嘉妃很早就存了让七阿哥永琮生不下来的心思，只是那个时候她觉得皇后怀的是一个公主，打消了念头。


    后来皇后生下七阿哥，她异常愤怒失望的同时，想要这个孩子消失的念头也越来越强烈。


    但有一件事魏敏说得很对，这后宫人人都不可信。


    哪怕是她的贴身宫女，永和宫里的太监，在这件事上都是不可信的。


    一旦事发，皇上彻查，他们百分之一百会供出她。


    那有什么办法，可以不通过人，让这个孩子消失呢？


    嘉妃想起了风寒。


    风寒会过人，患了风寒的人不一定能活下来，尤其对于小儿，一场小小的风寒就能让小儿没命，端慧皇太子就是这么死的。


    今日她得知后宫许多太监都患了风寒，连她宫里都有两个，她便难以自制地心动了。


    她将贴身照顾过病患的太监指去储秀宫向皇后求恩典，盼着那个太监将风寒带去储秀宫，过给储秀宫的下人，再由下人过给七阿哥，使七阿哥患风寒而亡。


    她知道成功的几率很小，但这是唯一的办法。


    如果七阿哥真的没了，没有人证没有物证，就是天王老子来了也不能判她的罪！


    嘉妃跪在佛前，苦苦祈求。


    佛祖啊，让信女如愿吧，这样的日子，信女真的熬不下去了……


    嘉妃在佛前祈求了一天、两天、三天……几乎不眠不休，容颜迅速憔悴下去。


    突然有一天，金珠挑起珠帘说：“主子，七阿哥病了。”


    嘉妃凹陷的双眼立刻迸发出绚丽的光彩。


    “是天花。”


    嘉妃瞳孔骤缩，几乎尖叫出声。


    不是风寒吗？怎么是天花？！！！


    她死死闭紧嘴巴，因为情绪激动而气喘不已，好一会儿才平静下来，找回思路。


    她注意到金珠脸上惊慌失措的表情，竭力平静的声音仍在微微颤抖：“七阿哥怎么会得天花？后宫有天花？！”


    金珠脸庞因恐惧而微微泛白：“祭灶神过后，许多太监都病倒了，我们都以为那是风寒，其实不全是，还有一小部分是天花，隐而不发。”


    嘉妃抓住她的手：“那我们永和宫里的那两个太监呢？是风寒，还是天花？”


    金珠嘴唇颤抖：“一个是风寒，一个是天花，患天花的那个，已经没了。”


    嘉妃一屁股坐在腿上。


    金珠扑过去：“主子，皇上的命令，虽然您已经种过痘，但此刻您怀着孩子，不能保证您不会再次感染天花，所以要将永和宫暂时封闭起来，避免天花四处肆掠。主子，您快想想办法啊。”


    嘉妃的脸蓦地白了。


    她抓住金珠的袖子爬起来，步履踉跄地冲出正殿，便见到一队带刀内监从永和门涌进来，正要关门。


    “住手！谁给你们的胆子封禁永和宫？！”


    带刀内监中一首领道：“嘉妃主子得罪了，这是皇上的命令，奴才们不得不执行。您稍安勿躁，虽然封闭永和宫，但一应供给都是照常的，稍后便会有太医进来看顾您和您腹中的皇嗣。”


    说罢，他扬手一挥，两个带刀内监便拉起铜环，跟随他离开的脚步闭拢了永和宫。


    金珠快哭了：“主子，怎么办啊……”


    另一边，永寿宫，魏敏也得知了天花的消息。


    这玩意儿在现代社会早就被完全消灭了，她乍一听还觉得有些惊奇：“后宫怎么突然就有天花了？”


    花钿娓娓道：“天花这种瘟疫，从来没有消失过，只是宫中大多数人都种了痘，不易再感染天花，所以天花看起来就像是没有了，实际上刚出生的小儿，还没有长到可以种痘的年纪，是极容易感染天花的。”


    魏敏疑惑：“那为什么还有那么多太监感染天花呢？”


    花钿道：“在京城，种痘的痘苗一钱银子一管，宫中许多太监都是穷苦人家出身，要么被家人卖了，要么自卖自身，哪有银子买痘苗？”


    魏敏了然，举一反三道：“宫女们都是八旗出身，家里再穷，一钱银子还是有的。”


    花钿颔首：“而且八旗人家买痘苗，由佐领负责统一购买，价格可以压到五十文一管。”


    魏敏明白了，这就是体制内的好处啊。


    花钿道：“留福虽然只是害了风寒，但为以防万一，皇上已着人将他带走了，另皇上有交代，让咱们这段时间老实呆在永寿宫，不要出去乱走，防止天花肆掠。”


    魏敏一愣：“那早上请安和晚上候召都免了？”


    花钿点头：“都免了。”


    魏敏眼里情不自禁地流露出一丝笑容。


    她叮嘱道：“派一个种过痘的人出去给留福打点一下，别让他自生自灭。”


