晨曦才浅浅露头，沉睡的府邸蓦地被一阵急促的击鼓声敲醒，有修士出门查看，外面空无一人，地上放着一个蒙着白布的东西，看模样是个人。


    睡眼惺忪的修士左右看看，除了空寂的晨风什么也没感受到，他蹲下身，随手掀开白布，随即一道响亮的尖叫划破黎明前的寂静。


    他这一嗓子将全府的人都嚎醒了。有人匆匆披衣出来，认出死者是谁，立刻上报城主，同时翻找卷轴，找到他家所在之处，五六名修士装束整齐，面容严峻地前往他家调查。


    长街两旁，有清晨起床做工的住户，迷迷糊糊中，看到护城修士们脚步匆匆往一个方向去，纷纷议论起来，加之近来人妖矛盾频发，人们担忧不已。


    在无人注意的屋脊上，有两道身影飘飘掠过，身法灵活。而这两人也不曾发现的是，他们身后，始终跟着三人，如影随形。


    无知无觉的晏琦云与杨诀随着护城修士前往大伯家里，他家落在西街一条小巷内，下了一夜雨，巷子阴冷潮湿，细闻还泛着一股淡淡的恶臭。杨诀脚步顿了一下，晏琦云却一下没停，她从矮墙上翻进院子，轻轻落在几名修士前，杨诀眉头一跳，紧随其后。


    立即有修士拔剑戒备，杨诀平静道：“别动手，这位是玄天宗的小姐。”


    晏琦云不满地瞪他一眼，只好从腰间解下玉佩，伸到众人眼前，证实自己的身份。玄天宗只有一位正经小姐，修士们面面相觑，知晓他所言不虚。有一人道：“原来是晏姑娘，那，这位是……”


    “不熟。他自称是风云道第三十四代传人，杨诀。不知是真是假，还请诸位回去好好查验一番。”


    领头人颔首，思忖着晏姑娘既然愿意此人与她在一起，暂时应当不会有危险，他的身份回到城主府再查也不迟。他笑了一下，说：“晏姑娘，我们正在查案，不如您先去城主府稍坐？”


    晏琦云道：“我知道你们在查案，那鼓是我敲的。”说着，她转身推堂门，“别的再说，先进去看看。”


    “等……”领头修士想拦她，可她已把门推开了，下一刻，一股恶臭从堂屋窜出来，混杂着院子里泥土腥气，扑了众人满头满脸。


    杨诀在门开的瞬间将晏琦云拉到一边，同时以袖覆鼻。一名少年修士没能受得住这种冲击，扶着院墙大口干呕起来。


    晏琦云先是退后一步，随即眉头一皱，她挣开杨诀，摒息冲进屋内！


    杨诀双眼猝然睁大。领头修士瓦声瓦气说：“晏姑娘……”


    他回头看一眼兄弟们，捏着鼻子也冲进去。杨诀紧锁眉头，摇摇头，一步一挪，靠近门口。他到得门口，看见屋内怔愣的两人……以及两人脚下一滩血水。


    杨诀愣了一下，一时不妨，吸入一口恶气，闷咳几声，再次抽出目光往屋内看去。除了瘫倒在墙边虚脱的少年，别的护城修士也捏着鼻子，跟着挤到门口，看清屋内景象后，纷纷倒吸凉气。


    天光从小窗斜斜洒入，照在地上一滩黑红的液体上，那液体看起来比普通血液粘稠，看方向，应当是从床边往外流，足足覆盖了大半地面，而源头处，有几张松松垮垮的破布堆在一起，但细看，那根本不是破布，而是一张张人皮！


    “一……二……三……”


    一名修士借着稀薄的天光勉强辨认，哆哆嗦嗦地数着，“……有……有、有五张人……人皮！”


    杨诀额头爆出青筋，忍无可忍道：“你们看完了吗，还不快出来！”


    屋内领头修士猛地打了一个寒颤，清醒过来，连忙往屋外退。晏琦云却好似看到什么东西，她俯下身，细细看着黑红液体，伸出手。


    杨诀：“不要用手去碰那玩意！！”


