在拉斐尔终于发现表妹不见的一段时间之前，艾希莉跟着表哥穿过教堂开放式的走廊，从走廊一侧石柱与石柱之间的窗口向外望去，教堂主厅与后院之间的小院，像是笼罩着一层发光的雾气，闪烁着梦幻般的彩光。


    蝴蝶还是到处都是，从庭院里，一直到没有窗户遮挡的走廊，挨挨挤挤，似乎永不疲惫、永不停歇地飞舞着。


    或者也许还是有很多永远停下了。艾希莉想，只是这里的蝴蝶实在太多，没有人看的出来。


    她长久地看着它们，感到一种滞涩的迷茫，好像在这里一开始那种纯粹的欣赏与迷恋已经离她远去，而令她胸口憋闷、心绪烦乱的复杂情绪充斥了她的思想。


    爱丽丝女士，萨拉，彼得.莫德，死去的约翰逊父子和神父，还有……


    事情如偏飞的蝶群一般扑朔迷离，幻梦般迷离的光晕下，一切都不够单纯、不够纯粹。


    这里究竟是什么地方呢？她想，是只有这里是这样，还是哪里都是这样？


    还有……


    她突然停住了。


    在那片闪亮的薄雾里，庭院空地的中间，她看到了一个小小的人影。


    艾希莉忍不住眯起眼睛，重新看过去。


    那个人影和他们隔了一段距离，朦胧得不似一个真实的人，有那么几秒钟，艾希莉怀疑那是因为自己无意中吸入了蝴蝶磷粉产生的幻觉。


    但她突然就确定了，那不是她的幻觉，像是冥冥之中有个声音在告诉她、肯定她，催促着她做些什么。


    “拉斐尔……”她开口叫道，声音掩盖在布巾之下，闷闷的。


    她的表哥没有回答她。


    艾希莉转头向走廊的前方望去，他们不过差了几步的距离，拉斐尔的身影在无数的蝴蝶后面就显得有点模糊不清。


    她又叫了一声，但拉斐尔大概是沉浸在自己的思绪里，含糊地应了一声，没有回头。


    艾希莉停了下来，再次向庭院中望去。


    这里刚好是走廊的中段，那个人影还在原处，庭院的中心位置，正好直直地对上艾希莉的视线。


    她忍不住向庭院的方向走了几步。


    在那一瞬间，她突然觉得她看清了一切，透过无数蝴蝶的翅膀，看见了开满鲜花的庭院，以及庭院中心的少女。


    她有一头美丽的金红色头发，让人想起阳光下发光的丝绸。


    艾希莉瞪大了眼睛，手脚并用地翻过庭院没有遮挡窗户，向庭院中心跑去。


    “勒托！”


    “我的天呐！”拉斐尔大叫起来，“艾希莉到底去哪了！”


    他和卡里斯托飞奔着穿过走廊，向教堂的主厅跑去。


    蝴蝶飞舞的速度越来越快，像一股飓风袭过他们的身侧，翅膀擦过衣角和帽子，发出类似纸张边缘划过皮肤的微妙响声。


    “艾希莉！”拉斐尔喊道，“艾希莉！你在哪？”


    没有人回答他，蝴蝶翅膀的声音聚集在一起，如同巨人在耳边低语。


    “怎么回事？”


    拉斐尔抬起头，看到杰拉尔德正推开教堂主厅的后门，和拉维妮娅一起走到走廊上。


    “怎么回事？艾希莉怎么了？”拉维妮娅问。


    “艾希莉不见了！”拉斐尔的额头磕在手里厚厚的手稿上，“我的天呐，瑞伊姨妈会杀了我的。”


    “是因为那只蝴蝶？”杰拉尔德皱起眉头，看向庭院里已经飞到教堂二楼的巨大蝴蝶，“究竟为什么一只蝴蝶会攻击人？它们应该是吸食花蜜的昆虫吧？”


    他抽出自己的剑，对准了“蝶蛹”中蝴蝶的影子。


    “算了，情况紧急，先把它干掉再说。”


    “不，等等……”


    “等等！”


    两个声音同时响起来，走廊里的人几乎是一同惊讶地转过头，看向从庭院的方向跑来的少女。


    “艾希莉！”拉斐尔的声音听起来像是肺突然被人踹了一脚，“你之前去哪了！”


    “先、先等一等！”艾希莉翻过走廊的窗户，跌跌撞撞地走向表哥，几乎是挂在他的胳膊上，一只手死死地抓着他的袖子。


    “听我说，有什么地方不对劲……”


    她腾出另一只手，指向庭院的中央。


    “那是勒托！”


    时间回到几分钟之前。


    “勒托！”艾希莉喊道，“你怎么在这里？”


    她想起了什


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    么，不由得顿了一下：“你……你没事吗？”


    “彼得.莫德……你的养父莫德先生已经……不在了，你不用再……”


    她走上前去，和勒托一样，在庭院的草地上坐下来，抓住面前少女的手。


    那双手还是冷得像冰。


    “勒托……”艾希莉小心翼翼地说，“你是不是……被他逼着……做那些事情的？”


    勒托看着她，面部非常柔和，像是在微笑，艾希莉却又不是非常确定。


    目前的少女眼神空洞，像是看着远方的虚空，只是恰好对上了她的脸。


    “艾希莉。”紫色眼睛的少女缓缓地说，“我要走了。”


    “什……什么？”


    “你看。”勒托张开手，她的手心有一只翅膀皱缩的蝴蝶。


    “我们总是这样。”她说，“我现在知道了我的命运，我的生命也快要结束了。”


    “和这里所有的同类一样，我们都将消亡在这个季节。”


    “我等了整整一年，就为了这一刻。”


    “……你究竟在说什么，勒托？”艾希莉抓紧她的手，“我，我听不明白……听我说，你还很年轻，不会就这么死的……这没有道理……”


    “你，你是不是碰上什么事了？”她凑近少女的面孔，“告诉我吧，我们可以一起解决，还有我表哥，他知道很多东西，如果你……”


    “再见，艾希莉。”勒托向她真切地微笑起来，轻巧地挣脱了她的手，认识你非常高兴。”


    “……勒托也会高兴的。”


    “勒托？你到底……”


    少女的面容突然模糊了，她美丽的紫色眼睛缓缓闭上，整个人突然像一口麻袋一般，松垮地落在草地上，轻飘飘地，不像是一个人的重量。


    在她倒下的瞬间，她的背后展开了一对巨大的翅膀。


    它过于巨大了，也离得过于近了，艾希莉几乎可以看到翅膀上细密的纹路。


    那对翅膀的颜色比周围的蝴蝶黯淡一些，也没有什么花纹，它在空中挥舞着，带动着蝴蝶硕大的身体从少女的背后出现，像是挣脱一个狭小的蛹皮。


    少女软绵绵地倒在地上，没有了任何生息。