很快，一封关于“牧云堡”之战的手书，急急递送至万里之外的苍云山脉——下三旗最高长老会所在的“苍云殿”。


    苍云殿耸立于苍云山巅，高耸入云，直插天际。


    夕阳的余晖洒落在殿顶的琉璃瓦上，折射出金碧辉煌的光芒，衬得这座庄严的大殿更显威严。


    殿内，正中央摆放着一张长方形的黑曜石桌案，其色泽如墨般深沉，将周围燃烧的淡金色烛火映衬得一片朦朦胧胧，更添几分肃穆之感。


    七位身着各色长袍的长老分坐于桌案两侧，每个人的脸上都写满了凝重。


    这“牧云堡”传来的急报，将众人平静的内心撕得粉碎。


    执掌密函的首席长老灵霄殿副宗主岳凌霜缓缓站起，他满头银发如雪，披在深红长袍上，庄严之中透出不怒自威的气势。


    “荒唐！”


    他骤然出声，手书被重重拍在黑色的桌面上，沉闷的声响在空旷的大殿中久久回荡。


    “牧云堡竟然失守，边关的守备究竟是何等松散？这等重镇防御不足，到底是谁的责任？”


    众长老面面相觑，目光或闪烁，或平静，思绪不可捉摸。


    这时，坐于右侧的啸天门副门主沈醉微微抬起头，他一身玄袍，看似随意地靠在椅背上，目光却锐利如刀。


    一伸手，手书便被传递至他手中。


    沈醉垂展开密函，慢条斯理地看着，半晌才将其放下。


    “敌军来袭，兵将伤亡，这本是战场上的常事。然而牧云堡地势险要，易守难攻，又有防御结界加持，多年来固若金汤，怎会在一夜之间土崩瓦解？这里头，恐怕另有隐情。”


    “隐情？”


    灵霄殿另一位副宗主许净川轻咳一声，捋了捋雪白的胡须，苍老的声音中带着一丝质疑，“沈长老的意思是，其中有猫腻？”


    他虽然年事已高，须发皆白，目光却锐利如鹰，给人一种老谋深算的感觉。


    “反正我们‘灵霄殿’的修士绝不会临阵脱逃。”


    许净川顿了顿，意味深长地说道，“依老夫之见，这次‘牧云堡’失守，恐怕是……内部出了奸细。”


    此言一出，大殿内顿时响起一阵窃窃私语，几位长老低声议论起来。


    然而，话未落地，星辰道副宗主兰玉却冷哼一声，斜睨了许净川一眼，语气中带着一丝讥讽：


    “哦？净川道友如此言之凿凿，可有什么证据？或许，恰恰是你们‘灵霄殿’负责的城防出了问题，才给了敌军可乘之机。如今战事不利，反倒先来诬陷他人，莫不是做贼心虚？”


    兰玉身形纤瘦，身穿一袭碧绿色长袍，眉眼间带着几分冷傲之色。


    许净川闻言，脸色一沉，目光凌厉地与兰玉对视：“兰玉道友慎言！莫要以小人之心度君子之腹，无凭无据，休要血口喷人！”


    “二位，莫要在此做无谓的口舌之争。”


    沈醉垂抬手示意两人安静下来，语气平静却带着一股不容置疑的威严，


    “如今大敌当前，我等皆是同舟共济，当务之急是查明‘牧云堡’失守的真相，而不是在这里互相猜忌，指责。‘牧云堡’失守已是事实，余下的重建和追责才是我们应该关注的重点。”


    他顿了顿，目光扫过众人，语气坚定地说道：“我建议，派遣一位监察特使前往‘牧云堡’，彻查此事。”


    岳凌霜微微颔首，表示赞同：“沈长老所言极是，只是这监察特使的人选，必须慎重考虑，需得是一位沉着稳健，值得信赖之人。”


    “不错，此事宜事不宜迟，”许净川捋着胡须，缓缓说道，“监察特使必须素质过硬，刚正不阿，才能服众。”


    “沈长老，贵派人才济济，不知可有合适的人选？”兰玉的语气中带着一丝试探。


    沈醉垂略微沉吟了片刻，缓缓说道：“我门下弟子方清毅，为人刚正，处事公允，能力出众，倒是可以担此重任。”


    然而，他话音未落，许净川便面色微变，立刻出言反对：“沈长老，这恐怕不妥吧？方清毅乃是‘啸天门’长老，而‘牧云堡’马堡主也是你们‘啸天门’嫡系人马，如今‘牧云堡’失守，责任难逃，派同门中人前去调查，难免有徇私之嫌，如何取信于人？”


    沈醉垂的脸色也沉了下来，语气坚定地反驳道：


    “净川长老此言差矣，方清毅虽隶属于啸天门，早年却拜入灵霄殿门下学艺。他为人刚正不阿，处事公允，绝无私心，能力更是有目共睹，由他担任监察特使，再合适不过。”


