有了吴家接济的米，房锦儿踏踏实实过了三天醒了就吃，吃了就睡的好日子，总算恢复得差不多。


    浑身上下不疼了，走路也不打晃了，还能自个打上两桶井水拎回家。


    她这个痊愈的速度，放在寻常人身上，那是断要惹人猜疑的，可放在死而复生过一回的房锦儿身上，就显得合理许多。


    她拎着木桶穿过街，在街坊邻居的惊奇目光下进了一道小门，穿过自家屋子，出了大门，来到院儿里。小进逸和小锦云正在帮薛湘洗彩布，一左一右守着两个比人还大的木盆，逸哥儿放进水里洗一遍，小锦云再拿瓢舀水冲一遍。


    “锦儿，你快别让他们弄这个，水太凉，我自个洗就行。”薛湘把洗好的彩布摊平了晾在竹竿上。


    她昨日运气不错，从绣房接了个不小的活儿，绣五米的彩布，绣得好了，能给半贯钱，一个月的米钱就有了。


    只是这院子忒小，两根竹竿南北一撑，彩布晾起来，人就只能前后着走。


    “怕什么，吃了你的米和盐，还不给你干点儿活啊？”


    房锦儿笑着过去，把新打来的两桶水倒进锦云那个木盆中。


    薛湘道：“一升米而已，你倒弄得我不好意思了。先前你们过得那样苦，我们就住在隔壁，竟丝毫不知……”


    那日给了米盐柴禾后，只要是见她在院里屋前忙活，甭管是做什么，房家两小只便跑过来帮手。一问，小锦云奶声奶气说是阿姐让来的，拿了粮食要付钱，付不起钱便做活计来抵，这是天经地义的事。


    她拒绝过几回，拗不过，只好让他们帮。今日房锦儿也好了，便姐弟三人一齐来。


    房锦儿学着帮薛湘摊布，道：“怪不得你和吴大哥，是我那时钻了牛角尖，非要硬撑，也不让逸哥儿和锦云与你们来往。死过一回，我也想明白了，天底下除了浆洗，有的是活计，我干什么不好？”


    房、吴两家虽说住的是一个院子，可因着这是座侵街的搭院儿，正房和西厢房的门只朝院儿里开，那倒座房的房门却有两扇，一扇对着院里，另一扇小的直通坊外大街。姐弟仨每回都是小门进小门出，吴家夫妇自然见不到，更想不出姐弟三人会过成那样。


    原身是个软弱拧巴的性子，可房锦儿不一样。


    一时落魄并不是什么丢脸的事儿，为了面子活活冻死才是不值得。


    留得青山在，还怕有翻不了的身？


    薛湘看她这个模样，很是欣慰，笑着道：“你想通便好。”


    不止是吴家两口觉察到房锦儿的变化，逸哥儿和小锦云更是觉得阿姐简直换了个人。


    从前阿姐总是哭，不爱出门，也不让他们出门，姐弟三人整日整日缩在家中。可自打醒来，阿姐不止话多了，爱笑了，还带着他们院里院外溜达，结识了好几个小娃娃。


    从前阿姐绝不会拿别人给的吃食。粮食不够吃的时候，就分作几份，三个人加起来，一天只能吃一份，谁敢偷吃就狠狠打手心，打到手肿了为止。


    现在阿姐也会盘算着吃，可没那么严格了，昨日锦云没吃够，阿姐就从那米袋子中又拨出好些，硬是给她专门煮了一小碗。


    -


    用过午食，房锦儿折起装米的小麻布袋子。袋子已经见底了，还剩最后一天的量，一小撮盐也差不多用光。


    逸哥儿麻利收了陶碗拿去洗，小锦云去帮忙没帮上，只好又进屋里来。门口堆的柴禾用得还剩一小半，小锦云看看柴和灶，又看看阿姐手里的袋子，好似想问什么，但最终没出声。


    “你忘啦，咱们还有一个胡饼。”


    房锦儿指了指墙上。


    薄草垫子靠着的那面墙上有块掉了的老青砖，一根草绳压在砖洞里，绳末坠着个深蓝的小包袱。


    那包袱是房锦儿醒来那天的晌午，被人扔进院子里来的，待到逸哥儿跑去看时已经没了人影，并不晓得送包袱的是谁。


    姐弟三人现在身上穿的衣裳就是从包袱里翻出来的，半新不旧，但至少像个样子。衣裳下头还压着一张不小的胡饼，闻着像是酥油馅儿。三人不舍得吃，想留到米没了再说，房锦儿怕遭耗子，就把它暂时放回包袱里，吊了起来。


    “咱们晚食就吃它，明日再煮白米粥。”


