魏小郎君踌躇片刻，思忖如何解释。


    “其实吧，也不是什么秘密，厢房里头锁着的，算是我的堂兄，自小烧坏了脑袋，脾气心性都与寻常人有异。近日负责照料他的乳母归乡了，族长不放心，又忙于族学事务，只要安置在离族学近，闲杂人等少的祠堂里。”


    “他独自被锁在房间，不怕出什么意外？”


    “堂兄是个画痴儿，字面意义，对别的什么事情一窍不通，但沉浸于绘事的时候，能不吃不喝好几时辰。”


    “既是因病损了心智，有何不能坦白于众人？”


    “外室所生的儿子，名声上总归不好听，一直痴痴傻傻，连族谱都没有入。我婶婶脾气厉害，不乐意接到家里照料抚养，正在跟我叔父闹着呢。”


    魏小郎君摸了摸鼻子，朝沈徵露出求饶的目光，家族里的后院私事，就不要摆到台面上说了吧？


    沈徵不看他，反而去看书童，思忖片刻后：“不知魏小郎君这位堂兄，平日里都有谁在照看？”


    “只有章三叔，族长爱面子，这件事鲜少给外人知道。是三叔负责照看，往厢房里送厨娘做好的一日三餐。”


    沈徵不再问了，手点点案头。


    魏小郎君如获大赦，重新摊开折起的文章，被他用墨笔圈出其中一段，“虽是伪作，但所思所想符合原旨，也与小郎君论述的观点契合。贺院使不是墨守成规之人，不妨稍加注释一二，说明为何值得引援，留个不一样的印象。”


    魏哲捧着被细细改过的文章走了。


    族长藏在祠堂上锁厢房里的秘密，也被沈修撰三言两语就套走了。总觉得有哪里不太对劲，但是说不上来。


    美丽女郎扮成的小书童送他到门边，朱唇皓齿，笑意浅浅，连嗓音都懒得掩饰：“魏小郎君慢走。”


    魏哲颔首，想了又想，决定还是把今日的事抛之脑后。


    姜玥回到屋里。


    沈徵正收拾案头，显然不打算继续办公。


    “沈大人方才，是在帮我套话吗？”


    “维护官声的一点小伎俩罢了，”沈徵拾起熄烛铛，将灯架上的灯一一熄灭，“姜姑娘既困了，早些歇息为好。”


    姜玥语带迟疑：“我……歇在这里？沈大人房里？”


    她与魏如师来时，看到魏氏群居的屋舍外有一小驿站，魏如师白日与她分散，夜里应当在那里等候她。


    沈徵一默：“城门已关，族学距离最近的驿站，步行最快要一个时辰，这么久的夜路，姜姑娘敢独自走？”


    屋内一床一榻，分置墙边与窗下。


    沈徵将窗户阖起，垂帘卷下，外衫褪去挂于木施上，余光还是未见姜玥有任何要就寝的动静：“姜姑娘白日往我怀里坐的时候，怎么就那么干脆？”


    姜玥赧然抬眸：“沈大人要在魏氏族学里住几日？”


    “长则五日，短则三日，视乎魏氏藏书阁内有用的卷轶有多少而定。”沈徵坐在了长榻上，将床留给她。


    姜玥不再推脱，简单洗漱，将白日那身披风铺在床上。


    方才突然腰间酸软不适，是来葵水了，出府时身上就有月事带，凑合一夜应当没有问题，只是怕弄脏沈徵的床。


    屋内剩余一盏灯台，灯火如豆。


    姜玥侧过身，将床帐拉开一道缝，长榻上沈徵未睡，一腿盘膝，一腿放松地伸直，手搭在膝上，似乎在想着什么。


    “沈大人，可否把灯吹灭？”


    “我以为留盏灯，姜姑娘会放心些。”


    沈徵趿履，下榻走过来，将最后一盏灯也吹灭。


    视线陷入黑暗，过了好一会儿，慢慢显出事物轮廓。


    姜玥静了一会儿，一指勾出床帐一线缝隙，见沈徵面朝窗户侧卧，垂帘疏缝漏出月光，勾勒一段起起伏伏的肩背。


    怎么会不放心，与沈徵独处，她从来不需要防备。


    她将一半床帐挂到吊钩上，面朝着沈徵的方向躺下，双膝并拢，卷缩起来，也缓缓合上了眼。


    在平洲县的时候，有一段日子，两人也是这么睡的。


    她在床，他在榻，中间隔着一道从来不拉起的垂帘。


    郎君清正守礼，她是那个不管不顾打破禁忌的人。


    姜玥无声弯了弯唇，腹下绞痛一阵接一阵，是尚且能够忍耐的疼痛，只是无法舒适地安眠。


    一开始并不知道沈徵晕血。


    平洲县的屋舍不大，起居寝堂独一间，旁边连着柴房灶台与小小净室，外头用矮墙框起来，院中空地一目了然。


    她在院子空地里清洗前一夜用过的月事布。


    恰好沈徵提早散学回来，正正撞见了。


    圆木盆中，清水泛红，浸泡着深色布条，和她一双分外白皙素净的手。沈徵只看一眼，霎时变了脸色，扭头一言不发地匆匆避入屋内，一整日没再跟她讲一句话。


    撞见了就撞见了，姜玥洗净拧干，挂在小院角落晾晒。


    历来女子月信与分娩，多少古板迂腐的儿郎避忌，多他沈徵一个不多，只是心里有淡淡的，说不出的失望。


    然而，夜里，那道垂帘罕见地被拉起。


    沈徵脸色缓和了些，往她床头圆凳放了一碗热的甜汤，“喝点热汤，会不会好些？”


