赵延那边催促得急，话里话外还表露出承安帝让东宫女眷入宫长住得意思，阿玉赶忙与应绮一起收拾行装。


    宫中只允许作为侧妃的阿玉携带一名宫女，她便只点了大宫女应绮随行。


    与栖鸾殿中其他宫人道别时，阿玉心中忽而突突跳起来，总觉得此道入宫谕令来者不善。


    内廷只会比东宫的防卫更加密不透风，逃离计划只能等待来日。


    阿玉还记得裴臻昨夜临行前的嘱托，将制作香囊的工具一并放入行囊中。


    准备就绪后踏出殿外，只见一辆形容瑰丽的马车停在门口，赵延手持浮尘立于车厢旁，严凤霄身边的阿梧和阿慧则站在马车后面。


    年关刚过，天气尚未回温。承安帝到底在意皇孙，顾及太子妃有孕在身，给批了车驾。


    赵延仍旧用鼻孔看阿玉，斜目趾高气扬道：“孙侧妃，原本您也该步行入宫的，得亏太子妃着您上去伺候。”


    “是。”阿玉低眉顺目地应道，给足了赵延面子。


    赵延轻哼一声，为阿玉掀起车帘。


    宽敞的车厢中置着充足的暖炉，车帘一经掀开便有暖意倾泻而来。


    严凤霄面无表情地端坐在车厢中，见到阿玉时只略微抬眼，言辞不耐道：“还不赶紧上来。”


    见此，阿玉微微怔神，动作却未有迟疑。她再度应了声“是”，踩着马凳步入车厢。


    马车平缓地前行，空旷精致的车厢内只有阿玉与严凤霄二人对坐。


    阿玉上车后严凤霄就不再开口，阖着双目闭目养神，留阿玉琢磨不透她的心思，时不时偷偷看她。


    习武之人即使闭目也对周遭环境极为敏感，严凤霄感受到阿玉的视线，不动声色地开口：“本宫头上的珠钗有些乱了，你替本宫理理。”


    阿玉依言起身，可左看右看又看没看出哪里有问题，忽然福至心头。


    联想到今日严凤霄种种奇怪的态度，阿玉猜她或许有话要说，不禁弯下身子又凑近了些。


    果不其然，严凤霄攥住阿玉的手，在她耳边轻声道：“防止意外发生，你得跟在我身边，一步也不能离开。”


    末了，那双明亮迥然的双眸睁开，定定扫向阿玉，仿佛在用眼神说“别怕”。


    阿玉怔愣于这趟入宫之旅的种种未知险局，却下意识信任地点点头。


    “好了，笨手笨脚的。”严凤霄继续不耐烦道。


    她的语气那样生硬，但阿玉觉得心中的不安也被抚平了些，唇边扬起笑容，柔声道：“娘娘，妾身为你添些热水。”


    ***


    口谕说是差东宫女眷前往庆寿宫侍奉太后，马车却停在了太微宫门口。


    承安帝前些日子一直待在承德殿，熬过最初被迫卸权的憋闷，日日靠着宋仁进献的丹药，倒也过得声色犬马。


    无处释放权力的帝王干脆将章太后也接到承德殿，命后妃直接来自己的住处晨昏定醒，每天变着花样指使她们献艺，连王皇后也不能幸免。


    今日裴臻离开都城前往西北，承安帝终于又能理直气壮地重回太微宫，虽然朝政仍被裴臻留下的布置严格把持，可宫中还是他的天下。


    “娘娘们，请。”马车停稳，赵延掀开车帘。


    离了车厢，丝竹乐声愈发扑面而来，阿玉一时不知今夕何时。边疆起了战事，一国之君竟还在宫中大摆筵席，简直荒诞。


    心中愤懑，阿玉面上却是不显，在严凤霄的指令下一路小心搀扶着她步入太微宫。


    入目的画面更加令阿玉震惊，只见承安帝与章太后高坐在上首位置，而王皇后正在一旁抚琴，梁贵妃则和着琴声于殿中起舞。


    除待产的宜妃不在，宫中其余大小妃嫔跪满一地。


    “儿臣给父皇，皇祖母请安。”


    “臣妾给陛下，太后娘娘请安。”


    阿玉与严凤霄共同给承安帝及章太后请安，恰逢一曲毕了，承安帝摆摆手，漫不经心道：“起来吧，给太子妃准备把椅子，下一个。”


