齐恕出了门，行至回廊下，背后传来一声　“君上留步。”


    文漪提着裙摆追出来，追至齐恕面前，她比齐恕还要高出半个头。


    “姝女还有何事？”


    “婢子……婢子想代阿翁向王上请罪。”文漪期期艾艾地开口。


    “姝女能代老太师请罪？”齐恕看着文漪羞涩又难堪的样子牵唇淡笑，“我可不敢代父王降罪，老太师也未必认为自己有罪吧？啊？”


    文漪满脸通红地说:“君上慧眼，婢子大胆，想在君上面前讨个好。”


    “哦？姝女何意？”齐恕来了兴趣。


    “婢子会劝告阿翁，但成事与否非婢子能决定，婢子不求君上任何，惟愿君上知晓婢子一番心意。”


    齐恕不置可否，只笑言道:“某与姝女两小儿，大街之上犹做儿童游戏的稚子，说这些做甚。天晚雪急，某去也，姝女不必相送。”


    齐恕离开后，文漪才意犹未尽地回到老瞿平的跟前儿，甫一进门，见老瞿平已经坐起来了，还将瞿朋拉在面前教他如何剥栗子，文漪谦卑恭谨地跪在一旁，将哥哥瞿朋拉到身边照看。


    “听说长郡大雪，灾民流窜，与汜水白泥村的村民发生冲突，还死了人。”文漪说。


    “你想说什么就直说。”老瞿平了解自己这个孙女，在他面前说话之前总要先顾左右而言他起个兴。


    “漪想问阿翁，公子兼与齐泠君孰优？”


    “你自己不是能看？”


    “孙女以为，齐泠君见识，远在公子兼之上。”


    “公子兼？”老瞿平冷笑，“漫说是齐恕，就是你也远胜他。可齐恕不过一稚子。王位上坐着的是谁并不重要，重要的是他听话，不要乱来，不要把齐国搞乱。”齐恕显然不是个听话的人。


    老瞿平偎着火盆，用一柄长长的小铁铲翻动火红的炭，遍布褶皱的脸上，眼睑盖住大半眼珠，只留一条缝隙，似乎要看穿木炭，坚定某种决心。


    “我看中了曲氏的二郎，再过两年，你加笄后便嫁与他为妻，朝堂政事，自有我与你叔父撑持，休要议论。”


    文漪闻言大为惊骇，不由提高了声音，“曲氏二郎是我姑父！”


    “你姑母已逝，膝下无子，姻亲才是最稳固的同盟！”


    姻亲才是最稳固的同盟，一句话砸在文漪心上，几乎砸碎了文漪所有的坚强，她生母不详，嫡母早逝，父亲病重哥哥痴傻，她自以为作为家中将来的依靠，她早已做好了为家族奉献自己的准备，阿翁应当对自己有几分看重的，却没想到她存在的意义仅是作为盟好的一个物件，证明同盟的达成。


    曲氏二郎今年三十有余，本是她的姑父，如今为了与曲氏继续盟好，进而掌握，竟要把她嫁给自己的姑父！


    文漪心中一阵酸涩心寒，“齐国不乏女官女族领，阿翁……”


    “多嘴饶舌。”她话未说完便被打断，“规矩便是规矩，天乾地坤，岂容颠倒胡来。”


    可这规矩是你们制定的！本来不是这样的！


    文漪想说，可她说不出来，缓缓地，浅浅地，应了一声“是”，将委屈藏在心底，暗暗用一种凉薄的目光看向老瞿平。


    待领着哥哥瞿朋从祖父房里出来后，瞿朋不知道从哪里拿出一个袋子，里面装的都是剥好的栗子，瞿朋傻呵呵邀功道:“漪，栗子！你让我抢，我抢回来了！”


    瞿朋呲牙大笑，神态憨痴，文漪接过勉强笑笑，从袖袋中取出一颗糖给他。


    瞿朋摇摇头，“哥不要，漪吃糖，不难过。”


    文漪心中一阵柔软，又一阵酸涩。


    却说齐恕回到宣台宫，令人大开宫门，散播长安君贪财好宝的传言，一时之间，之前来拜访被拒之门外的人又走动起来，宣台宫东南，通往长安宫的街上，目之所及，整条路都挤满了人，一驾驾马车，一辆辆板车，一箱箱礼物，无数穿着丝绢的商人、衣着奇特的游侠方士、世家大族无权势的旁支、列国的游学学子，纷纷在街上排起了长队。


