金乌西沉，彩霞满天，静谧的山村笼罩在一片绚烂的余晖里，像是披了件五彩斑斓的薄纱。


    “我回来啦！”破旧的木门推开，时榆背着竹篓快步走进去。


    紫藤垂挂的屋檐下坐着一名男子，虽一身粗衣，也难掩其清秀儒雅。


    听见她回来，赶紧将手里的东西藏在身后，抬头笑容满面的看向她：“阿榆回来了”。


    时榆已经看见男子在藏东西，放下竹篓，走过去问：“你藏的什么？”


    男子神色躲闪：“没，没什么。”


    时榆忽然凑近男子。


    男子眼睫微颤，脸慢慢红了。


    时榆狡黠一笑：“别动，你头上有东西。”


    男子听话的定住，时榆从他半束的青丝上取下一朵粉嫩的紫藤花，趁着男子愣神之际，手迅速向他身后抄去。


    男子脸色一变，回身去抢，抢了个空。


    时榆拿着东西迅速向后退了几步，举着端详。


    是一根桃木雕刻的流云簪，刻痕崭新，应该是刚刻好不久。


    难怪阿初最近老躲着她，原来是在刻这个东西。


    不得不说阿初的手真巧，这簪子的做工同镇上铺子里卖的一样精巧。


    “喜欢吗？”他忐忑地问。


    时榆将簪子插在发髻上，歪着头笑盈盈地说：“只要是阿初送的，我都喜欢。”


    余光瞥见他的手往袖口里藏了下，时榆一把抓住拉过来，见虎口处果然有一道深深的划痕。


    “你受伤了？！”


    阿初温柔浅笑：“只要阿榆喜欢，受伤也值得。”


    ……


    微风吹动茅檐下的紫藤轻舞，紫色花蕊簌簌飘落。


    “对了，中元节马上就要到了，镇上布置了好多漂亮的花灯，我带你去看好不好?”


    “我，我就不去了。”


    阿初缓缓垂下头看着轮椅，眼中明显失落。


    时榆握拳，一脸凶狠：“放心，谁敢再笑话你我就放小红咬他！只要有我在，没人敢欺负你，我会护你一辈子。”


    光影一转，月如钩，悬挂在陋窗外。


    “阿初，我要去无稷山挖草药，等这次回来，我就带你去四方镇找诸葛神医，他一定能医好你的腿。”


    时榆正在收拾行囊，手臂忽然被一节清瘦的皓腕紧紧抓住。


    时榆扭头，对上一双布满惊慌和担忧的眼睛：“阿榆，别去好不好？”


    这样的眼神像极了雨夜里无家可归的幼兽，惹人怜惜。


    “我知道你担心在什么，阿初放心，我从打小就跟着父母进山采药，不会有事的，况且……”时榆坐下，反握住阿初的手说，“阿初还在家等我，我一定会平安归来。”


    他微微垂眼，不再劝。


    时榆见状，在他身边蹲下来问他：“别担心我了，想想以后吧。等你的腿好了后，你最想做什么？”


    阿初凝望她，目光灼灼：“娶你。”


    时榆脸一红，眼神有些躲闪：“可我们已经是夫妻了。”


    “那不一样。”


    “有什么不一样？”


    阿初抬起手，指腹摩挲着她的脸颊，眼神缱绻，正准备说话，光影再次一转——


    天色阴阴沉沉，黑云滚滚而来，空气里弥漫着潮湿的水汽。


    不一会儿，大雨倾盆而至。


    “阿初，钱筹齐了，我这就带你去医腿……”


    时榆终于来到了自家门前，看见的却是火光冲天。


    匣子跌地，咕噜噜地滚出一地碎银，倒映着熊熊火焰。


    “救我……阿榆……救我……”


    烈烈火焰里，清润如山间松的男子坐在轮椅上，朝她伸出手。


    那只指骨分明有如白色羊脂玉的手，瞬间被火舌舔舐，变成了森森黑骨。


    “阿初!”


    *


    “阿初……”


    床榻上，时榆鬓发尽湿，香汗淋漓，薄白眼皮下的珠子来回急遽滚动，浓密的眼睫似大雨中急于振翅的蝶翼，颤颤簌簌，一双纤细白皙的手骤然抓紧棉被褥子。


    “榆姐姐!”小喜用力唤了声。


    时榆猛地惊醒过来，神色恍恍惚惚。


    小喜扶了下胸口:“榆姐姐又做噩梦了吧，唤了许久都不能醒，吓死我了。”


    时榆眨眼，眼底清明几许。


    她又梦到了阿初，她的夫君。


    这些日他频繁入梦，是不是在怨还没有替他报仇雪恨……


    “何事?”她恹恹起身。


    小喜伸手去扶了一把，说：“他们说王爷马上回来,沁园那边等着要水,榆姐姐要是不舒服就躺着吧,我去送水。”


    北院里住的都是粗使丫头，时榆力气大，又不爱说话，进来后干的都是扫洒提水劈柴这样的粗活儿。


    小喜负责的是浆洗，二人住在一个房间，平时都是有事互相照应。


    “不必了，我亲自去。”


