至冬，我第一次听说这个国家，是在幼时开蒙的课本上，这个大陆最北端的雪国，常年被冰雪覆盖，据说每到一定的时节，就能够目睹到极光。


    这也是我对这个国家唯一的认知了。我短暂的一生都转战忙碌于在须弥的学习生活，除此之外的事情，几乎毫无涉猎。


    如果没有多托雷这个意外的话，我想我一辈子都会待在须弥。


    这是个与须弥完全不同的国家。


    常年寒冷的温度如是，连人与人之间的疏离也是。


    我跟着多托雷走在这座宫殿里，周围的护卫和路过的人都冷漠地看着我，但看到多托雷的时候又会停下来行礼。


    这是个制度阶级森严的地方。


    我如此想着。


    多托雷没有理这些人，连多余的眼光也懒得施舍，他径直走过，朝一个宏大威严的会议厅走去。


    到了门口，他停下脚步，转头看我。


    我低头。


    他说：“你在这里等着。”


    看来里面是不允许下属进去的地方。


    我了然，乖巧应道：“是，主人。”


    两边的护卫为多托雷打开门，然后又迅速合上，我没心思多看，稍稍退远两步靠墙站着。


    多托雷似乎是最后一个到的，总之在我之后并没有人经过，当然这附近也没有和我类似身份的人守着。


    我在外面等了差不多两个小时，即使穿着很厚的衣服也感觉手已经被冻僵了。


    大门缓缓敞开，里面的人走出，看衣着与多托雷的差不多，可能是执行官的制服之类的。


    尽是些我招惹不起的人，我努力缩小着自己的存在感。


    不过即使这样，我还是有点显眼，毕竟这附近好像就我一个人等在这里。


    我想这里或许不是我应该来的地方才对。


    “这是哪里来的人？为何守在门外？”


    是一道略有些严肃的女声。


    “他是我的副官，还请不要为难他，【富人】。”多托雷的声音紧随其后。


    他走出来站到我面前，我稍微松了口气：“主人。”


    “这就是你带来的人？”与前面那道严肃的声音不同，这次的女声带着戏谑。


    我看到一缕红色的衣角转至我身前，一只温热的，带着细茧的手抬起我的下巴，强迫我抬头。


    一抬头便看见将近有四五个执行官站在门口，远处还有往这边伸脖子看热闹的，我冷汗唰地一下冒出来了。


    红衣的女子上上下下打量着我，又去取笑多托雷：“你之前拒绝给你安排的人难不成是因为颜值不过关？”


    多托雷轻笑一声，只是眼里没什么笑意：“凯丽德温，不要玩弄我的人。”


    “别这么小气，以后见面的日子还多着呢，占有欲太过旺盛可是不会讨人喜欢的。”


    多托雷：“没有那种东西。”


    “没有？没有的话要不然你把他让给我，正巧我身边还缺一个得力的下属。”


    多托雷：“他笨的很，怕是胜任不了。”


    女子笑意更甚：“怎么会？你的人，能力方面我很放心。”


    身边的气压一下子低了下来。


    我连忙往后退了一步，脱离这人的手掌，战战兢兢地回话：“对不起，大人，在下能力低微，恐怕难以承担大人如此厚爱……”


    名唤凯丽德温的女子笑起来：“好吧好吧，真是衷心的下属。”


    旁边的【富人】皱了皱眉，拉扯一下凯丽德温的衣袖：“走了，【仆人】。”


    两人似乎关系颇近。


    【仆人】不再言语，只是用含着深意的眼神看了一眼多托雷，转身同【富人】离开。


    另一道高大的身影从会议室走出，我看到那人脸上的半脸面具，认出是在须弥便以见过的【丑角】。


    【丑角】看过来，眼神在我身上停留片刻。


    我缩了缩脖子。


    “多托雷，深渊的事宜我已下令，【队长】已答应会带你一起前往深渊考察，具体细节你们之后另行商定即可。”


    多托雷稍微收敛了一些：“我知道了。”


    “女皇大人很看重你的才能，你须尽力而为。”


    “是。”


    我还是第一次见多托雷如此谦恭的模样，这位【丑角】大人在他心中的份量比我预想的还要高上很多。


    如此想着，我忍不住看了多托雷一眼，抬头一瞬间不小心和【丑角】的视线对上，我心里一慌。


    【丑角】沉吟片刻，还是忍不住开口：“执行官的会议理论上不允许带下属来。”