    好在晏琦云也没打算真的摸，她盯了一会，又挪步到另一个地方看了看，直看得杨诀又要出声，她这才起身，缓缓往外走。


    她一出门，杨诀立刻退后几步，与她保持距离。其余修士没好意思这么做，领头那位眉眼清秀，看起来不过二十出头，他朝晏琦云微微一笑，问：“姑娘可是发现了什么？”


    “唔，”晏琦云神色不虞，说，“我观这些人，可能是被下了恶咒，从脚开始坏死，随后向上蔓延，到腿部、腹部、胸部……直到全身骨肉都坏死，身上骨肉就开始融化，从身体中流出，最后剩张完整的皮。可……昨天听那位大伯言语，家中似乎还不是这个情景，没想到他们一夜之间尽数……”


    她声音越说越低，眉头越锁越深，“这种死法我倒是听说过，可是是为了什么呢，炼尸？修炼禁术？……”


    有修士忽然念起一件事，“啊”了一声，“姑娘，你方才说，那大伯是你送到门前的，昨晚到底发生了什么事？”


    “是啊，”一名唇红齿白的年轻修士面露古怪，“我瞧着，那伤……似乎不像是……”


    他话音收住，好似心照不宣地忌惮着什么。


    晏琦云看一眼杨诀，一五一十将昨夜发生事说了。


    因提前死亡而免去化骨融血痛苦的中年男人，此时正躺在城主府一间屋内，周遭围着许多人，个个神情严肃。有一仵作模样的男人在铜盆内洗净手，冷声说：“是他。”


    城主是个女人，年过半百，鬓边灰白，她皱眉说：“是那个年前失去老婆孩子的鹿妖？”她说着，目光倏地转向屋内一人。


    那人面庞被厚重的绒毛覆盖，五官被挤得很小，他沉声道：“大人，我觉得此事还有蹊跷。”


    “什么蹊跷不蹊跷？”屋内有人嚷道，“这老汉我认识，八竿子打不出一个屁，老实的不行，他能惹到什么人吗？”


    此言一出，立刻有人附和，房间内顿时一片乱哄哄，不怀好意、审视的目光向犬妖射去。


    “够了！”城主怒喝一声，扫视房内众人，“大早上的不要吵吵，不管怎么说，先把鹿妖带回来。”


    犬妖：“可……”


    “此后如何，还要再查。”城主冷冷看他一眼，“你且放心，我还不会让有冤者张不了嘴。林青带人去死者家查了，一会让他们当面对质。”


    犬妖于是按下不表，十几道目光射在他脸上，希望能看到他不满愤怒的情绪，可他脸上只有浓重的担忧。


    又一队穿戴整齐的护城修士从城主府中出来，有蹲在墙角探事人见了，撒丫子跑回街道。今日是个艳阳天，阳光刺的人睁不开眼，街上落了一夜的雨水还没干，一脚踩上去“吧唧”一声。


    在人们的注视中，这队护城修士面容肃穆，队列整齐地往城南去。人们都知道城南住的是妖人，这下更加惊慌，不知会不会又出什么事。议论纷纷中，有人说自己昨夜隐约听到惨叫声；有人称自家板车被人掉了个头，上面还沾有血迹；还有人手舞足蹈，说自己清早看到一具尸体在城主府门口，那尸体青面獠牙，死状可怖，一看就是那群妖做的……


    众说纷纭，真真假假，茶楼酒肆中传出一个又一个版本，有些离奇的直让人发笑。烈阳下，传出孩子被吓哭的声音。


    压抑的哭声顺着风传到城南，又打个弯卷了回来，带来城南的消息——鹿妖畏罪潜逃，家中空无一人。


    修士们带着鹿妖邻家几家回来，再次穿过沉寂的街道，妖族类不同，神情却如出一辙——他们趾高气扬，扫视着街道两旁站着的百姓，好像在看自己的领地。


    百姓纷纷噤声，面露恐慌。


    人族修士能与妖有一战之力，可从未修炼过的普通人，面对哪怕一只小妖，也毫无还手之力。


    若是有一天，妖族妖性大发，人族修士能战胜他们，毫无遗漏地护住所有人吗……


    更何况还有些妖在城主手下担任要职，人族同胞会不会被策反，这些修士可以信任吗？


    人们交换着复杂的眼神。


    鹿妖邻家口径如出一辙：听到了，胆子小，没敢管，熄灯睡着了。


    犬妖恨铁不成钢地呵斥他们，群妖怪叫着求大人放过。城主揉了揉太阳穴，想着林青的消息，道：“别演了，够了。你们妖族，有哪种恶咒可以让人浑身骨肉坏死、化成血水？”


