初春的天气总叫人捉摸不透，白日尚且春和万里，到晚间，北风忽起，起初只是冰霰淅沥，第二天晨时，竟飘起雪来。


    启程去南陆的时候，天还未大亮。


    盛鸢差人将缄封好的密折送去敛光监进御，随即坐上马车。她批一件玄色斗篷，面容隐在兜帽下，被宽大的檐边遮去大半。


    姜悬上车的时候，她正面无表情盯着窗外的飘雪发呆。天太冷，马车里边没燃炭火，犹如一座往外冒寒气的冰窟，她双眸垂下，眼皮和鼻尖泛出薄红。


    “殿下，拿着这个。”姜悬将火笼放在她脚边，又递过一个袖炉，柔声道：“暖暖手。”


    少年一身墨黑，冽白的肤色衬着秾逸分明的五官，嵌在暗蒙的天色里，令人心惊的清丽。


    盛鸢接过袖炉拢进手心，“哪儿来的？”


    “问李叔要的。”姜悬笑笑，取下搭在臂间的绒毯盖在她腿上，“天寒地冻，加之路途遥远，担心殿下受凉。”


    他动作小心，表情诚恳，颇有几分关怀的味道，说出口的瞬间，连自己都差点骗过。


    被忽视、遗弃的人，在讨人欢心上似乎都格外有天赋，他不过照着幽夜坊的侍婢有样学样，倒比真情流露还要真。


    “身上的伤口可有好些？”盛鸢道过一句多谢，朝身旁的空座颔首，示意他坐。


    “用过殿下昨日给的药，已大好了。”姜悬轻手轻脚坐下，撩开一角帘布看外边的谒光准备行李，问：“这次去南陆，殿下可否带上我？”


    昨日回府之后，她只交代谒光要准备随行物品，其余的只字未提，好似完全没有将他考虑在内。


    盛鸢转头看他一眼，没有马上回答，只问，“你去做什么？”


    还能做什么，自然是找机会下手，趁早杀了你。少年在心里漠然又恶劣地想。


    他放下车帘，转头迎上盛鸢的目光，道：“想帮殿下查案，替殿下分忧。”


    他一字一顿，诚挚的语气有股笨拙的青涩，显然不知道这些话的背后意味着什么，只是好看的眉眼罩着认真的神色，看起来非但不像胡乱玩笑，反倒颇为恳切。


    盛鸢本意将他带在身边，又想起楚屏所说的那句“盯梢”，不动声色地点头，轻声道了句好。


    南夔共分五陆，除东、西、南、北四陆之外，还有栾京所处的中陆。从栾京出发去凰州，最快的路线是先走官道到东陆许州，再转走水路。


    下雪天，道路泥泞湿滑，加之视野不佳，马车走得慢，到许州时，天已黑透。


    盛鸢一行人停在城中一间毫不起眼的客栈外。许是自小见过太多纷华靡丽的事物，她并不讲究所谓排场，也没有过多过高的要求，凡事都只为行事方便考虑。


    这次去南陆，她有意隐藏行程，身边也只带了三个人，除去谒光和姜悬，还有丛棘司的副使周乾。


    从棘司中的大部分人都是世袭出身，周乾也不例外，他的父亲，是从棘司首任正使周雍。


    皇上将从棘司交给盛鸢掌管之后，周雍便将正使位置让出，不久后，周乾袭职，领的仍旧是副使的职位。


    周乾昨夜才从黎州赶回来，舟车劳顿多日，却丝毫未显疲态。他率先下马，同门口迎客的跑堂聊了会儿，又慢条斯理进店，要来两间客房，才重又回到马车旁。


    他将店内的情况同盛鸢细细说过一遍，待她点头之后，才把手中的木牌递过去。


    出门在外的时候，惯常是盛鸢一间房，其他司卫一间房，以保证事发紧急的时候，能最快会合。


    盛鸢接过那块木牌，瞥见上边的门号，随即迈下马车朝店内走去，“我先回房，你们用些宵食，早点歇息，明日卯时出发。”


