“长川，不若这样，你与我们一同去衡州，衡州四面环水，你行李不多，到了那走水路，也比这山路快些，还能在那温习些许时日。”沈父说。


    “这……”书生有些犹豫，坚定的心略有摇动。


    沈念提起这书生的包袱就往马车上走边打趣道：“还犹豫什么呢，走啊未来的小官员。”


    听的此话谢长川蓦然又红了耳根。


    “就这么定了，一会你与我一并坐辆马车，我还有个次子，原也是打算参加今年秋闱的，但……罢了伤心之事不再提。”边说着边对沈念道：“一会孙姨娘置于你们那辆去，我与安然长川一辆。”


    沈念听得此话只浅浅笑着，片刻后点了点头。


    “那就多有叨扰了。”书生说。


    一行人浩浩荡荡地来到了衡州。


    离衡州越近，愈发能感到衡州的贫苦。


    是路边衣衫褴褛的孩童上前讨食，又或是那贫瘠土壤上种着的草木枯黄。只那一眼就能望穿在这土壤上的未来，黑暗而无光，沉默且压抑。


    马车驶过街道，被贬一路沈念见过的车辆并不少，各式各样。可到了这，只能看见一种车，牛车，寥寥无几，大多数人出行是靠双脚的。


    路上的人见到流放而来的沈家一族，纷纷驻足观看。


    马车在衡州府衙外停下，衡州刺史古千邱早早在府衙外等候。


    护送沈家一行人来的官员起身下马，一脸谄媚的为其打开车厢。


    “沈大人，到了。”


    沈父先下了马车，沈念紧随其后，谢长川和沈安然也不紧不慢的跟上。


    沈母扶着沈老夫人下了车，老夫人颤颤的捻了捻手心的佛珠。


    孙姨娘一路哭的昏昏沉沉，被几个家养的仆人搀扶下了马车，倒是比起初疯癫状态好多了。


    一行人浩浩荡荡的进入府衙内。


    “沈大人，请上坐。”


    “刺史哪里话，你我乃是共事，此次被贬至衡州，一切按规矩来就好。”


    笑话，按规矩来，就算这刺史有这心，也没这胆啊，你沈青可以按规矩来，沈老夫人诰命在手，沈夫人母族如此势力，他区区一个刺史，他敢么。


    “这...烦请沈大人随我来见一个人。”


    片刻后厢房内，如玉少年手执一扇。


    “可怀，你怎么来了。”见到来人，沈青眼前一亮。


    那少年见一行人到来，将手中折扇放置桌上，毕恭毕敬的行了个礼。


    “姨父姨母，你们到了。”


    若说此人，不得不提到此人十六岁便写下名惊世人的《天下赋》。


    赋中一针见血的指出天下大势分久必合，合久必分的真理，对我朝制度有着独到的见解。


    当然了，为何若有人问区区如此，何为名惊世人呢？出名的莫过于对我朝官员的谩骂，骂的那可谓叫一个精彩，引无数读书人为之共鸣。


    据说，当今圣上曾想招其为官，但此人心非庙堂，毅然拒绝。此举此精神更是让无数人折服。


    此人还有一个身份，那便是庄家嫡孙，庄宗荣的嫡子。庄宗荣是沈夫人的哥哥。


    “父亲不放心，便让我过来看看你们，姨父姨母放心，这里我已打点妥当，你们安心。”少年说。


    “这一路，多亏了你们照应啊。”沈父感慨道。


    “都是一家人，姨父哪里话，父亲还让我带话让姨父你莫要着急，朝廷那边他去想办法。”


    沈青如今如此境地，竟还需妻子家中势力帮衬，实在是羞愧的无以言说，倒是沈夫人面上装的一副无所谓的样子：“可怀，这一路你辛苦了，我们这里一切都好，你打算何日返京，帮我问哥哥嫂嫂安。”


