一头银白发丝，干枯蓬乱得像路边开着的蒲公英，风一吹，就能纷纷扬扬地四散飘离——这便是“崔清婉”对那佝偻老妪产生的第一印象。


    崔府侧门窄小些，门槛却仍旧高立，老妪蹒跚着跨过后，便撑着力气，强行将随行的孩童拖抱过来。


    那孩子不过七八岁的年纪，穿着一身刚被浆洗过没多久的麻布衣裳，看上去很是乖巧干净，他紧绷着小脸儿，也不说话，就一昧地盯着地面。


    在他那双因玩耍而有些灰扑干巴的小手里，一边拽着做工尚可的小布偶，一边攥着还算完整的糕点。


    在被老妪架着抱起来时，他挣扎般地拧了拧身子，最终还是无可奈何地被压了过来。


    “别傻站着！快给娘子大人叩头！”


    老妪边赔着笑脸边压着男童的肩头，直到双双跪倒在地。


    “娘子大人，您看老身这孙儿，实在乖巧伶俐，娘子宅心仁厚，就收了吧……”


    收了？收作什么？


    看着老妪虔诚又精明的眼睛，“崔清婉”实在不清楚她叽里咕噜地神叨些什么，可人是自己下令放进来的，她有义务处理好问题。


    “先起身。”


    她想要搀扶祖孙二人，但顾忌身边人，只能在迈了半步后站在原地，面上抑着矜持。


    “这位阿婆，你将不妨将事情交代得更明白些，我与你不过初次见面，为何要提这般要求？听门子说，你在这儿已等了两天？”


    “不不不，娘子大人金贵，老身怎么能叫做等呢，老身是借着高门大户的荣光洁身，不然留一身腌臜气，冲撞到娘子大人就不好了……”


    站起身来的老妪躬着身子，不住地弯腰致敬，见锦衣华服的娘子说话亲和，她淡灰色的眼睛掩饰不住地狂喜。


    “崔清婉”见状，心中若有所思，但她仍维持着一贯模样，守在她身边的几人皆是戒备神情，丝毫未因为来者是一老一幼就放松警惕。


    “老身从我家女子那儿听说的，说娘子救了老身那落水的外孙，又觉有缘，收了我外孙女到娘子府上做学徒。”


    老妪笑得更加谄媚了，她挪动着步子朝前半步，同时用手托着身旁男童的后脑勺也带得近了些。


    “说话便说话，靠那么近——”


    云岫终是沉不住气，她站出身来欲要阻挡靠近的老妪，却不想被对方接下来的话震在原地。


    “可小女儿家家怎么比得上男娃娃？终究是个不顶用的，再过上几年她也该嫁人了，更靠不上，娘子大人不如让老身孙儿将她替下，我孙儿乖巧非常，娘子倒时定然心生喜欢。”


    从最初窥听到门外对话的不明所以，到如今已然猜了个七七八八，“崔清婉”渐渐拧起眉头，但她还是不动声色，她需要片刻思量来决定这老妇人的提议。


    原本打算阻拦的云岫也听明白了些许，只要确保对方不具备伤害自家四娘的念头，在其他方面她还是很好说话的。


    自小便跟随在崔家四娘子身边，以云岫的想法，老妪所求之事并不算难，可她不能想当然地行事，于是云岫侧首回看自家四娘，犹豫着开口。


    “这……娘子？”


    见状，“崔清婉”幅度很小地摇摇头，如果是为了学门手艺，其实她倒也愿意为一个小孩子安排一下，哪怕不是去二嫂嫂的病坊，去其他药馆也是可行的。


    可这老妇人非说一个“替”字，让她心里膈应。


    “您老好没来由的话。”


    看出她的迟疑，晴眉眼珠子一转，径直走到老妪面前。


    “我家娘子是为人和善，可您也不能平白提出这样的要求，单只说您没交代名姓，这我们怎敢答应？素日里总有些想吃白饭的，借着诓人的话就要求好处，您平心而论，这合适吗？”