    天寒地冻，一个个或揣着袖子或不住地哈气暖手，但都不住地望着前方。


    齐王闻讯，心中诧异，心中犯嘀咕，“恕儿身为王子，怎也效这敛财行径？”


    齐恕不收礼他心里嘀咕，齐恕收礼他也不太高兴。


    但此时他也没那个心思去管，敛财的勋贵多了去，只要不是太过分，都是睁一只眼闭一只眼。


    于是请越贞夫人去长安宫看看，看看齐恕宫中是否有缺少，也提醒她身为王子，自有供养，不可一味贪图富贵享乐，不可沉迷财物珍宝。


    越贞夫人依言来提点齐恕，齐恕只说自己自有打算，越贞夫人无奈，转而过问长安宫的庶务情况，向姬虽是宫庶左长，可她并没有掌管宫务的能耐，长安宫庶务，大都掌握在柏乐手上，齐恕对此也都随意。


    去见齐恕的人自宫门始便交上礼物登记造册，接着进入长安宫便殿受长安君的接见，溜须拍马的话说了一箩筐，最后图穷匕见才说出来意，大都是想通过齐恕被引荐给齐王，或想得个一官半职，或想受到君王重用。


    齐恕耐着性子从清晨坐到夜半，看着收上来的礼物，犹嫌不够，还授意柏乐令宫人乔装为小商小贩，在通往长安宫的街道上卖热汤供人取暖。


    有人问，“这街道乃是王城街，卫士不将尔等驱逐，竟准尔等在此行商贾之事？”


    乔装的宫人答:“这有何不可，我家主人送给君上珍宝得君上接见，君上允准了主人的请求，准备相机引荐给王上，还允准在此街上卖热汤，君上允准，卫士怎敢拦？如今齐国上下，有谁能如长安君一般得王上宠信？谁敢得罪长安君？来来来，十钱一碗热汤，暖呵呵热腾腾的热汤，吃了面君顺利——”


    有人惊呼:“十钱一碗热汤，你怎么不去抢呢？”


    乔装的宫人道:“嫌贵先生也可以不喝，你买我卖，你情我愿，别说得那么难听。”


    众人议论纷纷，都对此行更有信心了。


    如是几日后，终究招来朝臣的不满，柏乐说，有朝臣在廷前参了她好几道，被齐王暂时压下去了。


    更有激愤之士在长安宫街前排起了长队，忍辱负重交了进门礼，见到齐恕后，拱手行了一礼，开口便骂。


    柏乐喝斥“无礼！”便要让人将此人拉出去杖责，齐恕跪坐于上方，出言制止，挥退上来押人的卫士。


    齐恕对那人道:“先生此来是为教我一篇檄文乎？”


    士子被松开后，才停下辱骂之词，傲气地整理衣襟，“卖官鬻爵，敛财无度，不思报效君王，反倒沉迷财货，在下瞧不起。”


    齐恕笑笑:“敢问先生，众人求见本君，不肯空手而来，是本君逼迫否？”


    士子愤答:“自然没有，但长安君身为王子，收受贿赂，可耻！”


    “先生进门，也送了礼，先生可耻乎？”


    士子一时哑口无言。


    “众人殷勤求见，本君本不愿见，又不愿伤了人心，这才拨冗相见，别人送礼，本君盛情难却，既见面，有事相求，本君力所能及之内，能帮就帮，如何就惹恼了先生？”


    “既如此，来人，将先生的礼归还先生，请先生出宫，关闭宫门，不见客了。”


    于是宫人将士子所送的一点薄礼送还，将人撵出宫去，便要关了宫门不再接见，外面天寒地冻排了长队的人立即便不答应了，纷纷闹起来，又从宫人口中探得，是那人见到长安君后出言不逊，辱骂惹恼长安君，长安君一片好心被人误解，再不愿接见。


    于是众人都将怒火发泄到那士子身上，说闹间情绪挑动就要动手，被卫士拦住才免了一场殴打。


    夜间齐恕在府库中清点所收到的礼物，奇珍异宝堆积如山。


    向姬随她清点，心中仍旧担忧，她从星官奚处得知，公子兼趁此机会，联络宗室向王上告状，要将齐恕治罪。


    齐恕却不当回事，“父王不是还没治我的罪吗，治罪了再说。”


    清点造册后，齐恕感慨，“都是些死物，不能吃不能穿。”


    “那个叫弋惇的商人呢？他考虑得怎么样了？”


    “他还没有回复，他为求官，不为求财。”柏乐答。


    “其他商人呢？”