    多托雷一笑：“抱歉，我没在条例上看到这一条。”


    【丑角】：……


    【丑角】：“既如此，你注意分寸便好。”


    这位位高权重的统括官临走之前又看了我一眼，不知道为什么，我总觉得他的眼神有些复杂。


    他在看什么？


    我思索着【丑角】刚才的视线，看方向好像是在看我的耳坠。


    我忍不住伸手摸了摸左耳的饰品，足有半个手掌宽的试管耳饰入手冰凉。


    “别发愣，跟着我。”


    多托雷捏了捏我的后颈，我心里一惊，赶忙追上去。


    不知道为什么，大家对我的态度总是有些微妙，那些实验室的人以及士兵暂且不论，他们对我的态度倒是出乎意料地带了些尊敬，平时也愿意叫我一声“大人”。


    我很明白他们不过是因为多托雷的缘故罢了。


    不过这对我而言并不是一件什么值得纠结的事情，我的一切现在都归属于多托雷，这是既定事实，我也没有非到要计较个人独立人格的叛逆时期。


    令我有些纠结的是，那些执行官大人的态度，总显得有些暧昧不清，特别是【仆人】凯丽德温大人，这位大人与多托雷达成了某些合作协议，我来办事的时候总能感觉到这位大人看我的眼神不同寻常。


    在我终于忍不住将心中积存已久的疑问问出后，这位看着很好相处但实际上手段凶狠的执行官大人笑了很长的时间。


    看她这样的反应，我甚至生出了“我说不定是一名天赋型的喜剧演员也说不定”这样的想法。


    这位大人如此回复我：“哈哈，我只是好奇能够和那位【博士】相处的奇人到底是什么样的存在而已，如今看来，果然不一般。”


    我一时间不知道她是在嘲讽我还是如何，于是谨慎地选择了沉默。


    【仆人】笑完了，转而又恢复她平时那一副高深莫测的表情。


    “你知道的吧，”她说，“【博士】来至冬后，可是掀起了好大一阵波澜呢。众人惊叹于他奇诡的想法，却又为他的思想和手段惧怕和震慑，也难怪，像他那样的‘怪才’，带来的可不止机遇，说不定，是毁灭。”


    我稍稍屏息。


    【仆人】耸了耸肩：“之前实验室那边的人聚众闹事，拒绝让【博士】掌管实验室。呵，女皇大人亲下的指令，哪有那么容易改变，你猜那些人最后怎么了？”


    “【博士】杀了那些人，据说惨叫声持续了一整个晚上，第二天，实验室多了一面玻璃柜。”


    虽然我在心中早有准备，但听到这句话的那一刻，脑海里还是忍不住浮现起来那实验室样本墙里的各色样本，忍不住心中发寒。


    “须弥不接纳他，民众也无法接纳他，因为他们无法保证【博士】手里的下一条人命会不会是他们自己，但愚人众需要【博士】。”


    这位第四席笑起来，红色的，火焰般的双眼紧盯着我。


    “愚人众需要这位如同‘怪物’一般的天才。”


    “协议条例我已知悉，请告诉【博士】，‘合作愉快’。以及，我会让人带着你去‘提货’的，希望你带的人足够多。”


    从【仆人】办公室出来的时候，我才发现自己的后背已经全湿了，我忍不住有些腿软，找了个没人的墙角靠在墙上，心情久久无法平静。


    愚人众是至冬一个相当特殊的组织机构，与须弥这样的学术治国的国家不同，愚人众将自己的权柄延申向至冬的各个角落，来操纵这样一个国家，宛如结构精细的齿轮模型运作。


    但这样的一个组织，既不要求对民众的关心，也不要求自身的德行高尚，甚至连对这个国家的神明——冰之女皇的忠心也不在要求范围之内。


    愚人众所图之物，建设之初的目的，究竟是什么……


    我忍不住看了一眼窗外，女皇宫殿高耸的塔尖如冰晶一般闪烁，心乱如麻。


    勉强平复好心中情绪，我便按照【仆人】的指示去找了接应之人取走所谓的“货物”。


    在我看到“货物”的内容后，忍不住又


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    是眼前一黑，心中不由得生出了“不然不干了吧，大不了一死而已”的想法。