    她走得很快，姜悬下车的时候，她的背影几乎快被放下的门帘完全遮住。


    他指向盛鸢离去的方向，小声问：“殿下不吃？”


    “在外边，我们一般不叫殿下，”谒光用目光示意他近身，低声道，“通常叫盛二小姐。”


    “盛二小姐。”姜悬将那个称谓重复一遍，心里有些疑惑。


    他跟随楚浔多年，对朝中的情况多少有些耳闻。当今圣上子嗣单薄，除去盛鸢，剩下两子一女，都尚未成人，最小的东明王，不过三岁。


    据他所知，盛鸢是长女，在她之前，并没有别人。


    “走吧，随便吃点。”周乾将车马交由店中小二安置，招呼谒光和姜悬朝路边的小食铺走。


    丛棘司中，有一部分司卫确实来自案犯，他们罪行较轻，又具备常人难及的审查、追捕等方面的天赋，一般会被安排从最底层的佥事做起，通过戴罪立功来获取向上晋升的途径。


    这不是盛鸢第一次从罪犯中选人，把姜悬带在身边，必定有她的考量，周乾并不奇怪。


    先前一直忙于赶路，他还来得及同姜悬正儿八经打过照面，此时坐下，方才得以彻底看清他的容貌。


    对面的少年生就一副叫人失神的好皮囊，天生能叫人放下戒备，又生出几分探寻的兴趣。


    在来的路上，周乾已经从谒光口中得知姜悬曾是楚浔府上的杀手，此时便想借机摸一摸他的底。


    “跟了楚浔那么些年，就没想过要逃？”他惯来单刀直入，说话从不绕弯子。


    少年安静坐在他对面，纤长的睫毛在街边昏黄的灯光下横拉出一道浅影，立体的五官越发深邃。


    “不曾，”他缓缓摇头：“我没有解药。”


    “那玩意儿，”周乾毫不避讳，“不吃会死？”


    姜悬看他一眼，唇边浮起一抹浅淡的弧度，“自然会死。”


    周乾低哦一声，沉吟片刻，又问：“那，何不将楚浔杀了，拿走解药？”


    这问题听来天真，甚至有些何不食肉糜的味道，姜悬不知是他有意充傻，还是真的将事情想得简单，仍旧耐着性子解释：“楚浔府兵众多，凭我一己之力，断然无法取他性命。”


    对方明显没有交出底牌，却又滴水不漏，不露破绽，周乾没有问出什么，又不愿就此作罢，继续道：“这解药莫非只楚浔有？”


    姜悬听出他的言下之意，他不动声色收回视线，“楚浔属下众多，南夔境内各处都有眼线，就算我有解药，也逃不了多久。”


    周乾点头，就着手边的茶杯饮下一口，不再发问。


    姜悬自小面对的都是些残羹冷炙，时间一长对食物也丧失热忱，他很快吃完，抬眼望见相邻的店铺在卖馄饨。


    “我去给殿下，”他起身，指了指那间馄饨铺，改口道：“给盛二小姐买碗馄饨带回去。”


    “这姜悬倒是体贴。”谒光嘴里塞着口没来得及咽下的汤圆，口齿不清道：“比咱们强。”


    周乾没有接话，盯着姜悬的身影一路朝前走，直到停在馄饨铺前。少年身躯颀长，气度出众，在人来人往的街市中尤为打眼，几乎不用费劲就能留意到他。


    “老板，来碗馄饨。”姜悬在铺子前站定，动动脖颈，像是卸下一副隐形枷锁，语调也随之变得懒散。他瞧着对方不甚娴熟的手法，目光在那双手掌上停留几秒，冷声道：“我劝你最好不要在这碗馄饨上动手脚，你想死，别拉我陪葬。”


    他微微眯起双眼，眸底闪过一丝阴寒，适才展露出来的亲和荡然无存，取而代之的是拒人千里的冷漠疏离。


    “放心，没打算在这里面下毒，”对方用余光瞟了眼不远处的周、谒二人，手上动作不停，不动声色道：“你上楼之后，我们的人就


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    会动手。”


    “我现在身上穴位被封，可帮不上什么忙。”


    “这话你骗骗别人还成，骗我可不好使，”对方轻笑一声，道：“只要你想，解封穴位还不是一念之间的事。”


    姜悬的面容隐在蒸腾而起的热气里，模模糊糊看不清神色，他伸手挥了把，缓声道：“我若是不想呢？”


    “怎么？这么快便后悔了？”对方低啧一声，装模作样叹道:“看来那位殿下还真是能笼络人心。”


    “口说无凭，我如何相信你真能替我解毒?”