    下一个？阿玉扶着严凤霄去一旁坐下，站在她身后不禁疑惑。


    很快，另一名妃嫔便给了她答案。


    梁贵妃回到众妃嫔跪着的地方，恭顺地跪在首位，她身后的德妃起身来到殿中，王皇后再次拨动琴弦，琴音响起，舞步翩翩。


    整个上午，太微宫中都在上演这出妃嫔轮番献艺的戏码。


    承安帝没怎么管阿玉与严凤霄，原本也只是让人入宫做个人质。倒是苦了王皇后，硬生生弹奏了整个上午的琴，手指隐隐渗出血珠。


    “还敢对朕不敬吗？”离去前，承安帝冷冷对王皇后道。


    “不敢，臣妾知错。”王皇后低着头，声音沙哑道。


    原本王皇后也是坐在上首观看妃嫔献艺的人，可就在前日，她忍不住开口劝阻。


    平时唯唯诺诺的皇后在刚刚失去权柄不久的时候忤逆，承安帝不得不多想，于是折腾得她最狠，好叫她知道违逆他的下场。


    今日王皇后嗓音沙哑，全因昨日被勒令唱了一上午的曲。


    ***


    承安帝自行前往即将临盆的宜妃宫中用膳，留下章太后主持大局。


    有其子便有其母，章太后与承安帝如出一辙，最喜折腾后妃，她扫了眼仍跪在地上的后妃，淡淡道：“今日太子妃入宫，你们也留下一道用膳吧。”


    紧接着她的目光扫向阿玉，施恩般开口：“孙侧妃，听说你很会侍奉人，那就你来给哀家布菜吧。”


    这番话很羞辱人了，阿玉却只能答应，她低着头刚准备应声，却被下方严凤霄的声音打断。


    “皇祖母，妾身习惯让侧妃布菜了，您就让让妾身吧。”严凤霄发出阿玉从未听过的娇滴滴的声音，语气中还拿捏了一股想要好生为难阿玉的劲儿。


    在场者皆听闻过太子极为宠爱侧妃的传闻，都道是太子妃要亲自搓磨侧妃，有人准备看好戏，也有人将同情的目光投向她。


    章太后闻言笑着点头答应，顺带警告阿玉：“哀家准了。孙侧妃，这里不是东宫，臻儿不在这里，无人会偏袒你。务必好生伺候太子妃，听明白了


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    吗？”


    倒不是章太后多喜欢严凤霄，实在是因为太过期待她腹中的孩儿，章太后觉得严凤霄腹中的一定是个小皇孙。


    “本宫不欲动筷，你喂本宫。”膳食依次摆满长桌，严凤霄于席间骄矜道。


    阿玉夹起一筷子她平素爱吃的荤食，耐心道：“娘娘，请用。”


    “好咸，这道菜本宫不要了，都赏你了。”严凤霄满脸不快，施舍般道。


    “是。”


    “这道也不合本宫胃口，都给你。”


    “谢太子妃。”


    “真是笨手笨脚，看来本宫还需再调教调教你。”


    ……


    午膳几乎都是严凤霄与阿玉在说话，严凤霄发怒，阿玉应声，看得众妃嫔目瞪口呆。


    章太后在首坐却满意地点头；“太子妃御下有道，这便是大妇风范。”


    在座的其他宫妃不禁心中唏嘘，谁人不知章太后曾经只是徒有美貌的低位妃嫔，想来也没少挨过搓磨，如今风水轮流转，倒是成为那个乐得搓磨人的了。


    “儿郎们在外打仗，你们一群四体不勤的却天天享乐。哀家与皇帝也是看不下去，才叫你们前来侍奉。”用完膳，章太后擦拭唇角，进行每日必要上演的训话。


    阿玉在心中暗道：又将女子拘在后院，又怪罪女子不出去干实事，到底是哪门子强盗道理？


    真叫女子生出离开家门奔赴战场的心，怕不是《女德》《女戒》立刻就会砸过去。


    严凤霄不知阿玉心中所想与她落到一处，听到章太后的话不由勾唇一笑：“皇祖母，儿臣随父亲观过不少将士练兵的场面，歌舞比起来，真是要省上不少力气。”


    刚听到严凤霄说起她在西北的往事，章太后下意识是不喜的，毕竟军中男子多，曲城中哪个姑娘会将军中事挂在嘴边，但到底在乎她腹中的孩儿，心中又隐秘地升起一丝对未知世界的好奇。


    她示意严凤霄继续讲下去：“哦？”


    “皇祖母，就方才诸位娘娘献艺的时候，也是西北军平时操练的时候。马步嘛，是最基本的，每人起码要扎上半个时辰。而后便是举石锁……”严凤霄饶有性质地向章太后说起练兵的事，当然，她根据实情修饰不少。


    章太后听得津津有味，严凤霄适时话锋一转，叹气道：“比起军中将士，儿臣自觉实在轻松了些，内心难安。”


    “你有身孕在身，是我大魏功臣，与旁人不同。”章太后心中生出了新的成算，紧接着道：“太子妃有心，尔等可觉得心中有愧？”


    浑浊的目光生起凌厉，章太后率先望向王皇后：“王氏，你远不及太子妃。这几日哀家看腻了歌舞，明日起尔等便学习西北将士，操练起来。人不在战场，心却得在。”


    “皇祖母英明。”严凤霄含笑恭维，继而转头看站在身侧的阿玉，冷下嗓音：“侧妃在东宫中，也是这般受妾身教诲的，如今虽然人笨了些，却愈发乖觉，侧妃你说是不是？”


    阿玉乖巧地点头。虽然不知严凤霄想做什么，但她好像有些本能地信任她。