    “是。”花钿安慰道，“主子您放心，哪怕是为了天花，他们也不敢不管留福的。”


    魏敏心中一轻，站起来，蹦跶着欢快的小碎步往里间卧室走。


    花钿吃惊：“主子，您干什么去？”


    魏敏大声：“我去眯一会儿！”


    哦耶，躺床上玩手机去咯！


    花钿看着她雀跃的背影，心中无奈又觉得奇怪。


    别的妃嫔一听十天半个月见不到皇上，都是着急焦虑不开心，主子却恰恰相反。但主子每次见皇上之前都会精心准备，态度上重视极了。


    真不知道主子是在乎皇上还是不在乎皇上？


    总之，她在宫里伺候了小半辈子，真是头一次见到主子这样奇怪的人。


    花钿摇摇头，找人为留福打点去了。


    爱新觉罗氏自入关以来就一直在和天花做斗争，圣祖仁皇帝大力推广天花痘苗，使得皇室不再对天花闻之色变，到弘历这一代，对付天花就更有心得了，再加上这一次死的不过是一些太监，他迅速安排好了事宜，便集中精力在七阿哥永琮身上。


    七阿哥永琮染上了天花，命在旦夕。


    弘历迅速将储秀宫封闭起来，将无关人员全部移走，只留下照顾七阿哥的一众奴才，将太医院里的精英全部送进去治疗七阿哥。


    他揽住失魂落魄的富察皇后，低声安慰道：“素薇，你放心，永琮


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    一定会没事的。”


    富察素薇怔怔地望着储秀宫，对皇上的话充耳不闻，只是一味地流泪。


    弘历心中有些不悦，但转念一想，永琮病危，素薇作为母亲必定心忧如焚，难以顾忌其它，便释然了。


    事实上，他也忧心得厉害。


    他盼了多年的，佛诞日降生的嫡子，上天竟要将他夺走吗？这对他何其残忍！


    但是他是皇帝，是一家之主，他不能慌，他必须站出来主持大局，解决肆掠宫廷的天花，想办法治好永琮，所以无论他有多么忧心着急，他都不能表现在脸上。


    他紧紧揽住妻子做她的支持，双眼紧盯着储秀宫，面色沉静如水，心里却在不停地祈盼：佛祖啊，请您保佑朕的永琮，不要收回这个与您在同一天降生的孩子，让他健健康康地长大，聪慧孝顺如他的兄长，将来有一天继承朕的江山。


    然而世事不能尽如人意，哪怕弘历满心祈盼，哪怕弘历全力以赴，七阿哥仍然救不回来。


    十二月二十九日，皇七子永琮停止了呼吸。


    太医们跪了一地，伺候七阿哥的奴才们跪了一地，气氛死寂到可怕，妻子凄厉的哀呼刺入耳膜，弘历忽然觉得心中极痛，痛得他神情恍惚，情不自禁踉跄了几步。


    “永琮——永琮啊——你睁开眼睛看看额娘——”


    “皇上！皇上！您要保重身体啊！”


    李玉脚步匆匆跑过来，声音压得很低，语速却极快：“皇上，边疆急报，复叛土目恩错带领大金川土司兵围攻副将张兴营盘，张兴部战败，五六百官兵无一生还。”


    弘历大怒：“张广泗在干什么？张兴部遭受围攻，他没有派兵救援吗？！”


    他夺过李玉手里的折子，打开目光匆匆一扫，没有找到什么关键信息，抬脚就往养心殿的方向走：“召众军机大臣与六部官员议事！”


    抱着孩子的富察皇后怔怔看着他的背影远去，眼里的光如烛火般熄灭了，只余死寂。


    长春宫，纯贵妃跪在佛前，手指不停地拨动佛珠，嘴里念念有词。


    夏荷走进来，压低的嗓音里透着一股子愉悦：“娘娘，七阿哥薨了。”


    纯贵妃动作一顿，睁开眼睛：“当真？”


    夏荷笑着点头：“储秀宫已经挂起了白幡，处处都是哭声。”


    纯贵妃长长地吐出一口气，只觉得心中的郁气全消了，感觉到前所未有的痛快！


    她双手合十：“佛祖保佑，上天果然是偏爱本宫的。”


    夏荷笑嘻嘻附和道：“上天一直在保佑娘娘，皇后再次生下皇子又如何呢？还是叫七阿哥得了天花，将他收走了。依奴才看，皇后福薄，后宫之中只有您福气最为深厚，以后三阿哥……”


    纯贵妃听着耳边的甜言蜜语，意味不明地翘了翘嘴角。


    可不只是上天保佑，如果只指望上天，那她还不甘心个什么劲儿？老老实实听从皇上的安排，过一辈子就完了。


    七阿哥出生之后，纯贵妃就一直在思考，要怎样神不知鬼不觉地让七阿哥夭折？


    她想到了天花。