    一只鼠妖挤到前面来，眼珠滴溜溜转了半圈，笑着说：“不知道啊吱，这种东西，我们小民怎么会知道呢，吱，城主大人，您也不用是个屎盆子就往我们头上扣吧。”


    犬妖：“放肆！”


    鼠妖吱吱笑着，退下了。


    傍晚时分，城主府发出公告，通缉鹿妖。人们挤在公告牌前，看到群妖由修士护送着，又一次大摇大摆从街道中穿过，向百姓投来挑衅的目光。人群中有人将牙咬的咯咯作响。


    夕阳余晖镀在人们身上，好似裹了一层金边。


    在这一事件中，老汉一家是彻头彻尾无辜者，城主府并未声明老汉一家死亡原因，看客便自动将这些算在妖人头上。


    树叶簌簌作响，无数无辜者各怀心思，化在秋日凉风中。


    “不妙啊。”贺兰今坐在二楼雅座窗沿上，晃着腿瞧下面众人，昔时人面容清晰，眼眶中蕴着沉重的黑暗。


    凉风从窗口灌入，晏晗立在她身后，凭栏而望，“要出大事了。”


    这时，贺兰今视野中，忽然出现一堆乌泱泱的人，约莫有几十个，从城北一路跋涉而来。


    离得近了，能看到那群人衣衫褴褛，形容憔悴，面黄肌瘦，双眼发直，就像是一堆破烂拖拉过来。人群中有人朝他们露出嫌恶的目光，“又是流民！这年头流民怎么这么多！”


    流民们远远望了一眼这边，顿住脚步不前了，他们像是做过无数次一般，有组织地找了块空旷地方，翻出带来的破被褥，蜷缩在一起。


    告示牌下有人叹息一声，“关中又发旱灾，这年头天灾不断，没法活啊！不然谁愿意背井离乡？”


    “没法活就来跟我们抢活路？”有人叫道，“城中粮食都不够吃，今日斗米又涨价了！”


    有人附和：“是啊，而且也没地方落脚啊。不是我说，寒冬马上到了，没屋没舍的不还是死嘛！”


    “……”


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    一道青光划破稀薄的夜色，从贺兰今脸颊旁擦过，飞入雅座中。


    雅座内正议论恶咒来源的两人同时止声，晏琦云指尖轻触青光，那道光便在她面前展开，映出只有她能看到的字。


    小倌登上二楼，来添茶水，杨诀觑着晏琦云脸色，对小倌道：“多谢。”


    小倌点头笑了笑，龇出一排大白牙，端着托盘转身，却忽地一顿，手里托盘一歪。杨诀眼疾手快，顺手接了托盘，递给他，“小心啊。”


    “哎！谢谢你啊！”小倌面上狐疑一闪而过，又扬起热情的笑容，“也不知我年纪轻轻，最近腿脚怎么不好使了，多谢客官！”


    杨诀面色一凛，晏琦云闻言，将目光从传书中抽出，下意识问：“这位小哥，你……最近腿脚不好，是什么时候？有没有感觉身上哪一块地方使不上劲？”


    “前几天吧，”小倌挠着头，“我一到要入冬就这样，都十几年了，俺娘说是我小时候冻着腿了。”


    晏琦云放下心来，见小倌稳稳托着托盘下楼，轻声说：“我有些草木皆兵了。”