    庄可怀儿时与沈夫人格外亲近，庄宗荣的夫人曹氏生时也是京城有名才女，可惜天妒美人，曹氏在生下庄可怀后便撒手离逝，庄将军也未曾续弦，一人独自抚养姐弟俩人。


    庄可诗来找沈念玩时，常带着他。姐弟俩人年幼逝亲，沈夫人十分怜惜，帮着照看不少。


    待姐弟俩人大了，走动也便少了些。


    见是沈母问话，庄可怀的话语间多了几分温度。


    “姨母，我近日不打算回京，刚好我游历至此，父亲说衡州苦寒无比，怕你们不适应，让我过来照看一二。”


    庄母蹙眉：“胡闹！你尚是孩童，需要你照看什么，庄宗荣也知道此处贫苦，你一娇养小少爷怎么受得了，听姨母的，你歇息一日便返程回京。”


    庄可怀乐的游历，不想回京城虚与委蛇。


    他想了个推脱之词：“父亲让我来此，你们若是途中出了差池，我不好交差。”


    “要你这个孩童交什么差，你父亲那边，自有我手书一封，你莫要担忧。”


    “姨母——”庄可怀见此技不成只得使出他百试百灵的法子。


    没错，就是撒娇。


    一旁古刺史眼观鼻子耳听心，真想不到这一言不发的小少爷还有如此模样。


    原来只是对着他们一言不发。


    此地实在贫瘠，朝廷安排的宅子落了灰还未收拾开。


    一行人只得在府衙内暂时安顿了下来。


    沈安然大喜之日遇此一遭，再加上舟车劳顿，心忧甚重，终是病了。


    此乃心病，心病还需心药医，沈念的药可救不了。


    月上西谢，细雨渐起，天色已然昏沉。


    积水意犹未尽的敲打窗檐。


    不，不是水声，好像有谁在敲门。


    “谁？”谢长川问。


    “长川兄亦未眠？”


    屋外传来一道男声，是庄可怀。


    男子起身，将正书写的笔迹遮挡，快步于门前。


    “是庄兄弟，有什么事情吗？”


    映入眼帘的却是一女孩，风轻拂过少女的发梢。


    再抬头只看见少女狡惦一笑。


    “沈姑娘？找我有事吗？”书生问。


    沈念还未说话，庄可怀兴致昂道：“我俩见你灯还未熄，要不要一起去逛逛。”


    谢长川下意识想拒绝，还未做出反应便被二人带着去了街市。


    这里街市不比京城，姐弟俩逛的兴致缺缺，倒是谢长川越逛越有意思。


    沈念好奇的问：“你怎么这般激动。”一旁庄可怀也投来疑惑的眼神。


    “我……我还没逛过街市呢。”谢长川不好意思的道。


    “长川兄，不是我说你，古人云“万般皆下品，惟有读书高”不是说给你这般人听的。”


    庄可怀之前是标准的读书人，如今出来行走江湖，他颇有感慨。


    见谢长川一声不吭，他也毫不在意，接着道：“君子性本智也，家事，国事，事事须关心。”


    一旁沈念听的此话，连连点头，简直说出了自己的心中话。读书人怎可以只读书？竟然连如此街市也没逛过！


    “庄公子，不是你们想的那样的，我家那边…还没有街市呢。”书生说出来怪不好意思的。


    俩人一同震惊。


    当今皇帝虽不算名留青史的千古一帝，但民生发展很是重视。


    不若也不会将沈父贬至此处当节度使，衡州赤字已久，任凭上面拨了多少财政一直只出不进。当初下放的另一道圣旨就是让发展此地经济。


    “你们那没有街市？”


    “不可能。”


    俩人异口同声道。


    秋声落落，晚风轻轻。


    谢长川走着的脚步突然停下，只见他眸。色浅暗，嘴角勾起一抹勉强的笑来。


    他说：“我出生的乡里不过百十来人，乡里乡亲共同发展。后来来了一队官员，这也不肯，那也不让，干了好一些坏事。”


    说到此处，他似是想到什么，顿了顿接着道：耍了好一通官威，听说他之后官至调动到别处去了。读书才能做官，我得见上他一面。后来我就立志读书。”