    她赌气似地睨他一眼：“没有胃口。”


    他有些无措：“那……还有什么不适？”


    “有些冷。”


    “你等等我。”


    沈徵走开了，再回来时，手臂搭着他在长榻上惯用的薄被。棉白色的薄被展开，轻轻铺在她身上，带着他的气息。


    “如何，还冷吗？”


    “好多了。”她弯唇，下颔在被面上蹭了蹭，眼见沈徵就要走开，下意识拉住了他的衣袖。


    沈徵回眸：“还要什么？”


    其实也没想好要什么。


    她来到平洲县前，被锦绣人家抚养长大，虽是收养，从来视如己出。月信的日子里，有姜茶甜汤，暖炉丝被。


    有稳重兄长给她买话本子解闷，娇憨小妹赖在她床边说笑。更别提像今日这样，需要忍着不适，亲手洗月事用具，第二日才能有干净的可更换。


    人在不适时候，分外矫情脆弱，渴望体贴温存。


    “好像还是……有些冷。”


    “我去给你找个汤婆子？”


    “不要汤婆子。”


    心跳得很快，脸颊也生热，她拉住那片衣袖往后带。


    不甚宽阔的木床上，最终躺下了两个人。


    青年郎君隔着两层薄被，侧身搂着她，手捂在她腹上，不敢上挪一分，不敢下移一寸，几乎僵硬的身躯缓了许久，才不复紧绷，“这样，这样当真有用？”


    暖热的气息拂过她背对着他的后颈。


    “女儿家的事情，你不懂。”她按着他手背，人的手掌当然不如汤婆子暖热，但在颠沛流离的际遇里，叫她安心。


    谁曾想，这人往后对她月信的日期算得比她还准。暑热天不准她贪凉，井水浸过的凉甜瓜，每日至多一小块。


    “把我当私塾稚


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    童管教了么？”


    “私塾的稚童，可比夫人好管。”


    如今也管不着了。


    姜玥深吸一口气，手挪去腹部，用力捂了捂，感觉背上出了一层薄汗，浑身不知道是冷还是热。


    眼皮前亮堂了些。


    姜玥睁眼，一盏灯台与一只手赫然在目。


    沈徵不知何时半蹲在她床前，手持幽微灯火，自颔下照亮，衬得面容俊美而幽冷，一瞬间森森然如鬼魅。


    若非还在虚弱，她定然惊声尖叫。


    姜玥惊魂未定，胸口起伏：“沈大人！这是做什么？”


    沈徵不答，目光幽若。


    烛台伸入床帐，照亮她在薄被下蜷缩成一团的睡姿。


    魏小郎君还在屋内时，窗户通风，他还未曾察觉，夜里门窗紧闭，愈发觉得床的方向有一丝若有若无的血腥气。


    很浅淡，但沈徵晕血。


    虽说已经勉强克服了，至今都对血腥的气味敏感。


    姜玥有点恼了：“这个时辰，沈修撰吓人好玩吗？”


    沈徵声音也温凉：“立夏才多少天，冰的好吃吗？”


    “沈大人连我这等私事也要过问？”


    “是啊，我如今……”沈徵冷笑，话半道止住，两人俱是一静，他将烛台塞到她手里，转身披衣穿戴，出了屋门。


    姜玥起身，静坐了一会儿。


    不见沈徵回来，反而是个橘色衣裙的女子来敲门，柳眉杏眼，皮肤白皙，正是白日里被魏如师叫眉娘的那位。


    眉娘似乎也没想到是她开门。


    她脸上带了点尴尬神色，左右看看，“沈修撰沈大人是住这间吗？他跟厨房说要热汤夜食，做好了立刻送来。”


    “是这里。”姜玥让了让，方便眉娘进来。


    食盘摆下，眉娘欲言又止，似乎有别的话想说。


    姜玥望向食盘，汤碗水汽升腾，飘散着甜丝丝的味道，是甜口的黑糖米丸羹，旁边蘸碟上是切得细细的姜蓉。


    “那个姜小娘子，魏如师已经跟我解释过了，我白日里误会小娘子跟他，真真是对不住了。你别放在心上。”


    “既然是误会，弄清楚就好了。”


    姜玥混入姜蓉，拿起汤勺喝了一口，辛辣混着甜味，从喉头唤起热意，徐徐灌入肺腑，叫她腹中不适慢慢舒缓。


    “之前听眉娘所言，你与魏管事是夫妻？”


    “嗯，我们老家在惠阳县，我及笄第二年就嫁给他。”


    两人在屋里说了好一会儿话，沈徵才回来，手里攥着个细布包裹着的小物件，眸光往她脸上，继而唇上打量。


    眉娘拾起托盘要走，“那我不打搅两位了。”


    姜玥一把按住她，她还有个问题，“眉娘，今日我们在路上遇见，可是你往祠堂送完膳食，回族学的路上？”


    “对啊，有何不妥？”


    “我就是问问，明日你还在厨房？”


    “在，族长嘱托了，要照顾好沈大人和随行的人，姑娘要想吃些什么，戌时之前都可以来厨房找我。”


    眉娘走了，沈徵往她床铺上搁下一个什么东西。


    姜玥用浓茶漱完口，翻开细布，一只铜色素面暖手炉，还未看清楚样式，屋里唯一亮着的灯盏再度被沈徵吹灭。


    立夏风暖昼长，也不知道从哪里翻来的。


    窗边的长榻上，沈徵静静翻了身。


    人在闭目假寐，一闭眼，还能看见魏小郎君翻箱倒柜前目瞪口呆的表情：“缺个什么？暖手炉？”