火热，那时睿王殿下尚未因高热丧失正常神智，姚贵妃又盛宠优渥，凭借着姚家的助力早晚会诞下皇嗣，孟皇后为了稳固孟家权势，绝不允许姚贵妃轻易生下儿子，毕竟，孟家祖上与姚家便是死敌，翊王的母妃便是在这个时期入了后宫。”


    “芙妃她本是云梦泽一户书香世家的女儿，老奴听闻，芙妃原本有一个指腹为婚又门当户对的青梅竹马，他们两家均是书香门第，心思纯善，不像孟家手握兵权，姚家钱财万贯，芙妃为了家族和那位竹马不被牵连，只得随圣上入了宫。”


    甄棠坐在小木桩上，心思沉沉。


    原来景昭辰的母妃竟有这种身世和经历，可是他知晓吗？孟皇后会将他母妃的详情如实告知吗？


    秦嬷嬷嗓音干哑如沙：“芙妃美貌惊人，入宫后便独占盛宠，孟皇后母族有兵权，她也深知帝王之情缥缈无定，所以从未在意过恩宠，但是姚贵妃不同。”


    “姚贵妃的出身，说白了或许不如芙妃，姚贵妃是泽州姚家献给圣上的一个棋子，姚家商贾起身，想要坐稳皇商的位子，宫里必须有自己的人，圣上也知晓姚家什么用意，收了姚贵妃便等于获得一个能往外不停冒钱的金口袋。”


    甄棠明白了：“但是皇商毕竟也是商贾，怎能与兵权相抗衡，今年皇商是姚家，明年说不准便是李家、王家，所以姚贵妃不能失宠，更不能让芙妃诞下皇子，因为当时已经有了一个睿王。”


    秦嬷嬷拼命点头：“那时圣上对芙妃照看得紧，姚贵妃没有机会下手，后来芙妃有了身孕，圣上更是将芙妃含在口中怕化了、捧在掌心怕摔了。”


    “芙妃心思单纯，眼见日子已经成了定局，自己和那个竹马的母族都相安无事，加上又有了身孕，便渐渐收了心思，开始试着接受圣上的宠爱。”


    “可帝王的恩宠怎么可能永远留在一个嫔妃身上，姚贵妃会失宠，芙妃自然也会失宠，宫中很快便有了其他佳人，姚贵妃不能再等，她用了些手段重获圣心，芙妃出身书香世家，她无法说服自己去蓄意争宠，诞下翊王后的短短一年，圣上便几乎忘了她这个人。”


    甄棠只觉得哪里不对劲：“那时圣上只有两个皇子，一个是睿王，一个是翊王，难道圣上不怕年幼的翊王出什么岔子？”


    秦嬷嬷咽了下口水，缓解嗓子的疼痛：“那时北羯人侵犯西北边境，鸣泉关告急，圣上要用孟家人打仗又要用姚家的钱来充军饷，没人在意一个毫无背景的皇子和备受冷落的母妃在宫中什么处境。”


    “更何况…姚贵妃在那时有了身孕。”


    原来鸣泉关的仗，已经打了快二十年。


    甄棠看着秦嬷嬷：“那为何说，芙妃是翊王的心魔？”


    秦嬷嬷凹陷的眼眶看着甄棠：“这个老奴只是听了一些传言，传言中，圣上难得去了一次碧微莲池看望芙妃，那时翊王殿下尚且年幼，不知与圣上交流了一些什么，圣上大喜，当晚便留宿芙妃宫中。”


    “可是次日却从芙妃宫中传出流言，说是芙妃将翊王殿下狠狠责打了一番，命他面壁思过，后来更是抱着年幼的翊王痛哭流涕。”


    圣上大喜？


    芙妃却责打景昭辰，让他面壁思过，更抱着他痛哭流涕？


    甄棠有些疑惑：“这是为何？”


    秦嬷嬷摇头：“老奴也不知，那是圣上最后一次去芙妃宫中，再后来，便是芙妃意外坠入碧微莲池，但是老奴知晓芙妃没死！”