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    >“沈姐姐，石头和兰苑找来了，你去应付一下。”不远处俩人贴身侍从朝这边招招手。


    沈念听的正起劲，听的此话满是不乐意。“为何是我去应付！你不去？”


    庄可怀挑挑眉：“那你们孤男寡女在这边，我去应付也无妨。”


    “行吧庄可怀，我就宠你这一次！”女子咬牙切齿地说。


    待女子走后——


    “你来自桃花村？”庄可怀游历数地，对此地也只是略有耳闻知之甚少。


    十年前桃花村八十人命案于江湖中也是颇具争议。


    书生一愣，随即苦笑一番道：“这世上哪还有什么桃花村。”


    “那人现在是沧州巡抚，你若想见他，读的这些书还不够。”


    俩人相视而笑。


    远在千里之外的红墙内，一太监对着榻上的男子道：“禀陛下，沈青一行人今日已到衡州。”


    沈念甚觉奇怪，谢长川与庄可怀自那次同游后一见如故，常于屋内畅谈见解。俩人相见恨晚。


    天明，难得见晴。


    “长川已叨扰良久，承蒙恩师指点，师娘照顾。此次秋闱，定不负恩师教诲。”少年收拾好包袱于大堂内于沈家辞行。


    中年男子颇为不舍。“长川，你我并未拜师，自不能算是师徒关系。不过是指点一二关系，进京后必不能说出你我相识。”他嘱咐道。


    朝中关系复杂，人心隔肚皮，如今南阳王府已是败落之迹。若是说出俩人相识，恐引人误会。


    定不能拖累少年。


    一旁沈夫人拿出早早备好的盘缠交予少年手心。


    一边制止少年的拒绝：“你既叫我一声师娘，我便不能白受这声，这是师娘给你准备的，京城不比你想的简单，多些盘缠好办事。”


    谢长川双眼略微发红，只觉有些酸涩。


    只见其突地重重一跪，额头轻触地面。只字未言却又似乎说尽一切。


    书生起身再度辞别。


    “谢兄留步。”庄可怀与沈念一前一后步入屋内。


    “怎地要走也不与我们说一声。”沈念一双好看的眼睛死死盯着书生的脸，其被看的不敢抬头。


    支支吾吾道：“自古分别总是悲，多不愿见别离。”


    庄可怀上前将手中物件递给少年：“本来找了一堆，但考虑你此行诸多不便，就这本吧。”说完给谢长川一个大大的拥抱。


    “你可别多想，这是沈丫头想出来的，说什么要让你感受到家的温暖，她一个女孩子家家的不方便，就说由我代劳。”抱完庄可怀自己不好意思起来，一把折扇对着脸扇。一股脑把沈念卖个精光。


    少年被扑了个满怀，睁眼是一本厚厚的《策略论》。


    “这可是本公子亲笔所写，珍贵谈不上，都是本人心血。”


    谢长川心头一热：“多些庄公子。”说完眼神望向一旁。


    本来没有期待的，可偏偏大家都有准备，人心本就贪得无厌。


    且不知为何，他最期待的仿佛还未到来。


    沈念被盯的几分不自在，女孩耸耸肩，无奈道：“我要送的他们都送过了，不若先欠着吧。下次见面我必然成为衡州首富，礼物任君挑选，本人自当奉上。


    话语间女子细长的眉毛微微上扬，尤是那双明亮的眼睛，透出一股不容小觑的坚决。


    时光匆匆，转眼又是三个春秋。


    清远七年，寇再犯，来势之猛，所到铁骑之处血溅三尺，一时间民不聊生哀声遍地。


    寇侵我城池三座，辱我百姓万人。新科状元请兵出战。


    枪打出头鸟，帝勃然大怒，认为其在嘲讽我朝无人，贬其至沧州。


    在太子提议下，帝命南阳王还京迎敌，今年还会是个大丰收年。


    战胜的消息一道接着一道传来，帝大悦。


    八街九陌，叫卖声络绎不绝，今年冬天远没有往年冷，可人心冷了又该用多久才能暖回来呢。