赵延将自己所知的尽数招了。


    承安帝这几年在宫中大兴土木与极尽奢靡的宫宴，国库早已空虚不堪。


    为填补空缺，他开始借赵延与血隐卫之手，暗中行买官之事牟利，赚得盆满钵满。


    西南洪涝急需赈灾，承安帝自是舍不得将好不容易收入囊中的钱财拨给百姓，便令郑丛借家中小妾的商队偷偷贪昧下来。


    但实际上，郑丛只是转移视线的幌子，承安帝悄悄命血隐卫行动，在西南山林与关内临城之间挖通了一条地下密道，用于转移钱款。


    此事的大胆与心思缜密令人咂舌，唯一未能尽善尽美的是，承安帝本想保下郑丛性命，未料裴臻寸步不让，坚持要判郑丛满门抄斩。


    弃子的性命对承安帝而言倒也不那么重要，为避免裴臻发现旁的端倪，承安帝也假作震怒，不再阻挠。


    审讯完毕后，赵延受不住刑罚晕死过去，贯来高高在上的头颅彻底耷拉下来，宛若一条丧家之犬。


    “没想到狗皇帝还有这么奸猾的时候。”将整件事整理下来，严凤霄若有所思。


    阿玉点头，有些迟疑道：“从前在秋宴上，我观陛下也不似……什么聪明人。”


    刑房中没有旁人，阿玉也将心里话直言出口，只是她总觉得忽略了什么重要的事。


    “卫风，你觉得血隐卫比之殿下的门客，谁能更胜一筹？”思及此处，阿玉问道。


    “回娘娘，若血隐卫能压制住殿下的人，这么多年殿下也不至于能令陛下处处吃瘪了。”卫风敢称严凤霄一声“严娘子”，却万万不敢称阿玉为孙娘子。


    “这一回，他们倒是令你们殿下吃瘪了。”阿玉闻言，愈发肯定了自己的直觉：“所以我总觉得，这背后还有一双手在搅弄风云。”


    她接着说出心中推论：“若齐国军队是借这条密道乘上东风，可密道隐秘得连殿下也未察觉，他们又是怎么知道的呢？所以其中一定存在着泄密之人。从前我看的一本游记上提过西南多林瘴，即使西南与临城之间被挖通，那齐国至西南的路呢？”


    “人不可能突然之间生出妙算神机，我觉得，密道的事许有旁人在献计推动。这个齐国派来的内应，或许不仅仅是泄密之人，更是最初的献计之人。”最后，她落下定论。


    阿玉的声线依旧温和，一字一句说得无比认真、不疾不徐。


    严凤霄安静地注视着阿玉，只觉即使身处昏暗的刑房，她浑身却仿佛散发出莹润的光泽，比起裴臻虚假的君子外皮，她才是真正由内而外的温润如玉。


    不，她本就是玉。严凤霄默默地在心里肯定道。


    “娘娘说的在理，”卫风亦表示赞同，可确定了密道的事，问题仍回到原处：“不过，关于这个内应是谁，此番审问下来我们仍未得到线索。”


    囚室一时陷入沉默，片刻过后，严凤霄忽而开口：“我心中有个人选。”


    “静妃娘娘。”阿玉与她对视一眼，福上心头脱口而出。


    “我们果然心有灵犀。”严凤霄笑道。


    卫风却疑惑：“静妃只是一名远赴他乡不得陛下宠爱与信任的和亲公主，终日闭门不出，怎会有这般能耐？”


    “闭门不出或许就是她的掩人耳目，”严凤霄轻飘飘地瞥向卫风，意味不明道：“武艺绝顶的卫统领被我按在桌上后应当有所觉悟才是，不要小看任何一名女子的能耐。”


    卫风汗颜，想到白天的窘迫肩膀不由隐隐作痛，讷讷道：“是。”


    “当然，以上都是我们的猜测，血隐卫的夏统领定然比赵延知晓得更多，他若能开口，说不定这桩事便解了。”严凤霄的话音落在“夏统领”三字上时格外沉重。


    “我们能像现在这样提审他吗？”有了赵延在先，阿玉跃跃欲试。


    严凤霄失笑，望向卫风：“小余子，能吗？”


    “……不便。”又被唤做“小余子”，卫风心头一跳，生怕严凤霄又一不做二不休让他干更加胆大包天的事。


    见他这般如临大敌，严凤霄不由耸耸肩，对阿玉解释道：“夏覃此人不同，血隐卫身份特殊，且还是有些真功夫的，贸然行事惹来造反的帽子便不好了。”


    阿玉明了道：“可惜了。”


    她今夜表现出的种种适应性实在令人讶异，严凤霄指着赵延关心地问：“阿玉，会觉得害怕吗？”


    阿玉摇摇头，郑重道：“不怕。阿凤有所不知，这赵延是无数宫女的噩梦，仗着陛下宠信欺男霸女，连贵妃娘娘的贴身宫女也未能幸免……如今见他受刑，我只觉得解气。”


    幽幽烛火带来晦暗的光落在阿玉面上，为她柔美的面容增添了几分锐气。


    “竟还有此事，”严凤霄闻言拧起眉头，而后对卫风道：“卫风，听说暗卫中独你最擅长易容之术，且你也算熟悉赵延，回去后不如就由你扮作赵延……”