    “不不，这当然不行……”


    老妪赔着笑脸再度弯下身去，她眼角下垂的纹路带着几分尴尬怯意，可半上挑的目光又有几分势在必得。


    只见这老妇人摸索着从怀里取出一个小布包，随着层层解开，一方小巧的漆木盒子赫然躺在老妪手中。


    一旁默不作声的崔皓月双手环胸，他歪歪脑袋，没有吱声，眼前场景对他而言显然没有插话的余地。


    只有盯着老妪动作的另外三人，此刻彼此对看了一眼——这漆木盒子是安雅小丫头留宿那晚盯着好奇，而后在出灼玉苑前晴眉特意向“崔清婉”请示后送她的。


    “这是我外孙儿从娘子大人府上得来的，我日日带在身上，就为见了娘子大人有个凭证。”


    “原来是安雅的外祖母，”云岫此时也察觉到自家娘子的不情愿，于是她走上前去，唇角含笑面上却满是威严。


    “不知您方才是何意？我们崔家是看中安雅伶俐，这才将她收用，您今日所言太不合情理了。”


    “是是。”


    老妪又垂下头，态度一贯低弱：“这位娘子说得是，但娘子穿金戴玉惯了，想必不了解我们乡里人的习俗，这女娃娃啊，养到十二三就得议亲，最迟也不能推过十六……”


    “你是想说‘嫁出去的女儿泼出去的水’？”


    站在云岫侧后的“崔清婉”皱着眉头道出这样一句话，她眼帘低垂，遮掩着自己的目光，即便她对古代早婚早育已有了解，可如今老妪所言，还是让她本能地反感。


    “对！对！”


    简直像被说到心坎上，老妪一下直起身，灰白色的双眼溢出欣喜的光，连带一脸的皱纹都舒展了不少。


    要不是被云岫半倾的身子又挡了一下，只怕她要冲上前去抓住“崔清婉”双手兴奋地拍摇几下。


    “这女子出嫁，就是夫家的人了，哪儿还能顾得上我们？娘子大人聪明，一下就明白老身的意思，我们安家清贫，但也是十里八乡有名的踏实人家，如今得遇娘子大人这位贵人，自然是该抓紧机会。”


    “呵，抓紧机会，”崔皓月在身后轻轻碰了碰“崔清婉”，一副看热闹不嫌事大的神情，“我原以为这种事只有三哥会碰上，没想到四姐可以重现，真是无巧不成书啊。”


    没有理会崔皓月的挪揄，“崔清婉”眼眸低转，说起话来还维持着方才的和气。


    “人年岁一大，总想着为儿孙考虑，这我也是明白的，只是您大可再求一条出路，何必非揪着安雅小丫头的不放呢？再怎么说，她也是您的外孙——”


    “哎呀，娘子大人，您还是没全明白老身意思！”


    见清丽娘子意欲说和，老妪急得在原地跺了下脚，正巧身边男娃因无聊踢着石砖玩儿，她拉下脸朝男娃后背拍打几下，转瞬又尽力堆起一张谄媚笑脸。


    “老身嘴笨，也不认识几个字儿，说起话来是糙，有不中听的地方娘子大人可多担待些……其实娘子大人的事儿我们乡里人也是听过零星半点儿，我们只道是娘子大人柔顺心善、有福神庇佑，才遇难呈祥……”


    感受到紧挨着她的侍女因她所言而眉眼柔和了一些，老妪也松了一口气，她转转狭小而精明的眼珠后继续开口。


    “您说看重老身外孙儿伶俐，但我今日带来的娃娃是她堂兄弟，更是差不了，只不过年岁尚小，有点怕生。待娘子大人您将养上几年，他必定能换个模样，和世家公子哥儿差不了多少。”


    “将养几年？”


    说话的是崔皓月，他打量几眼那男童，又看看自家四姐，最后带着冷意的笑看向老妪。


    “我记得安雅只是来我们崔家病坊做工，也不曾签下身契，您怎么会想要让我四姐养你孙儿？我可觉得我


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    四姐有我这么一个弟弟就够了。”