    杨诀“嗯”了一声，端起茶杯饮一口，将目光投向窗外。


    窗外天色向晚，告示牌下人们激情叫嚷着，风一卷，似乎有微弱的回响。有一个声音格外洪亮，


    “大家伙听我说！他们妖寿命长，本领高，又有一身皮毛，根本无惧寒冬啊！他们占着屋子，凭什么？他们凭何占着屋子？！难道就这么看着我人族百姓曝尸荒野？！”


    杨诀听到晏琦云长叹口气。


    “怎么了？”杨诀回神，说。


    晏琦云：“杨公子，你人生志向不是天下太平吗，那你快就如今人妖关系拿出一个解决措施吧。”


    杨诀：“何出此言？”


    “我兄长传书来，”晏琦云秀气的眉头皱了皱，“说北方有几座城池闹灾荒，城内妖人忽然暴起，残害平民，搜刮粮食，所经之处民不聊生。邻近城池听闻，对境内妖人进行驱逐，更有甚者……放火烧杀。”头颅悬在城门，以儆效尤。


    杨诀沉默了。贺兰今托腮看他，从他脸上品到说不出到底是哀伤，还是愤怒的神色。良久，他说：“天灾……”


    “是天灾，我没说要怪哪一方，”晏琦云打断他，“可你不觉得有些奇怪吗？几座城池同时暴乱，就好像有预谋一般，是妖族高层，还是有人蓄意……”


    楼梯口处忽然传来瓷器掉落破碎的声音，伴随着一连串“咕噜噜”滚动之声。晏琦云止声，快速与杨诀对视一眼，隔着半透明的屏风，看到楼梯口杵着一个人，正是方才来添茶水的小倌。


    小倌应掌柜要求，来给这两位添些点心，结果在楼梯口，听到他们说妖人肆意杀人，登时瞠目结舌，整个人仿佛木住了。


    晏琦云连忙起身，她不知小倌听了多少，可丝毫也不能让他泄露出去，尤其在这敏感的关头。她绕过屏风，道：“你……”


    小倌喉咙发出“嗬嗬”声，如梦初醒似的叫唤起来：“妖族杀人了——！！”他旋身下楼，腿脚却抽筋似的定住，他手臂挥舞着，从梯子上滚下去。晏琦云疾步上前，却只抓住他的一片衣角。


    “撕拉——”


    布料撕破的声音混杂着小倌惊惧的吼叫，一齐跌入一楼大堂中，数十道目光齐刷刷看过来。


    晏琦云站在楼梯口，望着小倌大张的嘴，忽然感到一股凉意窜上脊背，抓着布料的手不禁有些颤抖。


    她清楚地看到，小倌跌下楼时，下半身僵直，好似木头——和昨夜雨中大伯一模一样！


    与此同时，她听到外间传来一浪高过一浪的呼声——


    “将妖人赶出去！”


    “让我族住进去！”


    “驱逐妖人！驱逐妖人！”


    ……


    贺兰今侧坐在窗沿上，往外面投去一瞥。就见有几人围着一个须发皆白，满脸皱纹的老人，老人怀中紧紧抱着一个小孩。衣衫单薄的流民瑟瑟站在夜风中，隔着人群望着老人，他似乎是他们的领袖。


    小孩压抑地哭着，但哭声被呼喊声盖住，人们群起激愤，大声叫喊，好像在进行历史性的革命。


    临街几家住户打开窗户，探头看去。随后，不知是被这股浪潮感染，还是被群众激情冲昏头脑，有人冲出大门，加入讨伐的队伍。


    甚至有人不知从哪拿出了一只火把，不由分说地塞入最中间老人手中。随即，浪潮达到新高度。


    呼喊声几近嘶吼，汇聚成黑云，压在小城上空。


    贺兰今隔着五百年的光阴，回顾这段历史，面上表情堪称冷漠。


    茶楼内的人都听到了小倌那一声喊叫，恐惧焦灼的情绪蔓延，人们开始骚动起来。有不少人跑出茶楼，加入外面的浪潮中，在人群中获得一丝安全感。


    夜风忽然将二楼烛灯吹灭，杨诀立在晏琦云身后，黑暗中他的瞳孔发生了细微的变化，他望着大堂内惊惧不安的人，沉沉说道：“不好了。不是恶咒，是瘟疫。”