三月后，正值七月。


    沧州城外荒郊酒馆里，粗布包头的女子眼尾泛红，看不清全貌。


    她面前立着数人，领头的是个老妇。


    "少主，我们拼了命也要跟着您。"


    君余言眉头紧蹙："恩公给的差事既已办砸，跟着我不过是多几条亡魂。"


    "少主！"后排疤脸汉子猛地捶桌，陶土香炉里积灰簌簌而落。"这制皮之术在我们手上，江湖上多少门派求之不得。只要放出风声...何愁没有势力出手保我们？"


    “无论如何，我这条命是他救的，要拿走便拿走吧，我不能背叛恩公。”


    “既如此。”老妇忽然上前半步："夫人生前还给您留了样物件。"


    女子的素手从粗布袖中探出："什么？"


    老妇颤巍巍地从怀中掏出一只锦囊："当年夫人被送往清远......并非她本意。这位或能护你一世周全。"


    君余言用匕首将这锦囊挑开，内有一张泛黄的纸条，上面赫然写着一句诗：“云漫长空远思寄，李花成礼心相期。但使情衷如旧岁，霜前泪下亦互依。”


    "呵。"女子喉间溢出一声轻笑。


    "少主，您笑什么？"


    "哈哈哈！"轻笑突然转成仰头大笑，散乱的青丝随着剧烈晃动的身躯狂舞。“我笑什么？自然是觉得好笑。”


    疤脸汉子用生着冻疮的手肘碰了碰身旁的老妇人，刻意压低的粗哑嗓音里带着惶恐：“七婆婆，少主这癔症...该吃药了吧。"


    三年前，帝在那恶妇的片言之下，不分清白便传命将她赐死。她又何其无辜！


    幸得恩公所救，可那场大火虽救下了她，也杀死了她。


    那天本该是她大喜之日，她原先想着那殿上人总该惦记着一分一厘的亲情，终究是她多想了。


    自出生起便没有的东西，怎敢妄想呢。


    “我犯病？”铜灯剧烈摇晃着，君余言广袖翻卷如黑云压城，癫狂的笑声震得梁上积尘簌簌而落。她倏地收声，指尖划过曾被火舌舔舐过的半边残容。


    被烧毁的容貌可以复原，那心呢？


    想至此，她眼底的猩红如淬火的刀锋。女子的笑声止住了，她道：“我可没病。”


    斑驳的门轴突然发出呻吟，一个瘦骨伶仃的小童侧身挤入屋内，残破的衣角扫翻了门边半凝的烛泪。


    “他们要走了？”小童说。


    “要走？”女子唇角缓缓扬起。“我允他们走了吗？”


    众人垂首投下的阴影在砖地上微微颤动，酒馆内寂静无声。半响，那名叫七婆婆的人缓缓开口，一道沙哑声线传来："少主，他们要走便让他们走，何苦与他们对上。"


    老妪枯枝般的手指摩挲着杖头蟒纹，朱红色的线痕已然消逝。“听闻此次回京是上面的人派人护送，若是去拦，必少不得两败俱伤。“”


    君余言细长的指节一下又一下地轻地着木桌，惊得灯芯不停地跳动着："去拦？"她歪头露出一抹纯真无邪的笑意。"我有说是我们的人去吗？"


    "少主的意思是？"


    “沧州新任太守欠我一个人情，让他派人去。”


    七婆婆深褐色的眼翳颤动如将熄的灰烬："是，老身这就去安排。"


    “慢着。”


    老妇人停下步伐，探过视线。


    “别伤着他。”


    “是。”


    *


    却说沈念几人，在刺史府别院已盘桓三月有余。檐下铁马夜夜叩着空盏，却连半分线索都未寻得。


    整整三月，无一所获。


    偏逢秋雨绵绵时节。


    此时又收到来自京城的密信，说孙姨娘病重，命几人不日折返。


    无奈几人简略收拾一番，踏上回京之路。


    此番既已表明身份，自然不是来时那般艰辛。在钱太守的安排上，一行人浩浩荡荡地踏地了回京之途。


    烛泪未冷，驿马惊尘。


    沈念的指尖无意识地摩挲着车帘上被晒褪色的流苏，官道两侧的树木昂扬地听着胸。车轮碾过弯道，铜制车辕与路边青石相撞，一路颠簸。


    “沈念，你有没有觉得这路有点不对劲？”按理来说回京之路应该愈加繁荣才对，这眼这这路愈走愈偏。


    听闻何元的疑惑，女子皱着眉，转而探出半个头问道：“还有多久到啊？”


    车外青衣仆役抹了把颈间汗渍，谄笑时露出镶金的门牙：“郡主莫要着急，眼下这才过去半日，还得再有两三日才到呢。”


    沈念眼神思索，面上不动声色。她继续道：“那咱们这是走哪条路啊？”


