“父皇？”


    浓重的药味令人喘不过气来，年老的帝王神情倦怠，注视着床上苍白羸弱的三郎。


    他是自己一手调教出来的储君，并不像年轻时候的自己，他性情宽仁温和，又不伐为君的决断与冷酷，无疑是这个冉冉上升的王朝最佳的承继者。


    太子方从昏睡中醒转，望见皇帝似是守了许久，挣扎着坐了起来，“父皇？”


    是他年轻时造下的杀孽太多么？上苍在接连带走他的幼子之后，还要夺去他最寄予厚望的孩子吗？


    明明他已经悔改了不是么？


    在昌原那场大战后，他鲜少大开杀戒，他宽恕了那么多人，有仇的有怨的，只要无关大局，他统统一笔勾销。


    自本朝建立，于外他轻徭薄赋与民休息，选贤举能使得学有所用；于内他居行简朴，朝乾夕惕，从不流连禁中。


    而今他御宇近四十载，海清河晏，时和岁丰，文人政客无不称赞他是个有为贤君——难道这样都不足以洗刷年少时的鲁莽轻率吗？


    太子觉得喉头干痒，俯身一阵巨咳，费力咽下满口腥气，关切地唤：“父皇？”


    “三郎，”他微乎其微地摇头，从食指上摘下那枚戒指，放到太子掌心，轻轻拍他的手，“这些时日你好生将养，不要再操劳朝事了。”


    殿外苍穹如墨，枯叶落满玉阶，刺金的龙袍华贵而沉重，他浑身僵冷，步履蹒跚，在陈德全的搀扶下上了龙辇。


    雨后满地潮湿，雾气在宫闱间流淌，他倚在软枕上喘息着，离开东宫之际才意识到，自己竟然已经这么老了么？


    明明几年之前他还和钟离等人于北仓山行猎，乘兴彻夜策马不归，所猎之丰随扈几乎搬挪不动，不过短短几年，他就连那把不射神弓都拉不开了！年少时并肩而行的钟离、石峻等人纷纷作古泉下。钟离死之前握着他的手说：“五郎，从年少时起，你的精力体力都强过我们太多，你至少还能活五十年！”


    人人都恭贺他千秋万岁，可他又焉能不知这世上没有不死之人，没有不亡之国。他没有寿与天齐的妄念，这个王朝也无须千秋万世。大江滚滚东逝，贤臣良将迭代而出，属于他的时代渐渐走向落幕；可黎民百姓不过才安居乐业了几十载，而今国库日渐充盈，天下路不拾遗，门不闭户，大楚造福万民的理想应当被延续。


    他毫不俱死，甚至有些隐隐期待那一天的到来，只是在将肩上重担完全交付三郎之前，他不能安心睡去。


    可三郎多年忧心国事，呕心沥血，自棠山归来便缠绵病榻，他真的还有接手江山的那一日吗？若三郎为天命所弃，他又还能选谁？


    九郎吗？那个年幼丧母，眉眼性情无不似石巍的孱弱小儿？他的养母李妃可不是盏省油的灯，母强子弱后患无穷。


    还是三郎的松儿？他脑海中浮现起那个孩子慧黠的小脸，甜甜地唤他“祖父”，嘴角忍不住弯了弯。


    “陛下，冯氏怨魂作祟，残害皇嗣，为大楚国祚着想，您不该一再姑息忍让！”


    他叹了口气，推开一线车牖，疲惫的目光落在了长街上那个伏跪着的黄袍道人身上。陈德全最善察言观色，忙招呼车驾停了下来。


    那道人眼中铮然一亮，在地上深深地叩首，迫不及待道：“这冯氏真是不识好歹，替其迁坟，允其受香火供奉，皆不能消解其怨气，她既不肯往来世，依小人所见，就该撅其坟，鞭其尸，焚其骨，令其永世不得超生！”


    “放肆！”他一掌拍在冰冷的扶手上，腕上的佛珠霎时断掉，木珠如雨般滚落在地。这些事情他都是令人秘密处理的，怎会传到一介草民的耳朵里？他的身边已无人可托，无人可信了吗？


    他鲜少在人前动怒，众人见状纷纷伏跪在地，风吹起了衣袍的下摆，在这万人之巅无人之境，他觉得有些冷，不经意间想起多年之前的那个冬夜，有个人满眼怨毒地诅咒他的王朝和子嗣。


    这一切真的要应验了吗？


    年少时傲慢自负，自以为得天命庇佑，肆意妄为不敬神佛，对那些巫蛊诅咒之事只当作是蝼蚁的苟延残喘，而今垂垂老矣，想来却是胆战心惊，泰山将崩。


    “陛下！”黄衣老道摆出一副痛心疾首的神情，重重地磕头，“那女鬼怨气极重，若不及时料理，恐太子殿下性命堪忧呀！”


    “朕的儿子自有天命相佑，哪里轮得到你在这里妖言惑众！”他微微抬头，眉心一闪而过的狠戾，随即恢复了平静祥和，倚靠着淡淡吩咐：“来人，拖下去，绞！”


    他是老了，却还没有糊涂，望向战战兢兢的陈德全，“是谁活得不耐烦了，举荐此等妖道入宫？”


    没有陈德全的功劳，这个老道不可能这么巧地堵在他回寝宫的路上。陈德全御前伺候几十载，他从未薄待，到了这个阉人也要欺他老迈无用吗？


    他眼神阴郁，“传朕的旨意，让这个人流放岭南，其子孙后代永世不得录用。”


    “诺！”陈德全转身就想溜，被他立刻叫住。


    “陈德全，你往李妃那里跑得勤，朕睁一只眼闭一只眼也就罢了，你们竟然又染上了厌胜之术，意图戕害太子，真是死不足惜，黄泉路上何等无趣，你二人就与这妖道一同作伴吧。”