    “从碧微莲池中捞起来的人，是一个替死鬼！”


    “老奴虽然没有亲眼见到，但那时老奴在孟皇后宫中作眼线，一次深夜，老奴在坤宁宫中看到孟皇后见了姚贵妃的人，我听了一些，大致是什么……滇地，芙妃还活着，合作愉快。”


    滇地！


    甄棠脊背瞬间起了一层冷汗！


    她记得，景昭辰所中的毒蛊，也是出自滇地！


    “再后来，宫中的传言越来越多，大多是翊王殿下那日与圣上的交谈触犯了圣上的禁忌，还有人谣传，芙妃借着翊王与贵妃，甚至皇后争宠，导致她落入莲池被人谋害。”


    “而翊王殿下，自然被孟皇后带回坤宁宫养育。”


    甄棠大致捋清了来龙去脉，看向秦嬷嬷：“姚贵妃与孟皇后斗到如今，命你在婚仪那晚点燃迷香，放火走水，便是为了警告孟皇后和阻止冲喜最后一步，所以事后要杀你灭口。”


    秦嬷嬷拼命点头。


    甄棠坐在小木桩上认真思索了一刻钟，看秦嬷嬷的状态，她不像在撒谎，人将至死，其言或许有几分真，眼下最要紧的是淮清的伤。


    “你若不想死，那就老老实实待着，我会设法保你一命。”甄棠站起身，准备去看一下淮清的情形。


    “王……甄姑娘甄姑娘！”


    秦嬷嬷慌忙改口：“老奴当真是走投无路，求求您和翊王殿下饶我一命。”


    “若你方才说的实话，或许能有一丝机会活下来。”


    甄棠说完走回了客房，屋内通了风，血腥气息淡了许多，淮清身上的伤口方才用药酒擦试过，包扎的棉布上又渗出隐隐鲜血。


    或许是太虚弱了，他平躺在木床上陷入了沉睡，心口随着呼吸浅浅起伏，被长刀砍伤的右手裹着一层白布，两手平放在身侧，浅灰色的道袍虚掩着，好似随时会停止呼吸。


    她伸手在淮清额头上探了探，心里一紧，好似有些起烧。


    淮清身上的伤口需要缝合，她得赶紧寻到郎中，即使寻不到，也得想法设法找到农户买点伤药，这里是山林，又临着河水，应当有猎户或者渔夫。


    只要她沿着河岸寻找，运气好的话应当能遇到人家。


    这是她在药庐生活的那些年积赞的经验。


    甄棠卸掉发髻上仅剩的一支珠钗，想了想，扣掉了上面几粒宝石，随后脱去外面染了血的衣衫，松开头发，用一根细绳束在脑后。


    她走到三清殿前向祖师拜了拜，扯掉桌案上的蒙布裹在身上，又从墙上蹭了灰将整个脸颊抹黑，对着院子中的水缸照了照，俨然一副遭遇横祸的模样。


    眼下情形未知，这样是最保险的样子。


    甄棠又看了一眼沉睡的淮清，走到秦嬷嬷面前，极其认真地警告一番，用钥匙试了试铜锁，开合正常，便将道观的门从外锁上，趁着天色微亮往河流下游走去。


    他们乘坐的小船在河上飘了整整五个时辰，又拐了好几道弯，河道宽阔，水流速度快，眼下自己身处哪里她毫无头绪。


    若是遇到山野匪徒该如何是好，甄棠有些后悔，她应当从道观中寻些防身的东西再出门。


    她一边警惕地四处环望，一边思索着待会遇到人家该如何求助，脚下的步子一刻不停，顺着河岸往下游走了约半个时辰，山林陡然开阔，几间冒着炊烟的小木屋出现在视野中。


    小木屋前，几个丰腴的妇人正将浣洗干净的衣裳晾在木架上


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    ，两个四五岁左右的幼童正在追逐打闹，其中一个小女童见到河边有人走来，停下追逐，跑到其中一个妇人身边扯了扯衣角，稚声稚气：“阿娘，那里有人。”