    许是有两三人的阻挡，老妪并未看清说话男子的神情，她只是偷瞄了一眼对方穿着，而后又换上恭维之词。


    “不愧是娘子大人的兄弟，小郎君果然气度不凡，能得见郎君这样的人物，老身真为方才之言羞愧，老身不敢奢求，只要孙儿来日能得郎君十分之一的模样，老身就死而无憾了……”


    “夸耀我最无用，不说清你的目的，你可别指望能为你的孙儿谋取到半点前程。”


    崔皓月眯起眼睛，语气不善。


    “我四姐性子柔顺，总有歹人想仗势欺人，若你今日敢得寸进尺，可别怪我无情。”


    “郎君这是说哪里的话，娘子大人心眼好，我们爱戴还来不及呢，怎会得寸进尺？”


    “收起废话！”


    “是是。”


    老妪毕恭毕敬，笑得越发谄媚。


    “其实老身也是为了娘子大人考虑，娘子大人已是离妇，身边再无陪伴之人，膝下无儿女，想必日子也是苦闷，娘子大人不如收老身孙儿做义子，既合娘子眼缘，又能调教着帮娘子打理家业，还能挽回桓王大人的心……”


    “放肆！”


    “痴心妄想！”


    “你真是老得不省事儿了！”


    接连的呵斥声一下打断老妪，连她身边的男童都惧色更重。


    老妪显然没搞明白为何方才还和善的崔家人怎么突然变了脸色，她原本对这趟出行很有自信，以她的想法，是个成过婚的女人就该乐得接受，怎么她能被这么对待。


    “这……要是娘子大人不满，把这孩子改成‘崔’姓也是能的……”


    “能什么！我家娘子需要你所谓的好心吗？！”云岫怒喝。


    “娘子大人没有儿子，这才被废弃，老身都是为了娘子大人考虑，娘子大人貌美柔顺，再添个养子，桓王大人会回心的……”


    老妪嗫嚅着准备再辩解几句，她身旁的男童却因为惊惧藏在了老妪身后，七八岁的孩子并不是什么都不清楚，但也不至于完全了解大人间的利益勾当，他只是下意识想要逃离。


    “大母，不要在这儿，我们不是要去找雅姐姐吗……我们走吧……”


    “听话！大母这是为你好！你没看到娘子大人多么温柔吗？再说不能好处都让那个丫头片子得了，之前大母怎么交代你的？快和娘子大人说！”


    老妪拉拽着男童想要再次跪拜，一副不达目的不罢休的姿态。


    明明被闹剧烦得心焦，可“崔清婉”却在面上没有太大情绪波动，她像是早就预料到一样，冷着脸朝不远处观望的门子们招招手。


    看到两三小厮走来，还不等“崔清婉”开口，崔皓月先是不耐烦地下令：“都驱出去，往后不许她们靠近府门半步。”


    “喏。”


    “喏。”


    小厮们的职责就是守着府门，形形色色的人都见过，这时听到吩咐，动起手来也是利落，三下五除二便把还在讨好的老妪围赶着驱了出去。


    朱红色的侧门再度关闭，隐隐听见府外有一队人马赶来，许是察觉到动静的桓王府府兵吧。


    而在斥责声中自然还夹杂着老妪沙哑的讨饶。


    “娘子大人——你无儿无女，往后可怎么办呀——老身是真心担忧娘子大人啊——娘子大人我孙儿比那丫头强多了娘子——”


    ……


    “吩咐下去，驱赶即可，不要伤了这祖孙二人。”


    尽力忽视外界干扰，“崔清婉”向身边人嘱咐这么一声，见晴眉前去嘱咐，她似乎想说些什么，却又闭紧双唇，没有再开口。


    沉默良久后，她终是轻叹一口气，而后一字一顿地说道——


    “对不起。”