    “严娘子，您当时好像不是这么说的……”卫风不禁睁大双目，表情格外苦恼。


    “当时是当时，现在他这样回去了也不好交代。况且，若你能潜藏在狗皇帝身边，有什么风吹草动我们也能第一时间得知。”严凤霄似乎早已打定注意，笑眯眯地望着他。


    卫风知她秉性，避开她灼灼的目光，转而向阿玉求助：“侧妃娘娘，殿下离宫前将属下送给了你，命属下寸步不离地保护您，属下的来去该由您来决定。”


    决定权给到阿玉，昏暗中严凤霄与卫风皆目光炯炯地盯着她。


    若是从前，她定会倍感压力。但此刻，她在眼前二人期待的目光下状似沉思片刻后莞尔一笑，道出心中早已定下的决断：“我听阿凤的。”


    “那便这么定了，”严凤霄拍拍手，接着声音沉肃下来，像足了稳坐军中调兵遣将的主帅：“卫风你也安排下去，不论是否还来得及，赵延供出的密道出口须得立刻安排好人；曲城内尚有兵部尚书可作主将，另外通知李家，我们得准备好与太子殿下里应外合。”


    ***


    卫风成为新的赵延，回到赵延住所，“小余子”则被严凤霄以犯上的名头逐出暖阁。


    左右“小余子”本就是赵延派来监视暖阁的耳目，如今“赵延”都成了自己人，宫中被主子悄悄处置后无故失踪的宫女太监本就多，自是无人关心他的下落。


    翌日雷打不动的晨练后，宫中迎来一位稀客。


    寻常日子皆闭门不出的云安大长公主入宫，还带来了一位产婆及她的助手，准备引见给腹中月份渐长的宜妃。


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    宫外之人入宫须得经过校场，云安来时阿玉与一众妃嫔正累得气喘吁吁，若非长久以来的习惯在身上，她们都想直接席地而坐。


    “千万别坐下，娘娘们散散步缓缓，母后，您带头……”严凤霄仿佛看穿了她们心中所想，扬声道。


    “……”一阵唉声叹气过后，众人却也格外听话。


    王皇后领着所有人绕圈缓缓走动起来，看呆了路过的云安大长公主。


    “阿，太子妃，好生威风。”云安停下脚步，对严凤霄调侃道。


    “姑祖母也想加入吗？”严凤霄笑道，露出一口白牙。


    “不了不了，姑祖母年纪大了。”云安霎时连连拒绝。


    因为严家与沈家的交情，严凤霄也算是云安看着长大的，且云安觉得她性子投缘，与她想出去来颇有些忘年交的感觉。


    正跟在王皇后身后慢步行走的阿玉听到她们对话的声音，好奇地投去目光，未料在云安大长公主的身后，瞥见两道许久未见却熟悉的身影。


    这不是郑姥姥与游连卿么？阿玉震惊地心道。


    游连卿眼尖，一眼便在人群中看到阿玉，见阿玉望向自己，还笑着对她眨了下眼睛。


    面对她们，阿玉心中却颇有些意味不明的委屈。


    那日她们一伙人分明说是要通过胎记确认她的身份，看过后却又不将结果告知于她，让她百思不得其解，连期待都不敢期待。


    还有那今日未现身的宿明洲，还说会再见面，却跟缩头乌龟一样。


    如今郑姥姥与游连卿都踏入宫门，他也不知躲去哪里偷懒。


    登徒子贼人果然不可信，阿玉愤懑地想，下意识重重踩了脚地面。


    梁贵妃在她身旁，听到动静看了她一眼。


    附近的另外两名妃嫔也以为她在发泄对太子妃的怨气，想着这两日在太子妃魔爪下的日子，对她的同情又多了几分。


    “那个，孙侧妃，午后无事要不要来本宫这边打叶子牌？”其中一人压低声音道。


    出声之人姓宋，是附居在梁贵妃宫中的贵人。


    另一位傅美人也附和道：“是啊是啊，本宫与宋贵人都住在贵妃娘娘那边，叶子牌总缺一人，你要不要来拜见拜见贵妃娘娘？”


    素来冷艳的梁贵妃脚步不停，眸光却微不可闻地停留在阿玉身上。


    迎着三道或灼热或含蓄的期待目光，阿玉实在无法说出拒绝的话：“此番入宫，妾身确实该去贵妃娘娘宫中拜见一番。”


    说完，阿玉发现梁贵妃悄悄勾起了唇角。


    结束晨练回到暖阁中，阿玉与严凤霄分享起今日趣闻：“从前做宫女时，觉得娘娘们都高不可攀的，如今相处起来，未想到她们的性子都如此，可爱？”


    最后两个字阿玉不确定自己形容的对不对，望向严凤霄征得她的肯定。


    严凤霄却扑哧笑出声来，伸手轻轻捏了捏她想捏许久的面颊：“阿玉，你说的没错，并且我看你，也觉得你十分可爱。”


    然而阿玉终究未打上叶子牌，因为宫中出了件大事。


    也是巧了，云安刚带着产婆入宫没多久，有早产之征的宜妃便提前发动。承安帝命宫中所有女眷皆来到瑶华宫门口，一同祷告宜妃生产顺利。