    “郡主容禀，沧州水路近日不太平，水匪截了漕运。咱们改走衡州官道虽偏僻些...倒也安全。”


    上头来了消息，说是将人秘密送至鲜卑境地，还不能动武，只能将人哄骗着。哪有什么衡州不衡州的，不过是他随意编造的谎言，骗骗这位来自京城的小郡主罢了。


    "哦——原来是要走衡州。"沈念尾音拖得绵长，手上不自觉地握地衣袖。车窗外掠过的沙柳枝桠在青石板上投下鬼爪般的影子——这根本不是通往衡州该有的地貌。


    但此处却有却眼熟。


    “那我们今晚宿在何处？”


    暮色浸透视线，青衣仆役勒住汗津津的马匹："前头便是驿站，今夜还请贵人将就歇脚。"


    “也好，也好。”


    一行人到了那驿站，原先安排了三间房，三位主子一人一间，其余看守侍卫轮流休息。


    斑驳的"云来驿"匾额下，沈念忽然拉住一旁的何元："我夜里惧黑，我要与她一起住。"


    “是是。”


    "把我兄长安排在我隔壁。"沈念又吩咐道。


    “这是自然。”三个手无缚鸡之力的少年住一起并不会令人起疑，对于这一小小的要求，章晨自然是应下。


    不一会，驿丞捧着几把黄铜钥匙迎上来。“里边已经安排好了，几位大人速速请进。”


    章晨斜眼探过：“怎只有一间天字房？”


    “这...大人有所不知。我们这驿站地小，只有两间天字房，平日我们这素来是无人的，今日这不是赶巧，有人提前入住。贵人恕罪，天字房只剩


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    西厢这间..."他佝偻的脊背在灯笼下投出扭曲的影，汗珠正顺着后颈滑进狐裘领口。


    章晨拇指抵着剑柄雕花，靴尖碾碎地砖缝里钻出的沙葱："两间天字房？"他又道："那东厢住着什么人？"


    "是...是往鲜卑贩茶的商人，小老儿这就唤他们..."


    “郡主，这...”


    沈念一挑眉：“本郡主不喜不熟的人住我隔壁。”


    章晨的剑鞘"当"地磕在门框焦木上“我们郡主的话你可曾听见？给你们半柱香内清空东厢。”


    “是是。”


    与此同时，三楼天字房内，两名少年下着棋。


    青瓷棋枰上的残局映着跳动的烛火，披发少年执黑子的手悬在半空。楼下马匹的嘶鸣声穿透楼板，震得鎏金烛台里的蜡油溅在双陆棋谱上。


    "外头好热闹。"少年耳垂上的明月珰随着转头轻晃，却在对上兄长眼神时倏然噤声。


    "笃、笃、笃。"一阵敲门声音响起。


    “......”


    “皇兄，外头有人敲门。”少年提醒道。


    玄衣男子两指捻着的白子泛出冷玉光泽，稳稳截断最后一条活路。楼下的喧哗声不知何时停了，唯余叩门声与更漏滴答交织。他拂去棋枰边缘的蜡渍：“你输了。”


    外头人显然是敲急了，声音愈加急促。


    玄衣男子像旁使了个眼色，一旁便衣侍卫将门打开。


    “什么事？”


    驿丞后颈的汗珠滚动得更得迅速。"贵人恕罪..."他浮肿的眼皮下意识瞥向玄衣男子。"西厢来了批官爷，劳您几位挪去玄字房歇脚。"


    玄衣男子指尖的白子轻轻叩着棋枰，勾出一抹玩味的笑：“凭什么？”


    “这...来人不是我们能惹得起的。”驿丞的喉结在松垮的脖颈间滚动。


    “兄长，这下可怎么办？”披发少年眼中玩味之意更甚。


    玄衣男子瞧了眼身旁少年，转而对驿丞道："要换房，让他亲自来与我说。"


    *


    “那位爷说...”


    章晨皱着眉，语气里露出几分不耐。“说什么？”


    驿丞道："那...那位爷说..."喉头滚动咽下硫磺味的唾沫。"让贵人亲自去说。"


    “呵，亲自？”章晨的剑已然出鞘。“他算个什么东西，也配？”


    "本郡主倒要看看，是什么样的人物。"


    "何须脏了郡主的眼..."说话间，章晨转头看向沈念：“郡主且等，下官去了结他。”


    “......”这么暴力的吗！！！


    “慢着！”沈念霍然起身，发间金步摇戳破窗纸漏进的月光。“人家让本郡主去，你倒是会替我做主。”


    “下官不敢。”


    “哼，我看你敢得很。”沈念迈开步伐。“还愣着干什么？本郡主说去看看，难道让我一个人孤身前去吗？”


    一行人来到天字房门口。


    屋内，披发少年带笑的声音穿透门板："兄长，你的''贵客''到了。"


    “聒噪。”