    天子之怒，血流漂橹，无人胆敢多言半句，陈德全还想叫屈，先一步被禁卫塞住口，抓着两只胳膊拖了下去。


    车行辘辘，往温室殿而去，一路廊腰缦回，檐牙高啄，途径太液池，遥遥望去水面之上白雾升腾，似有一窈窕身影隐匿其中。他招手停下车驾，颤颤巍巍下了龙辇，几个急着露脸的小太监刚要躬身跟随，被他一手挥退。


    时值深秋，繁花落尽，他望着湖中央那个身着天蓝色流仙裙的身影，脸上忽然湿漉漉的。这是雨么？是雾气中蕴含的水珠吗？还是他的泪呢？


    暌违五十余载，他再一次遇见了年少时的冯忆，太多的疑惑顷刻间涌上心头。


    真的是她吗？他记忆中最单纯的姑娘，死后魂魄不愿安息，要用自己的生生世世来报复他。不，她是那么的善良，他更愿意相信是自己的杀孽触怒了上苍。


    月光皎皎，水面银波荡漾，她真是一点儿也没变，还是抹花了的胭脂，含情脉脉的眼眸，他已然是个鹤发鸡皮的老者，而她永远无忧率直。她游荡在天地间，是否也时常想起他呢？


    罗裙与宫绦随风飘动，丝丝缕缕笼络他的心神。她此番是来带他走的吗？如果这样就能换三郎一命，让他的理想后继有人，他愿意随她而去。


    望着那张年轻的脸庞，他仿佛也回到了戎马疆场、剑指天下的岁月，像个意气风发的青年，步履轻快，毫不迟疑地向着那个缥缈的身姿而去。


    她还是不愿意原谅他，仿佛戏耍他，身影融入烟


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    雾之中，剩下一湖死寂的水，他心灰意冷，脊背坍塌，执拗地向着浓浓的雾障跋涉而去。


    衣袍将要入水的那一刻，有根手指在他后心点了点，他一回身，一张白皙的面孔近在咫尺，眯着眼睛朝他甜甜地笑了起来，嘴角露出了一个小小的梨涡。


    天地因这个笑容黯然失色，他如释重负，在她身前半跪了下来，抱住了她纤细的腰肢，将脸深埋在她腰侧，这一瞬间没有江山社稷，没有荣辱尊卑，只有一个风烛残年的老人乞求他妻子的原谅。


    宇宙鸿荒皆不复存在，唯有眼前这个人是真实的，她是他的良知，是神明，是一切。


    “大外甥，不必行此大礼！”


    烟水茫茫，微风习习，凝香蹲下把萧瑾抱了抱，调侃道：“苦肉计好使，你也不能天天哭呀！”


    萧瑾身上只有件蓝睡袍，把脸庞在她身上轻薄的织物上一蹭，冷斥道：“闭嘴！”


    他方才茫然失神的样子，大抵是陷入了幻境，眼神那样悲伤无措，是想起了他接连死去的子嗣，还是他那被叛军付之一炬的锦绣河山？


    空空手来，空空手去，半生辛苦随水东逝，留下的不过黄土一抔。凝香无意追问，抓着小狸奴的两只爪子，旋了一圈，天蓝的长裙荡成了一朵花，笑嘻嘻地说：“小老虎，想不想姐姐呀？”


    萧瑾扑过去将猫抢了过来，才察觉伤口一阵剧痛，仿佛伸手就能把头拎掉，忍痛道：“你都好了？”


    “能吃能睡，有什么不好的？”凝香绕着萧瑾走了一圈，眼波流转，风流无限，“倒是你，我守了你两日，你人是醒了，衣服也不穿就往湖边走，若不是我叫你，你是打算来个投湖自尽？”


    她点了下萧瑾脖间缠绕的纱布，“这是怎么回事？他们都不肯告诉我。莫不是你以为我要死了，准备来个生死相随？”


    凝香俏皮的笑容在雾气中若隐若现，姿容绝殊离俗，宛若洛水宓妃，萧瑾脖子都快断了，就是不争气地移不开眼，从鼻子里哼了一声，“你的脸还没有那么大——我不小心摔倒了！”


    凝香勾住他的脖子，满脸天真，“我先前中毒时迷迷糊糊的，仿佛看见我师傅了！”


    萧瑾眸色乍明乍暗，“你的师傅在燕京，听说谢安要尊她为太后。”他发现她的雀斑都没了，头发也和从前一样柔顺靓丽，将人拉近了些瞧，见她手上的红线还在，莫名其妙地感觉到了一点安慰。


    “回家了么？”


    “回了。我下半夜就醒了，林将军交代那天之事不得声张，你放心，我一个字也没有说。”


    “我会为你讨回来的。”


    下毒之人是冲着他来的，他为她在鬼门关走了一遭，讨不讨的已经不重要了。凝香牵起萧瑾的手，“你高烧才退，快回去吧。”


    萧瑾指向湖边一叶扁舟，凝香迟疑片刻，与他携手上了船。凝香摇橹，萧瑾一瞬不瞬地望着她，水波轻拍，少顷始至湖心，水面如镜，映得天地透亮，白雾萦绕如诗如画，他忽然喊冷，一头埋进了她怀里。凝香只得放下船桨，把他抱住了。


    无论前世今生，萧瑾都没有赖在女人怀里的习惯，唯独这个人是个例外，他知道她坚韧可依，又温柔似水。


    他贪恋她怀抱的温度，神色忧郁，未束的长发垂落在凝香膝上，“你是在上元夜第一次遇见的我，我可是很早就听说过你了。”