    不知为何，小喜似乎从这几个字里听出了一股咬牙切齿的恨意。


    *


    “快快！王爷到了，闲杂人赶紧避让！”


    府里下人小跑着过来吆喝。


    时榆转头，便见甬道尽头，月洞门外清辉如霜雪，夹道旁凤尾森森，浓阴深处里缓缓走出几个人影来。


    为首之人身形修长，一身白袍，几乎与月色融为一体，有如雪山之巅笔挺的孤松。


    行走间，斑驳树影落在他身上，身影忽明忽暗。


    这道身影她远看过几次，她曾无数次的想，如果她的阿初当初能站起来，应该也是这般的风华绝代吧。


    老天爷真是不公平，这世上好人不长命，恶人却任逍遥。


    她一直想不通当年茅屋为什么会起火，直到她在阿初焦黑的骸骨附近找到了一枚玉佩。


    阿初身上从未出现过这样名贵的东西，一定是凶手不小心留下来的。


    她花了近一年时间，辗转多地终于被她查出玉佩的主人——慎王。


    一个高高在上的王爷，为什么不远千里去杀死一个残废了的阿初？


    她不知道慎王和阿初之间到底有什么纠葛，但阿初双腿已废，又失了忆，对有慎王根本构不成威胁，可慎王依旧没放过他。


    阿初死了，死的那样凄惨，慎王却活得好好的。


    既然老天爷不公，那就由她来替天行道！


    随着那道身影跨进月洞门，时榆逐渐看清了那人。


    风拂起他半束的青丝，露出一张贴合度极高的恶鬼面具，只留出冷白消瘦的下颌，寡淡紧抿着的薄唇，和一双漆黑的像是与恶鬼面具浑然一体的眼眸。


    她在王府蛰伏两年，还从未见过慎王的真面目，哪怕是在府上，他也是戴着面具的，想必是亏心事做得太多，故而藏头露尾。


    “咳咳……”


    风里传来一两声断断续续的轻咳。


    时榆耳廓一动，迅速判断出慎王身体确实违和。


    “时榆，还愣着干嘛，快跪下啊。”身旁的人拉了下她的裙摆，胆战心惊地提醒。


    她们这些奴婢不能直视主子，见了主子避让不急，就要尽量减少自己的存在感。


    去年间，府里有个奴婢仗着自己有几分姿色，故意冲撞到慎王面前，结果被活活杖毙，还是当着府里所有下人面杖毙的。


    自那之后，就再也没有人敢生非分之想。


    时榆收回视线，匍匐跪地。


    脚步声越来越近。


    经过时榆时，一角月白暗纹的鹤氅袍摆不经意擦过她贴在地上的手背，若有若无的草药气息，混着淡淡的白檀香，钻入她鼻腔里。


    时榆手指缓缓蜷缩，用力将指尖抠进碎石铺就的路基中。


    “你们把水提到月台上去，然后速速退下。”沁园管事晚晴对她们道。


    时榆起身提起水桶，纤细的手指被碎石划开了几道血口子，血珠随着她的手指用力，如涓涓细流一般顺着如意提手，滴答滴答地落进热气袅绕的水中。


    她自小以精血豢养蛊虫，毒蛊也会反哺她，是以她的身体百毒不侵。


    但她的血却是剧毒无比。


    时榆低着头随着大家一起往外走，临到大门时，一个闪身躲进游廊暗处。


    约莫半柱香后，晚晴带着一行人走出来。


    “王爷沐浴不喜欢人伺候，你们就守在外院，我先去厨房里为王爷准备膳食。”


    趁着她们目送晚晴出门，时榆如一尾鱼似的溜进内院。


    “吱--呀--”。


    透过门缝，时榆向屋里瞥了一眼，烛火寂寂，落针可闻。


    西次间放着一张三折山字座屏，屏上绣有山水，有热气正从屏风后升腾而起。


    时榆屏着呼吸，缓缓走到屏风后。


    透过纱屏，她看见慎王的背靠在浴桶中，双臂随意地耷拉在浴桶沿上，一动不动，似陷入了昏迷。


    阿初，你等着，我这就为你报仇雪恨!


    时榆从怀里摸出匕首，轻轻来到慎王身后，泛着寒光的匕首悄无声息地绕到慎王的喉咙处。


    就在这时，原本耷拉在桶沿的手忽然以迅雷不及掩耳之势抓住她的手腕。


    时榆心中骇然，还没来得及反应，便听见咔嚓一声脆响，钻心般的剧痛从手腕处传来，她的断腕被狠狠砸在桶沿上，匕首也被甩了出去。


    下一瞬，她的身体失去重心，被一股巨大的拽力拉进浴桶里。


    噗通！


    视线里一片兵荒马乱。


    她挣扎着想冒出水面，可无论自己怎么用力，就抗拒不过脖子上那只铁钳似的力道。


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    不知过了多久，那只铁钳手掐着她的脖子野蛮地将她拧出了水面。


    出水的瞬间她隐约看到一张脸，只是还没待她看清楚，视线陡然一转，面向了槛窗。


    与此同时，勒住自己脖子的虎口骤然收紧，时榆毫不怀疑这只手是准备将她的脖子捏碎。


    是谁说慎王自幼羸弱，整日药不离口，手无缚鸡之力的?