    “于晏清，我知道这些年你一直都在找他，我知道他的踪迹。”那人捞起馄饨放进面前的碗中，“事成之后，我会将他的落身之处告诉你，找到他，你身上的毒自然能解。”


    对方出完底牌，顺理成章地开始安排事宜，“那边两人交给我们，你负责解决盛鸢。”


    姜悬未至可否，接过对方递来的馄饨，转身走了。


    盛鸢的房间在客栈二楼，窗户推开便能将楼下的场景纳入眼中，从她站立的位置，刚巧能看见街边的少年。


    她看着他端着那碗馄饨进了客栈，不多时，听见门口响起几下叩门的声音，她没有回头，扬声道了句：“进。”


    姜悬推门而进，将那碗馄饨放在桌上，道：“殿下，吃点东西。”


    屋内昏暗，只有靠窗的一盏灯烛亮着，摇曳着窗外的各色光火，影影绰绰落在盛鸢身上，华丽又落寞。


    “放那儿吧。”她转身看他一眼，漫不经心问：“跟馄饨铺的老板聊了些什么？”


    “他瞧我说话不是许州口音，便问我从哪儿来。”姜悬嘴上若无其事答着，自然不过地将近旁的连枝灯一一点上，瞧着窗边人的眉眼在光下一点一点逐渐变得清晰。


    盛鸢身上仍旧穿着斗篷，想来自进房间之后，便一直在这站着，不曾动过。姜悬走到她身旁，弯下膝盖，停在一个同她持平的高度，顺着她的目光望出去，“殿下在看什么？”


    “随便看看。”她不爱说话，似乎同谁都谈性不高，身边的人也都知道她的脾性，除了必要的汇报情况，鲜少有人会问她这些无关紧要的问题。


    许州地处崇山南面，风雪都被挡在山那头，气候比栾京暖和不少。


    初春的夜晚总是暖风旖旎，拂的都是多情人的面。南夔没有宵禁，越晚越热闹。


    有艺妓在街头起舞，围观的人簇拥在她周围喝彩。看戏晚归的孩童伏在父亲肩头酣睡，手里还捏着根糖葫芦。酒铺前，醉酒的汉子大声说着浑话，溢出的笑却是真心诚意。


    盛鸢贪恋这些生气勃勃的热闹气息，这是她淡漠情绪中，最生动鲜活的一部分。


    “他们看起来，都很，”少年陪着她看了半晌，斟酌片刻，才谨慎吐出剩下的字眼，“快乐。”


    这不是他熟悉的情感，他不确定用词是否得当，直到听见盛鸢淡淡“嗯”了一声，才继续道：“那殿下呢，你快乐吗？”


    我快乐吗。盛鸢心头一滞。


    她已经很久很久，没有听到有人这般问她，你快乐吗。


    以生民为责，以社稷为念，以邦国为任。从小到大，她接受的教导，一直都是如此。


    这些责任沉甸甸地压在她肩上，以至于都分不出多少心神来在意自己的感受。


    姜悬留意到身旁人良久的沉默，偏转身子朝她望去。杀手的观察力向来敏锐，这两天的相处，让他注意到盛鸢的一个习惯，她在出神想一件事情的时候，总会无意识眨眼。


    他安静站在她身后，隔着半步的距离，看她浓密的眼睫一次又一次缓慢落下，再次垂落的瞬间，垂在身旁的手指迅速伸出，捏过藏在袖中的薄刃，朝她纤细的脖颈挥去。