    那批“货物”，竟然是“人”。


    就年龄来看，或许该称作“孩子”。


    约莫二十来人左右，衣衫勉强避体，被关在五个不算大的笼子里。


    我上次见到类似的笼子大概是在须弥看见护林员抓捕伤人的长鬓虎。


    那些孩子怯生生地看着我。


    旁边的人将一沓名册交到我手里。


    “大人，这些就是这批次的‘货物’了，如果确认无误的话，就劳大人您亲自带人运走了。”


    我在一瞬间几乎感觉自己失去了全部的感知，耳边像是有十台风扇嗡嗡转一样。


    我下意识地回答：“好的，我知道了。”


    我想起昨天多托雷在实验室抱怨过的“样本不足”，想起满实验室的标本，想起【仆人】的那番话，想起……


    刚才引我来的人已经出去了，现在房间里除了这些“货物”，便只剩下我。


    我忍不住按住自己跳得杂乱的心脏，冰冷的耳饰因我的动作砸到我的侧脸上。


    疯了……


    真是都疯了……


    多托雷和【仆人】的合作竟然是这个！愚人众竟然真的能容忍多托雷这样的实验！


    有一瞬间我甚至会产生一种感觉。


    或许整个世界都是正常的，只有我一个人疯了。


    否则为何如此多的眼睛盯着此处，目睹此等情景，却只有我一个人感觉难以接受呢？


    关在笼子里的那些孩子有些稍有残缺，但大部分都是手脚健全的健康人，害怕地看着我，也不敢发出声音。


    或许只是两三天后，这些孩子便会彻底消失踪迹，他们的家庭，如果存在的话，也并不会有关于他们的一丝念想。


    然而我知道。


    我很明白我会清楚地记得这23个孩子的最终归处。


    我闭上双眼，又很快睁开，将所有笼子都用黑布遮盖住后，叫来了外面的人。


    我也自身难保。


    我如此安慰自己，却难以让自己稍微疏解。


    回到多托雷的实验室时已经天色渐暗，我捏紧手里的名册和文件下了车，下令让其他人把“货物”关进早已准备好的地方，然后去找多托雷复命。


    多托雷正在实验室，此刻实验室内只有他一人，他一身白色的实验服，坐在椅子上，看手里的实验报告。


    若只是看青年此刻的模样，青年的眼下有着过度熬夜后的青黑，猩红色的双眸是难得一见的平静，人们很难想象他的那些恶名。


    我深吸一口气走进去，在多托雷脚边跪下，递上手里的东西：“主人，事情已经办好了，‘货物’也都取到了。”


    多托雷瞥了我一眼，拿走文件翻阅着。


    他问：“货物如何？”


    我努力保持声线的平静：“一共23人，其中男12人，女11人，最年幼者7岁，最年长者14岁，均已安置妥当。”


    “干得不错。”他站起来，将所有文件扔在桌子上，仔细俯视着我，从头顶的发旋到脖颈，目光一点点扫视着。


    我紧了紧手心。


    “有关深渊的产物，我有了一些新的想法，想要做一些实验，不过现在实验室没有其他人，或许你可以帮我。”


    多托雷轻抚着我的下颌将我的头抬起，语气带笑。


    我如坠冰窟，只能听到自己的声音机械地回复。


    “是……”


    我很难形容这一天的我经历了什么。


    惨叫，鲜血，和那块据说从深渊带来的，散发着不想气息的未知物体。


    我见证了一场堪称骇人听闻的实验。


    作为帮凶和从犯。


    实验结束，我跟着多托雷走出实验室的时候，终于还是忍不住冲到一边，扶着墙角蹲下，止不住地呕吐。


    我身体剧烈地发着抖，虹膜似乎还残存着刚才的一幕幕场景，连胃液和鲜血都要吐出去。


    多托雷就站在不远处看着我狼狈地呕吐，一言不发。


    等到我什么也吐不出来，疲惫地靠在墙上的时候，他缓步靠近我，手掌贴紧后颈，摩挲揉捏着。


    我忍不住打了个寒颤。


    多托雷冷笑一声，警告道：


    “最后一次。”