    胸腔里的气息越来越少，憋闷感涨得她头晕眼花，浑身滚烫。


    她下意识去掰禁锢在她脖子上的手臂，喉咙里忍不住发出“嗬嗬嗬嗬”的声音。


    濒死瞬间，她看见她的阿初坐在轮椅上，于烈烈火焰里朝她伸出手，微微一笑：“阿榆，我来接你了。”


    ……也好。


    时榆认命地闭上眼睛。


    就在这时，脖子上的力道忽地一松。


    然而还没待她缓过气，脖根处又是一阵钝痛，黑暗彻底淹没她。


    再次醒来,时榆发现自己身在地牢，昏暗的墙壁上挂满各种各样血迹斑斑的骇人刑拘具，空气里弥漫着浓烈的血腥气，绑着她的刑架下有一大滩还未完全干涸的暗红色血泊。


    显然这里前不久刚处置过人。


    地牢里就她一个人。


    她低头看了一眼自己的身体，衣衫还算完整，也没有任何伤痕，只有被折断的右手腕无力地耷拉着，剧痛随着她的清醒一阵阵痉挛着她的神经，汗水湿透了她的衣衫，凉飕飕的。


    慎王竟然没有马上杀了她?


    “咳咳……”


    这缠绵着病气的咳嗽她前不久刚听过。


    时榆握住拳心，转头戒备地盯着从楼梯上走下来的人。


    是慎王和他的手下，他依旧戴着一张恶鬼面具，只是换了一身玄衣，内里红色袍裾随着他的下楼的动作时隐时现，一改平日雅正端方的人模狗样，露出他狷邪的本貌来。


    时榆恶狠狠地瞪着由远及近的男子。


    事已至此，她已经无需隐藏自己对慎王的恨意，她只是奇怪慎王竟然会亲自审她。


    直到她看清慎王手里的东西，目光陡然一变：“把东西还给我!”


    慎王捻着指间的流云桃木簪打量：“你一将死之人，不过问下自己的性命，反在乎这么个破玩意儿。”


    他的声线很低，带有一丝暗哑，给人一种安抚人心的错觉，不知道的还以为这样声音的拥有者是一位兼爱天下的圣贤。


    这是时榆第一次听见慎王的声音，可不知为何，时榆总觉得慎王的声音里透着有一种说不出的熟悉。


    “它才不是破玩意儿，还给我!”


    那是阿初亲手给她做的，是他留给自己唯一的东西，她原是插在发髻上，想让阿初亲眼“见证”她是如何手刃害死他的仇人的。


    慎王摩挲着木簪没说话，一步一步地走到时榆面前。


    时榆微微仰头，对上恶鬼面具下的眼睛。


    那是一双饱经浓墨渲染的眼眸，黑沉的让人望不到底，就像无边无尽的永夜，永远捕捉不到一丝光明，骇然又绝望的黑沉。


    可他的眼角却又是微微上挑的，竟是带了几分笑意，诡谲又危险。


    “你似乎忘了自己是个刺客，也忘了一个刺客——”


    “会有什么下场。”


    “……不过一死而已,”时榆强逼着自己直视着那道压迫力极强的目光，“我既然敢行刺，就做好了赴死的准备。”


    面具下的眼睛眯了眯，泄露出极强的杀意。


    饶是时榆早有心理准备，也还是被这样的眼神冻得血液凝固，但她盯着那双眼睛，一退不退。


    像是一场无声的较量。


    慎王忽而笑了一声，对她这宁死不屈的精神有那么点欣赏。


    他往后退几步，坐在一张黄花梨圈椅里，侧身斜倚，冷白的指腹慢悠悠地搓弄着木簪。


    “要木簪可以。”


    随即话锋一转，连声音都冷冽了几分：“告诉我指使你的人是谁?”


    “没人指使。”时榆目光不离木簪。


    慎王沉默地盯着她，眼眸森冷，那摄人的气场便再次蔓延开来，让他脸上的恶鬼面具看起来就像活了一般。


    “我没骗你，是我自己要杀你的，你杀了我夫君，我要杀了你为他报仇雪恨，事到如今，我也没必要瞒着。”


    转动簪子的手忽然顿住。


    阴冷的风从楼道口灌下来，烛火晃动，地牢里光线时明时暗，空气静得死了一般。


    时榆忍不住看向慎王。


    不知是不是错觉，她恍惚从恶鬼面具下的那双眼睛里，窥见了错愕，震惊，还有一丝捉摸不透的情绪。


    崔七悄悄瞥了一眼身旁的主子,见他晃神不说话。


    又飞快地扫了一眼对面刑架上的女子。


    目光微微一闪。