    连吃三天米粥，房锦儿也想换换口味。主要是吴家两口子过得也省，肉和菜总不好意思再收人家的，只收过一碗菘菜汤，三个人砸吧砸吧味儿也就没了。


    听说要吃那胡饼，两个小的同时看了过来。


    怎么能忘记呢，那可是好香好香的酥油胡饼，他们那天看见了，烤得金黄，一股子焦香，坐在屋里就能闻见味儿，馋了好几天了！


    锦云眼睛亮了亮，巴巴地看了看房锦儿，道：“阿姐当真？”可转头见她阿兄没出声儿，眼里那点星光又落了回去，觉得自个说错话了。


    也是，那块胡饼说好要留到米没了才能吃的。以前她贪嘴，阿姐便会发怒哭道，吃吃吃，一回全吃完了，咱们姐弟三人好一齐撞死。那样子可凶可凶。


    况且那张饼比两只手加起来还大，怎么可能一顿全吃完，真都吃了，以后吃什么？


    逸哥儿和锦云想的是一样的，但房锦儿明显从他眼里看出几分拒绝。


    和活泼外向的妹妹不同，这逸哥儿是个尤其安静的性子，穿来这三日，房锦儿就几乎没听见过他说话，若不是有原身的记忆，几乎要以为他是个小哑巴。


    这会忽然听他开口道：“阿姐，胡饼我和锦云不吃，我这几天吃太饱了，以后能少吃。米粥里再掺点水，还够多吃两日。”


    他是真担忧以后吃什么！


    还有，看他那眼神，也怕房锦儿一怒之下打小锦云手心。


    锦云一听这话，突然也反应过来了，站起身有些后怕地往她阿兄那边靠。


    房锦儿看着心酸，这兄妹俩豆大一点儿，跟着阿姐搬出来后的这些日子是吃了多少苦头啊。明明以前爹娘还在的时候，也是不愁吃穿，被人捧在心尖尖上的娃娃。


    人在词穷的时候便会转笑，房锦儿被他俩那担惊受怕的小样子气笑了，道：“过来，我不打人。”


    小锦云没挪脚，逸哥儿也没动。


    阿姐这话听着可没什么说服力。


    房锦儿只好继续保证：“真不打，不仅不打，我还带你们出去逛商市去。”


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    “真的？”没心眼的小锦云率先跨出了第一步，急得逸哥儿轻轻地“诶”了一声。


    这是全然不信任她啊。


    房锦儿真是又气又好笑，干脆拍拍手从薄草垫子上站起身，揪着领子把逸哥提溜了进来。


    待到两人在面前站好，房锦儿围着兄妹俩转了两圈，又让把手伸出来，分别轻轻地拍了一下。小锦云起初眼睛一闭就要躲，逸哥儿倒是咬着牙没缩手，可没想到落下来的是温温柔柔的一触，这才终于不怕了，也不躲了。


    房锦儿道：“看，我说不打人，是不是就真不打？”


    兄妹俩点点头。


    房锦儿又道：“那我说咱们晚食吃胡饼，为什么不相信？”


    两个小豆丁面面相觑。


    房锦儿这才终于耐心解释道：“从前阿姐苦着你们了，可你们看，阿姐也差点把自己害了，对不对？所以说呢，一味地省粮食是没用的，粮食总有吃完的一天，靠省，是省不出来的。胡饼咱们该吃就吃，吃饱了才有力气做后面的事，阿姐肯定不会让你们再饿着。”


    锦云道：“咱们后面做什么？”


    “赚钱呀，阿姐带你们出去赚钱，然后用钱买更多的粮食。”


    兄妹俩你看看我，我看看你。从前爹娘在的时候，家里是有人赚钱的。可自打跟着阿姐住到这里，两人听到最多的就成了“换钱”。


    阿姐起初拿着衣裳首饰出去，后来拿着锅碗出去，回来的时候这些东西就都没了，换成了铜钱。


    连他们都知道，那是拿去质库当掉了，阿姐什么时候真的赚过钱？


    房锦儿也晓得，就原身从前的所作所为，光说没用。她拍拍逸哥儿的肩膀：“去把咱们仨的旧衣服拿来换上。”


    她穿来时三人身上的破旧衣服没扔，也没洗，换下来后就让逸哥儿塞进墙角摞的几块砖下头压着。压了几日，又蹭上去不少灰，颜色愈发脏了，还皱皱巴巴的。


    逸哥儿摸不着头脑，但没多问，拿来麻溜就换了，换完又帮着小锦云系腰带。


    房锦儿也换好了衣裳，粗麻的单衣裤，灰里带棕的颜色，衣摆上还被火燎破了几个洞。房锦儿再抹上墙灰，给三人的头发往乱处拨了拨，姐弟仨一下打回原样，比原先还不如，跟三个小乞丐似的。


    小锦云道：“阿姐是不是要把新衣拿去换钱？”说着就要去叠那三件换下的新衣，熟练得让人心疼。


    “非也。”房锦儿连忙止住她，“新衣拿什么也不换，咱留着穿。”


    她取下装胡饼的包裹，把三件衣服好生包进去，挂回墙上，带着两小只就这么灰扑扑地出了门。


    “阿姐说了要带你们去逛商市，那就是真带你们逛商市。”


    这朝虽说还有坊制，可搭墙侵街已成了风气，街市也不再分得严，夜禁取消，买卖自由，不少人都将铺子开进了坊里。从破落院出来，向北沿着街走了一段，便有家不小的脚店，簇拥在一小片散摊之间，茶博士正拎着铫子给店前敞坐的客人倒茶。


    房锦儿老远便竖起耳朵听，那茶博士说的是：“要我说，那房家赶出来的女娘，八字带着’驿马星’，是个逢凶化吉的命。”