    此处偏僻，河边又少有人来，小女童话音刚落，那些妇人便齐刷刷地看了过来。


    甄棠裹着道观中的蒙布，走到几位妇人面前，眼泪随着声音一起落下：“几位姐姐，妾身想询问一下此处是否有郎中，哪里能买到伤药，妾身急需救人。”


    几个妇人见她是一个小姑娘，围了过来，见她灰头土脸又裹着一件破布，登时起了怜悯之心：“姑娘慢慢说，发生了何事？”


    甄棠将身上的布裹得更紧，止不住的抽泣：“妾身和夫君带着姑母从南方来京，原本走的水路，不曾想遇到了匪徒，夫君为了保护我和姑母，被匪徒砍伤，我们顺着河流沦落到此，还请姐姐告知最近的郎中在何处，妾身的夫君当真性命垂危。”


    一个红衣妇人感慨道：“姑娘当真可怜，你家夫君伤在何处，眼下人在哪里？”


    “手掌、手臂、心口和腰腹皆有刀伤，暂时落脚正在上游一处道观中。”甄棠道。


    “那是清风观，俺认得这姑娘身上裹着的布，这是道观三清殿中供案上的蒙布！”另一个蓝衣妇人说道。


    “对对对，那道长前些时日出去云游了，道观常年不锁，就是为了给有缘人落脚的，那观中有道长留下的药，姑娘没有看到吗？”


    甄棠回道：“用了药酒和止血药，夫君伤势过重，又起了热，需有郎中缝合。”


    “这样子啊，俺们这村子里只有一个女郎中，她倒是会缝合，方才一大早她被另一户人家喊去了，姑娘急的话，俺去帮你唤她，离得不远！”


    “多谢姐姐！”甄棠连忙行礼。


    蓝衣妇人连忙摆手，从小木屋中间的小路往里走，甄棠才发现这个小村子里住着十几户人家，均是小木屋建构的房子。


    不多时，那名女郎中便来到甄棠面前，一番简短询问后，对甄棠道她需要回家取工具和药物，让甄棠在此稍等。


    约莫一刻钟后，女郎中便提着药箱走了过来，同她一起的，还有一名魁梧的大汉。


    “姑娘放心，他是我娃他爹。”女郎中道。


    甄棠猜测这大汉不放心女郎中出诊，所以要一起同行，想到秦嬷嬷还被她捆了一只脚在树上，便灵机一动，将一颗宝石塞进女郎中掌心：“郎中心善，妾身和夫君还要在观中养伤，需要一些药物和食物，若是能帮妾身购得，日后必定有人重谢。”


    随后紧紧合拢女郎中的掌心。


    女郎中楞了一下，方才她看到那是一颗成色极好的红宝石，绝不是寻常人家能用得起的，一颗宝石，足以是她们家数十年的进账。


    这姑娘说必定“有人”重谢，想必她出身不凡，今日救了她的夫君，说不定会结下机缘。


    “既如此，那姑娘先回道观稍等，我们备好物品便过去。”女郎中道。


    甄棠慌忙点头，裹着布，沿着河岸又走了半个时辰回到了道观。


    打开门锁，甄棠解开秦嬷嬷背后的绳子，将她右腿放开，让她用水缸洗干净脸，郑重其事说道：“一会有一个女郎中和她夫君过来救人，我告诉他们你是我姑母，我们从南方来京，途中遇到匪徒沦落到此，记得了吗，切勿说错。”


    秦嬷嬷慌忙点头。


    甄棠见她一副老实模样，稍稍放心，走进房在顾淮清头上探了探，果然更烫了。


    秦嬷嬷随她一起进来，看到躺在床上的人，不由得惊呼：“这…他…他是今科连中三元的状元啊！”


    “你说什么？”


    甄棠猛地回头。