    柏乐摇头:“滕国将咱们齐国封锁在东边，来往商贩入齐多受骚扰，老贵族力主封锁国境不与外国往来，


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    小君这笔生意，没人敢接，弋惇是齐人，齐商之首，不愿去国离家才意图转而为官，他不仅在咱们这儿送了礼，也在其他地方送了礼。听说王上也打过他的主意。”


    “那为何没有召见？”


    柏乐摇头，这她不得而知，总归是思量过后觉得无望，才另寻途经。


    齐恕思忖片刻，决定去见见齐王。


    青卢宫中，齐王看着外面传来的消息，有芮夷蓝夷作乱的，有汜水白泥村冲突的，有灾情的，还有驻外使臣传来滕国联合卫国、郯国、荆国会盟密谋分齐之事。


    内忧外患，然而此时齐王与老贵族正冷战，身边可用之人接二连三派出去，齐王正为此头疼不已，宗室也不站在齐王一边，力主要立公子兼为王储。


    齐恕走到齐王身边，闻莆出声提醒，齐王才抬起头来，满脸疲惫地问:“恕儿怎地来了？”


    “儿来看看父王。”齐恕行礼后，向齐王奉上一箱竹简，“此是儿敛财所得，交与父王充入国库，购买军备粮饷，或赈灾或备战。”


    齐王满眼震撼，“我儿敛财，竟是为父分忧？”


    齐恕笑道:“儿不贪财。”


    齐王心中大为感动。


    “听说你日前去见老瞿平了？”


    齐恕点头:“儿去慰问老太师，让他以国为重。”


    “以国为重……以国为重……”齐王喃喃，“稚子都明白的道理，他们竟还以此要挟寡人……”


    齐王慨叹:“寡人没用啊——”


    齐王手握造册竹简，眼中莹莹泛水光，闻莆在一旁也感到眼眶湿润。


    齐恕心中不忍，乖巧为齐王拭了泪，“父王勿忧，儿有一计想献与父王。”


    齐王以袖掩面擦掉泪水，将齐恕抱在怀里，“我儿有何计策？”


    齐恕道:“齐国遭逢大难，东有芮夷蓝夷作乱，西有列国会盟分齐，国中并非无粮可征，并溪、常渭、溧谷最为富庶却不出粮，父王又不肯用兵内乱，儿想请父王，号召公族贵族，国逢大难，纳粮交兵捐献多者，立为王储。”


    “纳粮交兵捐献多者立为王储？”齐王惊异，“我儿何意？”


    齐恕也不同齐王说些虚头巴脑的场面话，直接道:“儿知父王不愿立公子兼为王储，也因大王的尊严不愿对老瞿平低头，可此时国中危急，父王应当以国为重，莫为一时置气，置国之大事于不顾。”


    “目下滕国强势，将我齐国封锁在东部，行旅之往来受阻，列国商人不敢入齐，贵族排外，列国名士不敢事齐，以致齐国偏居东隅，西出之路艰难，滕国更欲联合列国谋划分齐。老贵族强势，与父王分庭抗礼，号召公族贵族纳粮交兵，多者立为王储，败者去国封于东夷，儿欲与公子兼一较高下。”


    “你如何能与公子兼比较财力？何况东夷现非我齐国疆土，如何能封于东夷？”封于东夷，与逐出国无异了。


    齐恕道:“儿臣听闻，齐国的先祖被天子封于齐地之时，乃是为天子抵御外敌，在齐山黛山之间打下齐国的疆域，才有了我齐国几百年基业，公子兼有宗室贵族支持，儿亦有出钱粮之计。父王只需号召公族民众，就称父王无子，只有一女，齐有女官，却无女主先例，王储之争，令国中纷乱，为平王储之争的喧嚣，欲公开投举。国之要，在粮、在财、在人，故以此三者为筹码，三局两胜者胜，凡公室之中有争储之心者皆可参与，凡朝野之中有支持者皆可出资以资，凡参与投举所出资助尽归国府，一经参投，可以改投，但无论最后结果如何，不得事后讨要，不得中途撤资。”


    “这不是明着告诉他们，寡人要钱要粮，还要他们的私兵吗？”


    齐恕反问:“难道他们不要王储之位吗？”


    就是将这王储之位作为竞拍之物，价高者得。


    闻莆从旁劝道:“小君计策虽好，可是，王储之位，关乎国之大计，怎可如此儿戏。”


    齐恕道:“父王，事急从权。”


    齐王反复思量，此策若成，国府可收到不少钱财粮食，“可是我儿，一经投成，有今日之资助，来日新君继位，岂不是更要受掣肘压制。齐国国君，难道都要成为别人的玩物傀儡不成？”