翌日清晨，李挽朝醒来的时候，身边空空的没有什么温度。


    温沉已经不在身边了，应当已经起身去了学堂那处。


    天冷难起身，李挽朝本还想再赖一会床，可是没想到陈氏那边来人传她过去。


    李挽朝直觉不会有什么好事，怕是昨日拿了笔回来，他们要想着法子折腾她了。


    一支笔而已，但他们谁也不想让对方顺气。


    李挽朝念这是李观给她的新年贺礼，本就该是她的东西，放在老夫人那里算什么？放着放着恐怕又要落到她那个弟弟的手上。


    可她如愿拿回了那支狼毫，后母他们又不能顺意。


    知霞在一旁伺候着她起身，不禁怨怼，“这陈氏未免也太过狭隘了些，本就是我们的东西，拿了回来，怎么还成了我们的不是呢，这回过去，也不知道他们是又想了什么法子去作践人，偏又大爷还在生气......”


    提起李观，知霞的声音也渐渐淡了下去。


    她们都知道，李观是个轴性子，哪能轻易消气。


    李挽朝已经坐起了身，更好衣后，一头乌发如绸缎一样倾泻在身后，知霞拿来了梳篦为她盘发。


    泛黄的铜镜中倒映出了李挽朝的脸，樱唇琼鼻，眉梢微蹙，她的视线虚虚地落在前方，没有任何焦点，过了良久，才叹出了口气，道：“只愿沉郎早些考取功名吧，慢慢熬，日子总归是有盼头的。”


    两人去往了陈氏的院子。


    没想到今日在的除了陈氏之外，还有她二叔母黄氏。


    李观如今任知府，他的弟弟李家二爷在知府衙门里头任经历一职，平日里头给他打打下手，都是一家人，李观出息，老夫人也要他尽兄长之责，多看顾一下家中兄弟。


    因着这层缘故，黄氏平日里头也和陈氏多有往来。


    和大房的兄嫂攀好关系，对他们二房自然是有好处的。


    那两人正坐在明间说着话，见到李挽朝到了之后，便齐噤了声。


    这两个人凑一起去了，也不知是憋着什么坏。


    是陈氏先笑了一声，她表情看着和善，对李挽朝道：“朝姐儿来了，快坐吧。”


    李挽朝面色无异，坐到了一旁的位子上。


    今日风雪大，她一进门就带了一身的寒气，围领上还沾着些许的雪。


    寒风灌入了屋内，黄氏哎呦呦了两声，忙对门口站着的丫鬟道：“快合上门，冻得紧。”


    丫鬟把门合了上来。


    黄氏没再说门的事情，视线又落到了李挽朝的身上，她笑着道：“朝姐儿有孝心呐，这大寒的天，你母亲喊你来，你这就来了，勤快得很。”


    黄氏出身不高，年岁也比陈氏大上些许，保养得也没她好，说话之时，总是不自觉带着一股市井之气。


    李挽朝听了黄氏的话有些不明白，她向来和陈氏交好，现下一过来就捧着她是做些什么。


    听到黄氏夸她，她非但没应承下来，反倒抬眸看向她，而后淡声道：“叔母也勤快。”


    谁还不是大冷天来的似的。


    李挽朝这话无非是在说黄氏也奔走得勤快，她也挺孝顺陈氏。


    李挽朝嘴上功夫厉害，黄氏也算是见识过的，一点亏也不肯吃。


    分明是在夸她，她倒好，反过来讥起别人来了。


    还真是铜牙铁齿，寸步不让。


    黄氏平日虽是跟着陈氏，捧着陈氏，但这一下叫李挽朝戳穿了开来，又哪里好受，偏偏又辩驳不得，这陈氏也是小心眼的，她若现在反驳，指不定她回过了味要难受。


    陈氏从方才开始，手上一直端着茶盏细品，现下看到李挽朝让黄氏吃了个瘪，才终于放下了杯盏，说明了今日唤她来的意图。


    她道：“朝姐儿火气用不着这样大，今日让你大雪出门，也不是故意为了折腾你。昨日你从崇明堂走后，你祖母就提了一嘴，让你给弟弟与兄长缝制两件红衣，到时候寻个时候，趁着县试开始前拿去文昌庙好好拜一拜，图些吉利。”


    这两个哥哥弟弟，一个是大房的，另外一个就是二房的。


    大房的那个名李弘远，是陈氏所出，今年十五，虽年纪不大，但家里想着他早些参加县试也没什么坏处，便将他报了名；二房的那个是黄氏所出，是李挽朝的堂兄，今十九岁，算起来和温沉同岁，正是参加童试的年纪。


    本朝皇帝贞元帝极重科举，不论寒门还是贵族，在科举面前，人皆平等。


    所以，李家的人也都重视这次的童试。


    而且，今年若是过了童试，便能赶上三年一回的秋闱。


    童试分三阶段，第一门就是县试、而后是府试、院试，只有通过这些，成了秀才，才能参加秋闱。


    李挽朝听了陈氏的话，也知道了黄氏方才为什么捧她勤快了，原来是想着给她找事做。


    现下刚过完年，是一月中旬，再过一月就是县试。


    她还没给温沉做红衣图吉利，反倒给那两个不相干的哥哥弟弟做上了？


    三件衣服便不说了，还要去文昌庙......