    就在这时，一直沉默不语的岳凌霜忽然轻轻叩了叩桌面，打断了众人的争论。


    他神色平静，语气淡然，


    “我倒是觉得方清毅可以胜任，不过，为了避嫌，我建议再安排一人陪同前往。”


    他顿了顿，缓缓说道，“此人，我推荐——伶儿。”


    此言一出，大殿内顿时一片哗然，众人皆面露震惊之色，纷纷交头接耳，议论纷纷。


    沈醉垂皱起眉头，担忧地说道：“以伶儿的身份，此去北疆是否太过冒险？毕竟半妖族凶残狡诈，万一……”


    “无妨，”


    岳凌霜语气淡然，打断了沈醉垂的话，“伶儿如今已经卸任监察皇宿之职，让她去前线历练一番，对她日后的修行大有裨益。况且，有方清毅在身边保护，安全方面无须担忧。”


    众长老面面相觑，最终，还是无人再提出异议，纷纷点头表示同意。


    ……


    “武库山”山顶，夕阳的余晖透过松林洒下，铺在地面上层层叠叠，温暖而明亮。


    风子垣等人围坐在一张用石块堆砌而成的石桌旁，桌上摆着一壶酒和几碟粗陋的菓子。


    微风拂面，空气中带着一丝凉爽的山野气息。


    “跪天迎恩虽有其道，战场封刀才见真章！”


    马胖子喝得满脸通红，扯着嗓子大声嚷嚷，也不管这话是否合辙押韵，他兴奋地一把搂住风子垣的肩膀，语气里满是讨好：


    “风哥，这次多亏了你那护山大阵力挽狂澜，我等才能幸免于难，捡回一条性命！这等天大的功劳一旦上报宗门，少说也得赏你个传功长老当当吧？来，兄弟敬你一杯，提前恭祝风长老马到功成！”


    说着，他举起酒杯猛灌一口，随即放声大笑。


    “说不定还能赏个山头，风师兄干脆开宗立派得了！”


    金子辰在一旁笑着打趣，语气夸张，却也掩饰不住内心的羡慕之情。


    “大师兄，以后要是当了传功长老，我第一个转投你的门下！”


    龙一泽举起酒杯，语气激动地说道，“连四象境修士都能灭杀，这等手段，我龙一泽佩服得五体投地！”


    “可不是嘛，”王铁也跟着附和道，“重元境斩杀四象境修士，说出去都没人信啊！”


    众人你一言我一语地说着，语气中充满了敬佩。


    许灵儿见状，也笑着站起身来，端起酒杯，衣袂飘飘，在山风中轻轻舞动，略带娇嗔地说道：“风师弟，今日大家可是特意为你庆功，你怎么反倒成了闷葫芦？来，师姐敬你一杯！”


    风子垣这才抬起头，轻轻一笑，抬手以茶杯虚掩，婉拒道：“诸位的盛意，我心领了。只是这功劳尚未尘埃落定，诸位也不必急于这般推崇，以免惹人非议。”


    他的声音温和而沉稳，不疾不徐，如春风拂面，既没有过分的谦辞，也没有丝毫的骄矜之态。


    “风师弟，你真是不给面子！”


    许灵儿故作嗔怪地跺了跺脚，随即转身回到自己的座位上。


    风子垣只是笑了笑，没有再说什么，他抬起头，望向西边的天空，夕阳已经缓缓沉入群山，火红的霞光将整个武库山都染成了一片金红色，光影交错，美不胜收。


    余晖映照在众人兴奋的脸上，每个人都显得神采奕奕。


    然而，只有风子垣的眉宇间，流露出一丝不易察觉的沉凝和冷峻。


    “为何……总是身不由己？”


    他并不在意传功长老的位置，也不在意那些所谓的荣耀和光环。


    加入“星辰道”的初衷，原本只是为了寻找解毒的机缘，然而，命运的齿轮将他一步步推到了如今的境地，难以脱身。


    他厌倦了这种整日奔波劳碌，如同牛马一般的生活，心中开始认真地考虑自己的去留问题。


    继续留在星辰道，只会被越来越多的琐事缠身，羁绊住脚步，耽误修行。


    可若是就此离去，他又舍不得与马胖子等人之间的兄弟情义。


    他进退两难，心中不断地挣扎，却始终找不到一个两全其美的办法。


    风子垣端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水入口，微苦回甘。


    “风和日丽易逝，山雨欲来风满楼。闻昊天的事还没有定论，他可不觉得此事能轻易善终。”


    他敛眉垂目，将所有复杂的情绪都掩藏在心底，抬起头，望向那片即将被夜色吞噬的天空，目光深邃而悠远。


    “算了，走一步算一步吧！”