    若是为她自己的夫君去，她是愿意的。


    可若是为李弘远和她那个堂兄去，她是极不愿的。


    她想推脱，却又听陈氏先行开口，“你也别觉着是我刁难你，主要是你这绣活好，叫人放心，你祖母也是这样说的呢。再有，你是为家人祈的福，到时候我同你父亲去说，他也能感念你的孝心，也会原谅你做的那些荒唐事了。”


    陈氏的言下之意就是，若李挽朝答应了，她就去为她给李观说情。


    陈氏知道，李挽朝不会拒绝这个条件的。


    果不其然，李挽朝眉眼之间终见动容，最后还真应承下了这事。


    陈氏看了后心中不免冷笑，只觉她傻得可怜，既给出了差事，她也没和她再说，让她回去了。


    等从陈氏这里出来的时候，知霞急道：“小姐，你怎么能答应呢！她一定是骗你的啊，她现下应得好好的，到时候怎可能为你当说客。再说了，两件红衣......您总也不能不给姑爷做，到时候就是三件，怎吃得消？！”


    知霞怕被人听到，极力压低了声音，可因着激动，还是有那么些响。


    陈氏巴不得李观和她吵架，现下她拿了李观来哄李挽朝，怎么能相信她的话呢？


    同她的激动相比，李挽朝的反应就比较平淡了。


    她道：“我知道的，我不指望她。”


    知霞不明白，“那小姐应承下来做些什么？”


    李挽朝道：“我要去找父亲。”


    知霞道：“可是以前不是找过吗，大爷他不见小姐啊。”


    以前又不是没有找过，可他那气就好像消不下去，怎么也不见她。


    两人往归宁院里头回，李挽朝的脸埋在围领里头，声音听着都有些沉闷，她说：“不见也要找，不能再继续这样下去了。”


    她已经等不到温沉先考取功名回来，她才不想要给李弘远他们做红衣。


    *


    到了傍晚时候，大雪非但没小，反倒更大了些，空气中的冷风都透着刺骨的寒。


    李挽朝等在了门口的影壁处。


    这个点，李观从衙门下值归家，必经过这。


    她本是想等在垂花门那里，但那里来来往往仆妇众多，怕传到了陈氏的耳中。


    影壁这处没什么人，也适合说话。


    只是，比李观先回来的是温沉。


    他看到李挽朝在这处，愣了一瞬，对于她出现在此处，显然有些错愕。


    李挽朝惧冷，平日的时候能不出门就不出门，现下在影壁这处吹风做些什么。


    他还没来得及开口，就见李挽朝冲他笑了笑。


    她的脸在围领中看着更小了些，或许是被风吹的，唇色和脸色都发了白，以至于她脸上这笑都看着很淡很淡，恍若下一秒就能散在风中。


    “沉郎，你先回去吧，我在这里等爹，有些话想要和他说。”


    原来是在等李观。


    说是等，倒不如说是抓。


    温沉点了点头，也没说些别的什么，只是看着她白得厉害的唇，或许是出于自身教养，想了想后，还是脱下了自己的大氅，想要递给她。


    李挽朝怎么能要呢？


    他穿得也不多，再给她，定也受不住。


    她忙让他穿回去衣服，阻道：“你别犯傻，雪这样大，再过些时日就是县试，若再染了风寒，便不好了。”


    她看着他的头上淋了些许的雪，踮起脚，为他擦了擦发间的雪。


    他个子高，整整高出她一个脑袋，她要绷紧了脚尖才够得到。


    她又嘱咐他身边的小厮，“给公子打着些伞，可别再淋着了。”


    忠吉看着两人之间这般亲昵的举动，也觉有些错愕。


    殿下从前最不喜欢旁人碰他了，可如今，李挽朝这般，殿下却都没什么反应，就像已经习惯似了的。


    他从前没有见过两人之间的相处方式，现下还是第一次见。


    李挽朝见忠吉走神，又唤了一声。


    忠吉回了神，忙应承了下来。


    就在这时，李观从外头进来了。


    他的身影出现在眼前。


    李挽朝一愣，而后给温沉使了个眼神。


    温沉明白她的意思，同李观见了个礼，而后就往里院去了。


    只是，他没走出多远，就听到李挽朝凄凄苦苦喊了一声“爹”，


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    他鬼使神差停住了脚步，站在影壁的背面，他们看不到的地方，听着他们的谈话。


    李观听到李挽朝这一声“爹”，仍旧没有想要理会她的意思，抬步就要往里头去。


    李挽朝直接跪到了他的脚边，抱住了他的小腿，不让他走。


    “你......混账东西！给我起来，给我撒手！”


    李观四十的年纪，生得颇为威严，两眼一瞪，横眉倒竖，更是唬人。


    李挽朝小时候最怕这样的爹。


    如果是以前，她叫他一唬，恐怕马上就要撒开手，可是现在她已经来不及害怕了。


    她仰头看着他，那泪说出就出，眼眶通红，和惨白的唇形成了鲜明的对比，她哭着说，“我不撒开......我不撒开！爹不是都还愿意送我新年的贺礼吗，为什么现下又不愿意理我了呢？”


    若是个儿子，李观现在就抬脚踹了，可是，她是个女儿，她的脸又白成了这幅样子，他一脚都怕踹死她。


    他不愿再看她，怕自己要心软，他抬头看向别处，却也回了她的话，“每年都要给你新年的贺礼，这是你娘死前，我答应她的。”


    小孩子过年的时候都有压胜钱，可李挽朝不一样，还有贺礼，这是李挽朝从出生的时候就有的，她母亲在她很小很小的时候就走了，死前，让李观揽下了这个任务。


    说起了早死的娘，李挽朝哭得更伤心，“爹把贺礼给了祖母，可是祖母整整过了半月也没有给我，若不是满叔同我说，我以为这回爹生我的气，就连这个也不愿意施舍给我了。”


    “少来做可怜，还拿施舍二字说事！”


    “女儿没有说错，我去问祖母拿狼毫，母亲也在，我拿回爹给我的东西，可母亲却话里话外我是多了手！”


    李挽朝确实是有故作可怜的嫌疑，可她哭的诉的，哪里有假话。


    只是李观怎么会相信呢？陈氏便罢了，他知道她的气量确实不大，可老夫人怎么会？他的母亲又哪里至于心胸狭隘到去和子孙弄心眼。


    “你个大逆不道的不孝子，还敢编排你祖母坏话？！”


    听他骂她，李挽朝哭得伤心，气都快喘不上来的样子。


    一旁的李满是从小就看着李挽朝长大的，看她哭成这样，眼眶也渐渐湿润，他抬起袖子碰了碰眼，而后出声道：“小姐没有作谎，那东西真的在老夫人那里压了半月有余......”


    压了半月，那不就是不想给李挽朝吗。


    空气安静了一瞬，李观听到这话，面色却铁青得更叫厉害。


    李挽朝知道李观孝顺，也不想要再拉扯进老夫人，她抱着他更紧，就怕他走，她接着哭，“爹，我没有说祖母坏话的意思，祖母许是真的不记得了。可是母亲呢，她分明就不想做我的娘。”


    李观听她这般委屈，却还道：“谁说她就不是你娘了？！谁又说不是了？她过门的第一天不就认了你吗。看来你是还在记恨我，记恨我续了弦。她不过说你几句，你又何必如此耿耿于怀呢。”


    陈氏过门的时候，李挽朝都还在襁褓里面，亡妻死了三年都没有，他就续了弦。


    李观当初也并不想娶自己这个表妹，但老夫人逼迫，但凡他不如她意，她就寻死觅活，李观没了办法，又想着重新娶个继室，也能看顾着岁小的李挽朝，他平日忙，也不能照顾好她。


    可他给她娶个娘回来，她倒是不乐意了。


    李挽朝越说越激动，小孩子气道：“不是我娘，她就不是我娘！自古以来都说是母凭子贵，可在我们这家里，从来都是子凭母贵，有娘的孩子，就是比没娘的孩子过的好。”


    子凭母贵......


    站在影壁后的温沉听到了这四个字，眼神暗了暗。


    他从前倒是没有想过这种说法，今日听来，倒还真也觉有些贴切。


    李挽朝还在说，“母亲今日喊我去，让我给弟弟还有堂兄做两件红衣，还让我去文昌庙上香求吉利，我知道的，我是做姐姐妹妹的，我的绣活也好，做这些都是应该的，可是，阿沉也要啊！总不能家里的兄弟都有了，做人夫君的反倒没有了。这样算下来，便是三件衣服。只有一个月不到的时间，母亲要我做三件衣服，外头风雪大，她还要我去文昌庙......”


    “若是淑姐儿呢？母亲会让淑姐儿在一月内做三件冬衣？会让淑姐儿顶着风雪去山上吗？”


    “而若是娘亲还在世，她又会让我做这些吗？”


    李挽朝的话就像一道巨石碾过了李观。


    他被李挽朝说得节节败退，久久不能言。


    李挽朝哭得快昏过去，她连抱着李观的力气都没有了，整个人几乎是瘫坐在雪地里面，“我没娘了，父亲也真的不要我了吗？”